A mulher sob a luz do poste número 30

Aluguei uma casa no antigo Portão de Chang, conhecida como Portão da Família Li. Dizem que foi onde morou Li, o laureado do exame imperial. A casa ocupa mais de um hectare, semelhante aos antigos pátios das famílias abastadas, com dezenas de chalés de madeira de dois andares, ligados por corredores compridos. Diante dos corredores, há um pátio espaçoso, atualmente habitado por mais de dez famílias.

Meu cômodo fica num canto desse pátio, uma pequena construção de cerca de quinze metros quadrados, contendo apenas uma cama e uma mesa. Entrei apressadamente no meu quarto e vi que a luz estava acesa.

Bati suavemente, e ouvi a voz de Jingzi perguntando: “Quem é?” Respondi: “Jingzi, sou eu.” Ao ouvir minha voz, Jingzi veio abrir a porta. Vi Xin sentada à beira da cama; ao me ver entrar, ela se levantou e veio ao meu encontro.

Xin, preocupada, perguntou: “Langlang, está tudo bem?”
Respondi com um sorriso: “Xin, estou bem, veja só, estou inteiro.” Ela, ao notar meu traje feminino e minha aparência engraçada, não pôde deixar de sorrir, aliviando o olhar preocupado.

Ao perceber que só Xin e Jingzi estavam no quarto, perguntei: “Onde estão Pinzi e os outros?”
Jingzi explicou: “Já está tarde, Pinzi e Feng voltaram para dormir.”
Assenti: “É melhor assim, já os incomodamos demais hoje.” Xin, atenta, perguntou: “Langlang, como estão as coisas agora?”
Descontraí os ombros e sorri: “Está tudo resolvido, não há mais problemas.”
Jingzi, ao ver minha expressão descontraída, não resistiu e me deu um leve soco na barriga, exclamando: “E ainda ri, todo mundo ficou preocupado por sua causa!”
Com remorso, respondi: “Desculpa, Jingzi, só causei problemas para vocês!”
Ela então sorriu: “Não tem problema, que bom que está tudo bem!” E acrescentou, sorrindo: “Langlang, agora entrego Xin para você, ilesa. Minha missão está cumprida.”

Agradeci: “Obrigada, Jingzi. Se não fosse sua ajuda hoje, Xin teria se dado muito mal.”
Jingzi respondeu com um sorriso: “Não foi nada, cumpri meu dever. Agora vou voltar para casa.”

Xin sugeriu: “Langlang, acompanhe Jingzi até lá.”
Assenti: “Claro.”
Jingzi brincou: “Não precisa, nunca tive medo de nada!”
Insisti: “Jingzi, esta noite você se meteu em encrenca para ajudar Xin, então é melhor ter cuidado no caminho. Vou com você.”

Jingzi trabalha num grande hotel da cidade e sua casa fica a cerca de dois quilômetros da minha, uns quinze minutos a pé. Ali era o alojamento dos funcionários da antiga fábrica de seda de Qingxi; depois da falência, as casas foram vendidas aos empregados.

Jingzi mora com outras duas amigas. O apartamento tem pouco mais de cinquenta metros quadrados, três quartos pequenos, uma sala, banheiro, cozinha e outras comodidades.

Acompanhando Jingzi, ao passar pela rua, vi três mulheres ainda debaixo da luz fraca do poste. Pareciam não ter conseguido clientes; olhei instintivamente para elas. Jingzi beliscou meu braço, contrariada: “O que você está olhando?”
Respondi depressa: “Nada.”
Jingzi se inclinou e sussurrou ao meu ouvido: “Pare de fantasiar. Você é universitário, se eu souber que faz algo errado, vou te arrebentar.”
Apressei-me a dizer: “Pode ficar tranquila, Jingzi. Mesmo que tivesse dez vezes mais coragem, não me arriscaria. Além disso, nem tenho dinheiro.”
Jingzi apertou meu braço com força, exclamando: “Seu canalha, se tivesse dinheiro ia se meter nessas?”
Expliquei: “Jingzi, não se preocupe. Na faculdade, há muitas colegas bonitas, não vou gastar dinheiro com aquelas mulheres feias e velhas.”
Jingzi, séria, aconselhou: “Mesmo na faculdade, não pode sair se envolvendo com qualquer garota. Você foi lá para estudar, lembre-se disso.”
Assenti: “Pode confiar, Jingzi. Com minha cara feia e sem dinheiro, nenhuma garota vai se interessar por mim, só se estiver cega.”
Jingzi riu: “Isso não se pode garantir. Hoje em dia há muitas garotas cegas, quem sabe não gostam de um pobre como você!”
Não resisti e perguntei: “Jingzi, você seria uma dessas garotas cegas?”

“Vá se catar, seu idiota!” retrucou, dando-me um pontapé, que esquivei sorrindo.

Fomos conversando e brincando pelo caminho. Jingzi então disse: “Basta de brincadeira, Langlang. Sua situação ficou famosa na cidade. O que pretende fazer?”
Respondi casualmente: “Quando acabar as férias, volto para a capital do estado, seguir meus estudos. Vou partir para longe. E você, não pensa em sair daqui?”
Na verdade, eu estava preocupado com Jingzi. Trabalhando na cidade, seria fácil alguém arrumar problemas para ela.

Jingzi pensou e respondeu: “O trabalho no Hotel Água Clara está bom, por enquanto não quero sair.”
Falei: “Jingzi, tome cuidado. Se houver perigo, vá trabalhar na capital, lá tem mais oportunidades e salários melhores.”
Ela respondeu: “Langlang, sei disso. Mas tenho que cuidar do meu irmão, não posso ir embora. Além disso, Pinzi e Feng estão aqui, nos ajudamos mutuamente.”

Eu conhecia o irmão de Jingzi, que tinha problemas de desenvolvimento e estudava no colégio da cidade, frequentemente sofrendo bullying. Jingzi não tinha coragem de deixá-lo sozinho e por isso permaneceu na cidade. Pelo seu talento, poderia facilmente conseguir emprego numa grande cidade.

Pinzi ficou na cidade porque gostava de Jingzi, então também permaneceu.

Conversando e brincando, logo chegamos ao apartamento de Jingzi. Ela entrou pelo portão do pátio e se virou: “Pronto, meu cavaleiro protetor, pode voltar agora. Cuide-se no caminho.”
Respondi: “Pode deixar.” E voltei apressado para casa.

Ao chegar ao beco, vi que, sob o poste, das três mulheres restava apenas uma figura solitária.

A mulher de saia de couro e a alta tinham sumido; não sei se conseguiram clientes ou se, vencidas pelo frio, voltaram para casa dormir.

Restava apenas aquela mulher de aparência e postura notáveis, que permanecia sozinha e desamparada sob a luz tênue do poste. Senti um impulso instintivo. Era mais de meia-noite, quase não havia transeuntes. Por que ela não voltava para casa? E se encontrasse alguém perigoso?