Capítulo Vinte: Vítima de uma Armadilha

Nangong Nianxi chegou ao salão logo em seguida. Nangong Wen, sentado à cabeceira, perguntou: "Quem serviu o café da manhã ao Sexto Jovem Mestre hoje?"

Um baque surdo ecoou quando Chunxiang, a criada pessoal de Lin Yuehua, caiu de joelhos. Tremendo, ela respondeu: "Respondendo ao senhor, fui eu quem serviu o Sexto Jovem Mestre, mas juro que não coloquei veneno algum." Seu corpo não parava de sacudir enquanto falava.

Nangong Wen, furioso ao ver a cena, retrucou: "Se não foi você, quem mais poderia ter sido? As únicas pessoas que têm acesso ao Ran'er são vocês, criadas pessoais."

"Senhor, não fui eu. Estive o tempo todo com Chunhong, desde o pátio até a cozinha, nunca nos separamos. Não tive oportunidade de fazer nada."

Ao ouvir isso, Chunhong também se ajoelhou, com a voz trêmula: "É verdade, senhor. Estive sempre com a irmã Chunxiang, realmente não fomos nós. Quando fomos buscar o café da manhã, a Ama Wang estava presente e nos viu chegar à cozinha juntas."

"Guardas, tragam todos da cozinha. Se elas não foram, o que dizer dos outros?"

Em poucos instantes, mais de dez cozinheiras chegaram, lideradas pela Ama Wang. Ela se ajoelhou à frente: "Saudações ao senhor, à senhorita, à senhora e às concubinas."

"Gerente Wang, foram vocês que prepararam a refeição do Sexto Jovem Mestre esta manhã?" Nangong Wen perguntou com o semblante frio.

"Respondendo ao senhor, as refeições da manhã são retiradas pelas criadas de cada ala. As do Sexto Jovem Mestre foram buscadas por Chunxiang e Chunhong." A Ama Wang, experiente e acostumada às disputas dos aposentos internos, respondeu de forma metódica.

Nangong Nianxi observava atentamente a expressão de todos no salão. Ela se lembrava de um drama televisivo sobre investigação criminal que estudava as microexpressões faciais; quem cometia um crime sempre deixava algum rastro.

Ao ver a Ama Wang levantar levemente a cabeça e lançar-lhe um olhar furtivo, Nangong Nianxi sentiu um presságio ruim, como se algo nefasto estivesse prestes a acontecer.

Nangong Wen rugiu severamente: "Ran'er só teve contato com vocês. Ninguém da cozinha está isento de suspeitas. Se não falarem a verdade... muito bem... então levem todos daqui, recebam vinte chicotadas cada um, e veremos se confessam ou não."

Assim que a ordem foi dada, os guardas avançaram. O salão mergulhou em caos e gritos: "Injustiça, senhor!..."

Nesse momento, a Ama Wang se soltou dos guardas e gritou: "Senhor, eu tenho algo a dizer!"

"Espere... vamos ver o que você tem a declarar."

A Ama Wang ajoelhou-se novamente, lançou um olhar para Nangong Nianxi e disse a Nangong Wen: "Senhor, esta manhã, vi com meus próprios olhos a criada Xiaoyu, da Senhorita, colocar algo na refeição do Sexto Jovem Mestre."

Ao ouvir isso, todos voltaram seus olhares para Nangong Nianxi. Se não fosse por ela ter salvado o Sexto Jovem Mestre momentos antes, ele possivelmente já teria partido. Como poderia ser ela?

Nangong Wen também desconfiou: "Explique-se claramente. O que aconteceu?"

"Senhorita, agora não posso mais encobri-la. Se eu receber essas vinte chicotadas, minha vida acaba. Entre dinheiro e vida, escolho a minha. Esta manhã, Xiaoyu veio buscar a refeição da senhorita, mas não saiu imediatamente. Ela tirou um pacote e despejou o conteúdo na comida do Sexto Jovem Mestre. As cozinheiras estavam ocupadas e não viram. Eu a peguei no flagra, mas ela me disse para fingir que não vi nada, afirmando que a senhorita assumiria a responsabilidade se algo desse errado, e ainda me deu dez taéis de prata. Fui gananciosa e prejudiquei o Sexto Jovem Mestre, senhor, por favor, perdoe-me!"

Dito isso, ela tirou da manga uma bolsa estufada, aparentemente contendo o dinheiro mencionado.

Nangong Wen, ainda relutante, voltou seus olhos para Nangong Nianxi.

Nangong Nianxi não teve escolha a não ser levantar-se: "Pai, já que este assunto me envolve, permite que eu faça algumas perguntas à Ama Wang?"

"Pode perguntar", respondeu Nangong Wen.

"Ama Wang, já que você viu com seus próprios olhos, diga-me: o que era a substância que Xiaoyu colocou na comida?"

"Perguntei a ela, e Xiaoyu disse ser esterco usado para criar o Verme Dourado. Disse que foi a senhorita quem criou, e que está escondido no incensário do Pátio Youlan."

"Oh? E por que ela lhe contaria tanto?"

"Ela estava com medo de que eu a denunciasse, então a forcei a falar. Eu também estava com medo; se tudo viesse à tona, eu precisava de uma forma de me salvar, não é?"

"Então, se você a denunciasse imediatamente, não teria sido mais seguro?", Nangong Nianxi retrucou prontamente.

"Fui cega pela ganância. Minha nora deu à luz recentemente e precisávamos de dinheiro para tudo. Fiquei possuída pela ganância."

"Se eu quisesse prejudicar o Sexto Jovem Mestre, por que o salvaria? Isso não é contraditório?"

"Não sei dizer, senhorita. É melhor confessar! A senhora é filha legítima do senhor, ele não fará nada com a senhora."

Ela baixou a cabeça, e era impossível decifrar o que pensava. Parecia um plano meticulosamente traçado. O próximo passo seria revistar o pátio. Era um plano infalível para levá-la à morte.

"Já que a Ama Wang falou, para preservar a reputação da irmã mais velha, o pai não deveria revistar o Pátio Youlan para provar a inocência dela?" Nangong Jiaojiao levantou-se. Parecia preocupada com a reputação de Nangong Nianxi, mas, na verdade, queria garantir a busca pelas provas.

Nangong Nianxi olhou para sua quinta irmã. Seus olhos estavam cheios de confiança, como se já tivesse encontrado o veneno em seu pátio. Estava impaciente e triunfante; sua reação hoje era agressiva demais, algo que normalmente seria feito por Nangong Qingrou. Olhando para Nangong Qingrou, ela estava sentada calmamente, sem expressar qualquer emoção.

Ao observar Liu Ruyan, que também parecia cheia de energia, Nangong Nianxi começou a suspeitar que tudo aquilo fora arquitetado por aquela mãe e filha.

Sem demonstrar pressa ou raiva, ela disse: "Pai, se eu disser que isso não tem nada a ver comigo, ninguém acreditará. Então, revistem. Mas, se é para revistar, não busquem apenas no meu aposento. Revistem todos os pátios, com exceção do seu, pai. Isso provará a inocência de todos."

"Muito bem, revistem todos os pátios. Se eu descobrir quem prejudicou meu filho, punirei severamente."

Nangong Wen liderou o grupo até o Pátio Youlan, o alvo principal. Nangong Nianxi seguia em silêncio. Nangong Qingrou sussurrou: "Irmã, se confessar agora, será melhor do que ser descoberta depois. Embora tenha usado o veneno, você mesma o neutralizou; o pai levará em conta que um ato compensa o outro e não a punirá."

"Segunda irmã, por que tem tanta certeza de que o veneno será encontrado no meu pátio? Foi você quem o colocou lá ou você o viu?" Nangong Qingrou levantou a cabeça, surpresa. A expressão de Nangong Nianxi era serena, sem qualquer sinal de preocupação. Será que realmente não era ela?

Os guardas revistavam cada canto. Nangong Nianxi observava o rosto de cada um; apenas duas pessoas exibiam sorrisos vitoriosos. Xiaoyu e Yunyue aproximaram-se de Nangong Nianxi.

"Guardas, meu Pátio Youlan foi decorado pessoalmente pela Segunda Concubina. Tenham cuidado; se algo for danificado, será um gasto desnecessário para ela."

Xu Yuru, ao ouvir que teria que pagar por danos, enfureceu-se. Antes, ela não se importaria, mas agora que Nangong Nianxi tinha o Nono Príncipe como aliado, a situação era outra. Se encontrassem o veneno, a "pequena vadi" estaria morta, mas se não encontrassem e ela ainda tivesse que pagar pelo prejuízo, não valeria a pena.

Ela gritou: "Este é o aposento da filha do Primeiro-Ministro, tenham cuidado! Quem quebrar algo pagará o preço do mercado."

Os guardas, com salários modestos, ficaram atentos. Xiaoyu olhou para Nangong Nianxi com admiração, pensando: "A senhorita está realmente diferente, ninguém mais poderá intimidá-la."

"Relatando ao senhor, revistamos tudo e não encontramos nada", disse Yang Lin, o chefe dos guardas da mansão.

Xu Yuru reagiu como se já esperasse. Nangong Qingrou permaneceu ao lado dela, comportada. As três mulheres da família de Zhao Ruolan não exibiam emoção alguma.

Apenas Liu Ruyan e Nangong Jiaojiao mudaram de semblante. Nangong Jiaojiao exclamou: "Impossível." Liu Ruyan puxou-lhe a manga imediatamente, e ela se calou.

"Quinta irmã, por que tanto desejo de encontrar o veneno aqui no meu pátio?", Nangong Nianxi perguntou.

Liu Ruyan apressou-se a intervir: "A senhorita entendeu mal, ela só está preocupada com Haoran e perdeu a calma, querendo encontrar o culpado o mais rápido possível. Não leve a mal."

Nesse momento, os guardas que revistavam os outros pátios retornaram. Um deles correu apressado: "Relatando, senhor! Encontramos o veneno do Verme Dourado em outro pátio da mansão."

Todos no pátio se entreolharam, tensos.

"Fale, em qual pátio o veneno foi encontrado?"

O guarda hesitou, olhou ao redor e disse: "Foi... foi encontrado no aposento da Quarta Concubina."