Capítulo 21: Vivendo às Custas no Romance de Época (Vinte e Um) - Parte Dois em Um

"O que o fato de terem roubado o dinheiro de vocês tem a ver conosco?"

Zhao Meizi soltou a mão da Viúva Bai e a empurrou em direção aos senhores que permaneciam em silêncio. Como alguém que trabalhava no campo e agora era serralheira, a força nas mãos de Meizi era notável. Com o empurrão, a Viúva Bai cambaleou para trás, quase caindo nos braços de Zhang Manduo.

Zhang Manduo não sabia se a segurava ou não, mas Guan Hui, com reflexos rápidos, inseriu metade do corpo entre os dois, bloqueando a queda da mulher. Guan Hui lançou um olhar severo ao marido; Zhang Manduo recebeu o olhar sem entender, ciente de que ela certamente estava imaginando coisas. Anos atrás, quando a Viúva Bai e a Viúva Xu ficaram viúvas, as mulheres do pátio vigiavam seus maridos de perto, temendo qualquer envolvimento com elas. Zhang Manduo não esperava que, mesmo naquelas alturas da vida, sua esposa ainda se preocupasse com tais assuntos.

"Primeiro Senhor, você precisa fazer justiça por mim e por Tiegang..." O choro da Viúva Bai soava quase como uma ópera, lamentoso e dramático, embora ela não estivesse tão desequilibrada quanto aparentava. Após não encontrar Zhang Qianqian nem o casamenteiro que os apresentara, ela percebeu que haviam sido enganados. Ela sentiu raiva, mas, como a vida precisava continuar, começou a planejar como minimizar seus prejuízos.

Mirar em Song Chen foi uma decisão calculada. Primeiro, porque ela realmente nutria ressentimento pelo casal, acreditando que a culpa de terem caído no golpe era de Song Chen, que se casara com Zhao Meizi, a moça que deveria ter sido nora dela. Segundo, ela sabia que, para importunar Song Chen, os "Primeiros" e "Segundos" senhores do pátio, mesmo que não ajudassem, seriam coniventes, já que o rapaz os havia ofendido com seus artigos.

Eles eram órfãos e viúvas, despojados de tudo — quão lamentáveis e trágicos! O que havia de errado em exigir que Song Chen compensasse parte de sua perda? Se ele não ajudasse, os outros moradores certamente o achariam cruel e sem coração. A Viúva Bai olhou para o Primeiro Senhor com esperança, as lágrimas escorrendo antes mesmo de falar. Antigamente, esse truque funcionava, mas agora, sendo todos idosos, Zhang Manduo achava aquilo patético.

Guan Hui, vendo a troca de olhares, sentiu uma fúria crescente e beliscou a cintura do marido com força. "Sem-vergonha!", pensou, embora, por consideração à sua própria reputação e à dos filhos, apenas mantivesse uma expressão rígida, bloqueando a passagem.

"Viúva Bai, o que o fato de vocês terem sido enganados tem a ver com o jovem Song? O golpista não foi ele quem trouxe." Guan Hui sentia que Song Chen era inocente. Anteriormente, ela se calara por causa dos sinais do marido, mas agora percebia que ele não estava protegendo-a de confusões, e sim ajudando a antiga amante. Quanto mais pensava, mais se arrependia de ter sido conivente.

Ao ver a Primeira Senhora confrontando a Viúva Bai, Zhao Meizi sentiu uma ponta de satisfação. O empurrão que dera não fora um impulso desesperado; nos meses em que viveu no pátio, Meizi observara tudo. Insegura por natureza, ela gostava de ter o controle. Ela notara que as esposas dos líderes do pátio evitavam as viúvas quando seus maridos estavam presentes, provavelmente por antigos preconceitos ou segredos do passado. Meizi decidira transferir o conflito, forçando a Primeira Senhora a escolher entre observar a desgraça alheia ou defender seu marido das investidas da Viúva Bai.

Apenas Song Chen percebeu as intenções de sua esposa. Vendo-a disfarçar o triunfo, ele sentiu orgulho. De fato, ele era muito esperto por ter se casado com uma mulher tão astuta.

"Como não tem nada a ver?!" a Viúva Bai respondeu com indignação. "Se Song Chen não tivesse roubado a noiva do meu Tiegang, eu teria procurado outra casamenteira? Teria encontrado o golpista e perdido meu dinheiro?"

Song Chen roubara a noiva de Bai Tiegang? Alguns moradores ficaram confusos, sem saber que Meizi havia sido considerada para o filho da viúva. Outros, que sabiam, lembravam que o arranjo nunca se concretizara. A acusação de "roubo" era exagerada.

Zhao Meizi riu de escárnio. "Quando é que eu quase me tornei esposa do Bai Tiegang? Além disso, meu Chen nem precisou me roubar de ninguém; na primeira vez que entrei neste pátio, eu já o tinha escolhido. Não olho para mais ninguém." Ela falou com firmeza. Em seu íntimo, sabia que, se Song Chen não existisse, ela provavelmente teria se casado com o Bai para ter acesso a um emprego urbano e um registro de residência, mas agora, tendo conhecido Song Chen, como poderia se interessar por um homem medíocre?

A discussão continuou, envolvendo mentiras sobre casamentos arranjados e a tentativa da viúva de forçar um depoimento falso de Zhao Xueru. A confusão escalou para uma briga física entre a Viúva Bai e a Viúva Xu, enquanto Song Chen, mantendo a calma, expôs a lógica absurda da viúva. Ele usou a ironia para mostrar que, se o raciocínio dela fosse válido, ele poderia se tornar um homem rico extorquindo todas as mulheres que já recusou na vida.

A exposição de Song Chen foi implacável. Ele deixou claro que os líderes do pátio não apoiavam tais exigências absurdas e, por fim, os humilhou com sua oratória. A viúva e seu filho foram desmascarados como gananciosos e tolos.

Semanas depois, a história foi transformada em um artigo de jornal por Song Chen, detalhando os golpes e a estupidez da Viúva Bai sob pseudônimos transparentes. O pátio ficou em silêncio, o medo do "escritor" mantendo a paz. Dois anos se passaram, e a vida seguiu seu curso: Meizi engravidou, Xueru teve seu segundo filho, e as famílias mudaram. Song Chen, o "demônio" do pátio, continuou sua vida feliz, agora preparando-se para levar a notícia da gravidez de sua esposa aos sogros, com o coração leve e a alma satisfeita.