Viela Vinte e Nove

Enquanto falava, imitei o gesto de Ning Shengnan, formando um círculo com o polegar e o dedo médio, com o indicador apontado para cima. Ela riu e disse: “Xiao Lang, você está pensando demais, esse é apenas um gesto elegante que as mulheres costumam fazer, não tem outro significado.”

Senti que ela não estava sendo totalmente sincera, mas como tínhamos acabado de nos conhecer e ainda não havia intimidade entre nós, compreendi que ela quisesse guardar alguns segredos. Não havia necessidade de insistir mais.

Percebi que estávamos chegando à vila de Qingxi e disse: “Tia Ning, obrigada por ter me ajudado a resolver tantos problemas hoje. Já chegamos a Qingxi, vou descer aqui.” Ning Shengnan respondeu de forma calma: “De nada, onde você vai descer?” Contudo, pensava consigo mesma: “Se não fosse pela ordem da jovem senhorita para cuidar bem desse garoto travesso, eu jamais teria toda essa paciência.”

O lugar onde aluguei uma casa fica no bairro antigo da vila, numa ruela dentro da velha rua de Qingshui, acessível apenas para triciclos pequenos. O grande Mercedes que ela dirigia certamente não conseguiria entrar. Então expliquei: “Tia Ning, pode parar o carro ali na entrada da velha rua de Qingshui, está ótimo.”

A velha rua de Qingshui, em Qingxi, é uma rua de pedra para pedestres, com um rio de um lado e lojas do outro. Essas lojas geralmente vendem artigos turísticos e há muitos petiscos típicos. Durante o dia, há muitos turistas de fora, por isso o trânsito de veículos é proibido. No entanto, depois das oito da noite, veículos pequenos são permitidos. Já passava das onze, então o carro de Tia Ning podia entrar na rua.

Logo chegamos, pedi para o carro parar e saltei. Preparei-me para seguir pela ruela ao lado da velha rua, chamada Beco do Examinado, nome dado porque, segundo dizem, em tempos antigos dali saiu um grande acadêmico.

O Beco do Examinado liga de um lado à velha rua de Qingshui e do outro se estende, sinuoso, até a parte mais antiga da vila. Ali, só há construções velhas e em ruínas, um verdadeiro cortiço para os moradores mais pobres.

Na entrada do beco, a partir da velha rua, havia um arco de pedra decorativo, onde estava gravado “Beco do Examinado”. Esse arco foi construído depois para dar um ar antigo à rua e também para esconder as casas velhas do beco.

Afinal, o orçamento da vila era limitado, sem investidores de fora para renovar as casas antigas, então muitas ficaram sem recursos para demolição e reconstrução.

Ao me ver descer e caminhar em direção ao beco, Tia Ning sorriu e perguntou: “Você mora mesmo ali dentro?” Assenti com a cabeça: “Sim, é uma caminhada de uns poucos metros e chego lá.” Ela, em tom de brincadeira, disse: “Que mesquinhez, já estamos na porta da sua casa e você nem me convida para entrar?”

Pensei que Xin Jie e Jingzi estavam me esperando no meu quarto alugado. Seria inconveniente levar Tia Ning junto, então disse: “Tia Ning, é só uma casa velha, está bem suja, e além disso já está tarde, não é conveniente. Da próxima vez, prometo convidá-la para entrar.”

Ela aceitou: “Está bem, vou voltar então.” Acenei: “Obrigada por tudo hoje, Tia Ning. Tenha uma boa viagem.” Ela fechou o vidro do carro e partiu, enquanto eu entrava no decadente Beco do Examinado.

Era noite profunda, e a ruela, tão animada durante o dia, estava agora silenciosa. Sob a luz mortiça de um poste, algumas mulheres vestidas de forma chamativa, de saias curtas, permaneciam nas sombras, e ao verem um homem passar, sussurravam, tentando puxar conversa.

Mesmo sem experiência, sabia muito bem que, já sendo o Festival do Meio do Outono e com o clima esfriando, sair de saia curta à noite só podia indicar que eram garotas de programa.

Por isso, não quis trazer Tia Ning para cá. Se ela visse o ambiente onde eu morava, certamente pensaria diferente a meu respeito. Poucos conseguem manter-se limpos em meio à lama; só conheci uma pessoa assim, Xin Jie.

O som dos meus passos chamou a atenção das mulheres. Como quem vê uma presa, ergueram a cabeça animadas, mas ao perceberem que eu estava vestida como uma mulher, perderam o interesse.

Ao passar por elas, senti um forte cheiro de perfume barato. Pensei, resignada, que as noites frias não eram fáceis para quem tentava ganhar dinheiro daquele jeito.

Curiosa, observei-as por um instante. Eram três. Uma tinha cerca de um metro e sessenta, corpo cheio, saia de couro curta, pernas grossas e curtas à mostra. Seu rosto, comum, parecia de mais de trinta anos, talvez ainda mais velha, apenas escondida por uma maquiagem pesada sob a luz opaca do poste.

Outra era alta, usava jeans justos e rasgados, tinha longos cabelos cacheados, corpo bonito, mas o rosto não era notável, também beirando os trinta.

A terceira parecia ter cerca de um metro e sessenta e cinco, usava um vestido longo, corpo esguio, aparência simples e elegante, cabelos negros caindo sobre os ombros. Seu rosto transmitia serenidade e conforto, aparentando menos de trinta anos. Lamentei por dentro: uma mulher tão boa, dedicada a isso, que desperdício.

Vendo que eu as encarava, a de saia de couro resmungou: “O que está olhando? Se quiser trabalhar comigo, posso te apresentar clientes.”

Não lhe dei atenção, apressei o passo e segui em frente. Poucos metros adiante, notei algumas casas com luzes acesas, de onde vinham risadas e conversas animadas de um jogo de mahjong. Assim era a vida noturna daquela ruela.