Capítulo 23: Vivendo de favores em uma história de época (Vinte e três) - Três em um

"Chen'er, voltando da casa do seu sogro de novo?"

Ao ver a pilha de coisas que Song Chen carregava em sua bicicleta, Xu Qianjin soube imediatamente que ele estivera na casa da família de sua esposa. Ao notar os dois frangos grandes e depenados pendurados em cada lado do guidão, Xu Qianjin sentiu uma pontada de inveja que não conseguia esconder.

Assim como antes de Zhao Xueru se casar, todos achavam que ela tinha feito um casamento melhor que o de Zhao Meizi, quando Xu Qianjin se casou, todos também pensavam que sua esposa era superior à de Song Chen.

Embora ambas fossem moças do campo, Zhao Xueru era bonita, tinha uma boa figura e sua família possuía muitos trabalhadores, garantindo que nunca faltasse comida; além disso, ela era a filha mais mimada da casa. Por outro lado, Zhao Meizi era magra e de pele escura, e sua família era governada por uma madrasta.

Mas agora? Song Chen nunca voltava da casa do sogro de mãos vazias. Ia sem nada e retornava com fartura. No pátio, quem não elogiava a generosidade da família de Zhao Meizi, dizendo que aquela madrasta era melhor que uma mãe biológica?

Além disso, a própria Zhao Meizi tornava-se cada vez mais notável. Aquela garotinha sem brilho de outrora era agora uma torneira de terceiro nível na siderúrgica, com um futuro promissor. Ela ainda não tinha completado vinte e dois anos, e qualquer um com bom senso via que ela não pararia por ali. Mais ainda, a fábrica tinha intenção de torná-la um exemplo; o mestre Sun, um torneiro de oitavo nível da primeira oficina, praticamente a ensinava pessoalmente, faltando apenas a formalidade de um aprendizado oficial.

Já ele, que fora aceito como aprendiz por Zhang Manduo e em quem depositavam tantas expectativas, ainda era apenas um torneiro de segundo nível.

Este ano, ele participou da avaliação para o terceiro nível junto com Zhao Meizi. Antes do teste, Zhang Manduo suspirara, dizendo que lhe faltava um pouco de experiência. Xu Qianjin, porém, não quis desistir e tentou, dedicando-se exaustivamente na fábrica dia e noite. Mas, para alguém com talento mediano, como subir de segundo para terceiro nível em apenas um ano?

Xu Qianjin teve que admitir que havia uma diferença entre as pessoas; ele não estava à altura de Zhao Meizi. Algumas pessoas não apenas tinham mais talento, como também não perdiam em esforço. Como ele poderia alcançá-la?

Ainda assim, se tivesse a chance de escolher novamente, ele provavelmente escolheria se casar com Zhao Xueru. Ela era muito bonita, e os anos de vida na cidade a deixaram ainda mais radiante. Mesmo com as exigências da viúva Xu, a vida de Zhao Xueru era mais fácil do que trabalhar no campo. Sua pele era clara e fina, seus olhos amendoados e bochechas rosadas, somados ao charme único de uma mulher que se tornara mãe, faziam com que, mesmo vestindo roupas simples e desbotadas, ela fosse a visão mais bela da multidão.

Não era de admirar que Lü Dadan passasse o dia observando aquela bela cunhada vizinha; com esse padrão em mente, ele não conseguia se interessar por nenhuma das garotas comuns que sua mãe lhe apresentava.

Além disso, Zhao Xueru não era apenas bonita; no primeiro ano de casamento, ela lhe deu um filho robusto, e agora estava grávida do segundo. Quanto à família dela, embora não enviassem galinhas e ovos como os sogros de Song Chen, eles nunca deixavam faltar vegetais. Os irmãos de Zhao Xueru traziam frequentemente legumes frescos do campo, o que ajudava a família Xu a economizar muito.

Portanto, sob todos os aspectos, Xu Qianjin não tinha do que reclamar de sua esposa. Além disso, o brilho de Zhao Meizi estava em sua carreira; se ele tivesse se casado com ela, não teria como ceder seu emprego a ela, e ela seria apenas uma moça comum do campo. Pode-se dizer que cada panela tem sua tampa: Zhao Meizi precisava encontrar um homem como Song Chen, sem grandes ambições, para ter a oportunidade de desenvolver sua própria carreira. Xu Qianjin era um homem conservador; não estava acostumado a ter uma parceira mais forte que ele. Uma mulher bonita e gentil como Zhao Xueru era o que correspondia às suas expectativas.

"É verdade, irmão Qianjin, e você, como vai..."

Song Chen empurrava a bicicleta com esforço pelos degraus, e Xu Qianjin o ajudou.

"Estou levando sua cunhada ao hospital para um exame. A tia mais velha e as outras disseram que a barriga dela parece grande demais, pode ser que esteja grávida de gêmeos." O tom de Xu Qianjin transbordava alegria. Se fossem dois, eles teriam três filhos em três anos; que homem poderia ter tamanha sorte?

"Sério?" Embora Song Chen já soubesse a verdade, ele fingiu surpresa para acompanhar Xu Qianjin. "Então realmente precisa ir ao hospital. Se forem gêmeos, deve perguntar ao médico como cuidar bem deles. Ouvi dizer que há muitos cuidados necessários. Quando souber, avise a tia Xu para preparar comidas nutritivas para a cunhada se fortalecer." Song Chen nunca hesitava em dizer palavras gentis e demonstrar preocupação.

"Haha, com certeza! Agora, a maior preciosidade para minha mãe são a Xueru e o bebê." Xu Qianjin espantou a melancolia por não ter passado no exame e riu abertamente.

Zhao Xueru, ao lado, acariciava a barriga saliente com um olhar terno, sem comentar as palavras do marido. Ela suspeitava que a sogra só se importava com os netos, mas não importava; afinal, não era com outra pessoa, eram seus filhos ainda não nascidos. E agora que a sogra estava preocupada com as crianças, não ousava mais pressioná-la como antes, esforçando-se para arranjar coisas boas para ela se nutrir. Já que ela era a beneficiária, que Xu Qianjin continuasse achando que a relação entre nora e sogra era harmoniosa.

"Certo, irmão Qianjin, quando acompanhei Meizi ao hospital, vi uma gestante de gêmeos. O médico recomendou muito cuidado nos últimos meses, pois há risco de parto prematuro. Lembre-se de perguntar ao médico sobre isso."

Song Chen não sabia muito sobre a morte de Xu Qianjin. No romance, ele era apenas um personagem de fundo, uma memória. A protagonista era Zhao Xueru, e a história girava em torno de como a bela viúva manipulava os homens ao seu redor até fisgar o tolo Lü Dadan para ajudar a sustentar seus três filhos. O nome de Xu Qianjin aparecia principalmente nos lamentos da viúva Xu. Sempre que ela se sentia injustiçada ou achava que a nora precisava ser repreendida, ela invocava o filho, pedindo que ele saísse da cova para ver como sua esposa era promíscua e como ela, a sogra, era intimidada.

Portanto, Song Chen só sabia pontos cruciais: deveria acontecer quando Zhao Xueru estivesse com mais de sete meses de gestação. O acidente ocorreria na calada da noite, na siderúrgica, um acidente de trabalho.

Song Chen pensou se deveria impedir a morte de Xu Qianjin. Embora agisse como um homem bom, ele era, no fundo, indiferente. Ele agia por interesse próprio, e Xu Qianjin era apenas um vizinho distante. O que lhe importava era o impacto da morte de Xu Qianjin em sua vida. A viúva Xu, agora, era apenas uma mulher problemática; comparada à viúva do livro, que perdera o filho, isso não era nada. A velha viúva, sem marido e sem filho, junto com a jovem viúva, tornaram-se o terror do pátio, usando a chantagem moral com maestria.

Se Xu Qianjin morresse, a viúva Xu e Zhao Xueru perderiam o controle. Song Chen considerava-se um vizinho de condições estáveis e temia que Zhao Xueru, mudando de comportamento, pudesse mirar nele. Ele não queria problemas. Sob essa ótica, Xu Qianjin vivo era muito mais útil do que morto.

"Se há esse risco com gêmeos, irmão Qianjin, tente não fazer horas extras no final da gestação. Ficar com sua esposa será muito melhor do que qualquer suplemento."

Xu Qianjin não deu muita importância ao conselho. Ele acreditava que, se houvesse necessidade de horas extras para ganhar mais dinheiro para os filhos, ele deveria fazê-lo. Além disso, ele tinha seus próprios planos: como Zhao Meizi também estava grávida, talvez pudesse aproveitar para estudar mais e, quem sabe, superá-la no próximo ano.

Song Chen não insistiu mais. Afinal, ele não era o pai biológico de Xu Qianjin; apenas podia dar um aviso. Se o destino fosse implacável, não havia o que fazer.

Depois de se despedir, Song Chen empurrou sua bicicleta para o pátio central. Ele preparou o jantar, pendurou os frangos para que não fossem levados por cães ou gatos, e notou que sua galinha, Cuihua, reclamava ruidosamente. Naquele dia, ele colheu quatro ovos.

*****

Hoje era dia de exame pré-natal de Zhao Meizi. Song Chen, como homem moderno, sabia da importância do acompanhamento médico, então organizou todos os exames. Após a consulta, ele pediu a Zhao Meizi que esperasse do lado de fora, pois tinha uma pergunta particular para o médico.

"Doutor, gostaria de saber se existe algum método contraceptivo de longa duração."

Ele estava cansado dos métodos arcaicos daquela época. Como eles só planejavam ter um filho, ele queria uma solução definitiva. O médico explicou duas opções: o DIU para mulheres ou a vasectomia para homens.

"Doutor, qual o senhor recomenda?"

O médico, uma mulher idosa, olhou atentamente para o jovem bonito à sua frente e respondeu com sinceridade: "Recomendo a vasectomia. É um procedimento simples, com recuperação rápida e sem os efeitos colaterais que o DIU pode causar em algumas mulheres."

Song Chen ouviu atentamente. Ele sabia que, se optasse por isso, estaria poupando sua esposa de possíveis complicações e dores. Quando ele saiu, Zhao Meizi percebeu o olhar de aprovação e admiração que a médica lançava a ele. Ela sentiu uma onda de gratidão e carinho por seu marido.

*****

Dois meses e meio se passaram. A siderúrgica vivia um momento de agitação com a chegada de novos equipamentos importados do Japão. Todos os trabalhadores, incluindo Zhao Meizi, estavam sobrecarregados de trabalho para aprender a operar as máquinas.

A situação de Zhao Xueru era bem pior. Com uma gravidez de gêmeos, ela estava fisicamente exausta e inchada. A viúva Xu, preocupada, teve que sacrificar suas galinhas e buscar comida no mercado negro para nutri-la. Song Chen, observando tudo, sentia que a situação dela era precária.

Certo domingo, Song Chen foi à escola de subordinação da siderúrgica para ajudar a fazer um mural, a pedido da Federação das Mulheres. Lá, encontrou o "Terceiro Tio" Wang Siwen, um professor discreto que sempre foi alvo de exploração por parte dos outros colegas, que o obrigavam a fazer tarefas extras sem qualquer gratidão.

Enquanto trabalhava, Song Chen notou que o artigo de Wang Siwen no quadro continha erros ortográficos. Com um bom humor incomum, ele decidiu corrigir discretamente todos os erros, imitando a caligrafia do professor.

Ao terminar, sentiu-se como um verdadeiro "Lê Feng" escondido entre o povo. No dia seguinte, Wang Siwen observou o quadro, intrigado, mas sem saber quem fora o autor da correção.

Song Chen seguiu sua vida, satisfeito por ter feito, pela primeira vez, uma boa ação sem esperar nada em troca, sentindo que sua alma havia, de alguma forma, se elevado.