Capítulo 121: Fundo do Mar Congelado, Fúria Devastadora

Chen Chu aproximou-se e cumprimentou o grupo antes de olhar para Luo Fei, perguntando com curiosidade:

— Por que você não apareceu na escola nestes últimos dias?

A jovem piscou os olhos e respondeu suavemente:

— Fui levada pela minha tia para um treinamento especial. Ela disse que eu era inútil e que, mesmo carregando tantos itens bons, ainda deixava que me ferissem.

Chen Chu só pôde demonstrar preocupação:

— Foi... muito exaustivo?

— Mais ou menos. O foco foi aprender a usar alguns equipamentos especiais e, de quebra, ela ajudou a melhorar o meu rifle de precisão. Aliás, Chen Chu, a tarefa de limpeza e as diretrizes já foram publicadas. Estão no telão lá atrás, dê uma olhada.

— Certo.

Chen Chu olhou para o painel de avisos. O telão estava repleto de regulamentos e informações. Esta missão de limpeza começaria no quinto dia após o Ano Novo, tendo como alvo todas as florestas profundas do país. A região sob responsabilidade de Wujiang abrangia o trecho entre duas cordilheiras cruzadas, utilizando três pequenas cidades próximas como pontos de distribuição da missão. Para facilitar, os estudantes que participassem poderiam solicitar o aluguel de veículos para o transporte, aproveitando para carregar as carcaças das bestas mutantes. Contudo, era necessário obter uma carteira de motorista na escola para garantir que estivessem aptos a dirigir com segurança. Afinal, aquilo não era a caótica Koroya, onde se podia sair atropelando tudo.

Além disso, havia diversas restrições: ao perseguir as bestas, não se podia ferir civis ou danificar propriedades públicas e privadas. O aceite das missões também era limitado: alunos do primeiro nível de cultivo só podiam aceitar missões de bestas de nível um, os do segundo nível podiam aceitar bestas de nível dois ou inferior, e assim por diante. Se o alvo fosse uma espécie de grupo, era possível formar equipes. As recompensas eram baseadas na quantidade e no nível das bestas abatidas: uma besta de nível um valia 2 pontos de contribuição; as de nível dois, 6 pontos; e as de nível três, 18 pontos.

Esses valores eram dez por cento menores do que o que recebiam em Koroya. A escola justificava que a décima parte era retida para cobrir os custos de inteligência e o trabalho dos profissionais de reconhecimento. Os alunos também podiam optar por converter as recompensas em dinheiro, com uma taxa de recompra de oitenta por cento do valor de mercado, o que, no fim das contas, rendia mais do que os pontos. No entanto, em circunstâncias normais, nenhum aluno trocava por dinheiro, já que os pontos de contribuição eram muito mais valiosos.

Nesse momento, Xia Youhui e os outros se aproximaram, rindo:

— Ah Chu, não precisa nem olhar. Para nós, essas missões de iniciante não têm dificuldade alguma.

Liu Feng complementou com um tom desdenhoso:

— O Xia Youhui tem razão. Para gênios como nós, essas tarefas servem apenas para passar o tempo.

Bai Mu cruzou os braços e assentiu:

— É verdade. Essas bestas de baixo nível caem com um golpe só, sem pressão nenhuma.

A postura dos três era relaxada e arrogante, tratando as bestas como se fossem nada. Isso contrastava fortemente com os outros alunos ao redor, que pareciam tensos e preocupados. Alguns, ao ouvirem a conversa, olhavam com inveja e descrença. Afinal, se eles estivessem no terceiro nível, talvez não estivessem tão apreensivos.

Chen Chu comentou sem jeito:

— Parem com isso. Todos nós estamos apenas no terceiro nível, não somos cultivadores avançados do quarto nível. E não subestimem o perigo; o nível não define todo o poder de combate. Algumas bestas de nível baixo possuem habilidades especiais que podem ser mais ameaçadoras do que muitas de nível três.

Enquanto Chen Chu falava, Li Meng deu dois passos para trás, distanciando-se do trio, como se quisesse deixar claro que não fazia parte daquela palhaçada.

— Cof, cof! — Xia Youhui tossiu e apressou-se a dizer: — Sabemos disso, era só uma brincadeira. — Ao terminar, os três exibiram expressões presunçosas.

Chen Chu e Luo Fei trocaram olhares e balançaram a cabeça, decidindo ignorar os idiotas.

Nesse instante, Lin Xue disse:

— Chen Chu, eu, Yi Rui, Xia Youhui e Li Meng já decidimos solicitar nossa ida ao campo de batalha das bestas logo após o Ano Novo.

— Logo após o Ano Novo? Vocês não vão participar da missão de limpeza? — Chen Chu ficou surpreso, olhando para Liu Feng e os outros que, momentos antes, riam dizendo que as bestas eram fracas.

— Não me olhe assim — Liu Feng deu de ombros. — Você, sem fazer barulho, já vai romper para o estágio final do terceiro nível e seu poder de combate é monstruoso. Se não nos esforçarmos, daqui a dois anos nem veremos mais a sua sombra.

Xia Youhui também suspirou:

— Pois é. Eu nem queria ir, mas não tem jeito. Você é um monstro, Ah Chu. É uma pressão enorme ser seu amigo.

Todos ali eram gênios e possuíam orgulho próprio. Ao verem Chen Chu superá-los em apenas dois meses, o instinto de não querer ficar para trás falou mais alto. Eles não foram impulsivos, contudo; planejaram solicitar a transferência apenas após meio mês, tempo suficiente para consolidar o cultivo.

— ... A culpa é minha se minha força aumenta rápido demais? — Chen Chu não sabia o que dizer.

Lin Xue olhou para ele e disse calmamente:

— Chen Chu, não pense demais. Nossa decisão não é por sua causa. Ontem mesmo, An Fuqing, Li Hao e outros colegas já solicitaram a ida antecipada para o campo de batalha, nem pretendem passar o Ano Novo. Essa é a atitude que nós, cultivadores, devemos ter: avançar com coragem, sempre atentos, sem nunca parar. Só assim poderemos superar todos os obstáculos e alcançar o ápice do Verdadeiro Poder Marcial.

Será que esses jovens eram tão determinados e maduros assim? Chen Chu deu um sorriso amargo:

— Eu talvez não possa ir com vocês. Algumas coisas ainda não estão prontas.

Ele se referia ao fato de ainda não ter definido a quarta evolução de seu clone, mas os outros pensaram que ele falava sobre técnicas avançadas. Eles acreditavam que Chen Chu pretendia acumular pontos na missão de limpeza para trocar pelo "Corpo Tirânico do Dragão e Elefante". Embora o pensamento estivesse parcialmente correto, Lin Xue e os outros apenas assentiram com pesar, sem insistir.

Após o assunto ser encerrado, o grupo se dispersou. A maioria foi tirar a carteira de motorista; a escola era eficiente, e bastava revisar as regras de trânsito e dar uma volta no campo de provas para ser aprovado.

À tarde, Chen Chu foi à sala de leitura do trigésimo terceiro andar e pegou o segundo volume do "Compêndio de Bestas Mutantes de Nível Baixo". Quando ele se sentou à frente de Luo Fei, a jovem levantou o olhar e, notando a hesitação dele, sorriu levemente:

— Está em dúvida sobre algo?

Chen Chu assentiu:

— Um pouco. Você não vai com eles desta vez.

Luo Fei não estava entre os que partiriam após o Ano Novo. Quando Chen Chu esperava uma desculpa formal, a jovem disse:

— É que eu tinha medo de você ficar sozinho, então decidi ficar para lhe fazer companhia.

Chen Chu ficou paralisado por um momento.

— Pfft! — A jovem riu e disse de forma brincalhona: — É brincadeira. Na verdade, minha tia tem um plano de treinamento para mim e algumas coisas ainda não estão prontas. Mas eu também participarei da missão de limpeza. Vamos formar uma equipe?

Chen Chu, tendo sido provocado, respondeu com desdém:

— Podemos formar uma equipe, só espero que você consiga me acompanhar.

— Não tem problema. Você será o atacante principal e eu darei o suporte. Basta me dar um quinto dos pontos de contribuição que ganharmos — disse ela, sem se importar muito.

— Foi você quem disse, hein?

— Sim, fui eu mesma.

Entre brincadeiras, conversaram mais um pouco antes de a jovem voltar a se concentrar na leitura. Chen Chu também abriu seu livro; ele já havia identificado duas habilidades de bestas de nível dois, mas sentia que ainda não eram poderosas o suficiente.

Enquanto isso, a maior parte da consciência de Chen Chu afundou, conectando-se ao seu clone, a Besta Flamejante de Escamas de Espada. Nas profundezas silenciosas da fenda oceânica, cercada por magma dourado, a criatura de doze metros, semelhante a um dragão negro, fechou a boca. Em suas pupilas verticais douradas, havia um traço de desapontamento. Dois dias haviam se passado e, apesar de ingerir grandes quantidades de substâncias escaldantes, as mudanças não foram significativas. Sua temperatura interna subiu apenas de cem para cento e cinquenta graus Celsius, e chamas leves saltavam entre seus chifres, tornando-a mais majestosa.

A conversão de calor em energia biológica era possível, mas a eficiência era baixíssima. Em dois dias, a besta cresceu apenas um centímetro e seu valor de evolução aumentou apenas 2 pontos. Comparado ao consumo de criaturas mutantes, era uma diferença abismal. Ainda assim, a habilidade não era inútil; talvez, no futuro, pudesse dormir no magma para fortalecer-se.

Com esse pensamento, a besta moveu o corpo, agitando a cauda e nadando em direção à superfície da fenda. Em um piscar de olhos, percorreu duzentos metros. No entanto, assim que saiu da fenda, estancou. Com as quatro garras fincadas no chão, olhou fixamente para a frente.

De um ponto escuro, surgiu um peixe mutante de vinte e um metros de comprimento, com corpo oval e coberto por filamentos de veludo azul de mais de dez metros. Esses fios emitiam um frio intenso; por onde passava, a água congelava em cristais, como flocos de neve subaquáticos. Devido à proximidade com a fenda, onde a temperatura da água chegava a dezenas de graus, o gelo surgia e desaparecia constantemente, criando um cenário fascinante. A criatura não tinha dentes comuns, mas quatro presas de dois metros de comprimento que pareciam capazes de perfurar qualquer coisa. Era evidente que o peixe estava esperando a Besta Flamejante de Escamas de Espada há muito tempo.

Ao encarar o frio intenso, a Besta Flamejante sentiu seu olhar gelar. Se antes temia tal energia, agora...

*Huu!* Uma energia vital escaldante explodiu do corpo da besta, fazendo a água vibrar. Luzes vermelhas emanaram das frestas de suas escamas e seus músculos incharam.

*Boom!* A rocha sob suas garras explodiu, criando rachaduras que se estenderam por mais de dez metros. Impulsionada por uma força de reação violenta, a besta disparou como um raio negro. A velocidade era tamanha que uma onda de choque branca surgiu ao seu redor, emitindo um estrondo ensurdecedor.

Em um instante, a criatura estava diante do peixe mutante. Ignorando os filamentos azuis, ela desferiu um golpe com as garras. A água explodiu, e a camada de gelo de cinco metros que protegia o peixe foi estilhaçada. O enorme corpo do peixe foi arremessado a cem metros de distância, levantando uma nuvem de lama e areia. Mesmo com a proteção do gelo, metade do corpo do peixe foi dilacerada, e sangue azulado misturou-se aos restos de carne na água.

Como um ser mutante, sua vitalidade era tenaz. Os filamentos azuis brilharam intensamente, liberando uma onda de frio terrível em forma de halo.

*Crac, crac!* Em um piscar de olhos, uma área de vinte metros foi coberta por gelo azul sólido, aprisionando tanto a Besta Flamejante quanto o próprio peixe. Era uma técnica de congelamento indiscriminado.

Porém, dentro do gelo azul, o corpo da Besta Flamejante brilhava em vermelho. O calor intenso emanado de sua pele impedia que o frio a atingisse. Seus músculos se expandiram e uma força brutal explodiu.

*Rugido!* Com o rugido da fera, o gelo ao redor começou a rachar e, em seguida, explodiu junto com os filamentos do peixe. Em meio aos estilhaços, a besta, agora de pé, levantou as garras, concentrando uma força capaz de abalar o mundo.

*Boom!* O impacto fez o fundo do mar tremer; a força avassaladora explodiu a outra metade do corpo do peixe. O golpe atingiu o solo, colapsando uma área de dez metros e criando rachaduras que se espalharam, com a onda de choque viajando por mais de cem metros. Na água turva, a besta negro-avermelhada exalava uma aura aterrorizante, parecendo verdadeiramente demoníaca.