Capítulo 27: Vivendo às custas da minha esposa em uma história de época (vinte e sete) — Edição dois em um

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A viúva Xu estava realmente preocupada com o próprio filho.

As incisões deixadas pela cirurgia no corpo de Xu Qianjin já haviam cicatrizado. Quanto às sequelas, só poderiam ser tratadas aos poucos, com reabilitação e cuidados. O que de fato preocupava a viúva Xu era o estado mental do filho.

Naquela época, ninguém sabia o que era depressão, mas, com sua experiência de tantos anos, a viúva Xu percebia que havia algo errado. Se o filho continuasse se escondendo sozinho no quarto, recusando-se a sair para ver a luz, sentir o vento ou encontrar pessoas, mais cedo ou mais tarde aquilo certamente lhe faria mal.

— Chen’er, quando você era pequeno, era muito próximo do seu irmão Qianjin. Ele era mais velho e sempre brincava com você como se fosse seu irmão de verdade. Você precisa ajudá-lo.

A viúva Xu agora confiava sinceramente nas palavras de Song Chen.

— Seu irmão Qianjin é bom em tudo, só é orgulhoso demais. Se você conseguisse ensiná-lo um pouco do que sabe e o fizesse parar de se preocupar tanto com a própria dignidade, seria ótimo.

No dia do acidente do filho, Song Chen fora o primeiro a se apresentar, organizando tudo de maneira metódica. Também se oferecera para ir até a siderúrgica verificar a situação e, por fim, fora ele quem trouxera a notícia de que o rapaz estava ferido, mas já havia sido levado ao hospital para receber tratamento.

Desde então, a viúva Xu passara a considerar, ainda que secretamente, aquele rapaz da casa vizinha como seu principal apoio.

Ela achava que, por mais inconfiável que Song Chen parecesse no dia a dia, nos momentos decisivos quem realmente conseguia assumir responsabilidades era ele.

Por isso, suas palavras não tinham sido uma crítica indireta. Ela realmente desejava que o filho pudesse abrir um pouco a mente e deixasse de sofrer apenas para preservar o orgulho.

Olhando para a velha, que sorria de maneira bajuladora, até Song Chen, homem de pele grossa, sentiu-se sufocado.

O que ela queria dizer com “deixar o orgulho de lado”? Song Chen era, acima de tudo, um homem que prezava imensamente a própria aparência.

Aquela velha realmente não sabia falar!

Song Chen revirou os olhos com elegância. Naturalmente, sabia muito bem qual era a situação de Xu Qianjin.

No fundo, tudo se devia à enorme queda de posição. Ele não conseguia aceitar que, agora, aquele que sempre fora o esteio da família precisasse ser sustentado por uma mulher. Song Chen já havia percebido fazia tempo que Xu Qianjin era bastante machista, embora esse também fosse um defeito comum entre os homens daquela época.

— Como estão as mãos do irmão Qianjin? Ele consegue pegar as crianças?

Song Chen fez uma pergunta completamente fora do assunto.

— Ah? Consegue, sim. O ferimento foi nos nervos e músculos das palmas e dos dedos; os braços não têm problema. Quando pega as crianças, basta controlar um pouco a força e não usar a palma da mão. Além disso, tenho visto que ele treina escondido as duas mãos, seguindo as instruções do médico. Agora já consegue comer sem que eu o alimente. Embora os dedos tremam se segura a tigela por muito tempo, então ele precisa apoiá-la sobre a mesa, já consegue usar os hashis e a colher. Consegue pegar a comida três ou quatro vezes a cada dez tentativas.

A viúva Xu sentia orgulho e pena ao mesmo tempo. O médico dissera que recuperar a agilidade e a força das duas mãos seria um processo doloroso. O fato de Qianjin ter chegado ao estado atual já era motivo de elogios; o médico dizia que ele tinha muita perseverança.

A viúva Xu sabia que, no fundo, o filho ainda alimentava uma pequena esperança de recuperar completamente o uso das mãos.

Havia coisas que o médico não podia dizer diante dele, mas já conversara em particular com a viúva Xu. Contara-lhe que, no melhor cenário, Xu Qianjin só conseguiria melhorar um pouco em relação ao estado atual.

Em outras palavras, por mais sofrimento que suportasse e por mais suor e lágrimas que derramasse, aquela esperança continuaria sendo apenas uma esperança.

Era por isso que a viúva Xu apostava tudo ao procurar Song Chen.

Em casa, Qianjin mal trocava duas palavras com a mãe. Às vezes, alguns dos netos mais velhos conseguiam arrancar dele um sorriso, mas entre o casal não havia calor algum. Quase sempre era Xue Ru quem oferecia carinho e recebia em troca apenas indiferença.

Xu Qianjin não conseguia superar aquele obstáculo interior. Não sabia como enfrentar a própria esposa, que em breve se tornaria operária. Quanto a Zhao Xueru, sempre tivera um temperamento dócil; diante da frieza do marido, só conseguia esforçar-se ainda mais para agradá-lo e chorar escondida.

A viúva Xu já a vira várias vezes, no meio da noite, escondida na cozinha e enxugando as lágrimas.

Xu Qianjin era seu filho biológico, um filho que sofrera uma desgraça. Ela jamais poderia repreendê-lo por causa da nora. Por outro lado, também se preocupava com o estado emocional de Zhao Xueru.

Agora que o filho estava incapacitado e ainda havia três netos pequenos para criar, a viúva Xu precisava manter Zhao Xueru naquela família. Não bastava conservar a nora ao seu lado; também precisava conservar seu coração, impedindo que ela se afastasse do marido.

Mas, se Qianjin continuasse tratando a esposa com frieza, nem mesmo o melhor dos temperamentos resistiria por muito tempo.

A viúva Xu tinha uma preocupação ainda mais velada. Zhao Xueru era bonita demais. Ao entrar na siderúrgica, será que não encontraria homens mal-intencionados, como Lü Dadan, o vizinho atrevido? Ela temia que Zhao Xueru se deixasse seduzir pelo mundo exterior e fizesse algo que traísse seu filho.

Por isso, decidira procurar Song Chen para perguntar que método ele usara para fazer Meizi amá-lo com tanta devoção.

Se Qianjin conseguisse aprender sequer metade daquilo, a velha poderia dormir tranquila.

— Está bem.

Ao ouvir que o progresso da reabilitação de Xu Qianjin era tão rápido, Song Chen ergueu as sobrancelhas, surpreso. Mas aquilo também era bom: ajudaria nos planos seguintes.

Ele achava que havia uma razão importante para Xu Qianjin ainda ter tanto tempo e energia para lamentar a própria sorte: a viúva Xu e Zhao Xueru se preocupavam demais com ele. A intenção das duas era boa, naturalmente, mas quanto mais cuidadosas eram com Qianjin, mais claramente o faziam perceber, repetidas vezes, que havia se tornado um inválido.

Para fazê-lo recuperar o ânimo, primeiro seria necessário mantê-lo ocupado, tão ocupado que não tivesse tempo para pensar nas próprias mãos ou no próprio trabalho.

— Se a senhora conseguir fazer o que vou lhe pedir daqui a pouco, tia Xu, eu cuidarei desse assunto até o fim.

Ao ouvir Song Chen concordar, a viúva Xu abriu um sorriso que parecia uma flor de crisântemo. Não importava se fosse apenas uma coisa; mesmo que ele lhe pedisse para subir uma montanha de facas ou mergulhar num mar de fogo, ela aceitaria.

— Primeiro faça assim... depois...

Song Chen aproximou-se do ouvido da velha. Conforme ele falava, a expressão dela se alternava entre franzir a testa e demonstrar constrangimento. Por fim, cerrou os dentes e tomou uma decisão.

— Vou deixar uma coisa bem clara: desde que não haja perigo, a senhora não pode interferir no meio do caminho.

Song Chen olhou para a velha com um brilho divertido nos olhos. Será que ela realmente seria capaz de suportar aquilo?

— Você é mais inteligente que esta velha. Vou fazer o que disser.

Pelo bem do filho, a viúva Xu teria de obedecer, por mais que hesitasse.

Aquela velha, antes tão atrevida e brigona, fora excepcionalmente sensata daquela vez. Sabia que costumava conseguir o que queria por meio de escândalos e discussões, sem ter grande inteligência por trás de seus planos. Além disso, suas artimanhas nem sempre davam certo. Em comparação, embora Song Chen também fosse astuto, ele jamais parecera sair perdendo nas inúmeras confusões do pátio. Era evidente que Song Chen era o mais inteligente de todos.

Somente depois que a viúva Xu partiu, carregando o coração cheio de preocupações, Jinyin saiu do quarto da filha.

Durante o período em que ficara na cidade para ajudar Meizi a se recuperar do parto, ela dormira no cômodo principal. Song Chen, por sua vez, mudara-se para o quarto ao lado, onde dormia com o cunhado.

— Quantos ovos vermelhos!

Ao ver que havia pelo menos trinta ovos tingidos de vermelho na cesta, Jinyin não conseguiu conter a exclamação. Quem diria que no pátio do genro havia uma velha tão generosa?

— Sim. Quem trouxe os ovos foi a tia Xu, que mora no aposento oeste. A família dela teve alguns problemas, por isso a senhora quase não a viu ultimamente. Tia Xu é a melhor mulher mais velha do nosso pátio. Tirando o filho dela, sou eu quem ela mais estima.

Song Chen dizia mentiras com a maior seriedade. A avarenta viúva Xu não amava ninguém além do próprio filho, mas, comparado aos demais jovens do pátio, ele realmente era quem recebia mais do seu “carinho”.

Jinyin não conhecia bem os assuntos do pátio, mas, como acontecera algo tão grave na casa vizinha, ouvira alguns detalhes nas conversas dos filhos e da tia mais velha, quando elas vinham visitar o bebê.

Em circunstâncias normais, aquela velha do aposento oeste ainda ter ido entregar trinta ovos vermelhos ao genro mostrava o quanto gostava dele. As duas famílias quase não tinham parentes; naqueles tempos, oferecer cinco ovos já era considerado muito generoso.

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Por outro lado, Jinyin também achava que o genro merecia aquilo. Um rapaz tão bom naturalmente despertava carinho.

— Pois é. Quando soube que eu fiz a esterilização, ela trouxe todos os trinta ovos que havia conseguido economizar.

Assim que ouviu aquilo, Jinyin ficou aflita.

Até então, achara que aquela velha era uma pessoa bondosa. Agora percebia que ela estava tentando competir em generosidade. Se até uma velha sem parentesco algum tratava Chen’er tão bem, como a sogra poderia ser mais mesquinha que uma estranha?

Quanto mais pensava, mais Jinyin achava que as poucas galinhas velhas de sua casa não seriam suficientes. Começou a refletir sobre o que ainda faltava na casa do genro.

Seu marido era um bom carpinteiro. Quando voltasse para o campo, ela poderia pedir ao avô de Choubao que fizesse um andador para a criança. Ele poderia construí-lo durante a estação tranquila, terminando-o antes de o bebê começar a andar. As coisas para crianças exigiam muito cuidado; bastaria lixar tudo muito bem e passar uma camada de óleo de tungue. Assim, ficaria bonito e não haveria farpas para machucar Choubao.

Além do andador, Jinyin lembrou-se dos produtos da montanha que a família guardava para vender no posto de compra.

Eram cogumelos e fungos negros que ela colhera nas montanhas, de madrugada, durante a estação das chuvas. Depois de lavá-los e secá-los, armazenara uma grande sacola cheia. Eram alimentos excelentes: para fritar ou preparar em sopa, bastava deixar um punhado de molho na água, cortá-los e misturá-los ao prato. O aroma se espalharia imediatamente. Diziam que aquelas iguarias também eram muito nutritivas; caso contrário, o posto de compra não pagaria por elas mais do que pagava pelos cereais.

Havia ainda a pequena raiz de ginseng selvagem que o marido encontrara por acaso na montanha, mais de dez anos antes. Era pouco mais grossa que o dedo mindinho, mas, justamente por ser selvagem, o homem a tratava como um tesouro.

Para que aquele velho precisava de um tônico? Não era como seu genro querido, que, por amor à filha, fizera aquela operação. Não seria o genro quem mais precisava recuperar as forças?

Tragam tudo. Tudo para o genro!

*****

— Qianjin, sua mãe vai ao banheiro.

Era o primeiro dia de trabalho de Zhao Xueru. Como de costume, a viúva Xu pegou os três netos e foi até o quarto do filho, colocando as crianças sobre a grande cama onde ele estava deitado.

O mais velho chamava-se Xu Renxiao, o segundo, Renyi, e o terceiro, Renli. Seus apelidos eram simplesmente Grande Tesouro, Segundo Tesouro e Pequeno Tesouro.

Graças ao enorme investimento da viúva Xu, o período de amamentação de Zhao Xueru fora muito bem cuidado, e seu leite era naturalmente abundante. O Segundo Tesouro e o Pequeno Tesouro alimentavam-se bem e, com os cuidados dedicados, haviam conseguido se desenvolver. Depois de alguns meses, já não diferiam muito dos bebês nascidos no tempo certo; ninguém diria que, ao nascer, eram magros e pequenos como filhotes de rato.

Quanto ao Grande Tesouro, nem era preciso mencionar. Tinha o corpo uma volta maior que o das crianças da mesma idade. Embora estivesse prestes a completar três anos e ainda não falasse com muita clareza, corria e pulava sem parar. Às vezes, até as pernas velhas da avó não conseguiam acompanhá-lo.

Com os três juntos sobre a cama, o caos estava garantido.

Normalmente, a viúva Xu apenas levava um dos netos para que o filho o visse. Temendo que o barulho das crianças o irritasse, depois de conseguir alguns sorrisos dele, logo as pegava de volta.

Mas, naquele dia, talvez por Zhao Xueru estar trabalhando e não haver ninguém em casa, a velha, que precisava ir ao banheiro, só pôde deixar as crianças com o filho.

— Não se preocupe, mamãe já volta.

Aqueles pátios antigos tinham esse inconveniente: nenhuma casa possuía encanamento próprio. Para urinar, usavam-se penicos, que eram levados todas as manhãs ao banheiro público da rua, esvaziados e lavados antes de serem trazidos de volta. Para evacuar, em geral era necessário ir diretamente ao banheiro comunitário; do contrário, o mau cheiro tomaria conta da casa.

Quando a viúva Xu disse que iria ao banheiro, evidentemente precisava evacuar.

Melancólico, Xu Qianjin olhou para o filho gorducho, que o encarava de cabeça erguida, e assentiu. A viúva Xu respondeu alegremente e saiu, apertando a barriga.

— Papai!

Grande Tesouro olhou para aquele pai com quem convivia pouco e chamou-o com sua voz clara. Antes que Xu Qianjin pudesse responder, começou a rolar alegremente pela cama. Os dois irmãos, deitados de barriga para cima, bloquearam seu caminho. Ele simplesmente se sentou, agarrou uma perna de cada irmão e os arremessou para o lado, como se fossem travesseiros.

Se Xu Qianjin não tivesse reagido depressa, as cabeças do Segundo Tesouro e do Pequeno Tesouro teriam batido na grade da cama.

Na verdade, a viúva Xu, que continuava parada à porta, também suspirou aliviada e recolheu a ponta do pé que já havia colocado para dentro.

— Eles são seus irmãos, não brinquedos. Bata sua própria cabeça nessa grade e veja se não dói.

Como quase não convivera com o filho mais velho, Xu Qianjin jamais imaginara que ele fosse tão travesso.

Segurou a cabeça gordinha do menino e bateu-a de leve contra a grade.

— Uaaaa!

Aquele pequeno tirano, acostumado a ser mimado, jamais sofrera uma injustiça daquelas. Abriu a boca e começou a berrar.

O Segundo Tesouro e o Pequeno Tesouro não faziam ideia do que acontecera. Mas, como o gorducho ao lado estava chorando, eles também começaram a chorar.

Logo se ergueram mais dois choros tão intensos quanto o do irmão mais velho. As três vozes pareciam disputar o título de tenor. Xu Qianjin recebeu o ataque sonoro de frente e sentiu a cabeça inteira zumbir.

— Não chorem, não chorem.

Ele também não sabia como acalmar crianças. Antes, essa tarefa sempre ficara a cargo da mãe e de Xueru.

Limitou-se a bater desajeitadamente nas costas dos pequenos e a tocar suas mãozinhas e pezinhos, tentando tranquilizá-los.

— Estão com fome? Papai vai preparar leite maltado para vocês. É doce e cheiroso.

Aquilo era um suplemento que a unidade de trabalho lhe enviara. Tratava-se de algo muito raro; a viúva Xu não suportava dar sequer uma colherada aos netos e guardava tudo para o filho.

Ao ouvir falar em comida, Grande Tesouro parou de berrar primeiro e encarou o pai com olhos ansiosos, enquanto a saliva escorria de sua boca.

Xu Qianjin, atarefado, pegou a fronha ao lado e a usou para aparar a baba. Caso contrário, a roupa de cama sob o menino ficaria completamente encharcada.

Mal uma dificuldade terminara e outra já surgia. Antes que Xu Qianjin pudesse sair da cama para preparar o leite maltado, um cheiro desagradável espalhou-se ao seu lado.

O Segundo Tesouro e o Pequeno Tesouro, que choravam havia pouco, também pararam. Ainda com lágrimas presas aos olhos redondos, abriram para ele um sorriso banguela.

A cabeça de Xu Qianjin quase explodiu. Com as mãos levemente trêmulas, tocou as fraldas dos dois bebês. Estavam moles; aparentemente, acabara de surgir ali uma nova carga.

Depois de sorrirem algumas vezes, sem que a avó ou a mãe viessem trocar as fraldas, o Segundo Tesouro e o Pequeno Tesouro fizeram biquinho e o alarme voltou a soar.

— Mãe! Mãe!

Xu Qianjin só pôde começar a chamar pela mãe também. Nunca trocara uma fralda. E o que deveria fazer com a fralda usada, coberta de fezes? Será que deveria jogá-la fora?

O barulho vindo do aposento oeste foi ouvido por todos no pátio.

— O que está acontecendo? A viúva Xu não está em casa?

Fan Hongjuan ouviu o choro do menino gorducho. Como cuidara dele durante algum tempo, tinha carinho pela criança. Sem pensar duas vezes, preparou-se para ir até a casa dos Xu e ajudar.

A criança chorava, Xu Qianjin também chamava pela mãe, e ninguém sabia o que estava acontecendo.

— Espere.

Guan Hui segurou Fan Hongjuan pelo braço, impedindo-a de ir.

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— Você está louca? Hoje é o primeiro dia de trabalho de Zhao Xueru. Com o jeito da viúva Xu, que trata o filho e os netos como as pupilas dos olhos, acha mesmo que ela os deixaria sozinhos em casa?

Guan Hui achava que a viúva Xu certamente continuava dentro de casa, sem ter ido a lugar algum. Talvez estivesse escondida do lado de fora do quarto de Xu Qianjin, observando tudo em segredo.

Ela já havia adivinhado a intenção da viúva Xu. Ao lembrar-se de que, alguns dias antes, vira a velha entrar na casa de Song com uma cesta de coisas, compreendeu imediatamente a quem ela recorrera para pedir conselhos.

Todos viam a decadência de Xu Qianjin. Se ele continuasse daquele jeito, cedo ou tarde aquela família se desintegraria.

Por mais confusa que fosse em outras situações, quando se tratava do filho a viúva Xu finalmente demonstrara inteligência. Afinal, mãe era mãe. Ter uma mãe como aquela também era uma bênção para Qianjin.

Naquele dia, a casa dos Xu esteve barulhenta do começo ao fim. Os choros das crianças e os gritos desesperados de Xu Qianjin ecoaram durante horas. As tias mais velhas do pátio, que normalmente estavam sempre dispostas a ajudar a família, não foram até lá. E a viúva Xu também não apareceu em lugar algum durante todo o dia.

No primeiro dia de trabalho, Zhao Xueru estava ao mesmo tempo empolgada e nervosa. Também se preocupava com o marido e os filhos em casa, por isso nem teve tempo de causar boa impressão diante dos colegas. Assim que terminou o expediente, correu para casa.

Ela imaginava encontrar uma sogra exausta. Afinal, até ela sabia o quanto aqueles três pequenos demônios eram difíceis de controlar. Normalmente, ela e a sogra já se sentiam à beira do colapso ao cuidar das três crianças; agora que começara a trabalhar, o marido e os filhos teriam de ser cuidados sozinhos pela sogra.

Felizmente, as duas tias mais velhas da casa vizinha provavelmente ajudariam.

Com esses pensamentos, Zhao Xueru voltou apressada. Quem diria que, assim que entrou em casa, encontraria à mesa uma sogra cheia de energia e um marido que parecia ter sido arrastado de um lado para outro por um tufão: desgrenhado, abatido e sem forças.

No instante em que a viu entrar, a luz nos olhos do marido foi algo que ela não via havia muito tempo. Era como se... ela fosse uma deusa para ele.

Zhao Xueru ficou imóvel.

Talvez tivesse entrado na casa errada. Talvez fosse melhor sair e entrar novamente.

******

Era o último dia do período de recuperação de Zhao Meizi após o parto e o dia anterior ao retorno de Jinyin ao campo.

Ela passara uma semana na cidade. Na sua casa, certamente já se acumulara muito trabalho, e Jinyin também não ficava tranquila deixando o velho e o filho mais velho, dois homens adultos, sozinhos. Ah, se todos os homens do mundo fossem tão fáceis de cuidar quanto o genro Song!

Não, isso também não estava certo. O genro Song não era exatamente fácil de cuidar; ele sempre fazia os outros se preocuparem.

Na noite anterior à partida, Jinyin também precisava conversar intimamente com a enteada.

— Seu marido fez a esterilização porque se preocupa com você. No futuro, se... você não pode desprezá-lo por causa disso...

Jinyin nunca entendera exatamente o que era cortado durante a esterilização, mas acreditava que, se o procedimento impedia o homem de ter filhos, provavelmente também afetava sua capacidade naquela área.

Temia que a filha ficasse insatisfeita e deixasse isso transparecer, ferindo a autoestima do genro. Por isso, decidiu aconselhar antecipadamente aquela filha que às vezes era excessivamente distraída.

Agora que Meizi já dera à luz, não era mais necessário evitar certos assuntos. Entre as mulheres do campo, conversas sobre esse tipo de coisa podiam ser bastante francas.

Jinyin falou longamente, mas quanto mais ouvia, mais Zhao Meizi percebia que algo não estava certo.

O que sua mãe dizia era completamente diferente do que as outras mulheres comentavam.

— Sete vezes numa noite! E cada vez durava metade da noite!

Os olhos de Jinyin quase saltaram das órbitas. Não se podia julgar alguém pela aparência. Ela jamais imaginara que a filha fosse tão intensa. Será que o genro costumava ser saudável? Talvez tivesse ido fazer a operação por medo dela.

— Não é assim.

Zhao Meizi, corada, acenou com as mãos. Tudo aquilo fora apenas algo que ouvira de outras pessoas; ela nunca tivera experiência alguma para confirmar.

— Não dê ouvidos às bobagens da Boca Grande. O marido dela também não consegue fazer sete vezes numa noite. Aquele homem é um covarde que perde a coragem assim que chega ao destino.

Vendo a expressão estranha da filha, Jinyin continuou perfeitamente calma.

— Não fique imaginando coisas. Essa história veio da Viúva Vermelha da aldeia.

— A Viúva Vermelha não jurou que permaneceria viúva para sempre? Os pais dela foram buscá-la várias vezes, mas ela não quis ir embora.

A ingênua Zhao Meizi sempre acreditara que a Viúva Vermelha e o marido tinham um amor inabalável.

— Não acredite no que ela fala. Quando estava vivo, aquele marido imprestável batia nela o tempo todo. Ela só não queria se casar novamente porque os próprios pais também eram gente ruim e planejavam vendê-la outra vez.

— Então a Boca Grande é muito infeliz.

O próprio marido a traíra com outra viúva.

— Sua Boca Grande não se sacrifica por ninguém. Ela está com o tio Wenzhu. Quem talvez consiga passar metade da noite inteira é o tio Wenzhu.

A expressão de Jinyin continuava serena.

Aquela história tinha informação demais. Zhao Meizi sentia-se quase sufocada com tanta fofoca. Afinal, as relações entre as pessoas da aldeia eram tão complicadas assim?

Naquela noite, Zhao Meizi ouviu histórias de amor e ódio de toda a aldeia e descobriu muitos segredos que, antes de se casar, os adultos escondiam para não corromper os ouvidos dos jovens.

Mais importante que tudo, finalmente compreendeu que seu marido não era nem um pouco impotente.

Também descobriu que ovos não podiam servir para “curar” a mesma parte do corpo. Se realmente quisesse fortalecer Song Chen, sua mãe poderia ficar atenta por ela: quando alguém da aldeia abatesse um carneiro, bastaria guardar os testículos para o genro.

A frase deixou Zhao Meizi vermelha outra vez.

— Então... fique de olho neles.

*****

Depois que Jinyin partiu, Song Chen voltou a dormir no cômodo principal. Naquela noite, Zhao Meizi finalmente tomou um banho demorado e esfregou do corpo quase um quilo e meio de sujeira.

Algum tempo depois, numa certa noite, quando ficou claro que o corpo de Zhao Meizi já havia se recuperado completamente e Choubao estava bem alimentado e dormindo profundamente, ninguém soube dizer quem tomou a iniciativa. Os dois começaram, no escuro, uma brincadeira íntima de se empilharem um sobre o outro.

— Você é tão bom... eu quase não aguento mais.

Depois, Zhao Meizi estava deitada sobre o peito de Song Chen, falando com a voz afetada. Sua mãe dissera que os homens precisavam muito de encorajamento. Aquilo devia estar certo, não?

Song Chen, que acabara de terminar e ainda respirava em pequenos suspiros, estremeceu.

Antes, quando Meizi não dizia esse tipo de coisa, ele se sentia bastante confiante. Agora, porém, suas palavras fizeram-no começar a duvidar de si mesmo.

Será que ele também havia se tornado um daqueles homens que precisavam que a mulher fingisse para ajudá-los?