Capítulo 150: Manifestação Divina Diante de Todos, Sexto Lugar

A névoa cinzenta sem fim estendia-se para ambos os lados pelas costas, formando muralhas de neblina com dez mil metros de altura. À frente, encontrava-se o abismo escarpado que descia mil metros, o que explicava perfeitamente o porquê de ser chamado de Estação do Abismo.

Justo quando Chen Chu e o restante dos calouros se puseram à beira do precipício, contemplando atordoados a vasta e imponente floresta primordial ao longe, a voz de um homem ecoou pelos alto-falantes da estação.

— Os cultivadores aí do lado, parem de olhar e venham todos se registrar.

Imediatamente, Chen Chu e os outros viraram a cabeça, notando apenas então que havia um posto de guarda a poucas dezenas de metros.

— Cof!

Chen Chu pigarreou:

— Vamos indo primeiro. Ainda temos de nos apressar para chegar à Cordilheira dos Nove Anéis, onde fica a escola.

Hong Tianyi, com suas vestes brancas esvoaçantes, assentiu:

— De fato. Este é apenas o portão de entrada para o campo de batalha de feras mutantes, e ainda há um longo caminho até o local da instituição.

Li Chen disse animadamente:

— Vamos nessa, irmãos.

Enquanto aqueles rapazes caminhavam apressados em direção ao posto de guarda, Chen Chu tomou a iniciativa de carregar uma das malas de Luo Fei, e a jovem o seguiu logo atrás, com os cantos dos olhos curvados num sorriso.

— Reconhecimento facial aprovado. Impressão digital aprovada. Aluno do primeiro ano do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian, Hong Tianyi.

— Reconhecimento facial aprovado. Impressão digital aprovada. Aluno do primeiro ano do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian, Li Chen...

Sob a verificação facial, à medida que cada pessoa passava pela entrada do posto de guarda, uma voz eletrônica anunciava suas identidades com absoluta precisão, acompanhada de um sistema de segurança extremamente rigoroso.

Após a validação de identidade, os quinze jovens seguiram as marcações até a enorme plataforma elevatória situada na parte de trás do posto de guarda.

Dizer que era uma plataforma elevatória era pouco; tratava-se, na verdade, de uma fileira com mais de uma dezena de imensos elevadores instalados diretamente na rocha da montanha e nas paredes do precipício, concebidos especificamente para o transporte de pessoas e cargas.

No interior do posto de guarda, um soldado fardado comentou admirado:

— Este lote é surpreendentemente composto mais uma vez por calouros do primeiro ano do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian.

Outro soldado assentiu:

— De fato. Os calouros de Nantian deste ano estão um pouco fortes demais. Com apenas um semestre, tantos gênios já romperam para o Terceiro Céu.

— Cada geração é mais forte que a anterior.

Enquanto conversavam, Chen Chu e os demais já haviam chegado à plataforma elevatória e se posicionado. Vendo isso, um dos soldados gritou:

— Posicionem-se bem, estimados gênios! Desejo-lhes grande fortuna nas artes marciais.

Acompanhando os votos do soldado, a gigantesca plataforma desceu abruptamente a uma velocidade impressionante.

O vento rugia com violência junto aos ouvidos, e a velocidade de descida alcançava quase cem metros por segundo. O solo ampliava-se rapidamente a olho nu, e, em pouco mais de dez segundos, já tinham chegado lá embaixo.

Com a parada gradual do elevador, Zhang Zilong não conteve o impulso e levou a mão ao peito:

— Minha nossa, achei que íramos nos espatifar no chão.

Li Chen balançou a cabeça:

— Quem diria, você sendo um especialista do Terceiro Céu e se assustando com essa leve sensação de imponderabilidade.

— Ora, não diga asneiras! Uma descida vertiginosa de cem metros por segundo assusta até quem está no Terceiro Céu; afinal, não somos cultivadores de alto nível — retrucou Zhang Zilong.

Enquanto os dois trocavam gracejos, Chen Chu olhou para Luo Fei e notou que a expressão dela estava bastante serena.

Os olhos de Luo Fei semicerraram-se levemente, formando meias-luas repletas de um sorriso divertido:

— Essa imponderabilidade não é suficiente para me assustar. No ano passado, antes mesmo de começar a cultivar, eu já havia saltado de paraquedas a mais de dez mil metros de altura.

Um ano atrás, aos quinze anos, saltando de dez mil metros. Chen Chu olhou para a jovem com certa surpresa.

Ele não esperava que, no passado, ela não apenas praticasse tiro todos os dias, mas também parecesse superior em todos os aspectos ao que ele havia imaginado. Pelo menos, se pedissem a Chen Chu para saltar de paraquedas aos quinze anos, ele não teria coragem.

Do lado de fora do elevador havia uma praça imensa, repleta de caminhões de grande porte transportando cargas, enquanto soldados armados patrulhavam o local com regularidade.

Tratava-se de uma base militar semelhante a um centro de transferência de cargas.

Nesse instante, um oficial com a patente de capitão aproximou-se, olhou primeiro para o relógio em seu pulso e, em seguida, fitou Chen Chu e os demais, dizendo com voz grave:

— Alunos do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian?

— Sim — confirmaram Chen Chu e os outros.

O capitão continuou, em tom sério:

— Antes da chegada de vocês, o seu professor já havia solicitado um caça voador para o grupo. Está na pista número cinco ali na frente.

— Vamos, eu os acompanho até lá.

Inesperadamente tendo de voar de avião, o grupo hesitou por um instante antes de responder:

— Agradecemos o incômodo, camarada.

— Não há de quê. Estamos todos lutando pela Xia Oriental.

Sob a liderança do capitão, o grupo atravessou a periferia da base militar e, após caminhar por cerca de vinte minutos, chegou ao chamado aeroporto número cinco.

Imediatamente, uma expressão de absoluto espanto surgiu no rosto de todos.

À margem da ampla e vasta pista de pouso, centenas de drones de combate com envergaduras de mais de dez metros alinhavam-se lado a lado, juntamente com mais de cem caças pretos com envergaduras de trinta metros.

Em algumas pistas isoladas, havia ainda mais de uma dezena de bombardeiros energéticos de design futurista, com envergaduras entre sessenta e setenta metros e um comprimento total superior a cem metros.

Eles só os reconheceram porque tinham visto imagens desses caças anteriormente.

Além disso, em alguns hangares, guardavam-se caças especiais que Chen Chu jamais tinha visto antes.

E o caça em que iriam embarcar era justamente um desses modelos especiais: com pouco mais de trinta metros de comprimento, uma envergadura superior a vinte metros e o formato semelhante ao de um pássaro de bico afiado.

Quando o grupo chegou junto à aeronave, o capitão tocou num dispositivo acoplado ao seu braço esquerdo e, de imediato, a cauda do caça desceu vagarosamente, estendendo uma escotilha traseira de embarque.

Notando o espanto nos olhos de Chen Chu e dos demais, o capitão explicou por iniciativa própria:

— Este é o caça antigravidade energético de nova geração, cujo codinome é Qingniao.

— O material principal é forjado a partir de uma liga misturada com ossos de feras mutantes, sendo várias vezes mais resistente do que as ligas aeroespaciais e, ainda assim, mais leve para o mesmo volume.

— O mais importante é que este tipo de caça possui uma enorme adaptabilidade energética, capaz de gerar escudos de energia para combater aves mutantes voadoras.

— A energia cinética para acionar os motores é fornecida por cristais de energia de alta pureza, enquanto inscrições gravadas na superfície absorvem a energia natural circundante para se autoabastecerem.

— Seja em termos de desempenho, velocidade, agilidade ou poder destrutivo das armas transportadas, este caça supera em mais de dez vezes os modelos anteriores.

— A única razão pela qual não o veem do lado de fora é que a concentração de energia natural no mundo exterior simplesmente não atinge os requisitos mínimos para a sua operação.

Enquanto o capitão dava as explicações, o grupo embarcou na aeronave, colocando as armas e bagagens nos suportes fixos designados em ambos os lados, e acomodando-se nos assentos correspondentes.

Após todos terem apertado os cintos de segurança, o oficial entrou na cabine de pilotagem, onde um piloto já se encontrava a postos.

*Zum!*

Acompanhado por uma vibração retumbante, o caça de design futurista deslizou para fora do hangar. Em seguida, um forte campo magnético irrompeu por baixo e, impulsionado por um empuxo formidável na cauda, o nariz da aeronave ergueu-se bruscamente.

*Vrum!* Sob a força de um empuxo avassalador, o caça disparou em direção aos céus em trajetória diagonal, rompendo a barreira do som em apenas dois batimentos cardíacos e avançando contra as nuvens com um rugido estridente.

***

Sob a intensa sensação de imponderabilidade, até mesmo Chen Chu olhou atônito pela janela enquanto as nuvens brancas recuavam a uma velocidade vertiginosa.

Somente quando a aeronave estabilizou o voo a duas vezes a velocidade supersônica é que Chen Chu soltou o ar que prendia e, olhando para Luo Fei ao seu lado, balançou a cabeça:

— Tenho a nítida sensação de que, ao entrarmos aqui, o estilo das coisas mudou drasticamente.

Luo Fei disse calmamente:

— É normal. Nos últimos anos, a maior parte do poder das nações tem sido canalizada para a investigação militar.

— Seja na cultivo de artes marciais, seja em armas militares, equipamentos ou materiais, quase tudo está em constante exploração e estudo, o que acabou por criar uma enorme discrepância em relação ao uso civil.

Em vez de se sentir tranquilo, as palavras de Luo Fei geraram em Chen Chu uma vaga sensação de inquietude.

Logicamente, numa era de artes marciais elevadas e feras mutantes, o desenvolvimento tecnológico deveria ser extremamente acelerado.

Afinal, após o advento da era transcendental, muitas investigações tecnológicas outrora limitadas por restrições materiais conseguiram alcançar avanços revolucionários. Contudo, mesmo nessa conjuntura, por dezenas de anos, todas as nações concentraram os seus recursos e energias estritamente no setor militar.

Isso transmitia a forte impressão de um desespero urgente pelo desenvolvimento devido à insuficiência de poder de fogo.

O que exatamente teria levado a humanidade — cujas pesquisas armamentistas já superavam as armas nucleares e cujos praticantes individuais de artes marciais já se equiparavam a lendas mitológicas — a nutrir um senso de crise tão avassalador?

Na mente de Chen Chu, subconscientemente, formaram-se as palavras: “Campo de batalha da linha de frente”.

***

A uma velocidade supersônica, o caça cruzou mais de quinhentos quilómetros em pouco tempo, chegando à Cordilheira dos Nove Anéis.

Com a diminuição acentuada da altitude da aeronave, edifícios erguidos em meio à floresta começaram a surgir no campo de visão de Chen Chu, conferindo um toque de civilização à imensidão verde.

Além disso, no horizonte distante, vislumbravam-se vagamente alguns complexos arquitetónicos estendendo-se como uma linha contínua.

*Whoosh, whoosh!*

Controlado por vários motores antigravidade, o caça Qingniao desceu verticalmente, aterrissando de forma estável na praça situada em frente à Base de Nantian.

Quando a escotilha se abriu e Chen Chu e os demais desembarcaram sucessivamente, Chen Qi, o diretor da turma três e professora deles, aproximou-se pela borda da praça.

A expressão de Chen Qi mantinha-se tão severa quanto de hábito. Ela assentiu levemente para o capitão que desembarcava junto:

— Obrigada pelo trabalho de hoje, Duyu.

Um sorriso abriu-se no rosto do oficial:

— Não há de que, professora Chen. Eu também sou ex-aluno do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian; já que este lote de calouros chegou, o mínimo que podia fazer era trazê-los até aqui.

Li Chen demonstrou surpresa:

— Camarada capitão, você também foi aluno de Nantian?!

Os demais, incluindo Chen Chu, também evidenciaram expressões de surpresa, sem esperar que aquele jovem capitão na faixa dos vinte e poucos anos tivesse saído da mesma instituição que eles.

Duyu sorriu e assentiu:

— De fato. No entanto, o meu talento não se compara ao de vocês; quando me formei, mal consegui romper para o Quarto Céu e ingressei nas forças armadas, onde acabei por conseguir o posto de capitão.

Nesse momento, Chen Chu perguntou curioso:

— Professora Chen, por que a senhora está aqui?

Se fossem os professores de combate como Pang Long, tudo bem, mas a professora de disciplinas teóricas Chen Qi estar presente no campo de batalha de feras mutantes explicava o porquê de ele não a ter visto no dia da abertura letiva.

Chen Qi respondeu com serenidade:

— Não se surpreendam. Desta vez calhou ser o meu turno de guarnecer este lugar. No próximo semestre, outra pessoa virá para me substituir.

— Muito bem, acompanhem-me todos para receberem a atribuição dos alojamentos. Depois, pedirei a alguém que vos mostre as instalações e vos familiarize com o local. Os outros assuntos ficam para amanhã.

Contudo, antes mesmo que Chen Qi terminasse de falar, o muro — ou melhor, um enorme telão com trinta metros de altura e dez de largura situado no lado esquerdo da praça — acendeu-se de súbito.

Nela, destacou-se uma linha de caracteres vermelhos.

— Qin Zhe, Ensino Médio de Artes Marciais de Yunshan, estágio do Quarto Céu, rompido hoje, treze de fevereiro. Vigésimo terceiro lugar no ranking de gênios do primeiro ano!

Aquela linha de caracteres vermelhos tinha o tamanho de uma pessoa e brilhava com uma luz rubra, sendo perfeitamente visível para praticamente todos na praça. Li Chen e os recém-chegados ficaram atônitos.

— Caramba, que raio é isso?

— Um aluno do primeiro ano de Yunshan, no Quarto Céu, e está apenas em vigésimo terceiro lugar.

— É exagerado demais! O avanço de Chen Chu na semana passada já tinha sido impressionante, mas pensar que há tantos monstros no primeiro ano que já romperam para o Quarto Céu!

Nesse instante, a linha de caracteres vermelhos encolheu gradualmente, e o telão passou a exibir o Ranking de Gênios da região sul da Xia Oriental, dividido nas categorias de terceiro ano, segundo ano e primeiro ano.

O olhar de Chen Chu passou rapidamente pelos dois primeiros anos e fixou-se na lista do primeiro ano.

Em primeiro lugar estava um indivíduo chamado Ning Fei, do Ensino Médio de Artes Marciais de Mingcheng, que havia rompido para o Quarto Céu no dia primeiro de fevereiro, seis dias antes de Chen Chu.

Em seguida vinham o segundo e o terceiro colocados...

— Chen Jianyi, Ensino Médio de Artes Marciais de Qinchuan, décimo quinto lugar no ranking de gênios, rompido em oito de fevereiro no Quarto Céu.

*Oh!* O olhar de Chen Chu moveu-se ligeiramente, pousando no décimo sexto lugar do ranking de gênios.

— An Fuqing, Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian, décimo sexto lugar no ranking de gênios, rompido em onze de fevereiro no Quarto Céu.

Décimo sexto lugar. Pelo visto, An Fuqing também havia rompido há dois dias, pensou Chen Chu, pensativo.

— Olhem, An Fuqing também rompeu para o Quarto Céu.

Enquanto todos olhavam boquiabertos e admirados para o gigantesco ranking, uma figura apressada surgiu na entrada da praça: era Xia Youhui.

Nesse momento, a armadura de combate daquele sujeito estava um pouco suja e ele carregava um escudo pesado às costas. Ao avistar Chen Chu, gritou animado:

— Ah-Chu, finalmente chegaste!

Dizendo isso, Xia Youhui correu entusiasmado e cumprimentou:

— Luo Fei, vocês também vieram.

Após trocar breves saudações com Luo Fei, Xia Youhui virou-se para Chen Chu:

— Hehe! Calculei o tempo e percebi que já devias estar quase a chegar, por isso apressei-me a regressar.

— Vamos, Ah-Chu, vamos nos exibir... Digo, vamos fazer o registro.

Sem perder tempo, ele puxou o braço de Chen Chu e correu em direção à base do telão.

Xia Youhui explicou animadamente:

— Os dados do campo de batalha de feras mutantes são isolados do exterior. Precisas de fazer login; anda, introduz o teu número de aluno para validação...

— Cof!

Chen Chu pigarreou:

— Essa história de nos exibir... Digo, o registro pode ser feito com calma. Por que estás mais apressado do que eu?

— Hehe, não é para ver o Ah-Chu brilhar um pouco? — riu Xia Youhui.

Assim que Chen Chu concluiu a validação e pressionou a palma da mão contra o instrumento de deteção abaixo, o telão acendeu-se novamente com intensidade, exibindo outra linha de caracteres vermelhos gigantescos.

— Chen Chu, Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian, estágio do Quarto Céu, rompido em seis de fevereiro, sexto lugar no ranking de gênios do primeiro ano!

Nesse exato momento, o feito não se limitou apenas à base de Nantian.

Nas telas das praças das bases de dezoito colégios de elite de primeira classe e mais de quarenta de segunda classe espalhados por todo o campo de batalha de feras mutantes da região sul, aquela mesma linha de caracteres apareceu em destaque.

— Chen Chu!

A centenas de quilómetros de distância, na base do Ensino Médio de Artes Marciais de Qinchuan, Chen Jianyi ergueu a cabeça para olhar o nome exibido no telão, enquanto a imagem daquele jovem emergindo das chamas ressurgia inconscientemente em sua mente.

— Hahahahaha!! Eu bem sabia! Assim que o Ah-Chu chega, já começa a exibir-se.

Ao ver os caracteres vermelhos que assinalavam a sexta posição de Chen Chu no telão, Xia Youhui desatou a rir a gargalhadas.

No entanto, Chen Chu mantinha certa confusão:

— Velho Xia, quando é que este ranking apareceu?

Afinal, os dados sobre o campo de batalha de feras mutantes que ele lera anteriormente não continham tal ferramenta.

Xia Youhui riu despreocupadamente:

— Ouvi dos veteranos que foi criado há alguns meses, mais ou menos na época em que fomos a Koroya. Está dividido entre o ranking de gênios e o ranking de proezas em combate.

— No entanto, há alguns meses, o ranking de gênios só contemplava o segundo e o terceiro anos. Foi apenas no mês passado, quando alguns calouros romperam para o Quarto Céu e entraram no campo de batalha, que a categoria do primeiro ano foi adicionada.

— Esta tabela abrange as bases de dezoito escolas de primeira classe e quarenta e uma de segunda classe da região sul. Sempre que há uma alteração, letras vermelhas gigantescas aparecem para que todos vejam.

— Por exemplo, agora, muitas pessoas nas bases de artes marciais do sul sabem que há um gênio chamado Chen Chu.

— E então, Ah-Chu, sentes que é espetacular ou não?

Chen Chu olhou de relance para a expressão de inveja e espanto nos rostos dos colegas ao fundo, bem como para a surpresa estampada no semblante do capitão Duyu, e balançou a cabeça:

— Um pouco. Dizer que não seria mentira.

Qualquer pessoa tem o impulso de se sobressair; trata-se de um instinto profundo originado nos genes, ao qual ninguém consegue escapar por completo — tal como as mulheres gostam de usar belas roupas e os homens apreciam um bom "palco".

A única diferença é que as pessoas de temperamento maduro e equilibrado sabem como controlar esse desejo.

Xia Youhui disse orgulhoso:

— Hehe, eu bem sabia que a sensação devia ser ótima, por isso voltei a correr para te ver exibir, nem esperei pelo Velho Liu e os outros.

*Não, afinal de contas, por que estás tão entusiasmado com a minha exibição...* Chen Chu ficou sem palavras.

Nesse instante, Chen Qi aproximou-se, olhou para Chen Chu e disse casualmente:

— Xia Youhui, vieste a calhar. Leva-os para fazer a distribuição dos alojamentos e, de passagem, apresenta-lhes a situação detalhada deste lugar.

— Entendido, professora, pode deixar comigo!

Dizendo isso, Xia Youhui acenou animadamente:

— Irmãos, vamos! Primeiro vou levar-vos a conhecer a base e, aproveitando, cumprimentar os "veteranos" gênios.

— Há mais calouros a chegar? O segundo semestre do primeiro ano mal começou, não foi?

— Os calouros deste ano são formidáveis!

— É verdade. Somando com os dois primeiros lotes que chegaram, já há quase quarenta pessoas que romperam para o Terceiro Céu.

Nos degraus à entrada da base, muitos veteranos trajados com uniformes de combate comuns observavam o grupo de novatos que passava por baixo, ostentando expressões complexas.

A energia vital da maioria daqueles veteranos do segundo ano situava-se no Segundo Céu, com apenas uma minoria no estágio inicial do Terceiro Céu.

De fato, eles eram assim tão fracos.

Neste mundo, os gênios constituíam uma minoria. Mesmo em colégios de elite de primeira classe como Nantian, poucos eram os alunos de artes marciais capazes de avançar de forma implacável e contínua.

Na geração anterior de Nantian, havia mais de seiscentos alunos que tinham construído as suas fundações, mas, ao chegarem ao segundo ano, restavam apenas pouco mais de quatrocentos.

Nesse intervalo, aqueles cujo talento era demasiado escasso, ou que não conseguiam suportar a monotonia e a dificuldade do treino, ou que temiam o combate e tinham fobia de sangue, acabavam por desistir e migrar para as disciplinas teóricas.

Eram muitos os que seguiam esse caminho.

Por exemplo, dias antes, no início das aulas, Chen Chu reparara que, dos cerca de novecentos alunos fundacionais originais, perto de cem tinham optado por mudar para as disciplinas teóricas.

No início do próximo ano letivo, uma nova fração voltaria a abandonar o curso, tal como os "veteranos" do segundo ano atuais.

Atualmente, entre os pouco mais de quatrocentos veteranos do segundo ano, apenas duzentos e poucos haviam rompido para o Terceiro Céu, enquanto quase duzentos continuavam a lutar nos estágios médio e tardio do Segundo Céu.

Essas pessoas só podiam aceitar missões comuns da base ou caçar feras mutantes de nível um e dois nas redondezas para acumular pontos de contribuição e experiência em combate.

Apenas os alunos que rompiam para o Terceiro Céu entravam na cordilheira, enquanto os prodígios do Quarto ou Quinto Céu eram os únicos que ousavam afastar-se da base.

Além disso, havia cerca de duzentos veteranos do terceiro ano — ou superior —, cujas bases de cultivo começavam basicamente no Terceiro Céu, tendo muitos já alcançado o Quarto Céu.

Os mais fortes entre eles já tinham atingido o ápice do Quinto Céu, encontrando-se num estado de prontidão para romper a qualquer momento.

Fazendo as contas, o total de alunos do Ensino Médio de Artes Marciais de Nantian presentes no campo de batalha de feras mutantes rondava as seiscentas pessoas; somando o pessoal de logística e de apoio, o número total chegava a cerca de oitocentos.

Contudo, na maior parte do tempo, muitos estudantes encontravam-se ausentes da base, mantendo-se uma população residente permanente de apenas quatrocentas a quinhentas pessoas.

Enquanto Xia Youhui explicava e os guiava pelas instalações, o grupo obteve uma compreensão geral da base.

O local estava dividido em várias áreas arquitetónicas: zona de alojamentos, zona de cultivo em retiro, zona de logística, refeitório, inteligência de missões e área de atividades e alojamentos para os trabalhadores comuns.

Ademais, devido a interferências magnéticas e focos de selagem, os sinais de comunicação com o exterior estavam cortados, existindo apenas uma linha dedicada enterrada no subsolo capaz de estabelecer ligação com a base militar na retaguarda.

Nesse ínterim, Xia Youhui explicou brevemente os dois modos de missão disponíveis, embora tenha passado por cima do assunto em poucas palavras.

Quem conseguia chegar ali com antecedência já era considerado um gênio; ninguém escolheria missões conservadoras. O propósito de estarem ali era combater e matar feras mutantes para aprimorarem a si mesmos.

Naturalmente, o aspeto mais importante eram os pontos de contribuição.

Com eles, os jovens podiam trocar por uma enorme quantidade de recursos de cultivo adequados às suas necessidades, elevando o seu nível a uma velocidade ainda maior.

Após compreenderem a informação básica da base, Chen Chu e os demais dirigiram-se ao departamento de gestão logística para o registo e atribuição de alojamentos.

Os alojamentos dividiam-se em edifícios separados para rapazes e raparigas, dispondo cada um de um quarto individual, sem diferir muito da estrutura da escola.

Quando tudo ficou concluído, Liu Feng, Li Meng, Bai Mu e Yuan Chenghuang — o grupo de rapazes — também regressaram após conclurem as suas missões iniciais, e vieram animadamente procurá-los.

***