O perfume das flores é enlevante, mas o encanto das pessoas é ainda mais notável.

Perguntei, curioso: “Irmã Branca, você pode me contar algumas informações sobre esse demônio perverso? Assim poderei te ajudar a buscar pistas.” Ela respondeu: “Isso é algo perigosíssimo, pode custar a vida, é melhor você não se envolver.”

Bati no peito e insisti: “Irmã Branca, cresci aqui, estudei sete anos na cidade, conheço muito bem a região, com certeza posso ajudar.” Ela me olhou de cima a baixo, com um sorriso irônico: “E por que um rapaz está vestido com roupas de mulher?”

Fiquei um pouco sem graça: “Irmã Branca, a história é longa.” Então, resumi o que havia acontecido naquele dia, omitindo muitos detalhes, apenas dizendo que tinha ofendido a família Xue ao ‘roubar’ a noiva, fui salvo pela jovem chefe da família Ning, e preocupado que minha irmã Xin fosse maltratada, me vesti de mulher para entrar disfarçado no casamento dos Xue.

Ela não conteve um sorriso ao ouvir tudo: “Você realmente não tem jeito.”

Fiquei envergonhado: “Irmã Branca, você não sabe o quanto gosto da Xin. Vivemos juntos há oito anos, não quero que ela se case com outro e sofra, por isso acabei fazendo essa loucura.”

Ela suspirou suavemente: “Filha cresce e segue seu caminho, irmã mais velha também precisa se casar. Ela não pode ficar pra sempre ao seu lado.”

Tentei me justificar: “Irmã Branca, mas o segundo filho dos Xue é um inútil, além de um canalha. Ele realmente não serve.” Ela riu: “E você acha que serve?”

Conversando, logo chegamos ao fim da velha rua de Água Clara, onde havia um parque chamado Parque Água Clara, por ficar no canto sudoeste da cidade, um local mais isolado. De dia já não era movimentado, imagine então à noite, estava completamente deserto.

Perguntei: “Irmã Branca, para onde vai agora? Vai dormir?” Ela sorriu: “Não estou com sono, e você?”

Sorri: “Então vamos sentar no parque e conversar, ainda tenho muitas perguntas pra te fazer!”

Ela brincou: “Você ‘roubou’ a noiva e deixa ela dormir sozinha? Não vai fazer companhia?” Fiquei sem graça: “Irmã Branca, não zombe de mim. Ela é a pessoa de quem mais gosto no mundo, só quero protegê-la, quero que ela seja feliz. Jamais me atreveria a desonrá-la.”

Enquanto conversávamos, entramos no parque. O aroma dos osmanthus em flor de agosto se espalhava, tonificante e suave, trazendo uma agradável sensação de tranquilidade.

O parque era iluminado por alguns postes de luz espaçados. À luz difusa, vi um banco de madeira sob uma enorme árvore de osmanthus dourado. “Irmã Branca, vamos sentar ali pra conversar.”

Ela concordou e me seguiu. Vi que havia muitas flores douradas caídas sobre o banco. Abaixei-me e soprei forte, afastando as flores. “Agora está limpo, por favor, sente-se.”

Ela sorriu: “Quem diria, você é atencioso!” Brinquei: “Conversar com você exige cuidado. Se te irrito e você resolve cobrar pela conversa, aí estou perdido.”

Ela riu me xingando de brincalhão, sentando-se: “O aroma dos osmanthus em agosto... O tempo passa rápido, já chegou essa época outra vez.” Assenti: “Sim, todo ano esse perfume inebria.”

Sentei-me ao seu lado e de repente senti um perfume sutil vindo dela. Não resisti e brinquei: “Irmã Branca, o aroma das flores perde para o seu. Nenhum osmanthus consegue superar o seu perfume, que é ainda mais envolvente.”

Ela me lançou um olhar repreendedor: “Quem diria que você é tão lisonjeiro!” Sorri: “Posso chegar mais perto para sentir melhor?” E me inclinei.

Ela franziu a testa: “Que ousadia, quer me provocar?” Apressei-me: “Falo a verdade, Irmã Branca, não se ofenda.” Ela então sorriu: “Você é só um garoto, não entende dessas coisas.”

Dei uma risada sem jeito: “Irmã Branca, pode me contar sua história?” Ela devolveu: “Por que quer saber?” Expliquei: “Tenho curiosidade. Como uma mulher resolve investigar um demônio desses?”

Ela respondeu: “Quer ouvir minha história?” Assenti: “Contei a minha, agora é sua vez. Talvez eu realmente possa ajudar.”

Ela sorriu: “Está bem, já que insiste, eu conto.”

“Algumas semanas atrás, salvei uma mulher que tentava se matar no rio. Perguntei o motivo, mas ela só chorava, sem dizer nada. Insisti até que, finalmente, ela revelou a verdade.

Ela era uma garota de rua. Certo dia, um cliente ofereceu muito dinheiro para ir com ele a um hotel. Ela aceitou, mas o homem não só não pagou como a deixou inconsciente. Quando acordou, sentiu uma dor violenta no peito e muito sangue. Viu que uma parte de seu seio esquerdo tinha sido destruída por aquele monstro.

Com vergonha, não teve coragem de procurar a polícia nem contar a ninguém. Voltou para o vilarejo e casou-se com um homem simples. Mas, na noite de núpcias, o marido notou a cicatriz e a pressionou até ela revelar o passado. Após levar dois tapas, foi abandonada. Desesperada, tentou se matar no rio.

Depois de salvá-la, perguntei pela aparência do agressor. Ela disse que foi à noite, e o homem usava óculos escuros, não conseguiu ver o rosto, só sabia que era de meia-idade, estatura comum e provavelmente tinha sotaque de fora. Contou que tudo aconteceu em Água Clara, no condado de Fênix, província de Rio Dinheiro. Por isso estou aqui, procurando pistas desse monstro.

Já vi um filme de terror sobre um assassino que atacava garotas de rua. Nunca pensei que isso acontecesse de verdade. Agora entendo por que você, Irmã Branca, quis se passar por uma delas: queria atrair o monstro.”

No entanto, fiquei ainda mais curioso sobre quem era ela. Como podia ter coragem de se arriscar assim, sabendo dos métodos cruéis do assassino? Um deslize e ela mesma poderia virar vítima.

Falei: “Irmã Branca, embora o ataque tenha sido aqui, já faz tempo. Talvez ele já tenha ido embora.”

Ela assentiu: “Sim, mas como agiu aqui, certamente deixou rastros. E estou certa de que não foi a única mulher ferida por ele. Quero vingar todas as vítimas.”

Perguntei: “E se realmente encontrar esse monstro, o que pretende fazer?”

Ela respondeu em voz baixa: “Vou dar um jeito para que ele desapareça para sempre.”