O Jogo de Apostas Setenta e Quatro

Chegamos há pouco tempo quando Altos Horizontes apareceu acompanhado de Xue Panlong. Altos Horizontes sabia se esconder muito bem; ele participara da armadilha que levou Xue Panlong a perder muito dinheiro. Xue Panlong, porém, continuava completamente alheio, ainda tomando Altos Horizontes como seu guarda-costas mais confiável.

Da mesma forma, Xue Panlong não fazia ideia de que Velho Kang, Três Pelos Amarelos e Cabeça Brilhante estavam todos trabalhando juntos para enganá-lo; ele ainda os considerava seus companheiros de jogo.

Ao vê-lo chegar, Três Pelos Amarelos demonstrou grande entusiasmo, dizendo apressadamente: “Ah! Jovem Xue, entre, entre… Hoje é por minha conta, peça o que quiser.” Como viam Xue Panlong como um alvo fácil, sua fonte de riqueza, eram por fora extremamente corteses e calorosos.

Xue Panlong estava se sentindo muito confiante. Ao notar minha presença, ficou surpreso e resmungou: “O que esse sujeito está fazendo aqui?”

Tio Kang rapidamente tentou dissipar o constrangimento: “Jovem Xue, ele é colega da minha filha. Agora é Ano Novo, vamos deixar para trás velhas rixas.”

Xue Panlong não estava satisfeito, mas nesse momento Três Pelos Amarelos o puxou pelo braço e disse: “Jovem Xue, todos aqui são convidados. Vamos beber em harmonia, aproveitar a tarde. Não é melhor assim?”

Altos Horizontes também sussurrou em seu ouvido: “Jovem, você sabe… esse sujeito é protegido de Ning Shengnan, não podemos fazer nada contra ele.”

Xue Panlong sabia que sozinho não era páreo para mim. Queria agir contra mim contando com o apoio de Altos Horizontes e Três Pelos Amarelos. Mas pelo jeito, eles não queriam se indispor comigo, chegando até a me tratar como convidado. Xue Panlong, contrariado, não teve alternativa; afinal, sabia que eu tinha o respaldo da família Ning.

Logo depois, Cabeça Brilhante chegou também, sorrindo ao me cumprimentar: “Meu amigo, quanto tempo! Convidei você tantas vezes para relaxar no meu centro de banhos, fazer uma massagem, e nada…”

Cabeça Brilhante era bastante direto, e ao me ver ficou animado, deixando claro seu entusiasmo. Respondi sorrindo: “Irmão Jin, você sabe que estudo na capital, não é fácil para mim vir aqui. Se fosse, já teria procurado você.”

Cabeça Brilhante deu um tapinha no meu ombro: “Amigo, já que veio hoje, à noite vamos lá no meu estabelecimento, não recuse.”

Velho Kang cutucou Cabeça Brilhante, lembrando: “Jin, preste atenção, não viu que nosso amigo trouxe uma namorada que parece uma deusa?”

Cabeça Brilhante sorriu meio sem graça: “Velho Kang, lá não é só para homens lavarem os pés e fazer massagem, belas mulheres também podem aproveitar.”

Xue Panlong estava com inveja de eu estar em pé de igualdade com ele, mas, pensando melhor, achou normal: afinal, a família Ning era mais poderosa que a família Xue, até seu próprio pai temia Ning Shengnan, então era natural que todos quisessem me agradar.

Três Pelos Amarelos riu e disse: “Irmãos, antes de tudo, vamos beber. Hoje é por minha conta; à tarde jogamos aqui, à noite vamos para o estabelecimento do Jin, e ele paga a conta.”

Velho Kang apressou-se: “Irmãos, temos damas entre nós, vamos evitar falar palavrões enquanto bebemos.”

Três Pelos Amarelos olhou para Irmã Bai e Xiaojun: “Lindas, que tal sentarem numa mesa separada?”

Xiaojun respondeu: “Ótimo!” E levando Irmã Bai, foram para um reservado menor. Afinal, ela era estudante e não gostava das conversas rudes dos homens. Além disso, só ela e Irmã Bai eram mulheres ali; por ser bela e acessível, Xiaojun gostava da companhia de Irmã Bai.

Irmã Bai também sabia que aqueles homens não eram boa coisa, então preferiu não ficar conosco ouvindo conversas vulgares, e foi com Xiaojun para outra mesa. Depois que saíram, restaram só homens à mesa, e as conversas ficaram mais grosseiras.

Em preparação para a partida de cartas da tarde, Três Pelos Amarelos e Velho Kang brindaram cordialmente a Xue Panlong. Para manter as aparências de harmonia e prosperidade, Velho Kang também sugeriu que eu e Xue Panlong brindássemos um ao outro para deixar as desavenças no passado.

Xue Panlong tentou algumas vezes se vingar de mim, mas sempre era repreendido por seu pai. Xue Erbao avisara o filho para não me causar problemas; apesar de Xue Panlong não aceitar facilmente, não ousava desobedecer abertamente.

Além disso, desde que fui estudar na capital, tivemos menos contato e, consequentemente, menos atritos.

Depois de uma hora, nós, homens, já estávamos satisfeitos com comida e bebida e fomos para o salão privado de Três Pelos Amarelos jogar. Irmã Bai, entediada, saiu para passear com Xiaojun; depois do almoço juntas, tinham se aproximado bastante.

No salão privado, havia uma mesa redonda. Xue Panlong, Três Pelos Amarelos, Velho Kang e Cabeça Brilhante sentaram-se juntos. Velho Kang me chamou: “Irmão, participe você também.” Sorri: “Não trouxe dinheiro e também não entendo muito, deixo para vocês.”

Xue Panlong, ansioso por recuperar o dinheiro perdido, trouxe um milhão e não quis esperar: “Deixe ele quieto, vamos começar entre nós.”

Velho Kang sorriu, dando um tapinha no meu ombro, e comentou enigmaticamente: “Irmão Jiang, observe por enquanto; se se animar, ainda pode entrar no jogo.”

Eles jogariam Shaha, com Altos Horizontes como dealer. Talvez por confiar demais em Altos Horizontes, Xue Panlong o considerava um aliado fiel. Eu assistia, sorrindo por dentro, curioso para ver como iriam enganá-lo em conjunto.

Assim que começaram a distribuir as cartas, a sorte de Xue Panlong foi péssima; em poucas rodadas, já havia perdido mais de trinta mil. Bêbado e impaciente, ele foi jogando cada vez mais descontrolado. Em pouco tempo, restavam-lhe pouco mais de dez mil; suava na testa e ficou subitamente mais lúcido.

Nesse momento, Três Pelos Amarelos demonstrou preocupação: “Jovem Xue, sua sorte não está boa, quer que Velho Gao jogue algumas rodadas por você?”

Xue Panlong assentiu: “Ótimo, Velho Gao, jogue algumas por mim, vou ao banheiro.”

Como tinha bebido muito e estava nervoso com o jogo, foi ao banheiro vomitar.

Quando saiu, o jogo continuava. Eu pensei que aqueles poucos milhares logo se perderiam, mas Altos Horizontes piscou para os outros e todos começaram a colaborar.

Dessa vez, Altos Horizontes acabou recebendo uma boa mão. Xue Panlong voltou e viu que estava com cartas boas, então foi all in. Três Pelos Amarelos e Cabeça Brilhante desistiram após perderem cinco mil cada um, mas Velho Kang seguiu.

No final, Altos Horizontes, jogando por Xue Panlong, bateu três ases contra os três reis de Velho Kang, que perdeu quinze mil; Três Pelos Amarelos e Cabeça Brilhante perderam cinco mil cada, totalizando uma vitória de vinte e cinco mil para Xue Panlong.

Xue Panlong ficou radiante. Velho Kang fingiu se irritar: “Velho Gao está mesmo com sorte hoje.”

Para quem estava de fora, tudo era muito claro: era uma tática de prender para soltar, feita para que Xue Panlong confiasse ainda mais em Altos Horizontes.