O constrangimento do casamento

O Condado de Fênix é uma cidade de nível condado, com mais de um milhão de habitantes, sendo um dos maiores da região e com economia bastante desenvolvida. A sede do condado também é chamada de Cidade Fênix, e o Grande Hotel Fênix é o maior da cidade, com um prédio principal de vinte e oito andares e dois anexos laterais de nove andares cada. O complexo tem uma enorme área construída, ambiente elegante e é um dos edifícios mais emblemáticos do condado, sendo ainda o único hotel cinco estrelas de toda a Cidade Fênix.

Hoje, o hotel está todo decorado com lanternas e faixas festivas, o estacionamento lotado de carros luxuosos de todas as marcas e modelos. Nos portões sul e leste do hotel, arcos infláveis gigantes anunciam casamentos, indicando que duas famílias escolheram o mesmo dia para celebrar suas cerimônias no Grande Hotel Fênix — o que, por vezes, acontece, com várias famílias coincidindo nas datas de casamento.

Como o hotel é o mais requintado da cidade, muitos optam por celebrar ali seus casamentos. Naturalmente, apenas famílias abastadas e de prestígio têm condições de bancar as despesas exorbitantes de um evento ali; famílias comuns não teriam como arcar com tal custo.

Na entrada leste, o arco inflável exibe a frase: "Parabéns ao noivo Xue Panlong e à noiva Xia Xiner pelo casamento". Do lado de fora, já estão preparados fogos de artifício e rojões em grande quantidade, e a expectativa é grande entre os presentes, todos ansiosos pela chegada da noiva.

Xue Erbao, vestindo um terno novo, recebe os convidados ao lado da esposa, Tong Yalan. Ambos estão radiantes, cumprimentando quem chega com presentes. Tong Yalan ostenta um elegante vestido típico vermelho com bordas douradas, adornada com joias e um bracelete de jade que brilha em seu pulso; afinal, hoje é o grande dia de seu filho e, como mãe do noivo, ela também é uma das protagonistas da festa, por isso chegou cedo.

De repente, o barulho de fogos e rojões explode no portão sul — sinal de que a outra noiva acaba de chegar. Ao ouvir a festa se iniciar do outro lado, Tong Yalan não esconde a insatisfação e repreende o marido: “Ouça, o casamento dos outros já começou, e a nossa noiva ainda não chegou. As pessoas que você mandou buscar a noiva não são nada confiáveis.”

Segundo os costumes locais, quando duas famílias casam no mesmo dia, a que chega primeiro é vista como afortunada e de bons presságios, enquanto a que se atrasa é considerada azarada. Por isso, todos disputam para chegar antes.

Xue Erbao, sem saber o que fazer, tenta acalmar a esposa: “Não se preocupe, vou ligar para o Panlong e ver onde estão. Basta não chegarmos depois das três, que ainda será auspicioso.”

Tong Yalan lança-lhe um olhar impaciente: “Então vá logo ligar para apressá-los.” Xue Erbao saca o telefone e liga para o filho: “Alô, alô... Panlong?” Após algumas tentativas frustradas, ele resmunga irritado: “Esse garoto não atende, deve estar chegando.”

Tong Yalan, ainda mais ansiosa, exclama: “Então vamos soltar nossos fogos e rojões também! Não podemos perder para aquela garota da família Ning; eles só conseguiram um genro que foi morar com eles, de jeito nenhum podemos ficar atrás!”

O portão sul do hotel celebrava o casamento da filha de outra grande família do condado, os Ning, que recebia o noivo em sua casa. Diante disso, Xue Erbao também ordenou que seus ajudantes acendessem os fogos e rojões preparados.

Em instantes, o entorno do hotel se encheu de barulho e luz, mas como a carreata da noiva ainda não havia aparecido, a família Xue se conteve, soltando os fogos aos poucos, sem o mesmo entusiasmo da celebração dos Ning.

Minutos se passaram, o cortejo da noiva continuava ausente e as ligações para o filho não eram atendidas. Tanto Xue Erbao quanto Tong Yalan estavam à beira dos nervos; esta última, especialmente, murmurava insatisfeita: “Esse garoto, o que está aprontando? Nem atende o telefone. Aquela mulher é só uma professora, só tem a beleza, mais nada! Sem dinheiro, sem poder, não é digna do meu filho.”

De repente, alguém gritou animado: “Olhem, o cortejo da noiva está chegando!” Tong Yalan ordenou apressada: “Soltem todos os fogos e rojões, agora!” O barulho se intensificou e os convidados saíram para ver a noiva.

Mercedes, BMWs, uma após a outra entravam, mas no carro principal, um Lincoln, só se via o noivo, furioso e desolado — a noiva não estava.

Em meio ao espanto geral, Xue Panlong saltou do carro e, fora de si, empurrou quem soltava os fogos: “Parem com essa porcaria, saiam da minha frente!”

Xue Erbao, surpreso, perguntou: “Filho, o que aconteceu? E a noiva?”

Xue Panlong, tomado pela raiva, respondeu: “Ela fugiu com outro.” Humilhado por ter sua noiva raptada, ele não atendeu às ligações do pai, pois só pensava em encontrar o responsável e vingar-se.

Ao saber que a noiva fugira, Tong Yalan explodiu: “Aquela vadia! Eu sempre fui contra, não gostava dela, vocês não me ouviram, e agora está aí essa vergonha!”

Xue Erbao, com o rosto lívido, rosnou: “Mas quem teve coragem neste condado de Fênix de vir afrontar a família Xue? Roubar até nossa noiva, esse sujeito está pedindo para morrer!”

Num tempo como este, ainda se ouvir falar de noiva raptada é quase inacreditável. Os convidados, entre o espanto e a vontade de rir, trocavam olhares, mas, diante do furor dos anfitriões, só murmuravam em voz baixa:

“Veja só, até noiva sequestrada, isso é coisa de outro mundo!”

“Com tanta gente assim, e não conseguem segurar a noiva? Que inúteis!”

“Com a noiva fugindo, o casamento acabou. E o banquete, será que ainda vamos comer?”

“Pois é! E as lembranças que já entregamos, será que vão devolver?”

Ouvindo esses comentários, os Xue estavam entre a raiva e a vergonha. Xue Erbao, com o rosto vermelho de indignação, gritou para o filho: “Afinal, o que aconteceu? Quem levou a noiva? Diga logo, a família Xue vai vingar essa afronta!”

Envergonhado ao extremo, Xue Panlong não quis contar detalhes diante de tantos olhares e permaneceu em silêncio, cabisbaixo.

Nesse momento, um jovem de cabelos descoloridos se aproximou, sorrindo debochado: “Tio Erbao, acalme-se! Eu vi, foi um rapaz de moto que levou a noiva, parece ser de perto de Qingxi. Não deve ser difícil achá-lo.”

Esse jovem era Xue Youfu, filho de Xue Dabao, o irmão mais velho de Xue Erbao, portanto primo de Xue Panlong. Ele ostentava um grosso colar de ouro, anéis dourados e, naquele dia, atuava como padrinho no casamento.

Ele se aproximou de Xue Panlong e comentou, com um tom de satisfação maliciosa: “Panlong, eu sempre te disse, com mulher não se vacila, devia ter sido mais firme. Você quis conquistar pelo coração, devagar, e agora deixou a oportunidade escapar.”

No tom de Xue Youfu transparecia toda a sua diversão com o infortúnio do primo.