Capítulo 73: Armando o Cenário

Passei alguns dias com Irmã Branca na vila de Leste da Montanha. Durante esse tempo, Tia Xia e Irmã Xin me ligaram perguntando quando eu voltaria para a capital da província.

Respondi: “As estradas estão bloqueadas pela neve nas montanhas, por enquanto não consigo voltar.” Irmã Xin apenas me aconselhou a tomar cuidado e não insistiu mais. Ela é esperta, entende que, já que saí na terceira noite do Ano Novo, em meio à nevasca, certamente estava acompanhado de outra pessoa. Afinal, quem se arriscaria sozinho numa estrada coberta de neve até as montanhas?

Depois de alguns dias, a temperatura subiu e a neve começou a derreter. Eu e Irmã Branca já havíamos consumido quase toda a comida que compramos, então ela pegou o carro e fomos até a cidade para passear.

Como em poucos dias seria o casamento do Velho Feng, não me animei a voltar para a capital e decidi aproveitar a cidade com Irmã Branca.

Foi então que, ao passarmos pelo hotel do Velho Kang, encontrei por acaso o próprio, com quem não falava há tempos. Ao me ver, abriu um largo sorriso e disse: “Feliz Ano Novo, irmão! O que anda fazendo? Venha, sente-se comigo, almoce aqui antes de ir.”

Sorri também: “Nada demais, só estamos passeando pela cidade!” Olhei para Irmã Branca, esperando saber o que ela achava.

O Velho Kang riu: “Irmão, esta é sua mulher, não é? Que beleza rara! Agora entendo por que o Cabeça Dourada te convidou tantas vezes e você nunca quis ir.”

O Cabeça Dourada já tinha me chamado várias vezes para o centro de massagens dele, mas sempre recusei. Depois de tantas negativas, ele perdeu o interesse.

Sorri, consentindo sem dizer palavra. O Velho Kang insistiu: “Irmão, sua esposa está aqui, entrem! Hoje, o almoço é por minha conta, não aceito recusas.”

Tentei recusar, mas o Velho Kang me puxou para dentro: “Encontramos por acaso, se você não vier almoçar, vai me deixar magoado.”

Como diz o ditado, não se bate em quem sorri. Embora eu não quisesse me envolver muito com ele, a insistência foi tanta que não consegui recusar. Falei: “Kang, vim de mãos vazias, sem trazer nada, fico até sem jeito.”

O Velho Kang riu: “Irmão, não diga isso. Só de você vir aqui já ilumina minha casa, fico muito feliz.”

Entramos. Vi que os quartos mais externos eram do hotel. Mais ao fundo, várias mesas automáticas de mahjong. Era de manhã, poucas pessoas jogavam. Passamos por algumas salas até chegar a um pátio pequeno com flores. Depois, uma casa ampla, uma espécie de mansão.

No pátio, duas mulheres estavam sentadas. Uma jovem, com aparência de universitária, entretida no celular; a outra, uma bela mulher de cerca de trinta anos, tomando sol. Essa mulher estava vestida de modo chamativo. O Velho Kang disse para ela: “A Feng, vá preparar uns petiscos, temos convidados.”

A Feng olhou surpresa para nós. Embora Irmã Branca estivesse vestida com simplicidade, sua presença era marcante; não parecia uma pessoa comum.

A Feng hesitou ao se levantar, com uma expressão meio constrangida — talvez nunca tivesse visto o Velho Kang tão caloroso.

Brinquei: “Kang, esta é sua esposa? Desculpe a intromissão.” Pensei que devia ser a segunda mulher dele.

O Velho Kang sorriu e assentiu: “A Feng, este é o irmão Jiang, meu melhor amigo. Vá ao mercado comprar alguns ingredientes, vamos recebê-los bem.” Sugeri: “Kang, não incomode sua esposa, melhor irmos ao restaurante, eu convido.”

O Velho Kang respondeu: “Irmão Jiang, somos irmãos, no Ano Novo, o almoço em casa tem outro valor.” Em seguida, falou para a moça do celular: “Xiao Juan, vá servir chá.”

Xiao Juan nos lançou um olhar frio e se levantou devagar, claramente contrariada.

O Velho Kang, um pouco sem jeito, explicou: “Irmão, essa é minha filha, já está na universidade, mas ainda não aprendeu a ser educada.”

Perguntei casualmente: “Qual universidade?” Ele respondeu: “Universidade de Leste do Rio.” Fiquei surpreso: “Em que ano?” Ele disse: “No terceiro. Aliás, você também estuda lá, não é?”

Assenti: “Sim.” Não esperava que a filha do Velho Kang fosse minha colega de faculdade. Xiao Juan, que até então nos tratava com frieza, olhou curiosa ao saber disso.

De fato, não é fácil passar no vestibular para a Universidade de Leste do Rio; em toda a cidadezinha de Qingxi, não há mais de três aprovados por ano. Só os dez melhores alunos conseguem essa vaga.

Nesse momento, o celular do Velho Kang tocou. Ele atendeu e disse: “Irmão Jiang, é o irmão Huang. Quando soube que você estava aqui, convidou-nos para almoçar no hotel dele.”

Ele me passou o telefone. Era mesmo Huang Três Moedas, que me convidou sorridente.

O Velho Kang disse: “Irmão Jiang, ia insistir para você almoçar aqui, mas já que o Velho Huang convidou, vamos ao hotel dele.”

Virou-se para A Feng: “Deixe pra lá, não precisa ir ao mercado. Vamos ao hotel de Huang Três Moedas.” Eu já percebera que ela não queria nos receber, mas como o Velho Kang mandou, não pôde recusar.

Ao ouvir que iríamos ao restaurante, A Feng pareceu aliviada, mas antes que dissesse algo, o Velho Kang afirmou: “A Feng, aqui precisa de você, fique em casa. Levo Xiao Juan comigo.”

Ficou claro que ele não dava muita importância à segunda esposa, não querendo levá-la. A Feng não gostou, mas não podia protestar. Afinal, se ficássemos para almoçar ali, teria de cozinhar, o que seria ainda mais trabalhoso. Indo ao hotel de Huang Três Moedas, ficava livre desse incômodo.

Como o carro de Irmã Branca estava longe, fomos todos juntos no veículo do Velho Kang.

Chegando ao Hotel Torre do Rio, Huang Três Moedas já nos esperava na porta. Cumprimentou-me calorosamente e, depois, cochichou que, em breve, Gao Olhar Longe traria Xue Panlong para jogar, e que armariam mais uma cilada para arrancar dinheiro de Xue Panlong.