Quarenta e dois invadiu correndo.

Abílio tinha uma estatura mediana, mas era musculoso, deixando claro que era alguém acostumado ao treino físico. Pingo deu-me uns tapinhas no ombro e apresentou: “Abílio, este é meu irmão, chama-se Lang Lang”. Abílio percebeu logo pelo meu jeito de estudante e por ser mais novo que ele, então sorriu e disse: “Muito prazer, sou Abílio. Irmão do Pingo é meu irmão também, se precisar de algo, fale direto”.

Abílio sabia que Pingo raramente o procurava, então se estava ali com alguém, certamente era por algum motivo importante, por isso foi tão direto. Notei que Abílio era uns três ou quatro anos mais velho que Pingo, mas ainda assim o chamava de “Irmão Pingo” em sinal de respeito, já que Pingo lhe salvara a vida uma vez.

Claro que não podia simplesmente chamá-lo de Abílio, seria falta de educação. Então disse: “Irmão Abílio, vou ser direto, estamos aqui para falar com o Tio Cândido”.

Abílio lançou-me um olhar e perguntou: “Irmão, está em apuros?” Assenti com a cabeça, pensando que Abílio era esperto — percebeu logo que, se eu procurava o Tio Cândido, era porque precisava de ajuda.

Abílio então explicou: “Irmão, não veio na melhor hora, o Tio Cândido acabou de sair para jantar com um amigo num hotel”. Pensei comigo que a Dona Lina havia ido pedir ajuda ao Tio Cândido, então talvez ele estivesse jantando com ela.

Perguntei: “Irmão Abílio, que amigo é esse do Tio Cândido?”

Abílio olhou para Pingo antes de responder: “Não sei que amigo é, só sei que parece que foi uma mulher que veio procurá-lo”. Ficava claro que ele só me dava essa informação por consideração a Pingo; do contrário, não diria nada.

Pingo insistiu: “Em qual hotel eles foram jantar?” Abílio respondeu: “Isso eu não sei, mas o Tigrão foi junto com o Tio Cândido. Vou mandar uma mensagem para ele e ver se descobre”.

Pingo sorriu: “Abílio, obrigado pelo incômodo”. Abílio devolveu o sorriso: “Irmão Pingo, não tem de quê, é o mínimo que posso fazer”.

Abílio pegou o telemóvel e enviou uma mensagem para Tigrão. Após alguns minutos, recebeu a resposta e disse a Pingo: “É no Grande Hotel Mirante do Rio, o carro do Tio Cândido é um Audi A6 preto, os últimos números da placa são 678”. Acrescentou ainda um detalhe.

Pingo sorriu: “Abílio, obrigado”. E jogou-lhe um maço de cigarros Huazi. Abílio apanhou rapidamente, sorrindo: “Irmão Pingo, não precisa de cerimônia, qualquer coisa é só pedir”.

Pingo despediu-se: “Então, vamos indo”. Ligou a mota e eu acenei para Abílio, subindo na garupa.

Na noite anterior, quando a Dona Branca interrogou Zé do Pico, ele confessou que pagava a proteção ao “Mário Três Reais”, que era o dono do Grande Hotel Mirante do Rio. Diziam que era um tipo muito perigoso.

O Grande Hotel Mirante do Rio ficava no extremo sul da Rua Velha de Águas Claras, de um lado para a rua, do outro para o rio, com uma bela paisagem. Era um dos hotéis mais sofisticados da vila de Águas Cristalinas, conhecido pelos pratos caros e especialidades únicas.

Diziam que lá serviam iguarias selvagens que não se encontravam em outros restaurantes: robalo selvagem, enguias do rio, tartarugas, rãs de pedra e até faisão, javali, carne de cobra e civeta, todas proibidas de serem vendidas abertamente.

Eu só ouvira falar, nunca entrara. Mas Velho Vento, em algumas entregas que fez lá, contou-nos que vira essas iguarias, foi ele quem nos confidenciou.

O hotel era uma construção em estilo antigo, composta por sete edifícios: o central com cinco andares e dois edifícios laterais de três andares cada. Na frente, havia um pequeno parque de estacionamento com pouco mais de dez vagas. Por fora, parecia um negócio respeitável, mas todos sabiam que havia mais por trás.

Pingo estacionou a mota num canto e fomos observar os carros no parque. Encontrámos o Audi A6 preto, com a matrícula correspondente, o que confirmava que o Tio Cândido estava lá.

Mas e a Dona Lina? Olhámos de novo e encontramos um Honda branco, o carro novo dela, que, segundo Velho Vento, custara dezesseis mil euros, e ele próprio ajudara a buscar o carro para ela.

Por conta do Velho Vento, também tínhamos uma certa proximidade com Dona Lina. Desde que comprara o carro, Velho Vento adorava exibi-lo e já nos dera umas boleias.

Ver o carro dela ali era quase certeza de que ela estava a jantar com o Tio Cândido para pedir ajuda.

Apesar de termos encontrado o paradeiro deles, não podíamos entrar abruptamente. Pingo enviou uma mensagem ao Velho Vento, pedindo para que ele contactasse Dona Lina e descobrisse em que sala ela estava.

Apesar de Velho Vento ser nosso amigo, Dona Lina nunca gostou muito de nós. Sempre que íamos atrás dele, ela nos via como jovens problemáticos e fazia questão que Velho Vento se afastasse, para que ele não se metesse em confusão e não a prejudicasse.

Mas, depois de saber que fui admitido na Universidade Qianjiang da capital, Dona Lina mudou de atitude. Quando eu ia buscar Velho Vento, ela já era mais cordial e, às vezes, até pedia que eu ajudasse os filhos gêmeos dela com os trabalhos de casa.

Agora, diante daquele problema, imaginei que ela culpava Velho Vento, achando que eu trouxera desgraça à família. Era verdade que ela estava envolvida por minha causa, e eu precisava resolver o que causei.

Como Dona Lina não gostava de nós e nos considerava má influência, era melhor que ela não soubesse que estávamos ali por ela.

Pouco depois, Velho Vento respondeu: “Dona Lina está na sala 506, no quinto andar”, e pediu-nos para não deixarmos ela saber que o procurámos. Era claro que, depois de tudo, Velho Vento devia ter levado uma boa bronca.

Pingo, que trabalhava em hotéis, conhecia bem o funcionamento desses lugares. Assim, conseguiu facilmente que entrássemos no Grande Hotel Mirante do Rio.

Chegámos ao corredor da sala 506, no quinto andar, e vimos dois homens à porta: um jovem de cabelo raspado, de físico robusto, e um funcionário do hotel.

Ao nos verem, perguntaram em tom ríspido: “A quem procuram?” Respondi: “Vim falar com o Tio Cândido”. O jovem ficou surpreso: “Quem é você? O que quer com o Tio Cândido?”

Imaginei que aquele era o Tigrão de que Abílio falara, uma espécie de guarda-costas e motorista do Tio Cândido. De facto, Pingo sorriu e disse: “Você deve ser o Tigrão! Abílio fala sempre de você, sou amigo dele”.

Com isso, a expressão do Tigrão mudou para melhor. Ele sorriu: “Ah, são indicação do Abílio. Mas, desculpem, o Tio Cândido está reunido com convidados importantes agora, não pode ser incomodado”. Nesse momento, ouvi, lá de dentro, a voz de Dona Lina suplicando: “Tio Cândido, Mário, por favor, não posso mais beber”.

Não hesitei, empurrei o funcionário de lado e entrei direto na sala.