Capítulo 24: Vivendo às custas da minha esposa em uma crônica de época (vinte e quatro) – Parte dois em um

"Mal conseguiste comer um bocado e já vais para a fábrica?"

Ao ver o filho, que mal engolira duas garfadas de arroz e já se preparava para sair, até a Viúva Xu, que sempre achou que a ambição do filho era algo louvável, não pôde evitar sentir uma pontada de pena.

"Sim. Ah, mãe, depois do turno da noite, vou ficar mais duas ou três horas para praticar. Lembra-te de deixar a porta destrancada para mim."

Xu Qianjin pegou no grosso casaco acolchoado que estava pendurado atrás da porta e deixou a recomendação à mãe.

Atualmente, a segurança na capital era razoável; durante o dia, as famílias deixavam as portas abertas, mas, à noite, alguns ainda mantinham o hábito de trancá-las. Especialmente agora, com o tempo a arrefecer, era necessário acender o fogão para aquecer o ambiente, o que tornava imperativo fechar bem portas e janelas. Muitos, ao fecharem a porta, aproveitavam logo para passar o ferrolho.

O Ano Novo mal tinha passado e todos ainda estavam imersos na alegria das visitas aos parentes; até o ritmo de trabalho na fábrica estava bem mais leve que o habitual. Este período, em que o turno da noite terminava mais cedo, era uma bênção para alguém como Xu Qianjin, obcecado pelo aperfeiçoamento técnico, pois proporcionava-lhe longas horas de treino tranquilo e solitário.

Após cada turno noturno, ele ficava horas a mais que os colegas para inspecionar as peças que produzira durante o dia, identificando defeitos, analisando em que etapa ou falha técnica o erro ocorrera e, em seguida, praticando correções específicas. Graças a esse esforço intensivo, até Zhang Manduo, o mestre da oficina, elogiava o seu progresso, o que tornava a sua aprovação no exame de serralheiro de terceiro nível, no meio do ano, algo muito mais garantido do que no ano anterior.

"Estás a esforçar-te demasiado. Nem durante o Ano Novo te vi descansar", resmungou a Viúva Xu. "Porque não fazemos uma pausa por agora? A tua esposa... com essa barriga, sinto que o bebé pode nascer a qualquer momento."

Zhao Xueru estava no sétimo mês e meio de gravidez, mas a sua barriga era maior do que a de muitas mulheres prestes a dar à luz. A Viúva Xu sentia um aperto no coração sempre que olhava para a nora. Durante o dia ainda era suportável, mas, quando chegava a noite e o filho não estava em casa, sentia-se profundamente inquieta.

Xu Qianjin olhou para a esposa, que emagrecera bastante; o rosto outrora rechonchudo agora terminava num queixo pontiagudo, e os olhos, embora maiores, pareciam encovados, revelando um cansaço constante.

"Deve estar tudo bem. O médico disse que, geralmente, em gémeos, o parto antecipa apenas meio mês ou um mês." Xueru ainda só tinha sete meses e meio, faltava muito para o parto. "Está bem, vou voltar meia hora mais cedo do que o habitual."

Xu Qianjin achava que a esposa ainda estava longe de precisar de vigilância constante. Além disso, o seu treino árduo não era também pelo bem da família? Se fosse promovido a serralheiro de terceiro nível, o seu salário subiria alguns yuans todos os meses. As despesas com três filhos seriam enormes, e se a esposa estivesse à espera de dois rapazes, precisaria de começar a poupar para o dote deles desde já. Veja-se o vizinho da frente, o "Grande Mestre", que já era serralheiro de sétimo nível e ainda assim preocupava-se com o futuro dos filhos.

Xu Qianjin tinha uma lista interminável de razões, embora o seu motivo mais secreto fosse alcançar Zhao Meizi. Por mais talentosa que ela fosse, não podia passar a serralheira de quarto nível num único ano. E, visto que ela também estava grávida, se ele conseguisse o terceiro nível este ano, voltariam a estar em pé de igualdade. Assim, não teria mais de ouvir comentários sarcásticos sobre como ele era incapaz de superar uma mulher do mesmo pátio.

"Chega, já estou atrasado." Sem tempo para consolar a esposa, Xu Qianjin vestiu o casaco grosso e embrenhou-se na escuridão da noite, enfrentando o vento e a neve.

"Este rapaz!" A Viúva Xu bateu com o pé, mas, ao virar-se para a nora, mudou o tom de voz. "Xueru, o teu marido está a dar o sangue por esta família. Ele preocupa-se contigo, viste? Prometeu voltar mais cedo. Os homens, sabes como é, têm de se focar na carreira. Tudo o que ele faz é para que tu e o Dabao não passem fome nem frio. Como esposa, tens de ser compreensiva."

Dabao era a alcunha do filho mais velho de Zhao Xueru, cujo nome oficial era Xu Renxiao. Ao ouvir a sogra, Zhao Xueru assentiu.

"Não penses demasiado. O Qianjin tem razão, ainda não está na hora de o bebé nascer. E, mesmo que nascesse mais cedo, aqui tens a mãe e os outros vizinhos." A Viúva Xu consolou-a mais um pouco. "Pronto, vou tratar da loiça. Vai para a cama e deita-te. Fica de olho no Dabao, ele já gatinha e anda, não deixes que caia da cama."

No estado atual, a Viúva Xu não deixava Zhao Xueru fazer nenhum trabalho doméstico; tratava-a como se fosse uma relíquia preciosa. Desde que Xueru passara dos cinco meses de gestação, dormiam juntas todas as noites. Primeiro, porque Qianjin trabalhava muito à noite e, por vezes, só chegava de madrugada, levantando-se cedo antes de o dia raiar para ser o primeiro na oficina. Como Xueru precisava de ir à casa de banho frequentemente, dormirem juntos impedia que ambos descansassem. Segundo, porque a sogra temia pelo bem-estar desta gravidez e só se sentia tranquila se estivesse a vigiá-la.

Dormindo juntas, se Xueru desse qualquer sinal à noite, a sogra acordaria de imediato. Caso contrário, se o filho não estivesse em casa, a sogra poderia nem notar se a bolsa de águas rebentasse.

Zhao Xueru assentiu, segurando a enorme barriga com as mãos, e caminhou lentamente em direção ao quarto da sogra. Embora o quarto fizesse parte da ala oeste, era espaçoso. A cama, feita por um velho carpinteiro quando a Viúva Xu se casou, tinha três metros de comprimento por dois e vinte de largura, cabendo lá três ou quatro adultos. O pequeno Xu Dabao, gordinho e saudável, parecia apenas uma pequena trouxa ali deitada.

Ao ver o filho, o ressentimento de Zhao Xueru pelo marido desapareceu instantaneamente. O seu primogénito estava muito bem cuidado; tinha um porte físico superior ao das crianças da mesma idade, braços e pernas fortes e rechonchudos, como salsichas. Parecia cheio de vida. Naqueles tempos, manter um filho tão gordinho não era tarefa fácil. A Viúva Xu adorava exibir o neto, que, tal como o pai em criança, era robusto e adorável, parecendo um boneco de gravura de Ano Novo. Todos queriam pegar no bebé pesado, o que enchia a sogra de orgulho.

O facto de a criança estar tão bem não se devia apenas aos cuidados da mãe e da avó, mas também ao esforço do pai. Ele fazia horas extraordinárias quase todos os dias. O seu salário como serralheiro de segundo nível já não era baixo, e com o bónus das horas extras, a Viúva Xu e Xueru podiam gastar dinheiro com mais confiança. Caso contrário, por muito que a avó adorasse o neto, não se arriscaria a frequentar o mercado negro com tanta frequência.

Comparado com os homens que Zhao Xueru conhecera na aldeia, Xu Qianjin não tinha grandes defeitos. Não fumava, não bebia, não batia na mulher e, obcecado por superar Zhao Meizi, nem tinha tempo para se envolver em aventuras. Tirando o facto de ser um "filhinho da mamã" e de sempre lhe pedir para ceder à sogra em caso de conflito, ela não tinha razões de queixa.

Como a gravidez fora difícil, não visitara a família este ano, mas a sua mãe, preocupada, viera vê-la quando os irmãos trouxeram provisões. Mãe e filha tiveram uma conversa franca, e a senhora mais velha, com a sua experiência, acalmou as ansiedades da filha. Agora, o estado emocional de Xueru era muito melhor.

Na verdade, a sua vida era bastante boa. Zhao Xueru olhou com ternura para o filho mais velho, que dormia profundamente com a barriguinha a subir e descer, sentindo uma paz subitamente restaurada.

*****

O turno noturno terminou. A escuridão lá fora era como tinta espessa. Os operários deixaram a oficina em pequenos grupos e a fábrica mergulhou no silêncio.

Na segunda oficina, Xu Qianjin permanecia no seu posto num canto, iluminado apenas por uma pequena lâmpada. A oficina estava dividida em duas partes: uma abrigava os instrumentos de precisão importados do Japão, e a outra era onde os operários produziam peças manualmente. As máquinas da segunda oficina não eram as mais valiosas; as verdadeiras joias da fábrica estavam na primeira, onde trabalhava o mestre Sun, o melhor técnico da fábrica, a quem o equipamento fora confiado para testes.

A eficiência das máquinas era superior à do trabalho manual, e a precisão, na maioria das peças, também. Contudo, devido às restrições internacionais, a China não conseguia adquirir o que havia de melhor. Até aquele equipamento comprado a peso de ouro ao Japão era, na verdade, material que os japoneses já tinham descartado por terem desenvolvido tornos ainda mais precisos. Não havia alternativa; a China estava a reconstruir-se do zero e precisava de aprender. Até aquela linha de produção obsoleta era um nível tecnológico difícil de alcançar internamente. O país esperava aprender com ela.

Uma realidade chocante era que, na China, as peças de maior precisão eram feitas manualmente pelos operários. Os operários de oitavo nível eram tesouros nacionais; a sua visão, experiência e técnica rivalizavam com máquinas de alta precisão. Muitos não acreditariam, mas estes operários podiam copiar uma peça com um erro controlado ao nível do micrómetro.

Dizia a lenda que, na construção da bomba atómica chinesa, faltava uma peça extremamente precisa que o estrangeiro se recusara a fornecer. Foi um serralheiro de oitavo nível que, manualmente, completou a montagem das duas semiesferas de urânio.

Ciente da diferença entre aquelas máquinas e a perícia de um verdadeiro serralheiro de oitavo nível, Xu Qianjin não desistia de treinar as suas habilidades. Após o expediente, as máquinas eram desligadas e ele aproveitava para praticar o básico. Todos na oficina sabiam do seu esforço. Como o mestre da segunda oficina, Zhang Manduo, era seu mentor, apenas lhe diziam para não tocar no equipamento caro e para fechar bem a porta ao sair. A equipa de segurança da fábrica estava sempre de patrulha, por isso ele não temia pela sua segurança.

Naquela noite, Xu Qianjin sentiu que a sua técnica dera um salto, como se tivesse atravessado uma barreira invisível. Isso fê-lo treinar ainda mais, como se estivesse possuído, até que, ao notar que as pálpebras pesavam, percebeu que já passava das duas da manhã. O frio apertava, pois o aquecimento da oficina fora desligado há horas.

Ao sair, ouviu um ruído vindo da primeira oficina. "A esta hora? Será que há alguém a fazer horas extras?" Como alguém competitivo, não podia deixar passar. Com as mãos metidas nos bolsos para aquecer, caminhou sobre a neve até à primeira oficina. A segurança era rotativa e, como não conhecia o horário exato, entrou sem pensar muito, empurrando a porta que rangeu.

O que viu fê-lo congelar. A oficina estava às escuras, exceto por dois pontos de luz junto às máquinas. Dois homens de estatura franzina, com lanternas e alicates, desmontavam peças. O cérebro de Xu Qianjin explodiu: eram espiões.

Apesar de todos os seus defeitos — ser um "filhinho da mamã", mesquinho e machista —, naquele momento, o seu pensamento foi simples: ele era chinês. A fábrica fizera sacrifícios imensos para comprar aquelas máquinas. Ele adorava aqueles equipamentos. Como se atreviam?! Ele ia disparar o alarme.

No entanto, quando ia virar-se, sentiu uma dor aguda no abdómen. Alguém atrás dele tapou-lhe a boca e uma faca entrou-lhe pelas costas.

"Como é possível que alguém tenha vindo a esta hora?"
"Deveria ser da segunda oficina, mas o relatório dizia que ele saía sempre antes da uma."

A alma de Xu Qianjin parecia flutuar. As vozes confirmavam que ele ainda estava vivo.

"Vamos embora!" Os espiões decidiram abortar a missão.

Xu Qianjin, à beira da morte, pensou na mãe viúva, no filho gordinho, na esposa grávida de gémeos... e nas máquinas. Reuniu uma força que não sabia que possuía e, quando o grupo se distraiu com o som da patrulha a aproximar-se, agarrou a perna de um deles e soltou um grito rouco.

"Malditos!" Os espiões sabiam que o jogo tinha acabado. Um deles disparou uma arma.

Naquela noite, o som dos tiros acordou metade da cidade. A notícia espalhou-se rapidamente. Na residência da família Xu, a Viúva Xu e Zhao Xueru estavam inquietas. Quando souberam que algo acontecera na fábrica, a Viúva Xu quase desmaiou.

Song Chen, um vizinho, interveio para acalmar a situação e impedir que Xueru, em estado delicado, entrasse em pânico. Ele próprio foi até à fábrica com outros vizinhos.

Desta vez, devido à intervenção de Song Chen, que alterara o curso dos acontecimentos, Xu Qianjin não morreu. Foi operado de urgência. Embora tenha perdido a capacidade de ser serralheiro devido a danos nos tendões e precise de repouso absoluto, sobreviveu. Zhao Xueru, levada para um hospital militar, deu à luz os gémeos com sucesso.

Dias depois, o pátio foi cercado por soldados. O vizinho Wang Siwen e a sua esposa foram presos. Song Chen foi convocado para interrogatório e percebeu que, por um acaso do destino, ao modificar um cartaz de propaganda dias antes, tinha alterado a codificação que os espiões usavam, arruinando o plano deles e salvando, indiretamente, a vida de Xu Qianjin.

O que outrora fora uma tragédia, desta vez, tornara-se um triunfo inesperado.