Capítulo 2: Eu vivo de favores em uma história de época (Parte 2) — Atualização especial de Meio Outono

Dona Liu era a casamenteira mais famosa do Beco Huimin; não havia menos de dezenas de casais que ela já havia unido por ali, talvez até uma centena. Além disso, sua reputação era excelente; diferente de outras casamenteiras que, por interesse na recompensa, forçavam uniões e até ressuscitavam mortos para casar. Por isso, quem buscava um parceiro sério sempre recorria a ela.

Naquele dia, ela apareceu no pátio com duas moças, e todos que estavam à toa vieram observar a novidade.

— Dona Liu, essas duas meninas são...? — perguntou Fan Hongjuan, examinando as jovens ao lado da casamenteira.

Fan Hongjuan era esposa de Lu Wenbiao, o segundo senhor do pátio. Sua família ocupava dois quartos, um no pátio central e outro na ala oeste, além de um pequeno anexo na frente. A família Song ocupava o maior quarto central e uma ala leste, enquanto os Lu ficavam com a ala oeste e um anexo frontal. Eles cobiçavam os amplos quartos da família Song há muito tempo, mas como Song Chen era filho de um mártir, o comitê da rua nunca permitiu que tomassem o espaço. Portanto, acabaram ocupando um anexo entre a ala oeste e a ala lateral, construindo um pequeno quarto. A família Xu, viúva, morava na ala oeste, e a disputa pelo anexo causou muitos atritos entre as famílias, mas como Lu Wenbiao era o segundo senhor do pátio, tudo acabou ficando por isso mesmo.

Fan Hongjuan sabia que as moças trazidas por Dona Liu provavelmente eram para os jovens solteiros do pátio. Ouviu dizer que a viúva Xu do pátio central havia pedido à casamenteira que encontrasse uma esposa para seu filho, mas não queria uma moça da cidade, preferindo alguém do campo. As duas meninas trazidas tinham diferenças marcantes.

Uma era alta e robusta, com rosto oval, traços bem definidos e pele um pouco escura, mas sua postura era tão confiante que não parecia vulgar. Ficava claro que sua família tinha boas condições no campo, pois não seria possível criar uma filha assim de outra maneira. Quanto à pele escura, Fan Hongjuan supunha que era resultado de trabalho no campo, e que isso poderia ser resolvido depois do casamento.

Já a outra moça era menos atraente. Ao lado da robusta, parecia um graveto: sem peito, sem quadril, embora não fosse baixa. Era completamente negra, o rosto discreto, mas os olhos brilhavam intensamente, com pupilas claras e vivas, revelando uma personalidade firme e honesta. Fan Hongjuan, com sua experiência, pensava que, apesar de magra, aquela menina era excelente para o trabalho.

Provavelmente a bonita estava destinada à família Xu, mas e a outra? Fan Hongjuan pensava em possíveis candidatos, finalmente fixando-se na família Bai, do pátio dos fundos. O pátio parecia ter um destino infeliz, com muitos órfãos e viúvas.

Além da viúva Xu e de Song Chen, órfão de pai e mãe, havia um velho solitário e a viúva Bai com seu filho. O marido da viúva Bai morreu num acidente na mina, considerado morte em serviço, por isso o emprego dele foi preservado e ela, com o filho, continuou morando no pátio. Bai Tiegang, o filho, tinha vinte e três anos, mas sua saúde era frágil e passava metade do mês de cama; o cheiro de remédios chineses era constante no pátio dos fundos. A viúva Bai cuidava dele, e o emprego ficou pendente.

O grande siderúrgico era compreensivo; a viúva Bai recebia dez yuan de pensão por mês, além da ração urbana e algumas economias. A vida era difícil, mas dava para sobreviver. Tirando a viúva Xu, ninguém ali buscava moças do campo, pois as condições da família Bai não atraíam garotas urbanas. Bai Tiegang, apesar do nome forte, era frágil e ninguém sabia quanto tempo ainda teria; se não pudesse ter filhos, que moça aceitaria casar para se tornar viúva logo e recomeçar?

Além disso, a família Bai não podia pagar um dote alto. Mesmo que a moça arranjasse emprego, se Bai Tiegang morresse, talvez a fábrica exigisse que a mulher voltasse para o campo. Para famílias que esperavam lucrar com o casamento das filhas, não era um bom negócio.

Assim, a viúva Bai só podia pedir à casamenteira uma moça do campo com personalidade honesta. Fan Hongjuan pensava nisso quando a viúva Bai saiu do pátio dos fundos.

Era magra e envelhecida, preocupada com o filho, com um ar severo. Olhou atentamente para as meninas trazidas por Dona Liu, focando na mais bonita. Para ela, seu filho já era prejudicado por casar com uma moça do campo, não podia ser também com uma magra.

Dona Liu, experiente, percebeu imediatamente a intenção da viúva Bai; achava que aquela combinação não daria certo. Estava prestes a cumprimentar quando Xu Qianjin e Song Chen chegaram.

— Meu filho Qianjin está de volta, Dona Liu, veja só! Não é por me gabar, mas meu filho tem boa índole e aparência — disse a viúva Xu, saindo de casa. Era bem mais animada que a viúva Bai, de pele clara, embora magra. Nos últimos anos, com a escassez de comida na cidade, economizara sua ração para o filho, adoecendo o estômago e nunca se recuperando.

A viúva Xu, feliz, puxou o filho para perto de Dona Liu, examinando a moça bonita com certo rigor.

— Xue Ru, veja, eu não menti, o rapaz é bem-apessoado, trabalha na siderúrgica, aprendiz de ferramenteiro de sétimo nível, e aquelas duas casas são dele, que imponência! — Dona Liu sorria com simpatia, uma das razões de seu sucesso.

— Qianjin, esta é Zhao Xue Ru, da vila Zhao, que faz parte da Cooperativa Guangming, uma das mais destacadas. Todo ano, seu vilarejo é referência na entrega de grãos ao Estado; durante os três anos de fome, ninguém morreu de inanição lá. O tio dela é o líder do grupo, a moça é bonita e trabalhadora, não há igual em dez quilômetros ao redor.

Dona Liu elogiava ambos, deixando-os satisfeitos.

Zhao Xue Ru gostou de Xu Qianjin; embora as casas não fossem tão amplas quanto as de sua vila, a família era pequena e, além disso, era uma casa na cidade. Se casasse com um operário, suas amigas do campo a invejariam.

Mas também reparou em Song Chen, que entrou junto com Xu Qianjin, e na casa maior do pátio central. Dona Liu já lhe dissera que havia outro jovem apto, de melhor aparência e casa maior, mas que não tinha caráter, um “almofada de flores sem miolo”; moças sensatas não o escolheriam.

Dona Liu dizia isso para evitar que Zhao Xue Ru, jovem, se deixasse seduzir pela aparência. Felizmente, Zhao Xue Ru era prática e, sabendo que Xu Qianjin era a melhor opção, comportou-se com discrição, olhando-o timidamente e abaixando a cabeça.

Esse comportamento agradou a Xu Qianjin e sua mãe, que achavam a moça honesta. Já sabiam, por Dona Liu, que Zhao Xue Ru era de família importante na vila, com um tio líder da cooperativa, vários irmãos e boa condição, nunca faltando comida e sempre cuidando da filha.

A viúva Xu pensava que, se a mãe de Zhao Xue Ru era tão fértil, a filha também seria, trazendo muitos filhos para a família.

Ambos estavam satisfeitos; Dona Liu sorria, certa de que ao menos um casamento sairia dali.

A viúva Bai, ao ver que a moça bonita era para Xu Qianjin, ficou frustrada; para ela, seu filho era melhor, só tinha a saúde frágil. Dona Liu arranjara uma moça atraente para Xu Qianjin e um graveto para seu filho, era um insulto.

— Dona Liu, e essa outra menina, quem é? — perguntou Fan Hongjuan, percebendo a decepção da viúva Bai e querendo ver o desdobramento.

— Ah! — Dona Liu, esperta, bateu as mãos e suspirou. — Essa menina se chama Meizi, também da vila Zhao, amiga de Xue Ru; como os pais de Xue Ru precisam trabalhar, ela veio acompanhá-la para dar coragem.

A viúva Bai claramente não gostou de Zhao Meizi, mas Dona Liu era justa, sabendo que desprezar a moça na frente de todos era cruel, e prejudicaria sua reputação. Preferiu dizer que era acompanhante, dando um caminho de saída para ambas.

Assim, as faces dos dois lados melhoraram. A viúva Bai acreditou na sinceridade de Dona Liu, achando que ela arranjaria alguém de condições similares a Xue Ru para seu filho.

Zhao Meizi sabia a verdade; Dona Liu a trouxera para ser apresentada como candidata, não como acompanhante. Embora ambas fossem da vila Zhao e tivessem o mesmo sobrenome, as famílias não eram próximas, e eram apenas conhecidas.

Naquela época, arranjar casamento era direto: se ambos gostassem, acertavam as condições e ficava decidido, sem namoro.

A viúva Xu não ofereceu refeição, então Dona Liu se preparou para partir com as duas moças. O ônibus urbano só ia até a Cooperativa Guangming, e se não encontrassem uma carroça, teriam uma hora de caminhada até a vila.

Mas antes que Dona Liu pudesse sair, Song Chen a chamou:

— Dona Liu, pode vir aqui um instante?

Ele estava à porta de sua casa, com voz clara como um riacho de montanha. Zhao Meizi não resistiu e olhou para ele duas vezes, abaixando a cabeça com as orelhas vermelhas. Nunca tinha visto um homem tão bonito; perto dele, os rapazes da vila pareciam blocos de terra queimados.

— Song Chen, está querendo que eu arranje um casamento para você também? Pois está falando com a pessoa certa — disse Dona Liu, aproximando-se. Ela conhecia bem todos os solteiros da rua; Song Chen, apesar de ser preguiçoso, tinha emprego, uma casa ampla e uma beleza notável, sempre atraindo moças encantadas por sua aparência e pais que cedessem à vontade delas.

Se ele pedisse, ela certamente encontraria alguém.

— Daquelas que você trouxe, a moça chamada Meizi... que tal arranjar ela para mim?

Song Chen falou com tranquilidade, surpreendendo Dona Liu, acostumada a todo tipo de situação.

Como podiam combinar? Um bonito, outro feio; um com registro urbano, outro do campo; um com emprego garantido, outro sem ração. Song Chen, mesmo que não fosse excepcional, não precisava recorrer a Zhao Meizi.

— Song Chen, não gosto de mentir, preciso ser clara: Meizi não tem as condições de Xue Ru, tem dois irmãos, a madrasta é quem manda, e claro, prefere os próprios filhos e não cuida da menina. Quanto ao pai, com filhos próprios, a filha fica de lado.

As condições da família de Meizi eram modestas. Desde pequena, ela trabalhava em casa e no campo, fazendo de tudo; magra, mas forte e trabalhadora, ganhando todos os pontos na cooperativa.

Com a madrasta, Meizi era relativamente sortuda; não era mimada, mas também não sofria maus-tratos, apenas trabalhava mais e comia menos que os irmãos. A família nunca pensou em mantê-la solteira para trabalho extra, nem em vendê-la por um dote alto. Só por isso, a madrasta era melhor que muitos pais e mães da vila.

Por esse motivo, Dona Liu pensava em arranjar Meizi para a família Bai. Era uma questão de equilíbrio: a família Bai, com uma viúva e um doente, precisava de alguém forte; Meizi, trabalhadora, poderia assumir o emprego na fábrica, aliviando a pressão. E embora sua família não fosse generosa, também não extorquia a filha, nem exigia um dote exorbitante, o que era bom para a família Bai, sem recursos.

Meizi, ao casar na cidade, seria operária, transferindo o registro; os filhos seriam cidadãos urbanos. Para Dona Liu, era uma situação vantajosa.

Mas para Song Chen, as vantagens não se encaixavam. Temia que ele fosse influenciado pelas boas condições de Xue Ru, então precisava explicar, para não prejudicar a moça.

— Diga, o que você viu nela? — perguntou curiosa Dona Liu. Certamente não era pela aparência.

Não era só Meizi, era difícil até considerar Xue Ru bonita ao lado de Song Chen; qualquer um, por mais atraente que fosse, parecia banal diante dele, quanto mais Meizi.

— Acho que ela é boa de trabalho — respondeu Song Chen, simples e direto, deixando Dona Liu sem palavras.

Meizi era de fato trabalhadora, mas havia muitas moças assim.

Ela não sabia que Meizi era excepcionalmente capaz.

Song Chen olhou para a pequena moça negra à sombra da árvore, sorrindo para ela; Meizi, ao erguer os olhos, ficou tão confusa com o sorriso que suas faces se tingiram de vermelho escuro.

Este mundo era como um livro, um livro tendo duas viúvas como contraste: Zhao Xue Ru e Zhao Meizi.

Embora agora a viúva Bai desprezasse Meizi, depois, vencida pela realidade, pediria à Dona Liu que reconsiderasse aquele casamento.

Assim, as duas moças da mesma vila casariam em Quarenta e Nove Cidades, tornando-se vizinhas no mesmo pátio.

Talvez fosse mesmo o destino do pátio: logo Bai Tiegang morreria de doença, e pouco depois Xu Qianjin seria esmagado por uma máquina na fábrica.

Ambas, tornadas viúvas, passaram a ser exemplos opostos.

Zhao Xue Ru assumiu o emprego do marido, cuidando dos três filhos, sendo bonita e recebendo ajuda dos homens do pátio, que se compadeciam dela. Todos os dramas do pátio giravam em torno de sua vida e das crianças.

Quando a família Zhao enfrentava dificuldades, os três senhores do pátio organizavam uma reunião para ajudar. Em contraste, Meizi, jovem viúva no pátio dos fundos, era invisível; sempre que se falava em famílias necessitadas, todos esqueciam dela.

Na verdade, a família Bai também carregava um fardo pesado: Meizi cuidava da sogra difícil, tinha gêmeos, mas os filhos herdaram a saúde frágil do pai, vivendo doentes. A viúva Bai, temendo que a linhagem se perdesse, adotou um menino da vila natal, dizendo que era para Bai Tiegang, mimando o neto adotado e gastando tanto quanto com os gêmeos doentes.

Apesar de tudo isso, Meizi enfrentou tudo em silêncio, sem reclamar.

Enquanto Zhao Xue Ru passou anos até o filho crescer e assumir o emprego de primeiro nível, Meizi, mulher, conseguiu ser ferramenteira de sétimo nível, um feito raro num ambiente dominado por homens.

Meizi era a verdadeira mulher de ferro da época; Song Chen admirava sua competência.

Quanto à aparência, isso não importava; afinal, ninguém era mais bonito que ele próprio.

Song Chen valorizava os benefícios concretos.