Capítulo 5: Vivendo de Aparência no Romance de Época (Parte Cinco) Adicional dedicado ao torpedo silencioso da pequena princesa 62658339

Quando Song Chen voltou ao pátio com Zhao Meizi, a comida já estava sobre a mesa, ainda quente, pois o clima ameno ajudava a manter os pratos recém-preparados. O diretor Wang já ocupava o lugar de honra, acompanhado por alguns senhores mais velhos, e com a chegada do casal, o ambiente tornou-se ainda mais animado.

Zhang Manduo, Lv Wenbiao e o terceiro senhor Wang Siwen jamais imaginaram que o diretor Wang realmente compareceria ao casamento de Song Chen para prestigiá-lo. Zhang Manduo, cujo filho mais velho, Zhang Fu, já havia se casado, sentiu um arrependimento profundo; se soubesse na época do casamento do filho, teria convidado o diretor Wang para a festa. Se Song Chen conseguiu trazê-lo, como chefe do pátio e caldeireiro de nível sete na fábrica de laminação, ele não teria ainda mais prestígio?

Os presentes no pátio desconheciam outra ligação entre o diretor Wang e a família Song. O diretor era um militar reformado que servira no mesmo pelotão do pai de Song Chen. Por essa antiga amizade, quando a administração do bairro achou que Song Chen ocupava demasiadamente sete casas no pátio, planejando tomar uma delas, o diretor Wang interveio, garantindo que as duas casas permanecessem sob o nome exclusivo de Song Chen, para que ninguém as tomasse futuramente.

No entanto, o favor se limitava a esse ato; tentar aprofundar a relação para obter outras vantagens seria em vão. O diretor Wang era um militar aposentado íntegro e rigoroso, que desprezava jovens como Song Chen, que viviam à toa. Só veio ao casamento esperando que o matrimônio despertasse em Song Chen um senso de responsabilidade e o fizesse trabalhar seriamente.

“Vamos começar?”
“Comecem a cantar os cumprimentos. O primeiro senhor oferece seis yuans, desejando ao casal felicidade e muitos filhos!”
“O segundo senhor oferece cinco yuans, desejando que sejam um casal perfeito e tenham dois filhos em três anos.”
...

Ao ouvir que o primeiro senhor dera seis yuans, Lv Wenbiao, o segundo senhor, decidiu aumentar sua oferta em três yuans, pois ele não queria ficar atrás. Na fábrica, ele era o chefe da cozinha do segundo refeitório, responsável pela alimentação de um quarto dos trabalhadores, e sentia que seu mérito não era menor que o de Zhang Manduo, caldeireiro sênior. Assim, ele julgava sua contribuição financeira mais generosa.

“Setenta centavos da senhora Xu e seu filho e nora...”
Quem anunciava os presentes era Zhang Lu, filho de Zhang Manduo. Ele tinha três irmãos e uma irmã, com a filha sendo a mais nova. Zhang Fu, o mais velho, já estava casado e trabalhava como temporário na fábrica de laminação. Zhang Lu, o segundo filho, havia terminado o ensino médio há dois anos e, apesar do trabalho oferecido pelo bairro não agradar sua família, ele encarava com destemor a tarefa de cantar os presentes, fazendo isso com voz alta e firme, impressionando o diretor Wang. Zhang Manduo acreditava que esse esforço justificava seus seis yuans.

Enquanto os senhores mais generosos comemoravam, a viúva Xu ficou perplexa ao ouvir os valores dos presentes. Antes, as contribuições eram apenas algumas moedas, mas agora eram quantias consideráveis. Por isso, ela cancelou a festa, achando que não compensava gastar tanto. Ao saber que sua contribuição fora de apenas setenta centavos, ficou furiosa, certa de que Song Chen havia enganado seu filho obediente para conseguir o dinheiro. Esse jovem astuto e de aparência desagradável não lhe inspirava confiança.

Normalmente, a viúva Xu teria provocado um escândalo para recuperar seu dinheiro, mas com o diretor Wang presente, ela se conteve. Essa senhora só ousava ser mandona dentro do pátio. Aqueles setenta centavos eram o seu dinheiro suado! Ela olhava para o prato de carne de porco com macarrão de arroz e para o peixe vermelho cozido em molho forte — tudo comprado com o suor de sua família — e jurava que recuperaria seu investimento.

Maldita fosse aquela festa! Todo o lucro ficaria para Song Chen, enquanto o custo da celebração fora bancado pela contribuição dos moradores. A viúva Xu, que se considerava a mais esperta do pátio, sentiu-se derrotada.

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Lv Wenbiao, chefe da cozinha do segundo refeitório da fábrica de laminação, era conhecido por sua habilidade culinária impecável. Embora seu filho Lv Dadan ainda não tivesse atingido o mesmo nível, já não ficava muito atrás. A mesa estava farta, com pratos saborosos que não ficavam atrás dos servidos em restaurantes estatais, especialmente o peixe carpa vermelho cozido, que Lv Wenbiao elogiou pela ausência de qualquer cheiro típico de peixe de água doce.

O segredo era a qualidade dos ingredientes fornecidos de fora — tudo de primeira linha. Cada mesa tinha uma grande tigela de peixe cozido, tão apreciada que o caldo era usado para molhar o pão, não sobrando nada.

Com peixe, carne e pães de farinha de trigo em abundância, até o diretor Wang estava satisfeito. Após elogiar a união dos moradores do pátio e o cuidado dos senhores mais velhos com os jovens, ele deu conselhos ao casal para que levassem uma vida harmoniosa.

Em particular, o diretor Wang entregou um envelope vermelho a Song Chen. Inicialmente preparado com cinquenta centavos, que já era um presente considerado generoso, ele aumentou para dois yuans após ver as contribuições generosas dos senhores do pátio. Song Chen, no entanto, recusou com palavras, mas rapidamente colocou o envelope no bolso, temendo que alguém mudasse de ideia, o que fez o diretor Wang esboçar um sorriso contido.

Com isso, o lucro de Song Chen na festa aumentou dois yuans. O diretor Wang duvidava seriamente que esse rapaz mudasse para melhor após o casamento.

Observando Zhao Meizi, a nova esposa, que diligentemente limpava os restos da festa, agradecia a todos e cuidava da casa com atenção, o diretor Wang sentiu que sua esperança em Song Chen poderia se transformar em decepção. Encontrar uma esposa trabalhadora talvez fosse o que impediria Song Chen de se tornar ainda mais preguiçoso.

A maioria dos moradores do pátio ficou satisfeita com a festa — boa comida e os elogios do diretor Wang aos senhores mais velhos justificavam os presentes dados. Entretanto, havia quem guardasse ressentimentos, como a viúva Xu, que comeu até não poder mais, e a viúva Bai, do quintal dos fundos.

Bai Tiegang, que raramente saia de casa, viu Zhao Meizi pela primeira vez e quase a considerou uma futura nora. A moça era magra, de pele escura, e ele temia que, à noite, só pudesse ver seus dentes iluminados pelo lampião. Embora fosse um doente crônico que precisasse de remédios constantemente, Bai Tiegang tinha orgulho e se considerava tão capaz quanto Xu Qianjin, o jovem mais promissor do pátio. Ele julgava que Zhao Meizi, com sua aparência pouco atraente e registro rural, não merecia seu status — felizmente o casamento não havia se concretizado.

A viúva Bai não pensava assim. Desde que Zhao Meizi entrou, ela observava com atenção o que a jovem trouxera: um pequeno embrulho de pano e uma grande galinha adulta. Uma galinha tão grande certamente já botava ovos. No quintal, a viúva solitária Jiang Wenshi criava uma galinha velha que botava um ovo por dia, e a cada mês ela juntava cerca de dez ovos para vender por pouco dinheiro.

Apesar das condições modestas da família Zhao e da madrasta que comandava a casa, dar uma galinha velha como dote era generoso; provavelmente, o pequeno pacote continha mais dinheiro guardado. Considerando isso, o dote de Zhao Meizi, embora não tão grandioso quanto o de Zhao Xueru, não era desprezível.

Somando-se às contribuições em dinheiro, apesar da viúva Bai ter oferecido apenas cinco centavos, ela já sonhava que, se seu filho se casasse com Zhao Meizi, todas as ofertas seriam para sua família.

Sentindo-se injustiçada, a viúva Bai ficou amarga, olhando com rancor para o alegre Song Chen, acreditando que ele havia roubado sua nora e aproveitado-se de sua família.

*****

Zhao Meizi era, de fato, uma mulher diligente. À tarde, com a ajuda de algumas senhoras, limpou os utensílios e a mesa, devolveu o que havia sido emprestado e começou a arrumar as poucas salas da casa.

A família Song tinha duas salas principais: a sala da frente, usada para receber visitas e refeições, era a maior do pátio e dividida ao meio para criar um quarto para os donos da casa, onde os pais de Song Chen viviam. Mesmo com a divisão, o salão permanecia espaçoso e imponente. A outra sala era o quarto de Song Chen.

Agora que estava casado, ele poderia mudar-se do quarto lateral para o quarto principal, deixando o lateral para os filhos futuros.

Além dessas duas salas, a família Song havia construído meio cômodo extra, que, após a morte dos pais, não recebera manutenção. Song Chen, que não era do tipo trabalhador, ainda menos se importava com a limpeza, e o local acumulava poeira e gordura, especialmente na cozinha.

Zhao Meizi pegava água e limpava cada sala, deixando o fogão, revestido de azulejos, brilhando como um espelho. As roupas antigas no armário, algumas deixadas pelos antigos moradores, foram lavadas após ela consultar Song Chen sobre quais deveriam ser guardadas por motivos sentimentais.

Ela planejava reformá-las para que pudessem usar as peças e economizar na confecção de roupas novas.

Passou a tarde inteira trabalhando sem descanso. A viúva Xu e a primeira senhora, que moravam no pátio central, achavam que ela estava exausta. Observando Song Chen como um marido negligente e Zhao Meizi como uma trabalhadora incansável, a viúva Xu sentia-se a melhor sogra do mundo por permitir que a nora fizesse todo o serviço.

Song Chen estava se tornando cada vez mais preguiçoso; parecia que havia escolhido Zhao Meizi apenas para ter uma criada. Uma esposa da cidade, com melhores condições, certamente não seria tão dedicada.

Claro que Song Chen não era totalmente inútil; pelo menos perguntou a Zhao Meizi se precisava de ajuda. Quando as senhoras acharam que ele ainda possuía algum senso, Zhao Meizi recusou firmemente.

“Não mexa, deixa eu fazer.”

Zhao Meizi não achava aquela tarefa cansativa. Na roça, para ganhar créditos de trabalho, as mulheres faziam o serviço pesado dos homens, e os homens, por sua vez, trabalhavam como burros de carga. Ela era do tipo que se esforçava tanto quanto eles, dividindo o trabalho igualitariamente.

Além disso, as mulheres do campo assumiam todas as tarefas domésticas, enquanto os homens raramente se envolviam.

Para ela, fazer essas tarefas domésticas era um verdadeiro privilégio.

“Suas mãos são tão bonitas, não deveriam servir para trabalhar.”

Zhao Meizi respondeu timidamente, baixando a cabeça para esfregar as roupas com afinco.

As senhoras ficaram impressionadas com sua sinceridade, perguntando-se que influência Song Chen teria exercido sobre ela.

Quando a noite chegou, as roupas antigas, cheirando a mofo, já estavam lavadas e penduradas no quintal, onde Zhao Meizi havia pedido emprestadas as cordas de varal dos vizinhos.

A casa estava limpa, e o casal comeu as sobras da festa do meio-dia. Zhao Meizi ainda preparou dois grandes baldes de água quente para que Song Chen tomasse seu banho mais confortável desde que chegara naquele corpo, com água quente de sobra.

Uma jovem ágil e de temperamento aberto, Zhao Meizi só revelou sua timidez na hora de dormir.

Ela olhou para o homem de beleza quase divina deitado na cama sob a luz tênue, hesitando ao se aproximar.

Será que aquele realmente era seu marido? Aquele homem a quem ela logo teria acesso?

Ela se perguntava se deveria começar tirando a camisa suada dele ou a calça, pois a madrasta nunca lhe ensinara essas coisas.