Eu também sei ser descarado.

A irmã Ximena queria sair logo daquele lugar tumultuado, mas estava preocupada com minha segurança. Sem dar ouvidos, Jéssica puxou-a para fora, afinal ela mesma estava em apuros e ficar não ajudaria em nada.

Lívia, por sua vez, resmungava sem parar, relutante em partir. Quase conseguira se casar com um homem rico, mas, no fim, tudo foi em vão; não apenas passou vergonha em público, como ainda levou uma surra de Artur Xavier de graça. Além disso, distribuíra vários envelopes vermelhos às outras damas de honra, e agora tornara-se motivo de chacota. Sua situação era ainda pior do que perder tudo tentando ganhar.

Ao ver o estado lamentável de Lívia, Ximena, lembrando que ela viera como sua dama de honra, não teve coragem de deixá-la para trás e se preparou para ir embora junto com ela. Entretanto, Lívia sentia que toda a humilhação e sofrimento daquele dia eram culpa de Ximena e, longe de ser grata, olhava para ela com ódio e rancor.

Inconformada com a derrota, Lívia decidiu se rebelar; queria tumultuar o casamento entre mim e Artur Xavier, para ver se ainda havia alguma esperança para si. E, se não pudesse ter o que queria, ao menos garantiria que ninguém mais teria.

Jéssica, ao perceber que Lívia, com as roupas em desalinho, ainda sonhava com casamento de fachada, apenas balançou a cabeça e saiu levando Ximena. Outras damas de honra, sentindo que não fazia mais sentido ficar, uma vez que nem me conheciam e não queriam mais participar, acompanharam as duas.

Já Joana e Gabriela, contratadas por Artur Xavier, permaneceram. Lívia, não aceitando a derrota, tentou causar confusão durante a cerimônia. No entanto, Sebastião Xavier subiu ao palco e lhe deu dois tapas, fazendo-a gritar como um porco sendo abatido. Foi então que Carolina Azul, não suportando ver aquela cena desagradável em pleno casamento, atirou-lhe um envelope com mil reais e mandou-a sair, ameaçando-a de apanhar de novo se ficasse. Assustada, Lívia pegou o dinheiro e saiu apressada.

Com tantos imprevistos, a família Xavier já não se preocupava com o número de damas de honra. Queriam apenas encerrar logo o casamento e que eu lhes garantisse um pouco de prestígio.

Ao notar a partida de Ximena, Artur Xavier ficou como um legume murchando ao sol, desanimado, parado à minha frente. Nessas condições, nem os outros padrinhos tinham ânimo para brincadeiras. Contendo o riso, realizei com ele uma cerimônia simples.

Quando tudo terminou, mais da metade dos convidados já havia ido embora. Prepararam-se então para me levar, junto com Artur Xavier, à mansão que a família tinha reservado para a noite de núpcias. Sebastião Xavier, por sua vez, permaneceu com alguns convidados importantes, bebendo e conversando, mostrando seu habitual sangue frio.

Artur Xavier estava cheio de frustração naquela noite. Ao ficar ao meu lado, sentiu o perfume que eu usava e, sem resistir, começou a tentar me tocar.

Por dentro, entrei em pânico. O que fazer? Fugir ali mesmo ou esperar chegar à casa da família Xavier? Artur já estava perdendo as estribeiras; se insistisse mais, minha farsa de me passar por mulher seria descoberta.

Com as mãos atrevidas, Artur tentou me apalpar. Eu desviava e tentava empurrá-lo. Irritado, ele berrou: "Você já é minha mulher, por que esse fingimento todo?"

Olhando seu rosto repulsivo, senti vontade de lhe dar dois tapas e sair correndo. Mas, naquela situação, cercado de familiares dele, se eu reagisse, estaria em desvantagem. Pedro e Fernando, tentando me salvar, precisariam agir, e assim o disfarce deles também seria descoberto.

Refletindo, concluí que ainda não era o momento de agir; restava suportar.

Enquanto a família Xavier se preparava para nos escoltar, um tumulto surgiu na entrada. Antônio Macedo, com um cigarro pendurado na boca, entrou furioso com mais de dez homens. Era evidente que vinha em busca de vingança.

Artur Xavier ficou apreensivo, mas não demonstrou fraqueza: "Antônio, o que veio fazer aqui?"

Com um olhar maligno, Antônio disse: "Artur, se tem juízo, deixe essa vadia comigo."

Mesmo para salvar as aparências, Artur respondeu: "Antônio, ela agora é minha mulher. Peço, por mim, que a deixe em paz."

Antônio, sem piedade, cuspiu a bituca de cigarro no rosto dele e insultou: "Você não é nada, quer que eu te respeite?"

A bituca caiu no pescoço de Artur, queimando-o e fazendo-o pular, gritando de dor, numa cena lamentável.

Sebastião Xavier, ao ver Antônio entrar, entendeu que buscava vingança. Ao ver o filho ser humilhado, sentiu ódio e raiva, mas nada podia fazer, pois a família Macedo era a mais poderosa da cidade e os Xavier não estavam à altura.

Engolindo a raiva, Sebastião disse: "Antônio, veio procurar encrenca com nossa família?"

Antônio me olhou friamente e declarou: "Entreguem essa mulher para mim, ou a família Xavier enfrentará grandes problemas."

Todos achavam que Sebastião recusaria, afinal eu acabara de me casar com Artur e era considerada nora da família. Mas ele deu uma gargalhada: "Então é dela que você gosta? Pois bem, por consideração ao seu pai, entregamos essa mulher a você."

Com isso, todos ao redor não puderam deixar de pensar: que sujeito sem vergonha, entregando a futura nora só para não ofender os Macedo.

Outros, porém, pensaram que, sendo eu uma desconhecida, a família Xavier jamais me aceitaria de verdade, então entregá-la fazia sentido.

Ao perceber como Sebastião me passara a Antônio tão facilmente, não consegui deixar de zombar: "Sebastião, você é mesmo desprezível."

Carolina Azul, querendo defender o marido, virou-se contra mim: "Sua vadia, olhe para si! Quem você pensa que é para casar com os Xavier?" Sebastião riu alto: "Sou sem vergonha mesmo, e o que vai fazer a respeito?"

Sorri friamente: "Sebastião, se é para ser sem vergonha, eu também sei ser." Dito isso, dei um chute em Artur Xavier, derrubando-o, e saí correndo. Pegou-o de surpresa, caindo de cara no chão.

Quando comecei a fugir, Antônio veio atrás de mim, mas Fernando já estava preparado. Ao me ver passar, deixou-me ir e, quando Antônio surgiu, agarrou uma tigela de caldo de peixe e a jogou na cabeça dele.