Capítulo 15: Eu Vivo à Custa Deles em Romances de Época (Quinze) Três em Um

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Zhao Meizi saiu da fábrica com passos alegres, cumprimentando vários colegas de trabalho que conhecera naquele dia. Ela estava realmente feliz o dia todo.

Trabalhar na fábrica não era nada cansativo; o serviço de ferramentaria exigia principalmente habilidade manual, boa visão e resistência para sentar e ficar de pé por longos períodos, testando a força da lombar. Durante a época da colheita, Zhao Meizi tinha que ficar curvada, balançando a foice e depois amarrar e carregar os feixes de trigo para o terreiro de debulha, repetidas vezes, o que exauria a lombar. Após um dia agitado no campo, ao voltar para casa e beber água, suas mãos tremiam. Portanto, o cansaço de trabalhar na fábrica parecia nada diante disso.

Zhao Meizi parecia magra, mas não era fraca; sua magreza era mais para uma forma atlética, com músculos firmes sob a pele. Sua cintura era fina, porém flexível e forte. Ela possuía uma força natural maior que a de muitos homens adultos, algo que destoava de sua aparência. Se não fosse por essa força, seria difícil para ela ganhar tantos pontos de trabalho quanto os homens da aldeia. Esse talento também a ajudava a se destacar na ferramentaria.

Além da força, ela tinha domínio sobre ela, boa visão e mente ágil. Com os ensinamentos básicos da irmã mais velha do setor, logo aprendeu a operar com habilidade, sendo mais eficiente que muitos aprendizes com meses de experiência.

Algumas pessoas são feitas para esse tipo de trabalho; Zhao Meizi não só nasceu para isso, como também se esforçava muito.

Para aprender melhor a ferramentaria, ela não poupou esforços, fazendo com que os colegas que a observavam secretamente no primeiro dia a olhassem com admiração.

Além disso, ela achava que as mulheres mais velhas do setor eram muito gentis, embora alguns colegas homens falassem de forma sarcástica, insinuando que ela havia se casado com o homem errado e que sofreria muito.

Zhao Meizi achava que esses homens estavam com inveja; Song Chen não os desprezava por serem feios, mas eles, por sua vez, menosprezavam Song Chen por ser fraco e não trabalhar bem.

Ela só podia lamentar a feiúra da natureza humana. Felizmente, esse tipo de pessoa era minoria; a maioria, mesmo pensando assim, não teria coragem de dizer na sua cara, então aqueles que falavam mal não afetaram seu ânimo no primeiro dia.

Seus passos alegres ficaram pesados ao se aproximar do pátio da casa coletiva. Sentindo-se um pouco culpada, pensou que Song Chen provavelmente não saberia do assunto, então seus passos voltaram a ser leves.

— Tia San, tia Da, tia Xu — chamou ao entrar no pátio.

— Meizi, você realmente foi trabalhar na fábrica no lugar do Song Chen? — Guan Hui confirmou.

— Sim — Zhao Meizi assentiu, estranhando o olhar de pena que recebia.

Mas ela tinha coração grande e não se deixava afetar por opiniões alheias.

— Dadan, venha cá! — disse Lyu Dadan ao entrar no pátio, sendo logo puxado de lado pela mãe, Fan Hongjuan.

— Song Chen realmente não foi trabalhar hoje? Zhao Meizi assumiu o serviço dele? O que eles estão pensando? A fábrica concordou? — Fan Hongjuan perguntou várias coisas, enquanto os outros olhavam curiosos para Lyu Dadan.

— Sim — respondeu ele com voz abafada e expressão difícil de decifrar.

Que homem permitiria que a esposa assumisse seu trabalho e ganhasse o sustento da casa?

Embora achasse Zhao Meizi comum, menos bonita que sua cunhada Xueru, ele simpatizava com a situação dela. Na hora de se servir, encheu seu prato de repolho, pois, apesar de teimoso, era um homem leal.

Agora estava confirmado o revezamento no trabalho; a fábrica permitira essa troca e informara Song Chen que não haveria retorno, a menos que Zhao Meizi transferisse seu registro para a zona rural.

Isso era um absurdo. Quando pensavam que Song Chen já tinha agido estranho o bastante, ele ainda conseguia ir além.

Zhang Manduo entrou com o rosto fechado junto com Xu Qianjin, exatamente ouvindo os comentários no pátio sobre Song Chen.

— Hmph! — ele cruzou as mãos atrás das costas, olhou para a casa principal da família Song com olhar sombrio e o canto da boca caído.

Hoje sua reputação estava manchada pelos atos do jovem Song da família Song. Zhang Manduo, um homem honrado, viu muitas pessoas na seção dois da fábrica rindo da desgraça dele.

Seus subordinados haviam trazido vergonha para ele, e como chefe, sentia-se responsável.

Felizmente, já havia percebido o caráter de Song Chen antes e não o aceitara como aprendiz, senão teria perdido toda a dignidade.

Ao contrário da raiva de Zhang Manduo, Xu Qianjin estava até de bom humor. Se não fosse pelo respeito ao mestre Zhang Manduo, teria cantado uma música.

Eles eram da mesma idade, e quanto mais confusões Song Chen causava, mais ele parecia responsável e capaz.

Agora, Xu Qianjin era o mais destacado dos jovens do pátio, até mesmo superando o filho do patriarca. Quanto a Lyu Dadan, filho do segundo patriarca, ele nem o levava a sério, considerando-o um brutamontes que só sabe usar os punhos.

Zhang Manduo, não querendo descer ao nível das mulheres do pátio, apenas disse que haveria uma reunião à noite e voltou para casa sério.

Xu Dama o recebeu calorosamente e contou ao filho sobre como Song Chen salvou a carne curada.

— Song Chen está cada vez mais insuportável — disse Xu Qianjin, franzindo a testa com um tom sério. — Amanhã vou falar seriamente com ele. Sou mais velho que ele alguns meses, crescemos juntos, ele me chama de irmão, eu devo ensiná-lo a se comportar.

Seu tom arrogante dava a entender que ele era o pai de Song Chen.

Xu Viúva achava que o filho era bondoso demais e que não valia a pena discutir com alguém como Song Chen.

— Por que se preocupar? Song Chen tem o apoio do patriarca e do segundo patriarca — disse ela, tremendo só de pensar que o filho pudesse chamar a atenção de Song Chen.

Ela logo afastou essa ideia terrível, pois ele trabalhava na fábrica e mal tinha contato com o jovem da família Song, que talvez fosse um pouco estranho.

Para mudar de assunto, ela ordenou:

— Xueru, vá logo preparar uma bacia de água para seu marido lavar o rosto e as mãos. Que falta de noção! Como pode ser uma boa esposa? Ainda bem que Qianjin sempre te defende na minha frente!

Xueru estava olhando fixamente para o fogo no fogão, e só voltou a si após a bronca da sogra.

— Qianjin, veja sua esposa com essa cara de quem está magoada, como se eu estivesse sendo injusta com ela. Toda esposa jovem passa por isso. Ela não faz nada além de ficar em casa, e só pedir para fazer um pouco de serviço doméstico já é ser generoso demais.

Xu Viúva temia que o filho fosse influenciado pela nora e tentava mantê-lo do seu lado.

Zhao Xueru, que estava ajustando a temperatura da água e segurando a bacia, ouviu essas palavras e parou, olhando para Xu Qianjin com um olhar triste.

Ele se sentia dividido entre a esposa e a mãe, mas tendia a apoiar a mãe.

Ele trabalhava duro na fábrica e achava que Xueru tinha uma vida mais fácil, só cuidando da casa. Suas exigências eram baixas, só queria que ela agradasse a mãe, que era uma senhora bondosa e fácil de agradar.

Era uma tarefa simples, mas Xueru, mesmo casada há algum tempo, ainda não conseguia fazê-lo direito.

Apesar disso, Xu Qianjin estava satisfeito com a aparência e o corpo da esposa e ainda tinha paciência, pois estavam na fase inicial do casamento.

— Xu Dama, não fale assim, Xueru é ótima. Desde que se casou, você nem precisou fazer nada nas tarefas domésticas — gritou Lyu Dadan defendendo-a.

Ele gostava das mulheres com corpo cheio e personalidade suave e gentil. Ao ver a expressão triste de Xueru, não resistiu e saiu em sua defesa.

Xueru lançou a ele um sorriso discreto de gratidão, que o deixou ainda mais encantado.

Que mulher maravilhosa era a cunhada Xueru, pena que casou com um hipócrita como Xu Qianjin.

Ele não suportava nem um pouco Xu Qianjin, elogiado por todos, mas não gostava de Song Chen, que era desprezado por quase todos os mais velhos.

— Eu estou educando minha esposa, Lyu Dadan, não é da sua conta! — Xu Viúva gritou, com as mãos na cintura. — Você, um rapaz solteiro, defendendo a esposa dos outros, tem segundas intenções, não é? Quer colocar chifres no meu filho!

Sua voz era tão alta que todos ouviram.

Fan Hongjuan não aguentou e saiu para puxar seu filho, que só crescia em tamanho, mas não em juízo.

— Chega! Meu filho não é esse tipo de pessoa. Ele só não suporta você, que sempre fala mal da nora na frente dele. Xueru é uma boa nora. Xu Viúva, pare de falar bobagem! Quem vai querer trair o próprio filho assim?

Fan Hongjuan não se intimidava, e as duas mulheres ficaram se encarando, firmes em suas posições.

— Mãe, estou com fome — disse Xu Qianjin, quebrando o silêncio.

Ele não gostou do que a mãe disse, que parecia insinuar um caso entre Lyu Dadan e Xueru.

Mas percebeu que Lyu Dadan realmente gostava da esposa.

Xu Qianjin se sentia orgulhoso; Lyu Dadan podia gostar, mas aquela mulher era dele, dormia em sua cama todas as noites e era completamente dedicada a ele.

— Vamos comer! — disse Xu Viúva, que não queria romper com a família Lyu, e com o filho dando uma saída, decidiu se acalmar.

— O que está parado aí? Vá ver se o arroz está pronto! — voltou a esbravejar contra Zhao Xueru, mas sabia que não podia pressioná-la demais, então depois dava um agrado com tâmaras.

— Mãe, eu sei me comportar. O que falei para Lyu Dadan foi só uma brincadeira. Mas tome cuidado, Lyu Dadan pode ter intenções escondidas — falou baixo para que ninguém ouvisse.

Zhao Xueru sabia disso melhor do que ninguém. Antes de casar, muitos jovens da aldeia gostavam dela por sua beleza e pela boa condição da família.

Ela sempre soube usar suas qualidades, mas nada disso funcionava diante da sogra severa e do marido mimado.

Ela se sentia reprimida, mas os olhares ardentes e disfarçados de Lyu Dadan lhe davam a confiança perdida há muito tempo.

Claro que não faria nada impróprio, só lhe dava alguns sorrisos ocasionais.

Xu Qianjin foi lavar o rosto e as mãos, enquanto Xu Viúva ajudava Zhao Xueru a arrumar a mesa.

— Não pense que sou dura com você. Veja como você vive e compare com sua amiga da aldeia — dizia, apontando para a direção da família Song.

— Ele ainda não acendeu o fogo, deve estar esperando a esposa voltar para cuidar dele — comentou, olhando para a chaminé da casa Song, sem um fio de fumaça.

— Dizem que casar é casar, comer e vestir juntos. Mas Meizi casou com um preguiçoso. Além de sustentar ele, ainda tem que cuidar de tudo em casa. Comparado a você, ela teve sorte de casar numa família abastada — orgulhava-se Xu Viúva.

No segundo semestre, seu filho subiria de nível na ferramentaria, ganhando um salário maior. O salário dele sustentava a casa, mais a ração dela e de Zhao Xueru, que só fazia tarefas domésticas. Isso era muito melhor que a situação de Zhao Meizi.

Zhao Xueru concordava que havia casado melhor, com um homem mais responsável, mas ao mesmo tempo sentia que algo não estava certo.

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Será que a vida de Zhao Meizi era tão ruim assim?

Seu marido era esforçado, mas o dinheiro que ele ganhava nunca chegava às mãos de Zhao Xueru. Todo mês, depois de descontar o almoço de Xu Qianjin, o restante ficava com a mãe dele, que trancava o armário onde guardava bens mais valiosos e alimentos finos. Quando precisava, Xu Viúva retirava o que fosse necessário e entregava a Zhao Xueru, vigiando para que ela não pegasse nada escondido.

Todos diziam que ela havia casado bem, inclusive sua família.

Quanto à severidade da sogra, sua mãe a consolava dizendo que todas as mulheres passavam por isso, que quando ela desse vários filhos fortes, a sogra confiaria a ela o controle das finanças. O mais importante era o marido ser esforçado, e Xu Qianjin era a maior segurança dela.

Era assim que todos lhe diziam, e era o que ela acreditava.

O que aconteceria com o dinheiro que Zhao Meizi ganhasse na fábrica?

Zhao Xueru teve um pensamento sombrio: com a personalidade de Song Chen, ele provavelmente ficaria com tudo.

Se assim fosse...

Ela ficou pensativa, seu rosto mudou da compaixão para uma leve inveja.

Mesmo assim, Zhao Meizi provavelmente se sentiria segura.

Ter um emprego, uma base na cidade e em casa, lhe daria mais confiança.

Zhao Xueru não queria admitir, mas começava a sentir ciúmes.

Só podia se repetir que, por mais que uma mulher seja forte, se casar com um homem como Song Chen, a vida seria arruinada.

Antes de casar, ela já era melhor que Zhao Meizi. Agora, seu marido era mais capaz e responsável, logo sua vida deveria ser melhor.

Repetindo isso algumas vezes, ela conseguiu controlar o amargor.

*****

— Cheguei! — Zhao Meizi não encontrou Song Chen na sala nem no quarto e foi para a cozinha. Lá estava ele, agachado preparando o fogo.

— Não combinamos que eu cozinharia quando chegasse? — disse ela, segurando a mão dele, sentindo sua pele macia, tão delicada para um trabalho pesado.

Não resistiu e passou um pouco de óleo nas mãos dele.

— Você trabalhou o dia todo na fábrica; não pode fazer tudo em casa também — disse Song Chen suavemente.

— E daí? Essas tarefas não me cansam — respondeu Zhao Meizi sinceramente.

Vendo o olhar preocupado dele, ela recuou um pouco.

— Então fica aí cuidando do fogo e deixa o resto comigo.

Sem esperar recusa, vestiu o avental e começou a cozinhar.

Naquela época, as refeições eram simples devido à escassez de recursos. Para duas pessoas, dois pratos já eram muito.

— Almocei no segundo refeitório, e o Lyu Dadan estava lá me servindo. Ele é gente boa e colocou uma boa porção de repolho para mim. Ainda sobrou metade, então hoje à noite vou economizar um prato — disse Zhao Meizi, tirando da cesta pendurada no teto uma metade de frango, cortando patas e coxas para cozinhar com legumes e macarrão de arroz, sem precisar fritar, pois a gordura do frango daria sabor.

Enquanto cozinhava, preparava para cozinhar o macarrão e ainda colocaria uma cesta para cozinhar batata-doce no vapor, economizando grãos.

Song Chen não se importava que a comida fosse a que Zhao Meizi trouxesse da fábrica; em condições diferentes, ele tinha seu padrão para a vida, e o talento culinário da família Lyu era realmente excepcional, mesmo com comida feita em grande quantidade.

— O pãozinho no segundo refeitório estava bom? — perguntou.

— Estava! — respondeu Zhao Meizi automaticamente, mas logo cobriu a boca com a mão e baixou o olhar, com vergonha de encarar os olhos brilhantes de Song Chen.

Antes de trabalhar, ele lhe dera um bilhete de ração para comprar pão de farinha refinada. No refeitório, viu que o pão custava mais caro que o pão de milho e escolheu o mais barato, pois não achava necessário comer tão bem, e o pão de milho já era suficiente.

Pensava em economizar dinheiro para emergências, mas Song Chen percebeu e a confrontou.

— O pão de milho do segundo refeitório é realmente bom, feito com farinha mais fina, tem mais grãos que o pão de vegetais selvagens. É melhor que o que eu comia em casa — explicou Zhao Meizi, nervosa.

Song Chen se levantou, segurou sua mão e disse:

— Sei que você está fazendo isso pelo nosso pequeno lar, querendo economizar. Mas pense: em casa, quem trabalhasse mais, ganhasse mais pontos, comia melhor, certo?

Ela assentiu, explicando que quem trabalha precisa de mais energia, e na família Zhao, ela e Zhao Laogen tinham as maiores porções, seguidos pelos outros.

— Agora nossa situação é igual. Você é a principal provedora. Se você não come pão de farinha refinada, quem mais vai comer?

Zhao Meizi queria dizer que ele era diferente, mas ele não percebeu e achou que ela desviava o olhar.

— Comer pão de farinha refinada no refeitório não vai nos acabar.

Ele queria que ela comesse bem para ter energia para trabalhar, pois isso era um investimento emocional para que crescessem juntos.

— Meizi, você parece ter crescido um pouco — disse Song Chen, abraçando-a, com o queixo encostado na cabeça dela.

— Mesmo? Ainda posso crescer? — Ela tinha 18 anos e achava que já tinha passado da idade.

— Sim, parece. Antes você estava aqui, agora está um pouco mais para cá — gesticulou com as mãos, tentando mostrar uma diferença de dois ou três milímetros, o que a fez desconfiar se ele realmente percebia algo tão sutil.

Ele devia estar observando com muita atenção, pensou ela, sentindo um doce segredo no coração.

Na relação deles, ela era insegura, pois havia muita diferença entre eles e tinha segredos sombrios. Quando outros achavam que ela era tola por trabalhar e cuidar da casa, ela via nisso uma forma de ter controle e segurança.

— Que tal fazer uma marca? — sugeriu Song Chen, levando-a até uma coluna da cozinha, fazendo-a ficar em pé e marcando um risquinho.

— Daqui a um tempo, vamos ver se cresceu.

Ela percebeu vários riscos na coluna.

— Esses foram feitos na minha infância pela minha mãe — disse ele com olhar nostálgico.

Ela entendeu que ele sentia falta dos pais. Segurando sua mão, olhou para as marcas; a dela estava no meio, como se sua marca estivesse gravada na vida dele.

Naquele momento, ainda não sabia o que era romantismo, mas sentiu uma doçura inexplicável.

— Para crescer bem, tem que comer direito — disse ele, apertando a palma da mão dela. — Minha Meizi ainda vai crescer, parece uma criança.

Com voz suave, dizia palavras carinhosas que a faziam querer mostrar para todos que achavam que ela sofria por estar com Song Chen que não existia homem melhor no mundo.

— Song Chen, Song Chen, esposa de Song Chen, vai ter reunião no pátio depois do jantar. Vocês dois têm que ir — disse alguém sem noção, interrompendo o momento.

Zhang, o segundo filho da família, apareceu na porta, falando e saindo sem esperar resposta, pois precisava avisar os outros.

— Reunião? Ainda temos essa tradição no pátio? — perguntou Zhao Meizi, curiosa para saber o que os moradores iriam discutir. Song Chen já sabia o motivo da reunião.

— Vamos cozinhar primeiro — disse ele, mexendo no fogo para aumentar a chama.

— Ok — respondeu ela, tentando acalmar o coração acelerado.

*****

Após o jantar simples, Song Chen e Zhao Meizi levaram cadeiras para o pátio, onde todos já estavam reunidos.

Os assentos dos patriarcas foram reservados; o terceiro patriarca, que geralmente era discreto, apareceu cedo com a esposa para a reunião.

O primeiro e o segundo patriarcas chegaram por último, sentando-se em lugares de honra, um à esquerda e outro à direita.

— Hoje chamamos todos porque uma coisa ruim aconteceu no pátio — começou o primeiro patriarca, tomando um gole de chá e limpando a garganta.

Olhou ao redor e fixou o olhar em Song Chen.

— Song Chen, explique para todos o que está pensando.

Ele achava que estava sendo generoso, dando a chance para Song Chen admitir seus erros.

Zhao Meizi ficou confusa, pois ele não explicou sobre o que era.

— Vou falar minhas ideias — disse Song Chen, levantando-se diante dos olhares de zombaria e malícia, encarando o primeiro patriarca e falando com tristeza.

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— Primeiro patriarca, você sabe que errou? — perguntou Song Chen.

O patriarca ficou perplexo.

— A primeira matriarca está doente e não pode sair da cama, e você ainda reclama que os vegetais que ela comprou não estavam frescos? No nosso pátio há muito tempo não se vê um homem tão insensível. O que você acha da primeira matriarca? Uma criada da velha sociedade? Ela é sua esposa, que dividiu a cama e a vida com você por décadas!

— E vocês, Zhang Fu, esposa de Zhang Fu, Zhang Lu, Zhang Shou, Zhang Xi! O que estão fazendo? — Song Chen virou-se para os jovens da família Zhang.

Eles ficaram confusos.

— É demais, muito demais! A primeira matriarca passou nove meses carregando vocês, mas vocês são ingratos! Levantem-se e digam onde erraram! Falem alto, bem diante dela! — suas palavras ecoaram fortes, despertando a dor esquecida da primeira matriarca, que enxugou lágrimas invisíveis com um lenço.

Ela realmente era uma senhora muito sofrida.

Ao vê-la chorar, Zhang Manduo ficou nervoso.

— Senhora, está exagerando! — disse ele.

Lyu Wenbiao, que não se dava com o primeiro patriarca, animou-se, endireitou-se e lançou olhares acusadores para o Zhang.

Hoje ele podia apreciar o bom espetáculo do "hipócrita".

— O que aconteceu com o primeiro patriarca? — perguntou alguém.

— Não era para falar sobre o jovem Song? Por que falar do primeiro patriarca? — outro questionou.

— Você não sabe? Ontem... — começaram os cochichos, enquanto o primeiro patriarca parecia perdido.

— Song Chen, pare com essas bobagens! Estamos falando de você e de seus erros! — Zhang Manduo, irritado com os olhares, bateu na mesa, levantou-se e apontou o dedo para Song Chen.

Zhao Meizi, instintivamente protegendo o marido, levantou-se na frente dele.

— Primeiro patriarca, chamamos você de primeiro patriarca por respeito, não para que abuse da sua idade. Se diz que Song Chen errou, qual é o erro dele? — disse ela, pequena, protegendo Song Chen com seu corpo.

— Qual erro ele cometeu? — perguntou.

O primeiro patriarca riu sarcasticamente, olhando para Zhao Meizi, que parecia tonta por causa do afeto por Song Chen.

— Ele é um canalha!

Li Hongrong e o diretor Wang do bairro estavam do lado de fora, do outro lado da porta com grades.

Após se separarem de Song Chen, Li Hongrong voltou ao escritório e contou o ocorrido para os colegas, impressionada.

Ao descrever a aparência de Song Chen, notou a expressão pensativa do diretor Wang, que poderia conhecê-lo. Após o expediente, pediu que o acompanhasse até lá.

Embora o diretor tivesse dúvidas se era a mesma pessoa, Li Hongrong mantinha sua esperança.

Quando ouviram a conversa na porta, ela soube que havia encontrado a pessoa que procurava.

Quando o diretor ia entrar, Li Hongrong o deteve.

Queria ouvir bem como aquelas pessoas maltratavam aquela criança tão boa e gentil.

Ele a chamou de irmã, e ela queria gritar para ele: "Não tenha medo! Sua irmã está aqui!"

— Primeiro patriarca, você está com raiva demais — disse Song Chen calmamente, como se não fosse ele o chamado de canalha.

— Hoje não vou esconder nada. Serei franco: no pátio, a pessoa que mais admiro não é você, primeiro patriarca!

Todos arregalaram os olhos, acreditando que ele ia romper relações.

Lyu Wenbiao ficou animado, segurando firmemente os braços da cadeira.

Ele sabia que Song Chen admirava ele, o segundo patriarca, e estava pronto para se levantar e aceitar as honras.

— A pessoa que mais admiro — os olhos de Song Chen fizeram um giro e pararam em Guan Hui, a primeira matriarca.

Lyu Wenbiao congelou o sorriso, e Zhang Manduo, que estava prestes a explodir, ficou boquiaberto.

Como poderia ser aquela mulher, que só lavava roupa e falava da vida alheia, a pessoa admirada por Song Chen?

— Primeiro patriarca, você é incrível. Na nossa fábrica de aço, poucos superam sua habilidade em ferramentaria nível sete. Mas será que você chegou lá sozinho? Não foi porque teve uma esposa tão dedicada como a primeira matriarca? Ela cuidou da casa e dos filhos, sem preocupações, para que você pudesse se dedicar ao trabalho e aperfeiçoar suas habilidades. Seu sucesso é metade mérito dela.

A voz fraca de Song Chen se fez firme e cheia de emoção. As mulheres presentes ficaram tocadas.

Mas ele ainda não havia acabado.

— Sei que não só no nosso pátio, mas na rua inteira, todos invejam a primeira matriarca, achando que ela se aproveita do salário alto do primeiro patriarca. Mas ele também começou como aprendiz, e ela esteve ao seu lado nos tempos difíceis, cuidando da casa com economia, tendo uma série de filhos, desde Zhang Fu até Zhang Xi. Nenhum deles lhe deu trabalho, pois ela cuidou sozinha deles, desde bebês até agora, que são adultos e formaram famílias.

Suas palavras tocaram uma ferida na primeira matriarca. Quando Zhang Fu nasceu, a situação estava difícil, ela estava sempre preocupada, com pouco leite, mas não reclamava para não atrapalhar o trabalho de Zhang Manduo.

Foi um período de sofrimento silencioso, e Zhang Fu cresceu com seu leite e seu sangue.

— Quando Zhang Chun e Zhang Xi eram pequenos, eu já me lembro. Posso falar: uma vez, Zhang Chun teve febre alta à noite, seu pai estava bebendo com os amigos, e a primeira matriarca bateu de porta em porta na neve para conseguir ajuda e levá-lo ao hospital. Ela caiu e machucou a perna, mas no dia seguinte estava lavando roupa e cozinhando como se nada tivesse acontecido.

Os idosos do pátio lembravam vagamente dessa história, surpresos que Song Chen a recordasse tão bem.

Nem Zhang Chun se lembrava, pois era muito jovem na época, e ninguém mais comentava.

Para a primeira matriarca, seu sacrifício pelos filhos era imenso, e aquela ida ao hospital na neve era apenas um pequeno exemplo.

Com a expressão confusa e emocionada de Zhang Chun, a primeira matriarca já chorava copiosamente.

— Nessas décadas, a primeira matriarca não ganhou dinheiro para casa, mas nunca ficou parada. Cuidava da casa e do trabalho externo, acordava cedo para preparar comida para todos, lavava e arrumava a casa, e era a última a dormir. E vocês? Quando ela ficou doente, ninguém perguntou se estava difícil ou se precisava ir ao hospital. Só reclamaram que ela acordava tarde e que os vegetais estavam ruins.

Song Chen olhou para o primeiro patriarca com um olhar que parecia uma interrogação de alma.

— Primeiro patriarca, não acha que foi insensível, ingrato e sem razão?

— E vocês! — falou, assustando os jovens da família Zhang, que recuaram.

Guan Hui não aguentou e soltou um grito, liberando anos de mágoa.

No pátio, só Song Chen entendia seu esforço.

Que criança tão compreensiva!

Ela se sentia culpada e envergonhada.

Hoje à noite, pensava em criticar Song Chen com o marido, mas viu que uma criança tão boa não podia estar errada.

Ele havia sido preguiçoso antes, mas agora passava o trabalho para a esposa, devia haver um motivo oculto.

— A primeira matriarca é realmente uma mulher forte — comentaram.

— Primeiro patriarca, que marido! Depois de tantos anos com a esposa, só se importa com os legumes.

— Esses jovens também. A primeira matriarca os criou com tanto amor, e eles são ingratos.

Sussurros chegaram aos ouvidos da família Zhang, aumentando o mau humor.

Na verdade, Zhang Manduo e os outros não eram tão ruins como Song Chen dizia.

Zhang Manduo não se envolvia nos afazeres domésticos, mas ganhava dinheiro e entregava tudo para Guan Hui administrar. Ele investia tempo em sua profissão para dar uma vida melhor à família.

Quando Song Chen os acusou de não cuidarem da esposa do primeiro patriarca, eles pensaram que não era grande coisa.

Naquela época, era normal as pessoas não irem ao hospital quando doentes. A primeira matriarca estava apenas com dor de garganta e queria evitar confusão com a nora, então dormiu um pouco mais. Muitas pessoas tratavam doenças assim, só com repouso e remédios caseiros. Guan Hui nem levou a doença a sério.

Quanto à reclamação dos vegetais, foi um comentário banal exagerado por Guan Hui ao cobrar as verduras que Song Chen e Zhao Meizi trouxeram da casa Zhao.

Zhang Manduo mal se lembrava se tinha falado aquilo.

Mas o tom e o ritmo da fala de Song Chen fizeram os que se sentiam injustiçados se sentirem mais culpados, e os culpados, mais ansiosos.

— Não só a primeira matriarca sofreu essas injustiças invisíveis. A segunda matriarca, a terceira matriarca, Xu Dama, e a senhora idosa também, todas dedicaram muito aos seus lares — disse Song Chen, incluindo quase todas as mulheres mais velhas do pátio, até Jiang Wenshi, a viúva solitária do quintal de trás.

A viúva Bai estava abatida, mas ninguém reparou nela. As mulheres tocadas pelas palavras de Song Chen ficaram imersas em suas próprias dores.

Até Xu Viúva se conteve por alguns segundos, adiando as críticas.

Song Chen falou tudo isso não só para rebater o patriarca, mas para, como chefe da família, liderar as mulheres do pátio numa verdadeira revolução contra os patriarcas.

Ele não se importava com gênero; onde estivesse seu interesse, ali ficaria.

Do outro lado da parede, Li Hongrong se emocionava com as palavras de Song Chen.

Aquele garoto era um verdadeiro talento para a associação de mulheres!