Capítulo 9: Vivendo às custas da esposa no romance de época (nove) — Retratos do Complexo Residencial

Um sável fresco era tão saboroso que o casal quase perdeu as sobrancelhas de tanto prazer.

Nas épocas em que Song Chen viveu, o sável já estava em risco de extinção; desde 1988, fora classificado como animal sob proteção de primeiro nível. Ele só ouvira falar desse peixe pelos mais velhos, mas nunca o tinha provado.

É evidente que tudo tem dois lados: embora tenha perdido uma riqueza imensa, ele ganhou metade de um sável. A outra metade estava na barriga de seu futuro protetor.

Até a hora de se deitar, Zhao Meizi ainda saboreava a textura gorda, macia e fresca do peixe.

— Song Chen, você precisa me contar sobre as coisas que aconteceram no pátio.

Zhao Meizi ouvira todas as conversas ocorridas no pátio ao meio-dia. Ela sentia que Song Chen tinha um caráter puro e bondoso, sendo impossível que ele provocasse a senhora Xu sem motivo; devia haver muito ali que ela desconhecia.

Song Chen não pretendia esconder nada dela.

Zhao Meizi era uma mulher sensata. Na história original, ela parecia ser oprimida pela sogra viúva, tal como Zhao Xueru, mas, na verdade, não era bem assim.

Após a morte de seu marido, Zhao Meizi escolheu continuar morando no pátio, servindo à sogra e permitindo que ela adotasse um menino saudável para criar. Os estranhos costumavam criticar a sogra por ser uma velha senil que não amava os próprios netos biológicos, preferindo o adotado, e achavam que a vida de Zhao Meizi era difícil, tendo que sustentar o menino e enfrentar a opressão da sogra perversa.

A má fama recaía sobre a viúva Bai; em contrapartida, Zhao Meizi recebia a simpatia e a compaixão de todos.

É preciso saber que o emprego de Zhao Meizi na fábrica foi garantido graças à vaga deixada pelo velho Sr. Bai, que morreu em serviço. Havia muitos meandros nisso. Quando Bai Tiegang morreu, se Zhao Meizi tivesse levado os filhos e abandonado a sogra, a fábrica provavelmente teria tido uma conversa séria com ela. Mesmo que conseguisse manter o emprego, sua reputação estaria arruinada.

Naquela época, sem uma boa reputação, tanto o trabalho quanto a vida cotidiana tornavam-se difíceis.

Mas, ao suportar as exigências irracionais da viúva Bai, a situação mudou. Todos passaram a respeitar seu caráter e a compadecer-se de seu infortúnio. Na fábrica, os mestres mais experientes estavam dispostos a orientá-la e ensinar-lhe a técnica. Ao avaliarem os funcionários exemplares, além de considerarem sua diligência e resistência, sempre lembravam do sacrifício que ela fizera ao sustentar a sogra e cuidar de um órfão sem laços sanguíneos após a morte do marido.

O sucesso de Zhao Meizi nos exames de qualificação não se deveu apenas à sua maestria técnica, mas também ao apoio trazido por essa boa reputação.

Havia outra vantagem em não romper relações com a viúva Bai.

A família de origem de Zhao Meizi não a apoiava: seu pai biológico e sua madrasta não planejavam prejudicá-la, mas também não a ajudavam. Especialmente a madrasta, já que o irmão mais novo de Zhao Meizi estava na idade de se casar, e ela jamais a ajudaria a cuidar de duas crianças.

Por mais que a viúva Bai favorecesse o menino saudável que adotara, ela não podia ignorar completamente os netos biológicos. Quando Zhao Meizi estava trabalhando, a viúva Bai podia ajudar a cuidar das crianças, suprindo suas necessidades básicas. À medida que o cargo de Zhao Meizi subia e seu salário aumentava, a viúva Bai, mesmo que apenas para tentar arrancar-lhe mais dinheiro, não ousava tratar mal as crianças, ajudando ainda nas tarefas domésticas, como lavar roupas, cozinhar e limpar.

Portanto, entre Zhao Meizi e a viúva Bai, embora parecesse que a sogra era quem causava tumulto e intimidava a nora, na realidade, era Zhao Meizi quem a mantinha sob controle.

Ao perceber isso, Song Chen achou Zhao Meizi uma mulher inteligente e perspicaz.

Por isso, certas coisas podiam ser explicadas claramente a ela; dar-lhe uma base para que, depois, ela mesma pudesse observar e compreender.

— Em nosso pátio, há três senhores responsáveis: o Primeiro Mestre, Zhang Manduo, é um torneiro de sétimo nível; o Segundo Mestre, Lü Wenbiao, é o cozinheiro-chefe da segunda cantina; e o Terceiro Mestre, Wang Siwen, é professor do ensino fundamental. Desses três, o Terceiro Mestre não tem muita relevância, é uma pessoa volúvel que segue o lado que estiver ganhando. Não precisamos nos preocupar com ele. Já o Primeiro e o Segundo Mestres são pessoas que prezam muito pelas aparências; mesmo que tenham segundas intenções, geralmente não virão diretamente contra nós.

— Não virão diretamente? — Zhao Meizi olhou para o marido pensativa. Isso significava que eles agiriam nas sombras?

— Inteligente! — Song Chen entendeu o olhar dela e acariciou sua cabeça.

A vida de Zhao Meizi fora muito árdua; seu cabelo era ralo e áspero, como grama seca. Song Chen pensou que, no dia seguinte, a levaria para cortar o cabelo e tratá-lo adequadamente.

— Você já viu a Primeira e a Segunda Matriarcas, certo? Não se engane pela aparência gentil delas; na verdade, são algumas das velhas mais fofoqueiras de todo o bairro Huimin.

Além de adorarem falar da vida alheia, tinham temperamentos explosivos, mas eram contidas pelos maridos, que prezavam pela imagem, então não se atreviam a causar escândalos abertamente.

Contudo, assim que o Primeiro ou o Segundo Mestre precisassem alcançar algum objetivo, as velhas seriam liberadas. A Primeira e a Segunda Matriarcas eram como armas para eles: mantinham a boa fama para si mesmos e deixavam que as esposas carregassem a má reputação.

— Quando minha mãe faleceu, a família do Segundo Mestre cobiçou nossa casa. Ele agiu de forma mais direta, pedindo à Segunda Matriarca que falasse com o pessoal do comitê de bairro. Mas os métodos do Primeiro Mestre foram diferentes. — O tom de Song Chen tornou-se frio. — Naquela época, espalharam boatos terríveis no bairro, dizendo que meu destino era pesado, que eu trouxe a morte primeiro para o meu pai e depois para a minha mãe, e que quem ficasse perto de mim seria o próximo. Com esse boato, quem se atreveria a morar comigo?

Por fim, o comitê de bairro interveio e suprimiu os rumores. Song Chen soltou um riso frio; tais boatos, naturalmente, não surgiram do nada.

— Como eles puderam fazer isso! — Zhao Meizi virou-se e apertou a mão de Song Chen, com os olhos cheios de compaixão.

A análise profunda que Song Chen fez sobre as pessoas do pátio era completamente diferente da imagem pura e inofensiva que ele demonstrava antes, mas Zhao Meizi não achava que ele fosse um homem de intenções obscuras.

Poder forçar um jovem de bom coração a entender tais maldades... que tipo de monstros viviam naquele pátio para fazer coisas tão terríveis com ele?

Zhao Meizi, com sua visão idealizada, confiava incondicionalmente no caráter de Song Chen. Ele apertou a mão dela, indicando que estava bem.

— De qualquer forma, no futuro, sempre que o Primeiro ou o Segundo Mestre disserem algo, pense bem ou venha para casa falar comigo. Analisaremos juntos.

Song Chen acreditava que, com a esperteza de Zhao Meizi, ela logo veria a verdadeira face daquelas pessoas.

— A senhora Xu adora tirar vantagem de pequenas coisas; se ela sai de casa e não encontra dinheiro, sente como se o tivesse perdido. A senhora Bai, do pátio dos fundos, tem uma personalidade peculiar e, devido ao assunto do seu encontro com Bai Tiegang, ela provavelmente será sarcástica com você por um tempo. Mas não precisa aguentar calada; não devemos nada a ela. Por fim, há a velha viúva nos fundos; ela raramente sai e não sei muito sobre ela.

Em seguida, Song Chen apresentou brevemente os jovens do pátio.

Xu Qianjin era o mais conhecido por Zhao Meizi, já que se casara com Zhao Xueru, da mesma aldeia. Os três filhos e a filha do Primeiro Mestre também foram vistos por ela durante o banquete.

Como a família do Primeiro Mestre era numerosa, o maior cômodo da ala leste servia de quarto para o casal e sala de recepção. O outro cômodo, menor, fora dividido ao meio: o filho mais velho, Zhang Fu, e sua esposa viviam ali após o casamento, enquanto a outra metade era ocupada pelos irmãos Zhang Lu e Zhang Shou. A filha mais nova, Zhang Xi, dormia antes no quartinho, mas como já estava no quinto ano do fundamental e começara a menstruar, não podia mais dividir o quarto com os irmãos. Sem escolha, o casal improvisou uma pequena cama no próprio quarto.

Vendo que o segundo filho, Zhang Lu, estava na idade de casar e a família não tinha espaço, era por isso que eles estavam de olho em Song Chen. O fato de ele, um solteiro, ocupar duas casas de setenta metros quadrados despertava muita inveja.

Lü Dadan, filho do Segundo Mestre, também era conhecido de Zhao Meizi. Ele era, sendo gentil, descuidado; sendo honesto, cabeça-dura. Valendo-se da força que adquirira manuseando conchas na cozinha, agia por impulso e batia nos outros, causando muitos problemas para o pai.

Quanto ao Terceiro Mestre, Wang Siwen, e à Terceira Matriarca, Xu Zhaodi, não tinham filhos e viviam na pior instalação do pátio. Aquela fileira de casas era úmida e mal ventilada; mesmo com tanta falta de espaço, a família Zhang não cobiçava as casas dos Wang. A Terceira Matriarca, assim como o marido, não tinha relevância no pátio.

Por fim, havia Bai Tiegang, com saúde debilitada e pouco saía; bastava ter cuidado para não lhe dar chance de criar confusões.

— Não se preocupe, de agora em diante eu estou aqui. Não deixarei que ninguém volte a intimidá-lo.

O olhar de Zhao Meizi era firme, e o brilho em seus olhos comoveu Song Chen por um instante.

Aquela pequena ingênua... como ele poderia ser intimidado? Mas a indignação dela fora, de fato, despertada por Song Chen. Para garantir uma vida futura feliz, ele precisava do senso de responsabilidade e do instinto protetor de Zhao Meizi.

Sentia culpa? Como alguém com apenas uma pitada de consciência poderia possuir tal sentimento?

Song Chen achava que Zhao Meizi era, até certo ponto, sortuda; pelo menos para não ser eliminado pelo sistema, ele interpretaria o papel de um homem bom nesta vida.

Apenas interpretaria; ele não queria se tornar verdadeiramente bom.

*****

Para chegar a tempo do almoço na casa dos sogros, no dia do retorno, Song Chen e Zhao Meizi levantaram-se cedo e partiram com os presentes.

Ao arrumar sua trouxa no dia do casamento, Zhao Meizi vira os quinze yuans escondidos no fundo. Considerando esses quinze yuans e a galinha modelo que botava ovos todos os dias, os presentes preparados pelo jovem casal eram generosos.

Três garrafas de licor Yanghe Daqu, dois pacotes de biscoitos de pêssego e seis maçãs em uma rede.

Nem tudo era para Zhao Laogen e Jin Yinhua; uma das garrafas e meio quilo de biscoitos eram para o líder da equipe, afinal, ainda precisariam da ajuda dele com a papelada. Além disso, Song Chen levou o restante dos doces para distribuir às crianças da aldeia.

Zhao Xueru, que acordara cedo para ferver água, viu as sacolas carregadas por Zhao Meizi; a inveja era quase palpável. Antes, ela pensava que Zhao Meizi, sem sogra, sofreria ao criar filhos; agora parecia que ela, que tinha sogra, era quem sofria primeiro.

Embora não quisesse admitir, Zhao Xueru estava com ciúmes. Antes de se casar, ela era a moça mais bonita e invejada da aldeia, enquanto Zhao Meizi era apagada, magra e pouco atraente. Mas, após o casamento, a situação de ambas se invertera.

Zhao Xueru cutucou com o atiçador o carvão que estava se apagando no fogão e suspirou profundamente. Na verdade, comparada às outras moças da aldeia, ela já estava cem vezes melhor por não ter que trabalhar no campo. Não se pode ser ganancioso e querer tudo.

O mais importante agora era engravidar logo. Assim que tivesse um filho da família Zhao, a atitude da sogra mudaria, não é? Zhao Xueru só podia depositar suas esperanças na criança que ainda nem existia.

*****

Jin Yinhua andava de um lado para o outro no pátio, inquieta. Desde a noite anterior, sua pálpebra esquerda não parava de pular. Os mais velhos diziam que, para homens, o olho esquerdo é sorte e, para mulheres, o direito. Pular o olho esquerdo para uma mulher era sinal de desastre. Ela sentia que algo ruim estava para acontecer.

— Chega, você já deu voltas demais. Se você não ficar tonta, eu ficarei. — Zhao Laogen estava agachado sob o beiral, fumando seu tabaco artesanal.

— Pai, mãe! A irmã mais velha e o cunhado chegaram! — Zhao Shizi, o irmão mais novo, trazia os dois alegremente.

Jin Yinhua notou imediatamente os pacotes que a enteada carregava. Primeiro, sentiu alegria, mas ao encontrar o rosto do genro, que sorria como uma flor, um alarme soou em seu coração. Sem saber por que, uma frase culta surgiu em sua mente: "O que você ganha, acabará perdendo em dobro."

Suas pupilas tremeram.

"Droga, isso não é uma visita de cortesia... é como se os invasores tivessem entrado na aldeia!"