Capítulo 28 — Eu vivo às custas dos outros em um romance de época (vinte e oito) — capítulo triplo combinado

Em circunstâncias normais, Song Chen não costumava fazer nada que pudesse reduzir sua expectativa de vida, como fumar ou beber. No entanto, naquele momento, sentiu que precisava desesperadamente de um cigarro pós-ato.

Sendo ele um homem inteligente, se no início não havia notado nada, agora, ao recordar a reação peculiar de Meizi, todos os detalhes anteriormente ignorados voltaram à sua mente.

Parecia que ela sempre pensara que ele não era muito capaz nesse aspecto. Alguma coisa deve ter acontecido ultimamente para que ela descobrisse que ele estava, na verdade, muito acima da média masculina. Sentindo-se culpada por tê-lo subestimado durante todos esses anos, ela o "elogiou" naquela noite, algo que nunca havia feito antes.

Song Chen nem sabia como reagir. Ele confiava o suficiente em Meizi para saber que esse equívoco e sua posterior correção não decorreram de ela ter buscado experiência com outros homens. Ele supunha que, quando era mais jovem, ela deve ter ouvido bobagens de adultos irresponsáveis e, após o casamento, como ele sempre cultivou uma imagem de saúde frágil, isso reforçou a percepção errada dela. Com a vinda da sogra para ajudar no pós-parto, talvez essa visão equivocada tivesse sido finalmente corrigida.

Com uma análise simples, Song Chen reconstruiu o ocorrido. A quem culpar? Não podia culpar uma jovem que era como uma folha em branco, e ele mesmo tinha sua parcela de responsabilidade. Como Meizi não tocou no assunto embaraçoso, ele decidiu fingir que nada sabia. De qualquer forma, o problema da "incapacidade" estava superado. Quanto ao "elogio" final, foi muito bom, mas ele não permitiria que ela o fizesse novamente. Em vez de explicações verbais, ele preferia mostrar na prática se ela conseguiria aguentar quando ele realmente se soltasse.

...

— A partir de hoje, vou trabalhar na fábrica. Devo ficar bem ocupado por um tempo, preciso que o Mestre Sun me ajude a recuperar o atraso técnico. Mas, felizmente, falta mais de um mês para o caçula começar as aulas. Depois disso, não estarei tão atarefado. Se precisar de algo, peça ao caçula; se ele não souber fazer, espere eu chegar em casa e me conte.

Logo cedo, Zhao Meizi já estava vestida e lavada, cheia de energia, como se tivesse tomado algum tônico milagroso, sem parecer nada com uma mulher que tinha acabado de dar à luz há menos de dois meses.

— O bebê está lá fora com o caçula tomando sol. Daqui a pouco ele vai dar leite para ela. Se estiver cansada, durma mais um pouco. Ah, no fogão tem o seu tofu favorito, prepare uma tigela para você mais tarde...

Song Chen estava encolhido sob as cobertas, parecendo uma flor delicada e devastada, aceitando docilmente as ordens de Meizi. O ideal era abundante, mas a realidade era cruel; sessenta pontos de vitalidade ainda estavam longe do vigor que ele imaginava ter. Contudo, pela reação dela, cheia de pena e afeto, ele parecia ter sido muito bem-sucedido.

*****

Após um cochilo, Song Chen recuperou as energias. Enquanto se preparava para comer seu tofu, Zhao Tiezi, que estava lá fora exibindo a sobrinha, voltou.

— Cunhado, você acordou!

Tiezi deu um sorriso largo, mostrando dentes brancos, parecendo bobo e obediente. Embora a bebê tivesse apenas dois meses, suas dobrinhas de gordura cresciam rápido. Ela era rechonchuda e rosada, e segurá-la por muito tempo cansava os braços. Tiezi tinha acabado de dar uma volta com ela e estava suado. Mas não havia escolha, o tempo estava ficando quente, e se não aproveitassem a manhã ou o fim da tarde para levá-la ao sol e ao ar fresco, não haveria outro momento adequado. A bebê era tão adorável que ninguém tinha coragem de contrariá-la, exceto seu pai implacável.

— Uá, uá...

A pequena estava no berço. Ela já conseguia levantar a cabeça por um tempo antes de deixá-la cair, movendo os membros como um sapinho. Tiezi a virou e ela piscou os olhos redondos, apontando para fora com um dedo, agitada.

— Uá... uá, uá, uá...

Ela gesticulava desordenadamente. Ao ver que o tio não a pegava, não chorava, apenas inclinava a cabeça, balbuciando coisas que ninguém entendia, como se perguntasse por que pararam, já que lá fora era tão animado.

— A casa da tia Xu estava uma confusão, o irmão Qianjin estava batendo no filho.

Tiezi, vendo a sobrinha quieta, sacudiu os braços cansados e abriu habilmente a lata de leite em pó. Isso era algo que Song Chen obteve após o nascimento da filha através de seu sistema de "check-in": vinte latas de leite adequadas para a idade dela, além de mamadeiras. As embalagens não tinham letras ou desenhos, o que evitava suspeitas. Com o tempo, a família acostumou-se com o fato de Song Chen conseguir itens raros de fontes desconhecidas.

Com esse leite, Meizi não precisava voltar para casa durante o trabalho para amamentar. A bebê era fácil de cuidar e aceitava bem tanto o peito quanto a mamadeira. Além do leite, os presentes do sistema eram quase todos voltados para ela: roupas de algodão macio, pulseiras de ouro, sabonetes infantis, tudo sem marcas, o que tornava fácil manter em casa. Song Chen guardou as joias, achando impróprio que a criança as usasse naquela época.

Ele reclamava internamente que o sistema era parcial com a filha, e não com ele. Pediu várias latas de leite adulto no próximo "check-in", mas recebeu, em troca, uma quantidade de biogás de alta qualidade — um subproduto da compostagem de um agricultor a milhares de quilômetros de distância. O sistema, de forma clara, dizia para ele parar de sonhar.

— Uá... uuu...

Vendo que o tio não a pegava, a bebê virou-se para o pai que comia. Ela fazia sons de choro, mas sem lágrimas.

— Hehe, a bebê é esperta, é exatamente assim que o Dabao da casa do irmão Xu chora.

Tiezi elogiava a sobrinha, convencido de que ela era a mais fofa do universo.

Song Chen animou-se. Ele decidiu ir ver o "espetáculo" — ou melhor, ver como o irmão Qianjin educava o filho.

— Vamos, minha pequena, o papai vai te levar para ver o menininho vizinho.

Song Chen não esperava que sua filha fosse tão astuta tão cedo. Ele comeu seu tofu rapidamente, pegou a bebê no berço, levou o leite preparado por Tiezi e caminhou vagarosamente em direção à casa barulhenta dos Xu.

Tiezi ficou para trás, lavando a louça e aproveitando para estudar. Ele achava o cunhado uma fonte inesgotável de conhecimento. Se o cunhado dizia que era preciso se preparar para o ensino urbano, ele obedecia. Lavando a louça, ele revisava mentalmente o que aprendera, vendo no cunhado o farol que guiava seu futuro.

*****

— Qianjin, tenha calma, não machuque o Dabao. Ele só comeu a gemada dos irmãos mais novos, não é como se não houvesse mais ovos em casa.

A viúva Xu tinha três netos, mas mimava o mais velho acima de tudo. Hoje, a confusão começou porque ela preparou uma tigela grande de gemada, deu metade ao neto mais velho e deixou a outra metade esfriando para os gêmeos, pedindo ao mais velho que vigiasse para que o gato não a comesse. Mas o próprio menino, que já entendia o recado, comeu tudo.

Ao voltar e ver a tigela vazia, a avó não ficou brava, mas o pai, Xu Qianjin, ficou. Ele achava que o menino precisava de limites. O garoto era mimado, mandão e, quando contrariado, batia na avó ou se jogava no chão. Hoje, ao ver o filho comer a comida dos irmãos e ainda arranhar o rosto de um deles, Qianjin explodiu e pegou uma vara.

Qianjin não batia com força, mas o menino, que nunca recebera um castigo, gritava desesperado, tentando correr para a avó. Qianjin bloqueou o caminho e, com um olhar severo, impediu a mãe de intervir.

— Mãe, não se meta. O Dabao está estragado por sua causa! Se você interferir, vou parar de cuidar deles!

A ameaça funcionou. A avó, entre o filho e o neto, escolheu o filho.

Song Chen entrou nesse momento. A bebê em seus braços observava tudo com curiosidade.

— Peça desculpas ao seu pai, Dabao. Ou a irmãzinha vai rir de você — disse Song Chen.

O menino, entre soluços, pediu desculpas. Qianjin, implacável, explicou que, como ele arranhou o irmão com a mão direita, ele faria o irmão arranhá-lo de volta, e ainda o privaria da gemada pelos próximos dois dias.

A bebê de Song Chen, vendo o outro menino apanhar, parecia se divertir, movendo os pés ritmicamente enquanto mamava. Ela já mostrava uma inclinação peculiar por ver o caos alheio.

—辰er, te dei um espetáculo — disse Qianjin, exausto.

Ele convidou Song Chen para conversar no quarto. Qianjin, que antes o via como rival, agora o admirava pela retidão de caráter. Ele estava confuso com sua nova realidade: um homem que não sustenta a casa e depende da esposa.

— Qianjin, quando você sustentava a casa, você desprezava sua esposa? — perguntou Song Chen.

A pergunta atingiu Qianjin como um choque. Ele percebeu que seu desprezo pela esposa, que ele achava que "vivia bem" enquanto ele trabalhava, era o que o fazia temer ser desprezado agora. Ele entendeu que, em uma família, cada papel é difícil e que ele precisava ser honesto com sua esposa.

Mais tarde, naquela noite, o casal Xu teve uma conversa franca. A esposa, Zhao Xueru, que trabalhava na fábrica há um mês, também desabafou sobre as dificuldades do mundo do trabalho e como ela também cometia erros de julgamento. Naquela noite, a luz não se apagou.

*****

Três anos depois.

Bai Tiegang, agora em uma cadeira de rodas, tinha uma saúde cada vez mais precária. A viúva Bai ainda tentava arranjar-lhe um casamento, mas o rapaz era amargo e odiado por todos no pátio, pois, apesar de receber ajuda de todos, ele e a mãe agiam como se a caridade fosse obrigação e nunca fosse o suficiente.

Em um encontro arranjado, uma viúva com cinco filhos propôs um acordo pragmático: ela trabalharia, ele cuidaria das crianças, e o emprego dele ficaria para um dos filhos dela. Bai Tiegang, humilhado, viu uma figura familiar e, em um surto, fugiu.

Alguns dias depois, a viúva Bai anunciou que adotaria uma criança de um parente distante para garantir seu sustento. O menino chegou, mas tinha um olhar astuto e calculista que lembrava perfeitamente a viúva Bai.

— Papai! — gritou uma voz doce.

Era a pequena Song Yan, a "pequena feia" de Song Chen, agora uma menina linda, seguida por um grupo de meninos, incluindo o outrora mandão Xu Dabao, que agora a seguia como um gatinho obediente.

Ao ver o menino novo, Song Chen franziu a testa. O olhar ganancioso daquela criança não era o olhar de uma criança normal.