Capítulo 8: Vivendo às Custas em Romances de Época (Parte Oito) — Raciocínio Justo

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“Camarada Song Chen, sua esposa tem registro rural, certo? Se você transferir seu trabalho para ela, o registro dela poderá ser transferido para cá, e a relação alimentar também poderá ser transferida para o refeitório da nossa fábrica ou para o seu bairro.”

O funcionário Xiao Liu olhou rapidamente para alguns documentos sobre a mesa: uma certidão de casamento recém-obtida e um atestado médico do hospital tradicional chinês, com carimbo oficial e assinatura do médico — provavelmente não forjado.

Ainda assim, ele precisava perguntar algumas coisas. Situações parecidas já ocorreram em outras unidades: rapazes da cidade que se casavam com garotas do campo, e para transferir o registro delas e garantir a ração, aproveitavam brechas nas regras, passando o trabalho para a esposa. Depois que a relação alimentar era transferida, a mulher alegava gravidez ou problemas de saúde para não trabalhar, e o cargo acabava retornando ao marido.

Assim, faziam dois movimentos: o trabalho permanecia na família e a ração migrava do campo para a cidade.

Talvez essa família tenha desagradado alguém, pois logo foram denunciados em segredo. A unidade investigou e decidiu devolver a relação alimentar da mulher, que já estava sem emprego, para a antiga cooperativa agrícola.

A posição dos líderes era clara: tentar transferir a ração para a cidade por esses meios não adiantava. Se a pessoa não tem trabalho, o registro deve retornar para o local original, a menos que decidam de fato dar o emprego à outra pessoa.

Com essa notícia, todos que tinham alguma dúvida recuaram.

“Funcionário Xiao Liu, eu entendo sua intenção, mas não temos escolha, o médico disse que minha saúde está debilitada e preciso de repouso prolongado.”

Song Chen respondeu: “Além disso, somos marido e mulher. Quer eu trabalhe, quer ela trabalhe, é a mesma coisa.”

Xiao Liu torceu a boca; será que era a mesma coisa? Um se cansa, o outro também, mas de jeitos diferentes.

Mesmo assim, isso era uma decisão interna de Song Chen e sua esposa. Ele, como funcionário do comitê da fábrica de laminados, viu que os documentos estavam completos e não tinha motivos para argumentar mais.

“Camarada Zhao Meizi, e você? Está disposta a assumir o trabalho do seu marido na fábrica?”

Xiao Liu se voltou para Zhao Meizi.

“Preciso esclarecer algumas coisas antes. Na nossa fábrica, o regulamento para o serviço de caldeireiro é três anos como aprendiz. No quarto ano, passa para caldeireiro nível um e depois precisa fazer exames para subir de nível. Song Chen, você está no terceiro ano, logo poderá ser promovido para nível um, e seu salário vai pular de pouco mais de dez para trinta e um yuans. Se sua esposa assumir, ela não acumula suas horas de trabalho; terá que começar do zero como aprendiz.”

Zhao Meizi já havia ouvido isso de Song Chen na noite anterior.

Para ser sincera, sentiu um aperto no coração. Isso significava que ao assumir ela perderia três anos para chegar ao nível um. Se considerasse a diferença mensal de salário de treze yuans, em um ano seriam cento e cinquenta e seis, e em três anos quase quinhentos yuans — não era uma quantia pequena.

“Sabemos disso, não há alternativa. Meu marido é fraco, precisa se recuperar bem.”

Zhao Meizi olhou para o atestado médico sobre a mesa, cheio de letras pequenas e densas. Quão debilitado estaria o corpo dele?

Ele nem quis que ela visse aquilo na noite anterior, para não preocupar.

“Corpo fraco?”

Xiao Liu olhou para o atestado e depois para Song Chen.

Ele tinha mãos e pés, rosto corado, sem aparência de doente.

Se ser bonito fosse doença, ele realmente estaria muito doente.

Xiao Liu, usando sua esperteza, percebeu a verdade: aquele atestado certamente foi conseguido por meios ilícitos, com o objetivo de enganá-lo para que a esposa trabalhasse no lugar do marido.

Que tipo mais baixo de homem era aquele, pensou Xiao Liu, desprezando-o profundamente.

Seus pais sempre diziam que o homem deve ser independente; habilidade verdadeira é a base para formar uma família, aparência é tudo ilusão.

Com olhos pequenos, nariz achatado e boca grande, Xiao Liu olhou para a morena que confiava plenamente no marido e sentiu uma inveja silenciosa.

Ele queria contar para os pais que, afinal, o homem nem precisava se esforçar muito; ser bonito já dava para viver.

*****

O comitê da fábrica de laminados emitiu uma carta de aceitação. Zhao Meizi poderia levar essa carta para o vilarejo, pedir ao líder da cooperativa uma declaração de transferência da relação alimentar e, com todos os documentos, ir ao comitê do bairro para fazer o processo. Ela poderia começar a trabalhar na fábrica no mesmo dia e a relação alimentar seria atualizada em poucos dias.

Depois que tudo foi resolvido, Song Chen tirou doces de casamento para distribuir pelo escritório, é claro que deu a maior parte para Xiao Liu.

Distribuir doces antes do processo era como pedir um favor; depois de resolvido, era apenas compartilhar a felicidade.

Os colegas que receberam os doces ficaram felizes — mesmo sendo os doces mais baratos vendidos a granel, eram raros e valiosos. Song Chen só conseguiu comprar tantos porque recebeu dois quilos de bilhetes de açúcar ao se casar.

Sem essa política, conseguir tanta quantidade de doces de uma vez só no casamento seria impossível, teria que apelar para o mercado negro.

Era o segundo dia de licença para o casamento, sem pressa para voltar ao campo para transferir a relação alimentar, pois o dia seguinte era o retorno à casa dos pais — ocasião perfeita para resolver esse assunto, aproveitando o fim da licença, e Zhao Meizi poderia então ir ao comitê para formalizar a entrada na fábrica.

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Assim, o tempo ficava bem ajustado, sem desperdiçar o último dia da licença de Song Chen antes da demissão.

“Quando voltar, não fale do trabalho no pátio.”

No caminho da fábrica para a casa coletiva, Song Chen deu a orientação.

“Por quê?”

Zhao Meizi não entendia. Não era algo que todos no pátio saberiam cedo ou tarde? Muitos moradores trabalhavam na fábrica. Quando ela começasse a trabalhar, a notícia se espalharia em poucos dias.

“Você acabou de casar e ainda não conhece bem as pessoas daqui. Confie em mim nessa questão.”

No pátio moravam as figuras principais da novela. O conhecimento de Song Chen sobre eles ia além das memórias que havia herdado do corpo original.

“Conte-me, então.”

As palavras de Song Chen despertaram a curiosidade de Zhao Meizi.

Ela sentia que havia algo oculto, como se existisse um grupo antagonista no pátio. Ela era nova ali, conhecia apenas os rostos, tinha pouco contato, e pouco sabia sobre os moradores.

Mas, por causa dos presentes em dinheiro que recebeu, tinha uma boa impressão dos vizinhos — achava todos generosos e honestos, pessoas experientes.

A fábrica de laminados ficava longe do beco onde moravam, demorava uns quarenta minutos a pé, sem ônibus direto. Naqueles tempos, as pessoas preferiam economizar e andar a pé, e por isso muitos trabalhadores almoçavam na fábrica, para não perder tempo no trajeto.

Zhao Meizi queria aproveitar a volta para ouvir Song Chen contar.

“Vamos comprar as coisas que você vai levar no retorno à casa dos seus pais. Esses assuntos eu conto à noite.”

Zhao Meizi achou que não havia pressa e concordou.

*****

Como a fome tinha acabado de passar, a produção não estava totalmente restabelecida, e os presentes nas festas eram geralmente modestos.

No retorno à casa dos pais de Zhao Xueru, a viúva Xu preparou um saquinho pequeno de açúcar mascavo, menos de cinquenta gramas. Mesmo assim, a viúva achava que estava sendo muito generosa.

Zhao Xueru claramente não gostou do presente; no dia do retorno, suas pálpebras estavam inchadas, sinal de que tinha chorado a noite toda.

Embora o presente da viúva Xu não fosse grande coisa, a família Xu preparou muitos outros presentes para que a filha tivesse uma boa recepção na casa do marido.

Basicamente, eram frutas e legumes da horta deles. Na cidade, não tinham terra para cultivo, só plantavam alho, gengibre e cebolinha nos cantos. Outras frutas e verduras precisavam comprar.

Quando Zhao Xueru voltou com uma sacola cheia de verduras, as senhoras do pátio ficaram cheias de inveja, achando que casar com uma mulher do campo não era tão ruim assim.

Isso deu mais prestígio para a viúva Xu, mas ela não gostava de Zhao Xueru — sentia que a nora estava conquistando o filho dela.

O filho, sempre obediente e filial, pela primeira vez contrariou a mãe por causa dos presentes, pedindo que ela preparasse mais coisas para Zhao Xueru levar.

Embora a mãe tenha chorado e feito escândalo para convencê-lo, essa desobediência inédita a deixou em alerta.

Ela tinha escolhido uma moça do campo para o filho, não para que ela mandasse nele.

“Você deveria cortar um pouco da banha para fritar o prato, olha quanto cortou, vai acabar com a comida!”

“Eu já disse, dois pães feitos com farinha mista são suficientes. Qianjin precisa trabalhar e ganhar dinheiro, ele deve comer bem. A gente pode comer um pão simples. Você espalhou tanta farinha, vai fazer pão para você também?”

Quando Song Chen e Zhao Meizi chegaram, a viúva Xu estava gritando, e já dava para ouvir sua voz do pátio da frente.

A família Xu não tinha casa separada; quando não chovia, cozinhavam no fogão ao ar livre. Quando entraram, viram a nora sendo repreendida pela sogra.

“Mãe, eu entendi, vou prestar atenção da próxima vez.”

Zhao Xueru abaixou a voz, pedindo para a sogra parar de gritar; não queria passar vergonha diante das amigas da vila.

“Meizi, vá para casa preparar o almoço. Eu ainda preciso conversar com a senhora Xu.”

Song Chen olhou ao redor e empurrou Meizi para casa para deixar as coisas.

Eles tinham comprado coisas boas hoje, e, como de costume, a viúva Xu certamente tentaria tirar vantagem. O dono original da casa era gastador, o que estragou a velha. Song Chen queria dar uma lição para ela mudar esse defeito.

Zhao Meizi respondeu docemente e voltou para casa com as compras.

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Zhao Xueru viu as embalagens de biscoitos de pêssego do comércio cooperativo e uma cesta de maçãs em sacos de rede... Zhao Meizi estava carregando muitas coisas; o dia seguinte era o retorno dela à casa dos pais, e não se sabia quantas coisas ela levaria.

Diziam que ela tinha casado melhor que Zhao Meizi, mas por que agora sentia uma pontada de tristeza?

“Tenho que pensar no futuro, tenho que pensar no futuro”, repetia Zhao Xueru em seu coração. Ela não era uma mulher míope; a determinação do homem era o capital para a felicidade do resto da vida.

“Sra. Xu, a senhora é minha verdadeira tia. Quando passei pela frente da casa, senti o cheiro da sua carne curada. Foi a dote da esposa de Qianjin. Esse sabor é verdadeiro, deve ser ainda mais gostoso para comer.”

Song Chen chegou perto da velha, com os olhos praticamente grudados nas fatias finas como asas de cigarra.

“Esse malandro está aprontando de novo!” A viúva Xu apertou as pálpebras, determinada a não deixar que Song Chen mexesse com a carne curada do filho.

“Ah, não é nada demais. Qianjin tem trabalhado horas extras, e essa é a única carne que temos em casa, só podemos reservar para ele para que possa se recuperar.”

A viúva pensou que, depois disso, o rapaz não pediria mais carne.

“Meu corpo também está ruim. O médico disse que preciso me cuidar. Você é minha verdadeira tia, diga o que acha que eu e Qianjin somos. Ele não é mesquinho, certamente vai dividir um pouco comigo.”

Song Chen parecia não perceber a situação, ainda chamava Zhao Xueru.

“Sogra, a senhora disse que joguei farinha demais? Não tem problema, depois eu como. Eu gosto de pães macios e fofos.”

Dizendo isso, antes que Zhao Xueru pudesse reagir, ele olhou para a velha, que já tinha a boca caída.

“Minha verdadeira tia não vai negar uma boa comida para mim, né? Eu e Qianjin somos assim, quando me casei ele até me deu sete mao de presente. Isso é mais do que entre irmãos, né?”

Ao ouvir sobre os sete mao, a viúva Xu sentiu o peito apertar.

Esse malandro não bastava enganar a família dela, agora ainda queria comer de graça.

“Ah, é porque Qianjin tem um coração generoso. Não fez festa e virou parceiro revolucionário puro da esposa, agora nem posso nem esperar um presente.”

Segundo as regras, se não houve festa, não se dá presente.

“Isso me deixa sem jeito, mas podem ficar tranquilas, na próxima vez será diferente!”

Song Chen bateu no peito e falou com convicção.

Isso quase fez a viúva Xu desmaiar de raiva, e a expressão de Zhao Xueru também ficou amarga.

Quem disse que ele teria uma próxima vez? Parecia uma maldição para o segundo casamento deles.

A viúva Xu achava que Song Chen estava cada vez mais irresponsável depois do casamento. Ela sempre foi quem tirava vantagem dos outros, nunca permitiu que ninguém se aproveitasse dela.

“Song, agora todo mundo está apertado com a ração. Você já formou família, deveria entender. Se não foi convidado, não apareça na casa dos outros para comer e beber. Se te chamo de tia, é para te ensinar isso.”

A viúva falou com um ar de justiça.

“Mas antes, quando eu comia, senhora Xu, você não costumava me pedir um pouco de carne ou uma tigela de sopa?”

Song Chen perguntou, confuso.

A viúva Xu mordeu o lábio, fitando Song Chen para encontrar alguma pista em seu rosto.

Será que ele estava insinuando algo? Estaria zombando dela?

“Antes eu não entendia, mas agora entendo e vou te ensinar de novo.”

A viúva, que há anos tirava vantagem dos outros, já tinha a cara de pau treinada e não mudou a expressão ao dizer isso.

“Óóóó...”

Song Chen arrastou as palavras, com tom cheio de significado.

“Querida! Rápido, cozinhe a tainha que compramos hoje, quero ela cozida no vapor. Sra. Xu, prometo que não vou mais aparecer na hora da refeição para comer e beber de graça!”

A distância era de uns dez metros, mas Song Chen gritou alto, provavelmente o pátio vizinho ouviu.

Ele pulou alegremente para casa, deixando a viúva Xu com a cabeça a mil, prestes a explodir!