Capítulo 18: Vivendo de Aparência na Literatura de Época (Dezoito) - Dois em Um

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— Você...
— Eu...
— Eu...
— Você...

Ambos falaram ao mesmo tempo, perceberam que o outro também queria dizer algo e, simultaneamente, ofereceram a vez ao outro.

— Meizi, você fala primeiro.

Song Chen achava que o que Meizi queria dizer naquele momento provavelmente também tinha a ver com a criança, então preferiu deixá-la falar primeiro para que pudesse elaborar uma estratégia baseada no que ela pensava.

— Eu...

Meizi hesitou; não poderia dizer a Song Chen que eles haviam tido poucas vezes e que a chance dela engravidar naturalmente era muito menor do que a de outras pessoas.

Ela se achava esperta o suficiente para saber que esse tipo de comentário não podia ser dito levianamente, pois machucaria o orgulho dele.

— Eu cresci mais um pouco!

Zhao Meizi encontrou uma boa desculpa.

Nos últimos tempos, a cada uma ou duas semanas, Song Chen a media, marcando a altura na viga da cozinha. Embora a diferença fosse pequena a cada medição, em pouco mais de um mês ela havia crescido cerca de um centímetro. Tecnicamente, uma mulher que teve sua primeira menstruação anos atrás não deveria crescer mais.

Talvez fosse pela má nutrição nos primeiros anos, combinada com o trabalho pesado que fazia, principalmente carregando peso, que havia “achatado” seu corpo. Agora, comendo bem, descansando bem e trabalhando menos, seu corpo estava se alongando e ela estava mais ereta. Talvez não fosse exatamente que havia crescido, mas sim que os ossos e músculos estavam se ajustando.

— Não só cresceu, como também engordou.

Song Chen confirmou com um aceno.

Quando a viu pela primeira vez, Zhao Meizi era uma moça magra, com a pele escura, parecendo uma lenhadora. Depois de um tempo bem alimentada, parecia outra pessoa.

Ainda morena, mas com os ombros mais abertos, mais vigorosa, com as bochechas mais cheias e o corpo mais proporcional, agora parecia uma jovem morena e charmosa.

No futuro, algumas moças talvez não gostassem de ouvir que engordaram, mas naquela época era diferente: uma menina bem nutrida, com o rosto ovalado e bonito, era sinal de boa sorte.

— É, é, ainda estou crescendo.

Vendo que Song Chen concordava com ela, Zhao Meizi rapidamente assentiu.

Sempre ouvira falar que só as crianças cresciam, jamais que a mãe da criança também crescesse, por isso achava que essa era uma excelente desculpa para não engravidar ainda.

Song Chen percebeu a intenção de Zhao Meizi, mas ficou intrigado com o motivo dela não querer ter filhos tão cedo, mesmo que essa ideia fosse vantajosa para ele.

Ele não conseguia entender o motivo pelo qual Zhao Meizi não queria engravidar tão rápido, pois achava que ela tentava confortá-lo por ele, de algum modo, ser um homem “não tão capaz”, embora ele se considerasse bastante apto.

De qualquer forma, o fato de ambos concordarem em não ter filhos por enquanto era algo positivo.

— Sobre ter filhos, eu também pensei e acho que agora não é o melhor momento.

Song Chen compartilhou seu pensamento.

Primeiro, Zhao Meizi ainda era aprendiz. Se engravidasse, teria que tirar licença maternidade e, depois do nascimento, gastaria muito tempo amamentando. Embora a fábrica permitisse licença para alimentar o bebê, isso afetaria o progresso dela no aprendizado das técnicas.

O melhor momento para tentar engravidar seria depois que ela se tornasse uma técnica de primeira classe, quando o salário aumentasse e a pressão para criar um filho fosse menor.

Além disso, havia o fato de Song Chen ter ingressado na Federação das Mulheres.

Se Zhao Meizi engravidasse agora, e ele também trabalhasse na nova unidade, ambos seriam novatos, o que causaria muita confusão para o casal.

Zhao Meizi assentiu ainda mais.

No campo, não havia tantas formalidades: nasciam e criavam as crianças. Os mais velhos cuidavam dos irmãos mais novos, e se fosse o primeiro filho, deixavam com os pais ou com as cunhadas mais velhas da família. Se não desse, colocavam os bebês na cesta e os levavam para perto do campo. Quando choravam de fome, simplesmente levantavam a roupa para amamentar.

Zhao Meizi também cresceu assim, mas depois de ouvir o planejamento de Song Chen sobre as condições para ter e criar filhos, ela ficou convencida.

Ela acreditava que uma criança nascida com tudo isso preparado seria muito feliz.

E aquela criança nascida em um ambiente cheio de expectativas seria o bebê dela e de Song Chen.

— Na verdade, acho que um filho só já é suficiente.

Song Chen perguntou cautelosamente, sem saber o que Zhao Meizi pensava.

Naquela época, acreditava-se que muitos filhos significavam muita sorte, e muitas mulheres achavam que dois ou três filhos não eram suficientes, desejando ter até um time de futebol.

Song Chen não suportava isso. Se não fosse pelo medo de que Zhao Meizi ficasse triste por não ter filhos e isso afetasse a opinião dela sobre ele, ele preferiria não ter filhos. Para ele, as crianças eram pequenos demônios que diminuíam seu padrão de vida. No mundo anterior, ele nunca teve filhos.

— E se for uma menina?

Por algum motivo, Zhao Meizi perguntou isso imediatamente.

Ela pensou em sua mãe, que durante a vida toda reclamava por ela ser menina e, no leito de morte, lamentava não ter dado à família Zhao um menino forte.

Quando Song Chen disse que um filho só já era suficiente, Zhao Meizi não resistiu e quis saber se, caso fosse uma menina, não haveria problema.

Ao fazer a pergunta, ela se arrependeu.

Achava que ninguém aceitaria essa possibilidade, que Song Chen queria um filho, provavelmente um menino.

Mas ela tinha medo da resposta que ele poderia dar, embora não soubesse exatamente por que temia ou do que tinha medo.

Era normal querer um filho homem, quem não queria? Mas ainda assim, ela se arrependeu de perguntar.

— E o que tem a ver com ser menina? Ter uma filha linda como você não é ótimo?

Song Chen respondeu imediatamente, sem hesitar.

O importante não era o sexo da criança, mas que ela fosse obediente e, de preferência, que desde pequena soubesse respeitar o pai.

Zhao Meizi, que estava olhando para baixo e girando os hashis no prato sem pensar, levantou a cabeça de repente ao ouvir a resposta.

— Ter uma filha só também é ótimo, né?

Ela estava radiante, uma alegria inexplicável.

Song Chen realmente era um homem diferente; em qualquer momento, ela podia confiar nele sem reservas.

— Mas se for uma menina, ela tem que parecer com você.

Zhao Meizi imaginava como seria lindo ter uma filha parecida com Song Chen. Se fosse parecida com ela, até que seria bom, mas a menina talvez se sentisse injustiçada por não ter herdado os traços mais bonitos dos pais.

Song Chen não rebateu, apenas pensou consigo mesmo:

Que ela não seja parecida comigo, senão essa criança não será nada boa.

Nesse lar, já basta eu como o “vilão”.

— Ah, e não sei se na cidade tem lugar para pegar pintinhos, vamos pegar uma galinha para criar.

Zhao Meizi pensava que uma galinha levaria uns cinco ou seis meses para começar a botar ovos, e nessa época já estaria quase no fim do ano, quando os ovos seriam mais difíceis de encontrar.

Em casa, só tinham a galinha Cuihua botando ovos, o que não era suficiente para a saúde debilitada de Song Chen, sem contar o quanto ele se preocupava com ela. Sempre que fazia sopa de ovo, dividia uma pequena tigela para ela.

Ela já havia investigado e descoberto que era permitido criar galinhas na cidade, desde que não fosse em grande quantidade e que os vizinhos não se incomodassem.

Agora Cuihua estava num pequeno galinheiro improvisado na cozinha, e Zhao Meizi cuidava da limpeza, sem cheiro forte. Criar mais uma galinha seria tranquilo.

Na vila, ela sabia que algumas famílias ainda chocavam ovos, mas depois que a cooperativa cortou a criação e a seca dos últimos anos fez todo mundo valorizar o alimento, poucos criavam galinhas e quase ninguém chocava pintinhos para vender.

Normalmente, as famílias conhecidas se ajudavam e dividiam o que chocavam, mas não vendiam.

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— Eu até sei onde há pintinhos para vender, deixa comigo.

Coincidentemente, há alguns dias ele havia recebido dez pintinhos, mas ainda não tinha retirado.

Song Chen achava que dez pintinhos eram muitos pequenos, não dava nem para fazer um prato de frango picante, mas as palavras de Zhao Meizi lhe deram uma ideia.

Ele já estava pensando em algo.

******

— Minha Xueru tem um apetite ótimo, só o chucrute que eu faço ela come uma porção por refeição. Dizem que filhos com temperamento forte e mães com temperamento forte geram netos de ouro na família Xu.

Desde que Zhao Xueru ficou grávida, a viúva Xu estava mais exibida, falando do bebê da nora em qualquer conversa.

Zhao Xueru passou por um bom período, ainda lavava, cozinhava e limpava, mas a viúva Xu não deixava ela carregar peso.

Além disso, por estar grávida, a viúva Xu passou a ser mais generosa com a comida, sem mais olhar feio por ela comer meio pãozinho a mais.

Ouvindo a sogra e as outras mulheres se gabando, Zhao Xueru sentia-se feliz e preocupada ao mesmo tempo.

Feliz por estar grávida e, segundo sua mãe, perto de ser aceita pela sogra, mas preocupada porque a sogra só falava em neto homem, e se fosse uma menina, a decepção poderia fazê-la gostar menos dela.

A alegria da viúva Xu incomodava Guan Hui.

O filho mais velho de Guan Hui, Zhang Fu, casou-se há mais de meio ano, mas ainda não havia notícias de gravidez.

Guan Hui suspeitava que a nora tivesse algum problema, e os dois foram ao hospital, onde o médico disse que ambos estavam saudáveis, o problema era uma questão de sorte.

Desesperada, Guan Hui tentou remédios caseiros como sopa de formiga e centopeia, que eram azedos e fedorentos, forçando a nora a beber.

Isso irritou muito Yu Hong, que reclamou que o quarto que ela e Zhang Fu dividiam era uma metade de um cômodo do lado leste, com os dois irmãos de Zhang Fu na outra metade.

O isolamento acústico era ruim, e os irmãos podiam ouvir tudo.

Assim, eles só podiam ter intimidade quando Zhang Lu, o irmão mais velho, não estivesse em casa, e mesmo assim, tinham que tapar a boca para não serem ouvidos, o que acabava com o clima.

Se a família Zhang quisesse um filho, que resolvessem primeiro a questão da moradia.

Essa observação fez até Guan Hui concordar, pois não podia culpar a nora por ser tímida.

O segundo filho, Zhang Lu, ainda estava desempregado, e não contribuía para a casa, o que incomodava a nora.

Yu Hong esperava que o cunhado encontrasse emprego e fosse morar no alojamento para solteiros, ou que fosse para o campo, para liberar o quarto para ela e o marido, para que pudesse engravidar em paz.

Pensar nisso fazia Guan Hui suspirar.

Filhos são dívidas; às vezes, menos filhos não significa melhor, como na família Xu, onde Xu Qianjin tem um único filho, e não se preocupa com espaço.

Fan Hongjuan também sentia inveja.

Seu filho, Lu Dadan, era único e chef de cozinha - condição invejável.

Lu Dadan já estava na idade de casar, e muitas casamenteiras o apresentaram a moças, mas ele não gostava de nenhuma.

Queria uma moça bonita, mais bonita que Zhao Xueru, que tivesse emprego e registro de residência na cidade.

Fan Hongjuan já estava irritada com as exigências do filho, pois moças que preenchessem todos esses critérios já estariam prometidas a filhos de líderes, e não o escolheriam.

Ela não tinha jeito e dava mais dinheiro às casamenteiras para que procurassem com mais empenho.

Ela também queria beber o chá de nora cedo e segurar o neto nos braços.

— Eu tenho que me gabar: escolhi a nora certa para Qianjin. Olhem só, desde que ela chegou, nossa vida melhorou muito. Qianjin está prestes a ser promovido a técnico de primeira classe, e no próximo ano teremos netos! A vida está melhorando!

Vendo as expressões amargas das outras mulheres, a viúva Xu sorriu tanto que seus olhos se estreitaram.

Mas de repente, sentiu-se observada, como se algo desagradável estivesse a encarando.

— Dona Xu!

Uma voz chamou, e a viúva Xu estremeceu. Song Chen se aproximou, sentando-se naturalmente ao lado dela, juntando-se ao grupo das senhoras.

Seu cérebro girava rápido, pensando se tinha ofendido alguém naquele dia.

Nada, estava segura.

E ontem?

Ontem ela havia feito um comentário indireto sobre Zhao Meizi ser uma galinha que não botava ovos, mas Song Chen já havia respondido na hora.

— Dona Xu, a senhora quer criar pintinhos?

Song Chen perguntou diretamente, sem se importar com as outras senhoras presentes.

As senhoras ficaram animadas.

Antes, a velha galinha no quintal não causava emoção, pois não iam ao quintal com frequência. Agora, com Song Chen morando no pátio central e a galinha Cuihua botando quase todos os dias, até dois ovos ontem, o casal variava os pratos com ovos.

Se houvesse crianças no pátio, elas estariam morrendo de vontade.

Com esse precedente, elas também queriam criar uma ou duas galinhas.

Mesmo que a política mudasse e não fosse permitido criar galinhas na cidade, poderiam simplesmente matá-las para comer, sem desperdício.

Só que nunca haviam encontrado pintinhos para comprar.

Agora, com Song Chen falando, parecia que ele tinha um contato para conseguir pintinhos.

— Dona Xu, se começar a criar pintinhos agora, em cinco ou seis meses as galinhas já vão botar ovos. Antes que a nora de Qianjin tenha o bebê, vocês já terão ovos suficientes para o período de resguardo. Depois, não precisará se preocupar com a nutrição do bebê. Quando o neto crescer, poderá comer ovos todos os dias, ficando forte e saudável.

As palavras de Song Chen eram tentadoras.

A viúva Xu começou a fazer contas: uma galinha vive seis ou sete anos, botando cerca de 200 ovos por ano. Criar uma galinha traria mais de mil ovos para a família, e quando ela envelhecesse, ainda poderia ser comida.

Os custos eram baixos. Ela observava que a galinha de Song Chen comia cascas, batata-doce e folhas de verduras murchas, a maior parte de comida barata.

No geral, criar galinhas era um bom negócio.

— Como assim, você conseguiu pintinhos?

A viúva Xu desconfiava: será que esse garoto mau podia ser tão generoso?

— Não fui eu, foi um parente da mãe da Meizi que me deu alguns pintinhos.

Todos sabiam que Song Chen raramente dizia a verdade, mas com a proibição da venda privada, tudo tinha que ser “dado” ou “trocado”.

— Song Chen, eu também quero criar dois pintinhos. Você não pode pensar só na Dona Xu.

Guan Hui ponderou, sabendo que mesmo se Song Chen conseguisse pintinhos, não seriam muitos.

— Song Chen perguntou primeiro para mim!

A Dona Xu ficou impaciente, pois isso envolvia o leite da nora e o neto saudável.

Fan Hongjuan percebeu a intenção de Song Chen ao propor criar pintinhos.

— Song Chen, diga logo: o que você quer em troca desses pintinhos?

Não podia dizer que vendia, tinha que dizer que trocava.

Song Chen sorriu e falou abertamente:

— Antigamente, havia agricultores que vendiam pintinhos pelas ruas a quatro ou cinco centavos cada, mas eles não separavam machos de fêmeas.

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A última vez que um vendedor ambulante passou pelo bairro vendendo pintinhos foi antes da grande fome, há três anos, quando o comércio privado ainda não era tão restrito.

Embora o valor dos pintinhos fosse o mesmo, estava difícil pagar o mesmo preço agora.

Na cidade, a maioria das pessoas não sabia distinguir pintinhos machos e fêmeas quando ainda eram pequenos e peludos. Antes, para criar galinhas caipiras, esperava-se que crescessem um pouco e distinguiam pelo rabo e crista; os machos eram geralmente abatidos e as fêmeas criadas para botar ovos.

— Posso garantir que todos os meus pintinhos são fêmeas.

Dos dez pintinhos recebidos, um era macho e nove fêmeas. O único macho parecia muito mimado, e Song Chen planejava vender a esposa dele.

Garantir que são fêmeas deixou os olhos da viúva Xu e de Guan Hui ainda mais brilhantes.

— Não vou enrolar: não quero trocar nada pelos pintinhos. Se quiserem criar, posso dar duas para cada família, mas tenho um pequeno pedido.

Ao ouvir que seriam dados, as duas senhoras sorriram de orelha a orelha, mas ficaram sérias ao ouvir o pedido.

— É o seguinte: Meizi trabalha o dia todo e eu preciso começar a escrever artigos para a Federação das Mulheres, então talvez não tenha tempo para cuidar da galinha Cuihua e dos pintinhos novos. Pensei que, se a Dona Xu também criar galinhas, quando cozinhar a ração para as suas, poderia misturar um pouco para as minhas também. Claro que eu pago a ração das minhas.

Zhao Meizi limpava o galinheiro todas as manhãs, mas preparar e misturar a ração era tarefa de Song Chen, que não podia voltar do trabalho só para alimentar as galinhas.

Song Chen já queria passar essa tarefa para outra pessoa.

Para a viúva Xu e Guan Hui, não parecia um trabalho difícil.

Quatro galinhas não comem muito e a ração de uma panela dava para todas.

A viúva Xu fez as contas: Song Chen planejava dar pintinhos só para ela, mas agora teria outra senhora para ajudar, o que dividiria o trabalho.

— Song Chen, deixa com a segunda senhora cuidar das galinhas.

Fan Hongjuan também se animou. Com três pessoas revezando, o trabalho seria tranquilo.

Todas achavam que estavam fazendo um ótimo negócio, calculando que uma galinha equivalia a mil ovos, duas galinhas a dois mil ovos. Mesmo considerando cada ovo a dois centavos, seriam quarenta yuans, sem contar os bilhetes para ovos.

Todas caíram na armadilha de Song Chen, esquecendo que, no começo, os pintinhos custavam apenas cinco centavos cada.

Para Song Chen, era ainda mais vantajoso: com seis pintinhos “extras” que recebeu, ganhou anos sem precisar alimentar as galinhas pessoalmente.

*****

Song Chen inventou a desculpa de ir à casa da sogra no campo pegar pintinhos, carregando o cesto de bambu que seu sogro havia enchido com legumes, mas agora estava vazio.

Ao chegar à vila da família Zhao, colocou no cesto um pintinho macho e dois pintinhos fêmeas.

Ele era o melhor genro do mundo; não podia chegar de mãos vazias.

— Pai, mãe!

Ele chegou na hora em que todos haviam acabado de almoçar e estavam descansando antes de voltar ao trabalho no campo.

— O genro chegou!

Vendo Song Chen, Zhao Laogen ficou feliz e estava prestes a perguntar por que ele vinha naquele horário e por que Meizi não estava com ele, quando lembrou do rumor na vila.

Diziam que Song Chen havia dado emprego para Meizi, que agora tinha seu registro de alimentos transferido para a cidade, tornando-se uma verdadeira cidadã urbana.

No retorno ao casamento, Song Chen e Meizi não tinham contado nada para a família; a notícia só chegou através do chefe da brigada, e os pais só ficaram sabendo depois.

Zhao Laogen ficou desconfortável, sentindo que talvez o genro os estivesse evitando, tratando-o como um estranho.

— Pai, mãe, hoje trago boas notícias. Eu e Meizi escondemos isso para não decepcioná-los se não desse certo.

Song Chen sorriu, ignorando a expressão séria do sogro, e falou das boas novas.

— Agora Meizi é funcionária da siderúrgica, e eu trabalho na Federação das Mulheres, escrevendo artigos para o departamento de propaganda.

Ao ouvir isso, Jin Yinhua, que estava na cozinha, largou tudo, limpou o avental rapidamente e saiu apressada.

— Genro, você conseguiu um novo emprego?

Era uma ótima notícia: agora o casal tinha dois empregos. Se isso vazasse, seria motivo de orgulho.

— Como meu emprego ainda não estava definido, não quis contar antes. Pai, mãe, não me culpem por termos escondido isso.

Vendo a expressão tímida do genro, Zhao Laogen logo acenou.

— Claro que não!

Um genro tão competente, quem teria coragem de reclamar?

Agora que a filha era trabalhadora e o genro tinha uma nova função, a família Zhao seria respeitada na vila.

Pensando nisso, Zhao Laogen quase fumou um cigarro de tabaco para celebrar.

— Ah, pai, mãe, também trouxe alguns pintinhos. Vi na feira e achei que, como já levamos ou comemos quase todas as galinhas, a única que sobra é a velha Cuihua, que deve estar sozinha. Havia três pintinhos na barraca, e eu comprei todos.

Song Chen colocou o cesto no chão e tirou os três pintinhos animados.

Jin Yinhua não esperava que o genro fosse tão atencioso, lembrando que só restava uma velha galinha em casa.

Que filho exemplar! Levou uma velha galinha, comeu uma galinha galo e ainda trouxe três pintinhos para repor.

Ela já pensava em chocar pintinhos depois da colheita, mas agora com o presente do genro, teve um problema a menos.

— Quanto foi? Vou pagar.

Jin Yinhua não queria aproveitar-se do genro.

— É pouca coisa, mãe, não precisa se preocupar.

Song Chen acenou com a mão, recusando o dinheiro. Sua generosidade fez Jin Yinhua se sentir ainda mais em dívida, achando que estava sendo injusta ao duvidar dele.

— E as verduras do cesto anterior, acabaram?

Zhao Laogen olhou para o cesto vazio. Já fazia quase dois meses. As verduras deveriam ter acabado.

— Sim, por isso trouxe o cesto de volta. Pai, você nem imagina, da última vez eu e Meizi carregamos o cesto cheio de legumes, todos no pátio ficaram com inveja, disseram que eu tenho muita sorte de ter um sogro tão generoso como você. Estavam querendo que eu dividisse, mas não quis. Os legumes que meu pai planta são tão bons que nem se comparam aos murchos da cidade. Eu e Meizi não nos cansamos de comer, por isso não dividimos.

Song Chen elogiou e acalmou Zhao Laogen, que ficou corado.

— Um cesto só? Mas também é bom, o quintal já tem várias hortaliças novas. Encha outro cesto para levar de volta, para que você não precise passar fome.

Zhao Laogen desejava que o cesto fosse ainda maior.

— Mas como são vizinhos, tem que dar um pouco para manter as aparências.

Como ancião, Zhao Laogen dava conselhos sobre como lidar com as pessoas.

Na verdade, ele pensava que, com seus legumes tão bons, não podia deixar os citadinos sem experimentar. Mal podia esperar para ouvir os elogios deles, o que o deixava meio envergonhado.

Song Chen voltou para casa carregado.

Antes de ir embora, olhou para os pintinhos vivos que começaram a explorar o galinheiro, se acostumando ao novo ambiente.

Quando crescerem, ele os levaria para casa.

Nenhum dos dez pintinhos foi desperdiçado.

Com essa investida, ele saiu ganhando novamente.