O observador percebe tudo com clareza.

Pensei comigo que esses sujeitos são todos raposas velhas, astutos e experientes, sabem exatamente como não deixar escapar nenhum traço de fraqueza. Daquele jeito, deixaram que Altamirano pegasse boas cartas de propósito. Isso também me fez refletir sobre o motivo de obedecerem tanto às minhas palavras: parece que só me deixam brilhar por causa da influência da família Ning, dando-me a oportunidade de sugerir estratégias, quando na verdade eles já têm tudo planejado em suas mentes.

Diante de mim, fingem ignorância e me dão espaço para crer que sou inteligente, quando, na verdade, estão apenas brincando comigo. Ao compreender isso, senti-me frustrado, percebendo que era apenas um bobo da corte, manipulado por outros e ainda satisfeito consigo mesmo; mas logo pensei: quem sabe se a desgraça não se transforma em bênção? Ao demonstrar que não percebi suas manobras, eles acabam relaxando a vigilância contra mim, e então percebo como esses velhos raposos são perigosos e como ainda sou inexperiente.

Altamirano ajudou Panlong Rasque a pegar várias mãos boas e, em pouco tempo, Panlong Rasque ganhou cerca de oitenta mil. Panlong Rasque já sentia esperança de recuperar o prejuízo, quando Altamirano disse que precisava ir ao banheiro e deixou Panlong Rasque pegar as cartas sozinho.

Nesse momento, Cabeça Dourada comentou: “Deixar Altamirano distribuir as cartas não tem graça, deveríamos chamar uma bela crupiê, como nos filmes de Hong Kong.” Panlong Rasque, não sendo tolo, apressou-se a dizer: “É melhor deixar Altamirano distribuir as cartas.” Altamirano saiu do banheiro dizendo: “Se vocês preferem uma bela crupiê, então não distribuo mais, realmente é um trabalho ingrato, estou exausto.” O chefe Kang riu: “Cabeça Dourada está brincando, não temos belas mulheres aqui. Obrigado pelo esforço, Altamirano. À noite, deixo Cabeça Dourada arranjar duas jovens para você se divertir, haha.”

Eles continuaram com suas brincadeiras grosseiras, soltando fumaça de cigarro e apostando. Eu não estava interessado em continuar assistindo, mas, como observador, percebi que poderia aprender muito observando o jogo deles.

Depois que Altamirano voltou a distribuir as cartas, Panlong Rasque alternou entre vitórias e derrotas, até que enfrentou uma mão fatal: tinha quatro damas contra as quatro ases do chefe Kang; três ases à mostra e uma escondida. Panlong Rasque, relutante em desistir, apostou tudo contra Kang. Essa mão fez com que ele perdesse todo o milhão que trouxera.

Panlong Rasque ficou sentado à mesa, imóvel como um boneco de madeira. Três Pelos amarelos deu-lhe um tapinha no ombro: “Segundo Rasque, essa quantia é nada para você, não fique cabisbaixo. À noite, divirta-se com algumas moças e pronto.” Panlong Rasque, com os olhos vermelhos de raiva, disse: “Chefe Kang, empreste-me mais um milhão, vamos apostar de novo.”

O chefe Kang manteve-se impassível: “Segundo Rasque, apostas pequenas são distração, apostas grandes prejudicam o corpo, por hoje é suficiente.” Pensei comigo: ganhar ou perder milhões é aposta pequena? Panlong Rasque, descontente, insistiu: “Ainda é cedo, empreste-me dinheiro, vamos apostar mais.” Cabeça Dourada deu-lhe um tapinha no ombro: “Segundo Rasque, você ainda não me devolveu o milhão que me deve da última vez.” Panlong Rasque, desesperado, respondeu: “Cabeça Dourada, fique tranquilo. Se me emprestar um milhão, hoje mesmo devolvo tudo.” Cabeça Dourada sorriu: “Segundo Rasque, não é que não confio em você, mas você já nos deve demais.” O chefe Kang também sorriu: “Sim! Segundo Rasque, você já me deve mais de duzentos mil, mas, como somos irmãos, não vou pressionar para pagar logo. Quando tiver dinheiro, basta devolver.”

Panlong Rasque não queria se humilhar diante de mim, mas, para conseguir dinheiro para continuar apostando, deixou o orgulho de lado e pediu a Altamirano: “Altamirano, por que não me empresta mais cinquenta mil?” Altamirano fez cara de preocupação: “Segundo Rasque, meu total de economias é só cinquenta mil. Da última vez você já pegou tudo, agora ficou difícil até para tirar alguns milhares.” Altamirano continuava fingindo pobreza, pois, se não fingisse, acabaria se revelando.

Por fim, Panlong Rasque perdeu a razão de vez: “Altamirano, minha casa em Ribeira Clara vale mais de quinhentos mil. Pegue o documento da propriedade e uso quatrocentos mil como garantia. Se perder, a casa é de vocês.” Altamirano tentou dissuadi-lo: “Segundo Rasque, isso não é bom. Se você perder, entregar mesmo a casa e o senhor Rasque souber, o que fará?” O chefe Kang também disse: “Segundo Rasque, apostar mais faz mal ao corpo. Além disso, só tenho pouco mais de cem mil em dinheiro, somado ao que acabei de ganhar, dá duzentos mil.” Panlong Rasque, impaciente, insistiu: “Chefe Kang, peça mais cem mil ao irmão Três Pelos, mais cem mil ao Cabeça Dourada, então serão quatrocentos mil. E descontamos os duzentos mil que já devo.” Resumindo, Panlong Rasque queria trocar uma casa de quinhentos mil por quatrocentos mil em dinheiro e quitar uma dívida de duzentos mil.

O chefe Kang, com expressão generosa, respondeu: “Segundo Rasque, você quer usar cem mil para quitar uma dívida de duzentos mil. Está sendo duro, mas como somos irmãos, aceito. Mas essa casa não me serve, preciso vender logo.” Com a concordância de Kang, Panlong Rasque jogou as chaves da casa para Altamirano, pedindo que buscasse o documento da propriedade e trouxesse um corretor imobiliário.

Logo, Altamirano voltou, acompanhado de um corretor. Seguiu-se a assinatura do contrato, onde Panlong Rasque vendeu a casa por seiscentos mil ao chefe Kang, combinando de ir juntos em alguns dias cuidar da transferência.

Três Pelos então disse: “Segundo Rasque, somos irmãos. Você me deve cem mil, mas aceito cinquenta mil.” Cabeça Dourada completou: “Meus cem mil também aceito cinquenta mil, pronto.” Altamirano, preocupado, acrescentou: “Segundo Rasque, meus cinquenta mil são sem juros, mas não posso descontar.” Panlong Rasque respondeu: “Fique tranquilo, não vou te prejudicar.” Dito isso, entregou cem mil a Três Pelos e Cabeça Dourada, recuperando os dois recibos de dívida de cem mil cada.

Depois, entregou a Altamirano sessenta mil: “Aqui estão sessenta mil; cinquenta mil como principal, dez mil como juros.” Observando, pensei que era como alguém vendido contando o dinheiro do próprio negócio. Panlong Rasque não queria que Altamirano saísse perdendo, mas na verdade Altamirano era o verdadeiro responsável pela sua ruína.