Quem Pagará o Banquete dos Quarenta e Oito

Observando a expressão de espanto de Zé Topo, falei com indiferença: "Zé, você não quer participar? Ou está subestimando este irmão?" Minha voz carregava uma pressão quase ameaçadora. Zé Topo imediatamente ficou com a cara de quem chupou limão; no fundo, ele não queria, mas também não podia recusar diretamente. Sem jeito, ergueu o copo e disse: "Irmão, vamos beber, deixo esta taça para você!"

Eu trouxe o Pezinho comigo; se eu fosse confrontá-los, certamente seria minoria contra muitos. Por isso, resolvi usar a estratégia de dividir o grupo. Primeiro, conquistei o Chefe Cândido e o Três Cabelos, depois fui atrás de Alto Horizonte, e por fim, tratei de Zé Topo e Cabeça Brilhante.

Entre Zé Topo e Cabeça Brilhante, acabei por conquistar o segundo, pois Zé Topo entregava o dinheiro da proteção a Três Cabelos, tornando-se o elo mais fraco do grupo. Era o alvo perfeito para ser explorado.

Dizem que ninguém ganha dinheiro além do que compreende; de fato, cair do céu uma esmola é raro, mas cair do céu um problema é frequente.

Zé Topo não tinha força nem talento, mas queria sua parte. Se ele não pagasse, quem pagaria?

Chefe Cândido, Três Cabelos, Alto Horizonte e Cabeça Brilhante, todos são figuras de respeito, mas o meu plano de dinheiro fácil os atraiu para o meu lado. Além disso, a ligação deles com Zé Topo era apenas de companheirismo de mesa.

Três Cabelos sabia muito bem que eu não tinha dinheiro, e agora, depois do banquete, alguém teria que pagar a conta. Era claro que Zé Topo era o candidato ideal; se ninguém pagasse, ele sairia perdendo.

Três Cabelos bateu no ombro de Zé Topo e disse: "Zé, não fique enrolando. Conhecer o irmão João é uma sorte sua. Vai me dizer que está com dó desse dinheiro? Considere como se tivesse perdido numa rodada de cartas." Como era dinheiro alheio, Três Cabelos era generoso à custa dos outros.

Zé Topo, constrangido, respondeu: "Irmão João, eu..." Falei com indiferença: "Não vou obrigar ninguém, Zé. Se não quiser, não tem problema nenhum."

Chefe Cândido riu: "Zé, seja direto. Dois mil para ganhar cem mil, oportunidades dessas não aparecem todo dia."

Zé Topo estava frustrado; não era bobo e sabia que essa promessa de cem mil era só conversa, além do risco envolvido, enquanto os dois mil eram dinheiro real. Se ele recusasse, certamente seria visto como inimigo, excluído do plano, e ainda correria o risco de ser alvo deles, especialmente por saber do plano de sequestro. Se não participasse, seu destino seria incerto; eles certamente iriam atrás dele.

Era como se já estivesse em um barco de piratas, difícil de escapar.

Depois de pensar muito, Zé Topo percebeu que o melhor era participar. Se o plano desse certo, ele poderia receber cem mil, um lucro enorme.

Mas desembolsar dois mil era pesado; quando Três Cabelos o convidou para beber, disse que uma mulher pagaria a conta. Nunca imaginou que seria ele o cabeça-de-bagre.

Zé Topo fingiu um sorriso: "Chefe Cândido, Três Cabelos tem razão. Conhecer o irmão João vale esse dinheiro, só que vim apressado e não trouxe muito."

Três Cabelos riu: "Dê o que tiver, mostra que está disposto. Se não der nada, aí sim fica feio."

Zé Topo tirou um maço de dinheiro da bolsa: "Irmão João, acho que só tenho uns mil e quinhentos aqui, veja."

Três Cabelos pegou o dinheiro, separou cinco mil para si e entregou dez mil para mim: "Somos irmãos, o banquete de hoje custou mais de dez mil, fico com cinco mil só."

Peguei o dinheiro e sorri para Zé Topo: "Zé, aceito, então. Quando o plano der certo, sua parte está garantida."

Zé Topo, com cara de sofrimento, se esforçou para sorrir: "Irmão João, sigo suas ordens."

Bati em seu ombro: "Zé, sei que está sendo generoso. Entre irmãos, ninguém sai perdendo. Vamos beber juntos."

Exceto Zé Topo, ninguém saiu prejudicado, então todos festejaram e beberam com alegria.

Quando o suficiente foi bebido, falei ao Chefe Cândido e aos outros: "Chefe Cândido, Três Cabelos, Alto Horizonte, Cabeça Brilhante, Zé, hoje nos reunimos, mas quando eu tiver o plano pronto, aviso vocês."

Dito isso, eu e Pezinho nos levantamos. Chefe Cândido e Três Cabelos pareciam relutantes. Chefe Cândido perguntou: "Irmão João, já vai embora?"

Respondi: "Somos irmãos, não escondo nada. Primeiro vou à família Nery sondar se valho alguma coisa. Se eu valer, vocês me sequestram; se não valer, vou tentar que a filha e o genro da família Nery sejam nossos alvos. O que acham?"

Chefe Cândido e os outros se entreolharam, tentados, mas sabiam que a família Nery não era fácil. Se o plano falhasse, teriam que fugir, e todos tinham negócios e rendas locais, não gostariam de abandonar tudo.

Claro que muito disso era dinheiro de origem duvidosa, e podiam ter que fugir a qualquer momento.

Vendo a expressão de indecisão deles, não pude deixar de rir: "Irmãos, não precisam se preocupar. Se eu colaborar, vocês podem me sequestrar em outro lugar, assim a família Nery não suspeitará de vocês."

Ao ouvir isso, Chefe Cândido e os outros ficaram animados. Cabeça Brilhante não resistiu e bateu em meu ombro: "Irmão João, isso é genial."

Chefe Cândido comentou: "Irmão João, ainda não entendo por que quer se juntar a nós contra aquela mulher da família Nery. Ela é boa com você, quer adotá-lo como filho de criação."

Sorri: "Vocês se perguntam por que estou traindo quem me acolheu? É simples: não aceito que o dinheiro da família Nery fique todo com a filha e o genro. Quero minha parte."

Com isso, todos me entenderam. Afinal, até irmãos de sangue disputam herança; eu, sendo filho adotivo, também queria competir com o genro pela fortuna.

Chefe Cândido, Três Cabelos, Cabeça Brilhante, Alto Horizonte, todos riram: "Irmão João, entendemos você. Seguiremos seu plano."

Sorri: "Ótimo, vou precisar de vocês." E todos trocaram números de telefone para contato.