Que desfaçatez! E o que vocês podem fazer a respeito?

Ao ver-me estender a perna e fazer com que Xue Panlong caísse, Tong Yalan, furiosa, exclamou:

— O que você está fazendo?

Respondi friamente:

— Senhora Xue, não percebe o comportamento de seu filho? Ele está interessado em outra mulher. De que adianta me obrigar a casar com ele?

Nesse momento, Xue Erbao, tal como seu filho, revelou-se sinistro:

— Mocinha, não quero saber de onde você veio. Hoje você feriu o jovem mestre Jin e agora acaba de derrubar meu filho. Tem duas escolhas: ou casa-se com meu filho, ou deixa que ela se case com ele.

E apontou para Xinjie.

Xinjie, sem conter-se, protestou:

— Senhor Xue, o senhor já escolheu Liu Ye’er para ser sua nora. Eu e seu filho não temos mais ligação alguma. Não posso mais aceitar casar-me com a família Xue.

Naquele instante, Xinjie sentia profundo desprezo e aversão pelo que a família Xue fizera. No íntimo, havia também um temor que não lhe permitia voltar a colocar-se em perigo.

Xue Erbao, despindo-se de toda máscara, mostrou-se um verdadeiro patife:

— Moça Xin, você viu que meu filho gosta de você. Só pode casar-se com ele.

Xinjie, sentindo-se injustiçada, tentou argumentar:

— Senhor Xue, eu não gosto de seu filho. Não pode forçar alguém assim.

Xue Erbao riu friamente:

— E se eu forçar, o que pode fazer? Acha mesmo que esta noite conseguirá escapar daqui?

Jingzi, indignada, gritou:

— Vocês da família Xue são desprezíveis! Como ousam forçar alguém ao casamento diante de todos?

Xue Erbao gargalhou:

— Pode me chamar de desprezível, pois é exatamente isso que sou. E o que podem fazer a respeito? Esta noite, ninguém sai daqui.

Ele exibia a postura típica de quem não teme nada, o que tornava a situação ainda mais difícil.

Eu pensava: se Xue Erbao realmente quiser agir sem escrúpulos, ninguém ousará detê-lo. Jingzi e Xinjie não seriam páreo para a família Xue. Mesmo que Pingzi e Fengzi, ocultos, viessem ajudar, ainda seríamos poucos contra muitos.

Não queria envolver mais Jingzi e os outros nessa confusão. Por isso, declarei:

— Senhor Xue, sejamos práticos. Deixe que elas partam e eu aceitarei casar-me com seu filho. Caso contrário, não é correto querer tudo ao mesmo tempo. Se isso se espalhar, a família Xue ainda conseguirá manter-se em destaque na cidade de Fênix?

Xue Erbao havia se exaltado e falado sem pensar nas consequências. Porém, sendo a família Xue uma das mais conhecidas da cidade, se tal história viesse a público, as repercussões seriam graves.

Eles eram apenas a quinta família mais poderosa da cidade, incapazes de dominar tudo. Outros grupos esperavam por um deslize para atacar e tomar o lugar dos Xue.

Nesse momento, a mãe de Xue Erbao finalmente se recuperou, sendo amparada por Xue Dabao. Cambaleando, aproximou-se e disse:

— Erbao, depois do que aconteceu hoje, toda a cidade de Fênix está rindo de nós. Não aja por impulso. Agora, eu decido: esta moça se casará com Panlong. As demais mulheres, que desapareçam.

Xue Panlong, que gostava de Xiner, planejava casar-se com Liu Ye’er para que esta drogasse Xiner, assim poderia ter ambas na noite de núpcias. Agora, ao ouvir que sua avó queria deixar Xiner partir e casar-se comigo, ele obviamente não aceitou.

Com tom manhoso, pediu à avó:

— Vovó, quero me casar com ela.

Dona Xue, impaciente, respondeu:

— Long, dê orgulho à família. Não se deixe enfeitiçar por aquela mulher. Água derramada não se recolhe. Ela já não é mais nora da família Xue.

Xue Panlong sempre cedeu a Xiner, recorrendo até a artifícios para obter sua compaixão. Não poderia aceitar que Xiner partisse assim. Tentou agarrar o pulso dela para trazê-la de volta.

Mas Xue Erbao, perdendo a paciência, deu-lhe um tapa e gritou:

— Acorde! Mulheres há muitas, esta moça vale mais que ela.

Ao ver que eu havia derrubado Jin Hongwei, Xue Erbao pensou que eu era forte e destemida. Seu filho era inútil, precisava de uma mulher forte para dominá-lo — e eu parecia adequada.

Se a família Jin viesse me procurar, dependeria de minha habilidade lidar com isso. Se eu conseguisse, seria digna de ser nora da família Xue; caso contrário, me entregariam à família Jin, pois mulheres são como roupas: trocam-se facilmente.

Decidido, Xue Erbao perguntou-me:

— Como você se chama? Aceita mesmo casar-se com meu filho?

Naquele momento, só podia mentir:

— Senhor Xue, chamo-me Jiang Xinlian. Quanto a aceitar casar-me com seu filho, a decisão é sua. Não tenho escolha.

Xue Erbao respondeu:

— Que bom que entende. Saiba que você feriu o jovem mestre Jin. Se a família Xue não a proteger, não terá como escapar da morte.

Ao perceber minha concordância, Tong Yalan pensou que eu só queria o dinheiro da família Xue, por isso havia atacado Jin para agradá-los. Observou-me com atenção, notando que minhas roupas eram de grife e minha origem não era modesta. Assim, não envergonharia a família.

Satisfeita, ela comentou:

— Moça Jiang, quem sabe das coisas aceita as circunstâncias. Você ofendeu a família Jin, só poderá contar com nossa ajuda daqui em diante.

Tong Yalan queria engrandecer sua família diante dos outros, mostrando que me protegiam, embora, se necessário, desejassem entregar-me à família Jin.

Foi então que Jin Hongwei, até então desacordado, recuperou-se. Olhou-me com ódio e disse:

— Xue Erbao, vocês são cruéis, mandaram essa mulher me atacar de surpresa. Vou vingar-me.

E saiu cambaleando.

Ele não ousava me enfrentar diretamente, por temer meu jeito destemido e, sobretudo, por acreditar que agira a mando da família Xue.

Ao ver Jin Hongwei sair, Xue Erbao ficou furioso, pensando que uma mulher desconhecida havia causado problemas e agora a família Xue arcaria com as consequências.

Por outro lado, lembrou-se de que, diante de todos, a futura nora quase fora abusada por Jin Hongwei e seu filho apanhara. Assim, eu também havia vingado a família Xue. Permitir que Panlong se casasse comigo traria prestígio à família.

Xue Erbao dirigiu-se a mim:

— Moça Jiang, posso deixar que elas partam, mas não tente trapaças. Caso contrário, só você sairá perdendo.

Jingzi já havia me reconhecido; provavelmente Pingzi avisara-a discretamente pelo celular.

Lancei um olhar a Jingzi, indicando que levasse Xiner embora o quanto antes. Ela hesitou, preocupada comigo, mas, considerando que, se minha identidade fosse revelada, a família Xue ficaria furiosa e Xiner correria perigo, decidiu levá-la dali primeiro.