Capítulo 127: Após dez anos, irmão, venho te procurar novamente

Vinte e oito de dezembro.

O clima festivo tornava-se cada vez mais intenso. Nas ruas e vielas, viam-se crianças brincando com roupas novas, enquanto os dois lados das vias estavam enfeitados com lanternas e ornamentos. Zhang Xiaolan também pediu aos irmãos Chen Chu que fossem comprar os mantimentos para o Ano Novo.

Seguiu-se então a correria, com muitas tarefas a cumprir, como a limpeza ao redor da casa; o dia passou num piscar de olhos entre tantos afazeres.

Ao anoitecer, Chen Chu e o irmão, parados à porta, chamaram por Zhang Xiaolan, que estava lá dentro:
— Mãe, a senhora realmente não quer vir conosco?
— Não, podem ir divertir-se.
— Tudo bem, então.

Naquela noite, haveria um show de fogos de artifício à beira do Rio Wu, por isso o lugar estava muito movimentado. Antes mesmo de escurecer, uma imensa multidão já se reunia na margem do rio, incluindo os irmãos Chen Chu.

Como o festival de fogos ocorria todos os anos, os comerciantes, sempre atentos, já haviam montado suas bancas ao longo da rua, vendendo petiscos, brinquedos e fogos de artifício.

Assim que desceram do ônibus, Chen Chu e o irmão viram a rua à beira do rio tomada por uma multidão, uma massa densa que parecia não ter fim. Chen Hu disse, entusiasmado:
— Irmão, quanta gente hoje!
— É, muita gente mesmo. — Chen Chu olhou ao redor e, não muito longe, encontrou Luo Fei e os outros. — Vamos, meus colegas estão ali.

Dizendo isso, Chen Chu levou Chen Hu até onde Luo Fei, as irmãs Lin Xue, Li Wenwen e Shen Jiamei examinavam máscaras em uma banca. Do outro lado, Xia Youhui, Liu Feng, Bai Mu, Li Meng, Yuan Chenghuang e Lu Haitao estavam agachados diante de uma banca de doces, observando o dono moldar habilmente vários tipos de bestas mutantes com açúcar soprado.

Ao se aproximar, Chen Chu disse, sem jeito:
— Vocês, rapazes, já estão grandes e ainda gostam de comer açúcar.
Xia Youhui virou-se:
— A-Chu, você chegou.
Liu Feng, em tom de protesto, respondeu:
— Ei! Chen Chu, aí você se enganou. Que "grandes" o quê? Você é igual a nós, somos apenas estudantes do ensino médio.
— Somos todos jovens, que mal há em comer um doce?
— É verdade. — Li Meng concordou, dando uma mordida na cauda de açúcar de uma tartaruga de chifre único que segurava.

Nesse momento, Bai Mu aproximou-se:
— Chen Chu, quer um? O doce deste vendedor leva mel de abelha de asas douradas, é muito bom.

As abelhas de asas douradas são criaturas mutantes comuns, nem sequer classificadas como bestas mutantes, mas o mel que produzem é delicioso, doce sem ser enjoativo e possui um aroma floral natural. Ao comer um pouco, sente-se uma conexão com a natureza, por isso é um produto caro. Somando isso à habilidade do vendedor de criar formas vivas, não era de se admirar que o negócio fosse tão bom. Claro, o açúcar era moldado pelo próprio vendedor com ferramentas similares a varetas de bambu.

— Mel de abelha de asas douradas... deixa, não gosto de açúcar. — Para manter a imagem que acabara de projetar, Chen Chu recusou.
— Você não gosta de açúcar? Deixa pra lá. E você, garotinho, quer um? Eu pago.
— Quero! — Chen Hu não se fez de rogado.

Só então Chen Chu lembrou-se de que não o havia apresentado:
— Ah, este é meu irmão, Chen Hu, está no ensino fundamental. A-Hu, este é Bai Mu, Li Meng...
— Olá, irmão Bai, irmão Li, irmão Xia... — À medida que Chen Chu apresentava, Chen Hu cumprimentava a todos educadamente, fazendo com que os rapazes abrissem sorrisos.

Xia Youhui, em um gesto de generosidade, declarou:
— Pequeno Hu, seu irmão e eu somos grandes amigos. Hoje o irmão Xia paga; pode pegar o que quiser comer ou comprar.
Os olhos de Chen Hu brilharam, mas ele olhou para Chen Chu.
Chen Chu disse com naturalidade:
— O velho Xia tem dinheiro, já que ele ofereceu, pode aproveitar à vontade esta noite.
— Hehe! Obrigado, irmão Xia, então não vou fazer cerimônia.

Nesse momento, Chen Hu hesitou:
— Mas eu combinei de passear com uns colegas da escola, se formos comer, vai ser difícil dividir a conta...
— Colegas? Homens ou mulheres? — perguntou Xia Youhui, curioso.
Chen Hu respondeu, um pouco sem jeito:
— São todas meninas.
— Mandou bem! — Li Meng fez um sinal de positivo. — Chen Chu, seu irmão é impressionante.
— Isso é que é moral, logo no ensino fundamental já está saindo com várias colegas — provocaram Liu Feng e os outros.

Xia Youhui sentiu como se tivesse encontrado um espírito afim e riu:
— Mulheres são ótimas! Hoje à noite podem comer o que quiserem; se estiverem cansados e quiserem descansar em algum lugar, depois tragam a conta para eu reembolsar.
— Isso seria abusar, irmão Xia — respondeu Chen Hu, radiante.

Embora Chen Hu parecesse um pouco ingênuo, ele tinha lá sua esperteza. Vendo que os rapazes estavam ficando cada vez mais animados, Chen Chu interveio:
— Chega, chega. A-Hu, vá encontrar seus colegas, não fique aqui perdendo tempo com esses malucos.

Assim que Chen Chu mandou o irmão embora, Luo Fei e as outras se aproximaram. Vendo os rapazes com sorrisos maliciosos, ela perguntou:
— Do que vocês estão rindo?
— Nada, apenas apresentamos o irmão do Chen Chu — respondeu Xia Youhui, e os rapazes soltaram risadinhas ainda mais suspeitas.
Li Wenwen perguntou curiosa:
— O irmão do Chen Chu é tão bonito quanto ele?
— Bonito... acho que um pouco menos. — Os rapazes se entreolharam e perceberam que, embora Chen Hu fosse alto e robusto, seu rosto não era tão refinado quanto o de Chen Chu.

De repente, houve um alvoroço ao longe e alguém gritou:
— Vai começar!
Já estava escuro e, conforme o horário anunciado, os barcos que lançariam os fogos já estavam em posição.

— Vamos, rápido, precisamos de um bom lugar.
Chen Chu apontou para uma pequena colina ao longe:
— Vamos para lá. Embora seja um pouco mais longe, com a nossa visão conseguimos ver tudo perfeitamente, e a altura permite uma vista panorâmica.
— Lá é um ótimo lugar, vamos.

O grupo abriu caminho pela multidão e subiu a colina, a algumas centenas de metros do rio. Não eram apenas eles; muitas pessoas já aguardavam ali.

*Fiu!* Acompanhado de um assobio agudo, um rastro de fogo disparou do rio para centenas de metros de altura. Com um estrondo, uma imensa flor de lótus dourada explodiu no céu, cobrindo uma área de centenas de metros e iluminando as margens como se fosse dia.

Seguiram-se explosões estrondosas, e o céu encheu-se de fogos deslumbrantes. Muitos deles, ao explodirem, formavam figuras de bestas mutantes ferozes.
— Uau! Aquilo parece um Dragão de Escamas de Asas Douradas.
— Caramba, que Simão da Montanha realista! Deve ter cem metros de altura.

Os mais de dez jovens sentaram-se na grama ou ficaram sobre pedras, apreciando o espetáculo raro. Xia Youhui, com os olhos brilhando de empolgação, disse:
— A qualidade dos fogos fabricados pelas fábricas este ano está ótima. Amanhã vou encomendar um lote para a véspera de Ano Novo.
Liu Feng comentou com inveja:
— Maldito, é bom ser rico. Fogos que custam milhares por disparo e você encomenda assim, sem mais nem menos.
— Velho Liu, não tenha inveja. Com a sua força atual, esse dinheiro é pouco. Depois que entrarmos no Campo de Batalha das Bestas Mutantes, matar uma besta de nível três renderá centenas de milhares.

Chen Chu e Luo Fei sentaram-se na grama, observando os fogos no céu. A jovem disse suavemente:
— Depois de tantos anos, finalmente vejo o festival de fogos do Rio Wu novamente.
Chen Chu virou a cabeça, surpreso:
— Como assim? Você não vinha assistir antes?
O festival era uma tradição anual e, nas memórias de Chen Chu, ele já o assistira muitas vezes.
Diante da dúvida dele, a jovem respondeu:
— Assisti algumas vezes quando criança, depois fui morar em Ximeng com meu pai por dez anos. Só voltei este ano.
— Faz quase dez anos que não vejo isso. — Após dizer isso, a jovem perdeu-se em pensamentos, observando o brilho no céu.
— Com razão.

Após o festival, veio o Ano Novo. A família de Chen Chu, embora pequena, celebrou com muita alegria.

...

Alguns dias passaram num piscar de olhos. No terceiro dia do Ano Novo, Chen Chu foi à escola para se despedir de Xia Youhui e dos outros.

O Campo de Batalha das Bestas Mutantes consistia em várias cadeias de montanhas primitivas isoladas pelos militares. Antes da Nova Era, eram florestas virgens famosas, que sofreram mutações. Lá, as bestas mutantes surgiam sem parar, e a velocidade de evolução e a força dos seres eram muito superiores às do mundo exterior; era um lugar repleto de perigos. Para evitar que bestas poderosas escapassem e ameaçassem a população, especialistas selaram a área com barreiras, permitindo a entrada apenas por pontos específicos.

Desta vez, não eram apenas Lin Xue e os outros; havia também alguns calouros do terceiro nível e mais de vinte veteranos que voltaram para passar as festas. Eram quase quarenta pessoas no total.

Quando Chen Chu chegou para a despedida, Lin Xue e as outras ainda não haviam chegado, mas Xia Youhui, Liu Feng e Bai Mu já estavam lá. Todos carregavam armas e malas com suas armaduras.

Ao ver Chen Chu, Xia Youhui disse com um sorriso:
— A-Chu, vamos na frente para investigar a situação. Quando você terminar o cultivo da Técnica do Dragão e Elefante, venha logo.
Chen Chu assentiu:
— Combinado, quando eu estiver pronto, irei.
Liu Feng lamentou:
— Chen Chu, você não ir desta vez parece que falta alguma coisa.
— Falta o capitão — completou Bai Mu.
Liu Feng bateu palmas:
— Isso, exatamente.

Nas provas de Luoya, eles formavam um grupo, e Chen Chu sempre era o que atacava com mais força e reagia mais rápido, elevando a moral de todos. Se os outros fossem lentos, não conseguiriam nem as migalhas.
— Vão se catar! Vocês não estão indo para uma guerra, para que precisam de um capitão? — Chen Chu riu.

Enquanto conversavam, Yuan Chenghuang e Lu Haitao chegaram carregando martelos pesados e grandes espadas. O grupo de seis começou a brincar e a se gabar, sem qualquer sinal de tensão.

Cerca de dez minutos depois, Lin Xue, sua irmã e Luo Fei chegaram. As duas irmãs, idênticas e de beleza estonteante, atraíam todas as atenções, juntamente com a delicada Luo Fei. Assim que apareceram, todos no local pararam para olhar.

Xia Youhui comentou:
— A-Chu, você percebeu? A monitora e as outras estão cada vez mais bonitas.
— É verdade — concordou Chen Chu.

Talvez fosse o amadurecimento físico ou a experiência que lhes conferia um ar mais maduro e estável, mas Chen Chu também notou que Lin Xue, Lin Yu e Luo Fei pareciam mais belas.

Xia Youhui suspirou:
— Garotas tão lindas, não sei quem será o sortudo. — Ele olhou fixamente para Chen Chu.
— Er... por que está olhando para mim? — Chen Chu perguntou, confuso.
Vendo que ele se fazia de desentendido, Xia Youhui não se conteve:
— A-Chu, você realmente vai deixar que outra pessoa tenha essa sorte?
Chen Chu respondeu, sem jeito:
— Pare de dizer bobagens. Elas estão vindo, cuidado para não apanhar.

Enquanto falavam baixinho, as três jovens aproximaram-se com suas malas e armas. Chen Chu tomou a iniciativa:
— Monitora, Lin Yu, tomem cuidado por lá. Priorizem a segurança e, se algo acontecer, deixem o velho Xia assumir a linha de frente.
Lin Xue assentiu:
— Pode deixar, esse é o meu plano. Se não, não teria formado equipe com ele.

Antes que pudessem conversar mais, o motorista do ônibus de transporte colocou a cabeça para fora e gritou:
— Vamos, todos para o ônibus, estamos partindo!
Todos começaram a guardar suas bagagens e armas.

— Adeus, Chen Chu! — gritou Xia Youhui da janela. — A-Chu, entre no grupo de chat quando puder, vou gravar uns vídeos do campo de batalha para você.
— Certo, darei uma olhada quando tiver tempo — assentiu Chen Chu.
Li Meng, também na janela, gritou empolgado:
— Chen Chu, não demore! Não espere eu chegar ao quarto nível para você aparecer.
— Li Meng, você está sonhando? Acha mesmo que vai atingir o quarto nível em um mês?
— Nunca se sabe! E se eu tiver sorte e encontrar um recurso de topo que me permita subir dois níveis seguidos?
— Você acha isso possível?

Os dois ônibus começaram a se mover lentamente, saindo da escola com o rugido dos motores. Observando os ônibus com seus colegas desaparecerem na esquina, Chen Chu sentiu uma pontada de emoção. Ele se perguntava como todos estariam na próxima vez que se encontrassem.

Talvez eles se surpreendessem. Todos achavam que, ao irem mais cedo para o campo de batalha, poderiam usar os recursos e o ambiente para alcançá-lo ou superá-lo. Infelizmente, nem imaginavam que ele estava a apenas um passo de atingir o quarto nível.

Agora, era apenas aguardar a missão de limpeza de depois de amanhã para colher as contribuições e subir de patamar, além da evolução sincronizada da Besta de Fogo com Armadura de Espadas. Quando chegasse a hora, seu poder de combate certamente deixaria todos de queixo caído.

Ao pensar nisso, Chen Chu sorriu levemente e olhou para a jovem graciosa ao seu lado:
— Vamos nós também.

...

A mais de cem metros de profundidade no oceano, recifes de corais coloridos abrigavam muitas criaturas marinhas. Sobre um recife, repousava uma besta gigante de quinze metros de comprimento, coberta por escamas negras com um brilho vermelho escuro nas fendas.

Nesse momento, a besta mantinha sua aura contida, imóvel como uma rocha negra, enquanto peixes ornamentais nadavam ao seu redor. Com o treinamento constante, a Besta de Fogo com Armadura de Espadas havia progredido na técnica de ocultação, conseguindo esconder perfeitamente sua presença enquanto estivesse parada. Contudo, esse estado era ideal apenas para emboscadas; uma vez que se movesse, a aura de sangue de seu corpo colossal quebraria o feitiço.

Deitado no recife, observando os peixinhos, a besta, com suas pupilas verticais douradas, pensava. Nos últimos dias, ela notou que sua velocidade de crescimento havia diminuído um pouco. Claro, isso se referia ao tamanho físico; os pontos de evolução continuavam a acumular-se de forma estável.

— Cheguei ao limite da evolução? — pensou a besta.
Chen Chu sabia desde o início que o crescimento biológico tinha limites. A salamandra que, no começo, crescia apenas trinta centímetros, evoluiu para setenta, e assim por diante. Evoluir de um animal que qualquer criança poderia pisar para uma besta de quinze metros foi o resultado de quebrar limites passo a passo.

Era evidente que ela tocara novamente o limite da terceira evolução; seu tamanho provavelmente estacionaria em dezoito ou vinte metros. No entanto, passados cinquenta dias desde a terceira evolução, ela já acumulava dois mil pontos. Com mais um mês de esforço, estaria pronta para evoluir. Se tivesse sorte de caçar bestas de nível seis todos os dias, a velocidade seria maior, mas isso era apenas um sonho.

Embora o oceano estivesse cheio de bestas de nível seis, o problema era o risco de ser devorada por uma besta de nível nove durante a caça. O oceano era vasto e tridimensional; ninguém sabia o que escondia na escuridão das profundezas. Mesmo a Besta de Fogo com Armadura de Espadas agia com cautela, expandindo seu território gradualmente. Esse modo era seguro, mas lento, e muitas vezes encontrava apenas bestas de nível três ou quatro.

Enquanto a besta pensava, um som de "ying-ying-ying" veio através da água. Ao ouvir o chamado único, a besta levantou a cabeça.

Na superfície agitada, uma baleia assassina de chifre único de vinte e nove metros de comprimento nadava, a mesma que havia cooperado com a Besta de Fogo anteriormente. Atrás dela, as três pequenas baleias e a fêmea seguiam. As pequenas baleias haviam crescido para doze metros, e suas escamas exibiam marcas vermelhas escuras; era evidente que tinham consumido os cristais de sangue.

*Pum!* A água explodiu ao longe, e a besta negra saltou para fora. A baleia assassina emitiu um som de alegria.

*Ying-ying-ying!!* Irmão, finalmente te encontrei!

Irmãos, hoje serão dois capítulos, totalizando nove mil palavras. Com a sequência intensa de postagens, preciso de uma pausa para recuperar o fôlego. Ah, e não se esqueçam de votar e assinar para apoiar a obra!