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Os antigos amigos de Kang não queriam se indispor com a família Xue, por isso relutavam em ajudar; não é de admirar que ele tenha recorrido a mim. No entanto, tendo ele lesado Xue Panlong em três milhões no passado, agora tentar resolver tudo com seis milhões certamente não bastaria. Em suma, Xue Erbao não aceitaria, e, além disso, pedir a terceiros que interviessem também teria um custo. Só se alguém muito mais poderoso que a família Xue intercedesse, é que Xue Erbao, para não perder a consideração dessa pessoa, talvez cedesse.

Eu já tinha visto a lista dos cem maiores ricos do nosso estado, e de Fengcheng havia apenas cinco famílias, justamente as cinco mais poderosas da cidade.

Entre elas, a família Jin ocupava a 56ª posição, com uma fortuna de 2,8 bilhões. A família Ning estava em 60º lugar, com 2,5 bilhões. A família Tong estava em 78º, com 1,8 bilhão. A família Tie aparecia na 90ª posição, com 1,3 bilhão, e a família Xue em 97º, com 1,1 bilhão.

O estado de Dongjiang, onde moro, é uma das regiões economicamente mais desenvolvidas do país; entre os cem mais ricos do estado, o último da lista já tem pelo menos um bilhão, enquanto os três primeiros superam os cem bilhões, figurando entre os dez maiores milionários nacionais.

Claro, essas listas informais de fortunas não são necessariamente corretas: a cada ano, as posições mudam, sem contar os muitos milionários discretos cujos reais patrimônios são impossíveis de estimar. Por isso, essas listas servem apenas como referência.

Se eu pedisse à tia Ning para interceder, certamente conseguiria resolver o problema, mas o impasse é que Kang só está disposto a pagar seis milhões; nesse caso, tanto eu quanto tia Ning estaríamos trabalhando de graça.

Fiz um cálculo mental simples: se Kang pudesse oferecer dez milhões, convidando tia Ning a intervir, poderíamos lucrar pelo menos três ou quatro milhões. Assim, aquele milhão que tomei dela quando Kang me sequestrou já estaria compensado.

No fim das contas, todos trabalham pelo dinheiro; sem lucro, ninguém se dispõe a ajudar. Mas também não posso simplesmente dizer que a oferta é insuficiente, até porque já sondei o terreno. Kang foi claro: não tem mais dinheiro.

Na verdade, é compreensível. Considerando os negócios de Kang — hotel, casa de jogos —, seus lucros mensais não passam de algumas dezenas de milhares; num ano, talvez chegue a um milhão, e disso ele ainda precisa separar parte para agradar discretamente parceiros nos dois lados da lei. Portanto, seu rendimento real não ultrapassa um milhão por ano. Não é de se estranhar que, ao perceber a chance de enganar Xue Panlong, tenha se deixado levar pela ganância, sem se importar com as consequências de enfrentar a família Xue.

Olhei de relance para Huang Sanmao e Jin Guangtou, imaginando que sua situação financeira era semelhante à de Kang.

Tive então uma ideia e disse, em tom hesitante: “Kang, você sabe que para pedir ajuda é preciso pagar por isso. Todos correm atrás de dinheiro; sem lucro, ninguém acorda cedo”.

Kang respondeu, com o rosto carregado de preocupação: “Irmão, vou ser sincero, sou apenas fachada, esses três milhões são as economias de mais de dez anos. Não tenho outro recurso, veja você mesmo”. E, ao dizer isso, lançou um olhar para Afeng.

O semblante de Afeng era péssimo. Apontando para o nariz de Kang, ela exclamou, furiosa: “Se você tentar resgatar alguém com três milhões, eu me divorcio de você”. Dito isso, saiu da sala irada.

Com Afeng fora dali, ficou até mais fácil conversarmos abertamente.

Então, prossegui: “Tenho uma solução, e não envolve só você, Kang, mas também Huang e Jin. O que acham?”. Kang, ansioso, respondeu: “Diga logo, aqui só tem gente de confiança”.

Falei: “Serei direto. Kang, você quer pagar seis milhões para que a família Ning intervenha. Isso é insuficiente, uma família com dezenas de bilhões não se move por tão pouco. A menos que Huang e Jin também contribuam com três milhões cada, formando doze milhões para resolver a questão”. Jin Guangtou, curioso, perguntou: “Por que nós também teríamos que pagar?”.

Expliquei: “É simples. Desta vez, Xue Erbao quer acertar as contas com Kang, mas na próxima serão vocês, pois também participaram do golpe contra Xue Panlong. Ele não vai poupá-los. Quando chegar a vez de vocês, três milhões não bastarão. E será ainda mais difícil pedir novamente a intervenção da família Ning, que já terá ajudado uma vez, e não vai querer se envolver de novo. Portanto, é melhor resolver tudo de uma vez, evitando dor de cabeça no futuro e poupando dinheiro”.

Kang concordou de imediato: “Ótima ideia”.

No entanto, Jin Guangtou e Huang Sanmao não estavam dispostos. Primeiro, porque desembolsar três milhões lhes doía na alma; segundo, porque a família Xue ainda não havia feito nada contra eles. Se, por acaso, a família Xue desistisse, seus três milhões teriam sido gastos à toa.

Divergências de interesses tornam difícil alinhar pensamentos e ações.

Diante da hesitação de Jin Guangtou e Huang Sanmao, Kang insistiu: “Huang, você tem algum contato mais poderoso que a família Ning? Se tiver, tudo bem, na hora certa peça ajuda a esse amigo”.

Kang sabia que Huang Sanmao certamente não tinha padrinho mais forte que a família Ning; sua fala era uma forma de pressioná-lo.

Vendo a relutância de Huang Sanmao e Jin Guangtou, abri as mãos e disse: “Kang é meu irmão, assim como Huang e Jin. Se eu ajudar Kang hoje, e daqui a algum tempo vocês tiverem problema semelhante e vierem pedir minha ajuda, vou ter que recorrer de novo à família Ning. Isso dá trabalho, é constrangedor, além de não saber se eles estariam dispostos a intervir mais uma vez”.

Kang reforçou: “É isso! Todos somos irmãos, Jiang está disposto a me ajudar, vocês também deveriam, até porque isso é bom para vocês”.

Huang Sanmao ponderou: “Tirei menos de dois milhões de Xue Panlong, e ainda tive um prejuízo de dezenas de milhares em comida e bebida. Três milhões é demais”. Jin Guangtou acrescentou: “Só consegui tirar um milhão e meio, além de Xue ter frequentado meu centro de banho dezenas de vezes sem pagar. Agora dar três milhões para ele seria irritante”.