O peixe mordeu a isca.

Sorri e disse: “Obrigado, irmão Jin. Se precisar, certamente vou te incomodar.” Em seguida, o grupo retornou à Vila do Arroio Claro entre risos e brincadeiras. Kang, Huang Três Moedas, Gao Visão Longe e Jin Cabeça Brilhante foram discutir como atrair Xue Panlong para a armadilha.

De qualquer forma, dei a eles uma ideia; como atrair Xue Panlong era problema deles, não tinha energia para me envolver mais. Enviei uma mensagem para tia Ning, avisando que tinha voltado, e ela me convidou para ir à sua casa. No início, não queria incomodar mais, mas como ela me chamou, acabei indo.

Ao chegar, percebi que Ning Jiaqing estava com o rosto abatido, provavelmente devido a algo relacionado a Tong Jiancheng. Como ele não estava lá, perguntei à tia Ning: “Tia, o cunhado já voltou?” Ela respondeu: “Sim, voltou.” Perguntei: “Onde está ele?” Ela disse: “Foi para a casa da família Tong.” Fiquei curioso sobre a origem de Tong Jiancheng e comecei: “Tia Ning, esse cunhado ele...” Ning Jiaqing franziu o cenho e, irritada, disse: “Não chame ele de cunhado, não merece.”

Preferi ficar calado; afinal, Ning Jiaqing era filha da tia Ning, e com o humor dela, melhor não provocar. Voltei-me para tia Ning: “Tia, se não houver mais nada, vou indo.” Ela respondeu: “Não tenha pressa, coma antes de ir.” Concordei: “Então comerei antes de partir.” Ela acrescentou: “Queria conversar mais com você, mas já que está apressado, deixemos para outra ocasião.”

Durante o jantar, notei que Ning Jiaqing estava de mau humor, a atmosfera era tensa, terminei rapidamente e me despedi. Tia Ning me acompanhou até a porta, trocamos algumas palavras.

Ela suspirou suavemente: “Langlang, cuide-se bem, não faça nada ilegal. Muitas das suas ações já estão à margem da lei, um descuido e acabará numa armadilha, aí será um grande problema.”

Entendi que tia Ning se referia ao caso do sequestro. Se ela quisesse levar adiante, certamente todos nós acabaríamos atrás das grades. Assenti: “Tia, entendi.” Pensei que ela tinha razão: não podia continuar brincando com fogo. Quem brinca com fogo acaba se queimando; se insistisse, acabaria envolvido em grandes problemas. Além do mais, quem se aproxima do mal acaba corrompido. Ao andar com Huang Três Moedas, Kang, Jin Cabeça Brilhante e os demais como irmãos, inevitavelmente seria influenciado por eles. No fim, seria como cair num vício de jogo, cada vez mais fundo, sem saída.

Ao me despedir, tia Ning deu um tapinha no meu ombro: “Jiang Lang, acredito que você tenha autocontrole. Se tiver problemas, pode me procurar.”

Fiquei tocado e, sem conter, perguntei: “Tia, aquele cunhado...” Ela suspirou: “Langlang, sobre ele, mesmo sem você dizer, já sei quem ele é.”

Perguntei curioso: “Tia, já sabendo disso, por que deixou Jiaqing casar com ele?” Ela respondeu: “Tong Jiancheng, afinal, é da família Tong. No início pensei que ele tinha apenas os defeitos comuns dos filhos de ricos, mas não imaginei que fosse tão inútil.”

Meu coração acelerou. Se Tong Jiancheng era da família Tong, então os cinquenta mil que me devia poderiam ser cobrados. Não precisaria ir pessoalmente, poderia pedir para Huang Três Moedas resolver, levando o recibo para cobrar. Como Tong Jiancheng pegou o dinheiro tentando me enganar, se fosse um sequestro real, já estaria morto; por isso, não podia deixar passar.

Depois de conversar um pouco com tia Ning, me despedi. Apressei-me até a entrada do Hotel Phoenix, onde vi Pingzi esperando por mim numa moto.

Observando as mulheres bonitas entrando e saindo do hotel, Pingzi comentou com inveja: “Lang, pena que não temos dinheiro. Se tivéssemos, também poderíamos aproveitar.”

Sorri: “Pingzi, veja os carros luxuosos deles; nós estamos de moto, melhor esquecer.” Pingzi, resignado, subiu na moto. Era já depois do Festival do Meio do Outono, a noite estava fria para andar de moto.

Pensei que, agora com os quarenta mil que tia Ning me deu, poderia dar uns dez mil para Pingzi comprar um carro.

Disse: “Pingzi, precisamos de um carro.” Pingzi se surpreendeu: “Lang, você tem dinheiro!” Assenti e contei brevemente o que aconteceu. Ele ficou animado. Transferi-lhe seis mil, para entregar dois mil a Jingzi e dois mil ao chefe Feng. Decidi que no dia seguinte compraríamos um carro, já que eu iria estudar, Pingzi ficaria com o carro.

Pingzi ficou radiante, então no dia seguinte fomos comprar o carro.

Como não tínhamos muito dinheiro, compramos um nacional de uns dez mil. Pingzi gostou bastante ao dirigir. Aproveitei para praticar também. Com o carro novo, Pingzi ficou empolgado, foi visitar Jingzi e me perguntou se eu iria também. Por receio de causar problemas a Jingzi e ao chefe Feng, preferi não ir.

Fiquei descansando no meu apartamento. Nos dias seguintes, Jin Cabeça Brilhante me convidou para ir ao seu centro de banhos relaxar, Huang Três Moedas me chamou para beber em seu hotel, mas recusei educadamente.

Dias depois, pedi para Pingzi me levar de carro à escola. Assim, meus contatos com Kang e Huang Três Moedas diminuíram. Ocasionalmente, Jin Cabeça Brilhante conversava comigo e, feliz, contou que Xue Panlong tinha caído na armadilha: não só perdeu mais de duzentos mil, como também devia a eles mais de trezentos mil.

Aconselhei-os, sorrindo, a parar por aí. Na verdade, torcia para que eles pressionassem Xue Panlong até o limite.

Mas Kang, astuto como era, percebeu que Xue Panlong já não tinha mais nada a oferecer e resolveu deixá-lo em paz por ora. Temia que, se pressionasse demais, o pai de Xue Panlong acabaria descobrindo. Portanto, a dívida de trezentos mil estava sendo cobrada aos poucos, deixando Xue Panlong em situação miserável, sem coragem de contar ao próprio pai.