Capítulo 22: Vivendo às Custas em Romances de Época (Vinte e Dois) - Parte Dois em Um

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“Bicicleta!”

“Uau, é aquele irmão tão bonito!”

“Bobo, esse é o marido da tia Mei Zi, você deve chamar de tio ou tio-avô.”

“Cuco, cuco!”

Song Chen entrou de bicicleta pela trilha na entrada da aldeia Zhao Jia, imediatamente atraindo a atenção das crianças que brincavam por ali.

Embora ele não retornasse à aldeia Zhao Jia com frequência, era reconhecido como o líder das crianças, desfrutando de grande prestígio entre elas. Assim que chegou, ele e sua bicicleta foram cercados pelas crianças.

Mais de uma dezena de crianças olhavam ansiosamente para a bicicleta que Song Chen pilotava.

“Está bem, vou deixar vocês brincarem, mas tenham cuidado, não andem perto do rio, das pedras ou na encosta da montanha.”

Song Chen desceu da bicicleta com decisão e, sorrindo, entregou a bicicleta para um garoto de cerca de onze ou doze anos.

Ele comprou essa bicicleta no ano passado, com um bilhete obtido em uma assinatura digital.

Hoje em dia, bicicletas são um item valioso. Embora seja possível adquirir bilhetes por altos preços no mercado negro, não são canais oficiais, e investigar a procedência pode causar problemas.

Por isso, seu programa auxiliar foi bem pensado: quando a recompensa da assinatura é um item especial, o sistema entrega de forma segura e legítima.

Por exemplo, o bilhete da bicicleta foi concedido no dia em que Song Chen assinou, como prêmio a Li Hongrong por ser funcionária exemplar da unidade.

Nos últimos dois anos, com a ajuda de Song Chen, Li Hongrong intensificou o trabalho de divulgação da associação feminina, cujos artigos de Song Chen tiveram grande influência na capital e nas cidades vizinhas, tornando-se amplamente conhecidos na região graças aos murais de divulgação.

Através de textos ilustrados e o trabalho de base de Li Hongrong, diversas mulheres passaram a ter consciência sobre seus direitos, buscando a associação para resolver dificuldades, mediações e injustiças. Em dois anos, a organização solucionou dezenas de casos de casamentos arranjados baseados em resquícios feudais e ajudou quase cem crianças vítimas de abusos.

Devido a esses resultados, a associação feminina recebeu diversos elogios e passou a ter maior voz dentro do governo local, antes pouco valorizada.

Assim, ao receber o bilhete da bicicleta, Li Hongrong decidiu imediatamente premiar Song Chen com ele, sem objeções na unidade.

Dessa forma, o sistema entregou essa recompensa valiosa a Song Chen de modo seguro e racional.

Mas é importante dizer que, para não precisar cumprir horário fixo, Song Chen recusou o convite de efetivação de Li Hongrong, permanecendo um trabalhador temporário em casa.

Isso fez com que as mulheres mais velhas da unidade se preocupassem ainda mais com sua “fragilidade” e aumentassem a frequência com que o mimavam.

Na aldeia Zhao Jia, poucas famílias possuem bicicletas: uma na casa do chefe da brigada, outra na família que enviou dois soldados para o exército. Essas bicicletas são preciosidades de casa, e mesmo os filhos raramente as tocam, muito menos saem para andar.

Song Chen era diferente. Como as crianças o adoravam, ele entregou a bicicleta para que brincassem, apenas pedindo cuidado para não irem a locais perigosos e que cuidassem um pouco do veículo. Pequenos arranhões não o incomodavam.

O garoto que liderava era Xiao Wei, neto do chefe da brigada. Apesar da pouca idade, ele tinha prestígio e organizava de forma justa o tempo para que cada criança pudesse andar na bicicleta, sabendo quais podiam pilotar e quais só podiam tocar. Song Chen confiava plenamente nele.

Mesmo que as crianças caíssem enquanto aprendiam, não havia preocupação com repreensão dos pais, pois as crianças do campo são resistentes, acostumadas a subir montanhas e atravessar rios, com machucados comuns. Os adultos, na verdade, temiam que a bicicleta de Song Chen fosse danificada, e, se isso acontecesse, os pais dariam bronca nos filhos.

Para Song Chen, a bicicleta era apenas um meio de transporte, mas ao compartilhá-la generosamente com as crianças, ele se tornava o melhor dos maiores.

Ser bondoso com as crianças vale mais que agradar seus próprios parentes; conquistar as crianças é conquistar toda a família, um ganho certo que Song Chen adorava cultivar.

“Ah, e distribua doces para os irmãos e irmãs.”

Quando Xiao Wei, feliz, puxava a bicicleta para levar os pequenos a um lugar aberto, Song Chen o chamou e enfiou na mão dele um punhado de balas de frutas soltas.

Havia muitas balas, e cada criança presente poderia receber duas ou três.

Algumas crianças salivavam de vontade.

“Obrigado, tio Song.”

Na linhagem da família Zhao, Zhao Xiao Wei chamava Song Chen de tio, o que não era estranho.

“Obrigado, tio Cuco,” balbuciou um bebê, lambendo a baba que escapava dos dentes.

“Bobo, já disse que é tio, tio Song, você é o tio mais bonito e generoso do mundo!”

As crianças gritavam e pulavam de alegria, como se fosse Ano Novo.

“Chega de bajulação, vão brincar, mas com cuidado.”

Song Chen bateu na cabeça do bebê babão e acenou para que fossem brincar.

Não era falsa generosidade; ele tinha balas demais, a ponto de suspeitar que o sistema auxiliar monopolizava uma fábrica de doces, vendendo direto para reduzir custos. Sempre que as recompensas eram balas soltas, vinham quilos delas. No espaço auxiliar ainda havia dezenas de quilos de doces para retirar.

Song Chen nunca pensou em vender no mercado negro, não por medo, mas pura preguiça.

Esses itens, embora comuns para ele, eram raros para outros, e ele gostava de usá-los para criar bons relacionamentos e melhorar sua imagem.

Claro que ele dava apenas para quem merecia.

“Lao Gen, seu genro voltou!”

“Yinhua, para de trabalhar e vem ver, seu bom genro voltou com coisas!”

“Lao Gen!”

“Yinhua!”

Os trabalhadores nos campos ouviram e começaram a chamar uns aos outros.

Song Chen era o genro mais bem-sucedido, generoso e gentil da aldeia Zhao Jia. Muitos adultos viram a cena dele emprestando a bicicleta para as crianças e distribuindo doces, e não podiam deixar de pensar que o ancestral Zhao Laogen tinha muita sorte de ter um genro assim.

Ele era afável e nunca mesquinho com os parentes do campo.

Sem Zhao Mei Zi, eles não teriam qualquer relação, mas Song Chen era generoso com eles por causa da esposa e dos sogros Zhao Laogen e Jinyin Hua, um verdadeiro caso de amar o que é da casa.

O orgulho e inveja dos vizinhos deixavam Zhao Laogen e Jinyin Hua muito felizes, afinal, em toda a vida, eles só tinham brilhado por causa da filha e do genro, tornando-se pessoas respeitadas na aldeia.

Além disso, graças à amizade de Song Chen com o neto do chefe da brigada, Xiao Wei, que sempre ajudava a distribuir os presentes, a família do chefe os tratava com muita consideração.

Jinyin Hua, antes trabalhando igual ao marido no campo, agora tinha um trabalho mais leve, com a mesma pontuação, e sabia que tudo isso era graças ao genro.

“Ah, Xiao Chen, você veio e trouxe o quê? Eu e sua mãe não estamos precisando de nada.”

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Vendo os dois copos esmaltados nas mãos de Song Chen, Zhao Laogen arregalou os olhos. A superfície branca e lisa, decorada com belas flores de peônia, era algo que ele só tinha visto na casa de Niu Piqi, o chefe de família que teve dois filhos no exército. O copo esmaltado de Niu Piqi foi um presente do comandante para o filho que se destacou, e ele adorava fingir ser um líder, andando pelo vilarejo com o copo na mão.

E agora seu bom genro tinha dois desses copos!

Se não estivesse segurando os copos, Song Chen teria coberto as próprias orelhas.

Song Chen pensou: sogro, se você falasse mais baixo, eu até acreditaria no que disse.

“Lao Gen, o que seu genro trouxe de especial dessa vez?”

Ao ouvir o grito de Zhao Laogen, os que trabalhavam na trilha pararam e olharam, e os que estavam mais próximos viram claramente os copos esmaltados.

“Ei, Niu Piqi, não é igual ao seu copo esmaltado?”

“Que nada, o copo do genro do Song é mais bonito, as flores parecem reais.”

“Genro do Song, esses copos são pra você dar de presente para seu sogro?”

Todos ficaram com os olhos cheios d’água de tanta inveja.

Além disso, Zhao Laogen, seu grito poderia ter sido ainda mais alto? Você não parecia querer que seu genro trouxesse algo, parecia com medo que ninguém soubesse que ele trouxe presentes.

Zhao Laogen, seu disfarce de homem simples tem um quê de exibicionismo.

“Sim, publiquei um artigo recentemente e a unidade me deu esses copos de prêmio. Pensei que como eu e Mei Zi moramos na cidade e não podemos cuidar muito deles, ao ganhar esses bons copos, a primeira coisa que pensei foi nos meus pais. Se eles usarem para beber chá ou água e ficarem felizes, já será uma forma de demonstrar minha consideração.”

Assim que souberam que Song Chen voltara a sair nos jornais, todo mundo ficou ainda mais admirado.

Nos últimos anos, alguns intelectuais foram enviados para o campo para “reeducação”, e sua aldeia recebeu alguns deles. Quando souberam que Song Chen escrevia artigos para ganhar dinheiro, houve quem resmungasse, dizendo que intelectuais eram “degenerados”.

Em toda comunidade existem pessoas que incomodam. Na aldeia Zhao Jia, havia quem invejasse a fama de Zhao Laogen e sua família e chegou a denunciar secretamente o genro.

Mas os artigos de Song Chen eram diferentes dos intelectuais que eles imaginavam.

Ele escrevia contra o sistema feudal ainda presente, criticando casamentos arranjados e comerciais.

Que defeito poderia ter esse tipo de artigo? Se você acha errado, então apoia o feudalismo e quer restaurar a monarquia.

A denúncia não causou nenhum dano a Song Chen; quem foi denunciado foi repreendido e agora vive envergonhado na vila.

Depois disso, todos souberam que Zhao Laogen tinha um genro competente, consciente do que fazia, e enquanto mantivesse essa clareza, a família Zhao continuaria a brilhar por décadas.

Agora, vendo Song Chen segurando os copos esmaltados, a admiração pela família Zhao Laogen só aumentava.

Veja só o pensamento do genro, ao receber algo bom, ele pensa logo nos sogros. Quanta sorte Zhao Laogen teve em sua vida para encontrar um genro assim.

Zhao Laogen ficou tão emocionado que não conseguia falar, e Jinyin Hua, que acabara de sair do grupo das mulheres, sentia o mesmo, erguendo a cabeça orgulhosa como um pavão.

Todos lembraram que Jinyin Hua não é mãe biológica de Zhao Mei Zi, mas madrasta, e agora desfrutava das bênçãos da enteada e do genro.

Antes, quando a mulher incentivava Jinyin Hua a casar a enteada por um dote alto para sustentar seus próprios filhos, ela já começava a repensar. Na verdade, enteados podem ser bem criados; se você os tratar bem, eles lembram, se não, não espere nada em troca. Jinyin Hua era o exemplo perfeito.

“Irmã Juanzi, meu genro voltou, vou receber ele, depois o chefe da brigada vem e você me ajuda a pedir meio dia de folga.”

Jinyin Hua cumprimentou as mulheres ao redor e lançou um olhar para o marido desajeitado.

“Genro vem uma vez e você só fica parado? Vai logo levar ele pra casa. Ah, traz umas verduras frescas pra ele, olha as crianças, com certeza não têm comido bem, estão magrinhas.”

Jinyin Hua falava sem parar, pegou os copos esmaltados das mãos de Song Chen.

O copo esmaltado tinha um toque frio, liso e um peso que transmitia valor.

Segurando o copo, Jinyin Hua sentiu sua postura mudar, finalmente entendeu por que Niu Piqi andava com o peito estufado segurando seu copo.

“Ah, meu bom genro.”

Jinyin Hua sorriu e já pensava nos ovos guardados em casa, que tinham aumentado para mais de cem desde a última visita do genro. Ela planejava vendê-los para ganhar dinheiro, mas agora achava que a saúde do genro valia mais.

Ela decidiria que o genro levasse os ovos, para que, toda vez que comesse, lembrasse do cuidado dos sogros.

Mais um plano de venda de ovos abortado.

“Ei, ei!”

Zhao Laogen não se aborreceu com a bronca da esposa e pegou a cesta vazia que o genro carregava. Ele estava determinado a encher a cesta de verduras, fazendo o genro carregar o peso.

O único problema do casal era a ausência de filhos depois de dois anos de casamento da filha. Embora o genro nunca demonstrasse preocupação, os sogros, com pensamentos antigos, temiam que a demora pudesse causar problemas no casamento.

“Ah, pai, mãe, tenho uma boa notícia: Mei Zi está grávida!”

No caminho de volta, Song Chen contou aos sogros a novidade.

Dessa vez, ele levantou a voz quase tão alto quanto Zhao Laogen, e os trabalhadores próximos ouviram.

Para Zhao Laogen e Jinyin Hua, a dificuldade de Mei Zi engravidar era uma preocupação; para os invejosos da aldeia, motivo de satisfação.

Eles não tinham a fortuna da família Zhao, mas ao menos tinham muitos netos. Mesmo com o genro agindo carinhosamente, para eles, a falta de filhos da filha era a única forma de se confortar.

Mas agora essa possibilidade foi cortada: após mais de dois anos de casamento, Mei Zi finalmente estava grávida!

Zhao Laogen e Jinyin Hua estavam tão felizes que quase não conseguiam falar. Embora o genro dissesse que estavam apenas adiando a gravidez por escolha, eles não compreendiam o que era contracepção e achavam impossível um casal casado não querer filhos, supondo que Mei Zi pudesse realmente não poder engravidar.

Agora que Mei Zi estava grávida, seus corações ficaram tranquilos.

O sexo do bebê não importava, pois pelo menos provaria que estavam saudáveis. Se fosse menina, poderiam tentar de novo depois.

Eles ainda não sabiam que Mei Zi e o genro já haviam decidido que essa seria a única gravidez.

“Lao Gen, vá esquentar água e mate aquele galo que não bota ovo!”

Jinyin Hua pensou no galo gordo que só cantava e não botava ovos, perfeito para a gestante Mei Zi.

O galo que nasceu privado de sete esposas viveu dois anos e faleceu.

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*****

Quando Song Chen voltou com os sogros para casa, um garoto de cerca de doze anos limpava esterco no quintal. Era Tiezi, o irmão mais novo de Mei Zi, filho do segundo casamento de sua mãe.

Falando nisso, Song Chen admirava a criatividade dos sogros ao nomearem os filhos: um chamado Shizi (pedra), outro Tiezi (ferro). Mei Zi, pelo menos, tinha um nome normal.

Ao ouvir o nome Tiezi pela primeira vez, Song Chen não pôde deixar de rir — o nome era perfeito: Tiezi, que com o tempo poderia ser chamado de “velho ferro”.

Tiezi tinha doze anos, havia uma grande diferença de idade para os irmãos mais velhos, sendo filho tardio, e por isso muito amado pelo casal. Além disso, Tiezi era inteligente e gostava de estudar.

Pena que, devido à suspensão em massa das aulas no ensino médio e fundamental, ele não podia estudar na comuna ou na cidade e precisava ficar ajudando em casa.

Jinyin Hua sabia cuidar bem dos filhos; embora amasse Tiezi, não o mimava.

Agora sem escola, Tiezi trabalhava com crianças da vila, cortando capim para porcos e arrancando ervas daninhas, ganhando quatro ou cinco pontos de trabalho. Além disso, ajudava a lavar roupas, cozinhar e limpar o galinheiro, sendo um garoto obediente e trabalhador.

Ao ver o cunhado chegar, a pele de Tiezi, escurecida pelo trabalho no sol, revelava um tímido sorriso.

Na família, o cunhado era seu ídolo da mesma geração, e ele sonhava em ser um intelectual como ele, escrevendo artigos para jornais. Pena que não podia estudar.

Pensar nisso apagava um pouco o brilho de seus olhos.

Mas isso não afetava seu empenho. Ao ver o cunhado, foi buscar um balde d’água para lavar as mãos e depois preparou um chá doce para ele.

Antes de servir, trouxe uma cadeira para o cunhado.

Enquanto Song Chen estivesse ali, Tiezi só queria ficar ao redor dele.

“Mãe, Tiezi realmente não vai mais estudar? Ele tem bom desempenho, seria uma pena não estudar.”

Zhao Laogen já preparava água quente para o abate do galo, e Jinyin Hua organizava os ovos cuidadosamente numa cesta com várias camadas de capim para protegê-los.

Ao ouvir o genro, Jinyin Hua suspirou: “A comuna suspendeu as aulas, não há o que fazer.”

Jinyin Hua tinha dois filhos: o mais velho, meio simples, foi enviado à escola anos atrás, mas o professor aconselhou a trazê-lo de volta para ajudar em casa, o que economizaria dinheiro. O mais velho era forte e um bom trabalhador rural.

O mais novo, Tiezi, era inteligente, mas fisicamente mais fraco, fazendo tarefas domésticas com facilidade, mas não conseguia fazer trabalhos pesados no campo.

O plano original era que o mais velho ficasse na brigada, morando com os sogros para cuidar deles na velhice, enquanto Tiezi seria criado para estudar e, se entrasse em uma escola técnica, conseguiria um emprego para garantir a aposentadoria dos pais.

Mas agora, sem escola, como Tiezi poderia passar no técnico e conseguir trabalho?

Pensar no futuro do filho a deixava preocupada.

“Eu tenho um caminho,” disse Song Chen.

Jinyin Hua parou o que fazia, e Tiezi ficou boquiaberto e muito animado.

“O diretor Li da minha unidade mora no quartel do exército.”

Hoje, o movimento não era para o exército, então, apesar da confusão fora dali, as escolas para filhos de militares ainda funcionavam normalmente.

Com a relação de Song Chen com Li, ele poderia conseguir uma vaga para Tiezi.

Além disso, Song Chen preferia o ambiente militar, pois queria proteger Tiezi, que ainda estava formando sua visão de mundo. Crianças da cidade podiam ser mais assustadoras que monstros.

Depois de ouvir o plano, Jinyin Hua e Tiezi ficaram exultantes. Como mãe, Jinyin Hua queria dar o melhor para o filho.

Se não fosse pela sinceridade do genro, Song Chen não se preocuparia tanto com o futuro do irmão menor da esposa.

“Mas já estamos em novembro, passamos o período de matrícula deste ano; Tiezi só poderá começar a estudar em setembro do ano que vem.”

Mas esperar meio ano era fácil para Tiezi, que já estava em casa há quase um ano.

“Então, deixe Tiezi vir morar na minha casa mais cedo, para se acostumar à vida urbana. Temos um quarto vago, vocês dois não precisam recusar.”

Song Chen já planejara que Tiezi viria na época do nascimento do bebê da irmã.

Ele não faria tarefas domésticas, pois antes era Mei Zi quem cuidava dele, e agora ela estaria em repouso pós-parto, precisando de cuidados.

Tiezi era um bom garoto, trabalhador e cuidadoso, e Song Chen já preparara uma “enfermeira” excelente para cuidar da casa.

Voltar à casa dos sogros não era só para pegar mantimentos; ele tinha planos maiores.

Jinyin Hua e Tiezi estavam tão felizes que mal podiam falar.

“Está bem, deixaremos Tiezi se adaptar antes.”

Diante da consideração do genro, Jinyin Hua fez uma promessa silenciosa de educar bem o filho para que fosse prestativo na casa do cunhado; se não cumprisse essas pequenas tarefas, seria uma decepção para o cunhado.

Ela já planejava treinar o filho durante esses meses para que ele se tornasse mais eficiente que ela mesma.

Com um genro tão bom, matar um galo só parecia pouco; seus olhos já se voltavam para as galinhas gordas passeando no galinheiro.

*****

Montado na bicicleta, carregando uma cesta cheia de legumes, ovos e pendurando uma galinha morta e depenada em cada lado do guidão, Song Chen finalmente chegou ao pátio da casa.

Carregar tudo isso sozinho foi cansativo.

Ao entrar, Xu Qianjin ajudava Zhao Xueru, grávida de quatro meses, a sair pelo portão.

A barriga de Zhao Xueru estava enorme, muito maior do que o esperado para quatro meses, parecendo de cinco ou seis meses, com abdômen protuberante e inchaço nas pernas.

Song Chen sabia que essa gravidez era de gêmeos.

Era provável que na linhagem Zhao houvesse genes para gêmeos, felizmente Mei Zi esperava apenas um.

Naquela época, a medicina não era avançada, e gestações de gêmeos tinham muitos riscos. Na história original, Zhao Xueru sofreu muito com essa gravidez.

Song Chen olhou para Xu Qianjin ao lado.

Se não estivesse enganado, essa gravidez de Zhao Xueru era pós-morte do marido, que sofreu um acidente no final da gestação. A notícia do acidente causou estresse que antecipou o parto, quase causando a morte de três pessoas.

Em outras palavras, Xu Qianjin estava morrendo.

Sua morte seria o início da trama do romance original.