Capítulo 118: Baxia, a Tartaruga Dragão, e o Purgatório das Oito Regiões (Capítulo Longo)

Como a sua casa ficava na periferia da cidade, Chen Chu foi o primeiro a chegar.

— Tio Xia, Luo Fei, representante de turma e pessoal, vou descer aqui. Nos vemos na escola depois de amanhã.

Após despedir-se, Chen Chu desceu do ônibus carregando sua mala de viagem, parou na beira da estrada e esperou o veículo partir antes de se preparar para atravessar a rua. Já passava das dez da manhã e a estação ainda ficava a uma certa distância de sua casa.

Antes que ele se aproximasse, um vizinho que trabalhava no pátio ao lado já o tinha visto e gritou:
— Zhang Xiaolan, seu Chen Chu voltou!

Não havia como esconder: em dois meses, Chen Chu cresceu até atingir um metro e oitenta e cinco de altura, mantendo uma postura ereta e imponente. Somado ao seu elegante uniforme militar de base preta com detalhes em vermelho, ele era impossível de ignorar.

O primeiro a sair correndo foi Chen Hu. O garoto também havia dado um estirão, chegando a quase um metro e setenta e oito, com um porte físico ainda mais robusto e vigoroso. Se Chen Chu não soubesse que ele tinha apenas treze anos, teria suspeitado de que se tratava de algum instrutor de musculação disfarçado.

Chen Hu se aproximou empolgado e pegou a mala das mãos do irmão:
— Irmão, finalmente você voltou!
— A-Hu, você não foi para a escola?
— Já são as férias de inverno, irmão.
— ...As férias de inverno. — Chen Chu hesitou um pouco antes de se lembrar de que já era dia dois de janeiro.

Chen Hu respondeu com seu jeito ingênuo:
— É, falta meio mês para o Ano Novo. Ainda bem que você voltou a tempo, senão a casa estaria muito vazia este ano.

Nesse momento, Zhang Xiaolan também saiu. Ao ver o olhar emocionado da mãe, Chen Chu disse suavemente:
— Mãe, voltei.
— Que bom que voltou, que bom que voltou. — Zhang Xiaolan examinou Chen Chu atentamente, suspirando de alívio ao notar que ele não estava ferido e parecia muito bem disposto.

Após dois meses, o rosto de Chen Chu, que antes ainda carregava um ar juvenil, amadurecera bastante. Havia uma determinação em seu olhar, conferindo-lhe um ar heroico e vigoroso. Zhang Xiaolan sentiu orgulho, mas também uma pontada de pena.

Ao chegar em casa, Chen Chu foi cercado por Chen Hu, que lhe fazia inúmeras perguntas sobre o Teste de Keroya. Chen Chu contou apenas o que podia, omitindo os detalhes das batalhas sangrentas, e entregou os presentes que trouxera.

— Ah, A-Chu, seu aniversário é daqui a dez dias. — Durante o almoço, Zhang Xiaolan comentou de repente. — Ouvi o Xiao Hu dizer que você fez bons amigos na escola, e que uma menina chamada Luo Fei é muito bonita. Não quer convidá-los para jantar em casa naquele dia?

Ao dizer isso, seus olhos brilhavam com expectativa.
— Cof! ...Não, não precisa. É apenas um aniversário comum, não há necessidade de festa. Vou apenas comer um ovo cozido e pronto. — Chen Chu quase se engasgou e balançou a cabeça rapidamente. Era só um aniversário comum, convidá-los seria muito trabalhoso.

Zhang Xiaolan pareceu desapontada:
— É mesmo? Eu estava pensando em convidar seus amigos para animar a casa. Além disso, fui promovida no mês passado e minha renda aumentou bastante.
— Vamos deixar para quando eu completar vinte anos. Aí sim terá algum significado. — Chen Chu foi decisivo.
— Tudo bem, então.

Após o jantar, Chen Chu foi novamente importunado por Chen Hu com um monte de perguntas, só conseguindo se livrar dele ao alegar que precisava treinar. Ele não estava mentindo.

À tarde, sentado de pernas cruzadas no corredor dos fundos, Chen Chu começou a circular a poderosa Verdadeira Energia do Dragão e do Elefante. Instantaneamente, a densa energia do céu e da terra começou a convergir para ele.

*Fuu! Fuu!* Enquanto absorvia a energia, Chen Chu dividiu metade de sua consciência para o lado da Besta de Armadura de Espada.

A luz dourada do sol atravessava o mar, tornando o mundo subaquático a cem metros de profundidade um cenário colorido. A besta negra de dez metros de comprimento repousava preguiçosamente sobre um recife de coral. A besta acabara de fazer uma refeição farta e descansava, aproveitando a paisagem; afinal, nem mesmo ela era feita de ferro. Nesse momento, sua aura cruel e violenta estava contida, fazendo-a parecer inofensiva. No entanto, nenhum peixe ousava se aproximar.

Não havia como evitar: seu tamanho de dez metros era inerentemente intimidador, sem contar a cabeça feroz e os chifres vermelhos como sangue em ambos os lados, que a tornavam ainda mais aterrorizante.

De repente, um cardume à frente se dispersou em pânico, com inúmeros peixes nadando velozmente ao redor da besta. Ao ver isso, a Besta de Armadura de Espada abriu os olhos, revelando um brilho frio em suas pupilas verticais douradas; aquela situação indicava a presença de uma poderosa besta mutante.

E, de fato, não demorou muito para que uma sombra gigantesca surgisse ao longe. Membros grossos como colunas, cobertos de escamas, um casco de tartaruga marrom pesado como rocha, cravejado de espinhos pontiagudos, e uma cabeça monstruosa, semelhante a um dragão. O mais importante era a aura pesada que emanava daquela tartaruga mutante gigante, com seus vinte e seis metros de comprimento e dez metros de altura.

Aquela tartaruga era muito forte. Mesmo a Besta de Armadura de Espada sentiu um perigo iminente ao encará-la, e seu olhar tornou-se afiado.

*ROAR!*

A Besta de Armadura de Espada levantou-se levemente e emitiu um rosnado de aviso. A onda sonora se propagou pela água, fazendo com que muitos peixes pequenos virassem de barriga para cima. Embora houvesse uma diferença colossal de tamanho, a Besta de Armadura de Espada não sentia medo; com sua velocidade, se não conseguisse vencer, poderia escapar.

Diante do aviso, a monstruosa tartaruga mutante apenas lançou um olhar gelado para a besta, ignorando-a completamente enquanto passava com seu corpo gigantesco.

Tendo sido ignorada, a Besta de Armadura de Espada, que já estava preparada para o combate, hesitou. Observando a tartaruga que levantava nuvens de lama ao rastejar pelo fundo do mar, a besta percebeu algo: a direção da tartaruga parecia ser o território dos Peixes Mutantes de Chifre de Cristal.

Desde que retornara do mar aberto, a Besta de Armadura de Espada caçava perto do território desses peixes. Ela não pretendia deixar passar aqueles peixes mutantes ricos em energia, além de estar interessada nos corais luminescentes sobre a cratera vulcânica. Porém, diante dos espécimes de dez a vinte metros, ela não tinha como resolver a situação. Se enfrentasse apenas um, ela tinha confiança na vitória, já que sua força havia disparado com o crescimento para dez metros. Infelizmente, eles viviam em cardumes e nunca saíam daquela cratera.

Aquele ataque de luz congelante era poderoso demais. Sem conseguir eliminar três deles instantaneamente, ela não queria se arriscar por apenas alguns pedaços de carne.

Mas agora...

A Besta de Armadura de Espada moveu levemente a cauda e seguiu a tartaruga gigante à distância. Conforme avançavam, o leito marinho ia ficando cada vez mais profundo: cento e cinquenta metros, duzentos metros, até atingirem a escuridão dos quatrocentos ou quinhentos metros de profundidade. Ali, tudo estava breu, e a besta só conseguia perceber o ambiente através de seus chifres.

Logo, porém, uma luz fraca surgiu à frente: o habitat dos peixes de chifre de cristal.

*BOOM!*

Assim que a tartaruga mutante se aproximou a cem metros, o cardume entrou em alvoroço. Parecia haver uma rivalidade entre eles. Escondida na escuridão, a Besta de Armadura de Espada viu os três peixes gigantes entrarem em ação, liderando outros seis de dez metros em direção à tartaruga.

Mal se aproximaram, seis feixes de luz azul da espessura de uma coxa e três da espessura de meio metro foram disparados. Por onde a luz passava, a água congelava instantaneamente em colunas de gelo.

*CRACK, CRACK, CRACK!!*

A luz fria e poderosa envolveu a tartaruga, que parou imediatamente, sendo coberta em um piscar de olhos por uma camada de gelo sólido de mais de dois metros de espessura.

— Quanta energia fria poderosa. — A Besta de Armadura de Espada estreitou o olhar ao ver aquela montanha de gelo de mais de dez metros de altura.

Mas, naquele momento, a montanha de gelo começou a rachar e, com um estrondo, explodiu, revelando a tartaruga intacta. Ondas de energia cor de terra circulavam pelo corpo da tartaruga, emanando uma aura pesada e imutável. Ela continuou seu caminho em direção à cratera vulcânica.

Aquela cena lembrou Chen Chu de Xia Youhui: defesa impenetrável, mas com pouco poder ofensivo.

Vendo a tartaruga continuar, os peixes de chifre de cristal ficaram ainda mais agitados. Seus chifres azuis brilharam novamente, disparando mais raios congelantes. *Puff, puff, puff!!* Sob a energia aterradora, a tartaruga foi congelada novamente. Desta vez, devido ao ataque contínuo, a camada de gelo tornou-se cada vez mais espessa, formando uma montanha de gelo de cinquenta metros de altura e cem metros de largura no fundo do mar.

Nessas condições, nem mesmo a tartaruga gigante conseguia se mover sob o peso de dez mil toneladas de gelo, ficando presa ao fundo. No entanto, devido ao gasto massivo de energia, os seis peixes menores logo tiveram seus chifres enfraquecidos. Em seguida, os três maiores também começaram a disparar raios cada vez mais débeis.

*WOOOO!*

Sob a montanha de gelo, um som longo, semelhante a um apito de navio, ecoou. Instantaneamente, a aura marrom pesada da tartaruga vibrou, fazendo o próprio fundo do mar tremer.

*BOOM, BOOM, BOOM!!*

Sob a onda de choque violenta, incontáveis sedimentos foram levantados e a montanha de gelo começou a rachar e se despedaçar. *Bang, bang, bang!* Blocos pesados de gelo caíram no fundo, causando tremores leves.

Em meio aos destroços de gelo e bolhas, a tartaruga saiu lentamente e continuou seu caminho, ignorando os peixes. Ao ver a tartaruga subir pela encosta da montanha, os peixes ficaram desesperados. Um deles, de dez metros, não aguentou e avançou para tentar bloqueá-la, mas ao colidir com o casco, não causou efeito algum. Comparado à tartaruga de vinte e seis metros, o peixe era como um bebê.

*BOOM!*

Nesse momento, a água explodiu. A cabeça da tartaruga disparou com uma velocidade aterrorizante, como um borrão, e mordeu o peixe mais próximo. Com uma força de mordida devastadora, ela rasgou as escamas e, com um *CRACK*, partiu o peixe ao meio. Sangue e restos de carne se espalharam pela água. Os outros peixes, ao verem isso, dispersaram-se em pânico.

Logo, a tartaruga terminou sua refeição e continuou subindo até a cratera. Sem a resistência dos peixes, ela começou a devorar os corais luminescentes. Os peixes, ao redor, tentaram disparar seus raios novamente, mas a tartaruga, protegida por sua aura amarela, ignorava-os completamente. Toda vez que uma camada de gelo se formava, a aura da tartaruga a estilhaçava. Era uma cena desesperadora para os peixes.

Na escuridão, a Besta de Armadura de Espada estreitou os olhos. Ela ponderava se deveria intervir. Claramente, aqueles corais eram algum tipo de tesouro natural. Mas, após silenciar por um tempo, a besta suprimiu o impulso. Aquela tartaruga mutante era uma espécie de "contador" para ela.

Em sua estimativa, seu nível atual entre as bestas mutantes era de pico de nível 4, e ela podia facilmente eliminar bestas de nível 5. Até mesmo algumas de nível 6, como o maior daqueles peixes, ela acreditava conseguir caçar. Mas aquela tartaruga estava no auge do nível 6, e sua defesa sem pontos cegos a deixava sem saber por onde atacar.

Enquanto a Besta de Armadura de Espada permanecia escondida, a tartaruga devorou rapidamente todos os corais luminescentes. Então, no topo da pequena cratera, a tartaruga ergueu a cabeça e emitiu um rugido como o de uma sirene, que ecoou por uma vasta distância.

*BOOM!*

Nesse momento, a aura vasta e pesada da tartaruga explodiu. Seu poder aumentou bruscamente, luzes de energia azul e vermelha emanaram de seu corpo e sua forma física começou a mudar. O casco, coberto de espinhos, rachou, revelando um novo casco ainda mais resistente. Seus membros tornaram-se mais grossos, a pele foi coberta por novas escamas pesadas e garras afiadas brotaram de suas patas.

A mudança mais óbvia, porém, foi na cabeça. O pescoço ficou mais grosso e longo, e dois chifres afiados perfuraram a pele de sua cabeça monstruosa. Instantaneamente, uma pressão invisível permeou o mar.

Quando aqueles dois chifres cresceram, a tartaruga pareceu ter passado por uma sublimação. Não só seu nível subiu para o 7, como parecia que uma linhagem ancestral havia despertado em seu corpo. A pressão poderosa fez a Besta de Armadura de Espada estreitar o olhar; ela conhecia aquela pressão. Em sua terceira evolução, ela também despertou um poder genético similar, obtendo um ar de "rei" que a colocava muito acima de seus pares.

Sob aquela pressão aterrorizante, os três peixes que ainda restavam ficaram rígidos, seus olhos cheios de medo, e recuaram instintivamente.

*WOOO... ROAR!*

A tartaruga, vitoriosa em sua evolução, rugiu de excitação. A vibração invisível que emanava dela tornou-se cada vez mais forte.

*BOOM, BOOM, BOOM, BOOM!!*

A força de choque terrível atingiu um raio de cem metros, fazendo a água ferver como se estivesse explodindo. Dentro dessa zona, os peixes restantes não tiveram chance; seus sangues ferveram e, em poucos segundos, os cinco peixes de dez metros morreram instantaneamente. Seus corpos despedaçados flutuaram na água fervente. Os três peixes maiores, com mais de quinze metros, também não suportaram e fugiram desesperadamente.

*BOOM!*

A pequena cratera vulcânica, que estava silenciosa há anos, desabou sob a força da vibração, levantando nuvens de poeira que inundaram os arredores. A tartaruga, agora com trinta metros de comprimento, permanecia sobre as ruínas, emitindo um rugido profundo como uma besta mítica.

Na escuridão, a Besta de Armadura de Espada olhou para os corpos dos peixes, recuou lentamente e desapareceu. A direção que ela tomou era a mesma de um dos peixes que fugira.

A duzentos metros de profundidade, o peixe de quinze metros, exausto e ferido, nadava rapidamente, tentando se afastar da tartaruga. Ele não sabia que, a poucos metros atrás, uma besta negra e monstruosa se aproximava velozmente.

Quando a besta chegou a poucos metros, o peixe percebeu. *BOOM!* A água explodiu. Na escuridão, a figura da Besta de Armadura de Espada cortou a água e surgiu ao lado do peixe. Em resposta, o peixe girou e disparou um poderoso jato de água como um canhão.

*BANG!*

O impacto do jato d'água atingiu a besta, que o ignorou completamente. Suas garras, carregando uma força aterrorizante, atingiram o lado da cabeça do peixe. *BOOM!* As escamas do peixe explodiram, a carne virou polpa e o crânio resistente colapsou, formando dois buracos de mais de um metro de diâmetro. O corpo gigantesco foi arremessado pela força violenta e recuou dezenas de metros antes de parar.

Ainda assim, o peixe tinha uma resistência incrível e não morreu imediatamente. Quando ele tentou se estabilizar, a água explodiu novamente e a besta, monstruosa, avançou com uma velocidade aterradora.

A besta, com seus músculos expandidos e força infinita concentrada nas garras, desferiu um golpe fatal. Embora o peixe tenha disparado um raio azul de última hora, atingindo a parte traseira da besta e congelando-a, o ataque da besta foi implacável. O golpe explodiu metade da cabeça do peixe.

A parte traseira da besta foi coberta por uma camada de gelo de um metro, mas com uma explosão de energia vital, a besta agitou a cauda e estilhaçou o gelo.

*Fuu!* "Parece que não é tão forte assim", pensou a besta, soltando bolhas e exibindo um sorriso quase humano em seu rosto feroz.

Ela agarrou o corpo do peixe e começou a devorá-lo, arrancando pedaços de centenas de quilos. A carne, rica em energia, explodiu em seu estômago como uma torrente de calor. Graças à energia biológica abundante, o corpo da besta começou a crescer a uma velocidade visível. Em menos de uma hora, a besta, que antes tinha dez metros, devorou o peixe inteiro, crescendo meio metro e tornando-se ainda mais imponente. Seu valor de evolução subiu 40 pontos de uma só vez.

Na escuridão, a besta olhou friamente para a direção em que o outro peixe fugira e partiu em seu encalço. "Espero que aquele peixe não tenha ido longe demais, ou que não tenha sido pego por outro predador."

***

Ao entardecer, o sol se punha no horizonte, tingindo as nuvens de um vermelho alaranjado. No corredor dos fundos, Chen Chu, que estava sentado de pernas cruzadas, sentiu sua aura ficar um pouco mais forte. Ele abriu os olhos lentamente, revelando um traço de arrependimento. Os outros dois peixes haviam desaparecido no fundo do oceano após a destruição de seu território. O oceano era grande demais; um pequeno desvio na rota significava uma diferença abismal após algumas dezenas de quilômetros.

Chen Chu disse em voz baixa:
— Aquela tartaruga mutante... quando a Besta de Armadura de Espada evoluir pela quarta vez, quando a encontrarmos novamente, eu a devorarei.

Embora o incidente com a tartaruga tenha dispersado o cardume e permitido à besta uma refeição farta, a perda foi grande. Dois peixes de nível 6 escaparam, seis de nível 4 foram devorados pela tartaruga, e havia também os corais luminescentes. A besta estava de olho naqueles recursos há muito tempo.

Nos dois dias seguintes, a vida de Chen Chu foi tranquila. Além de treinar e comer, ele ajudou em algumas tarefas domésticas.

Na manhã do terceiro dia, Chen Chu foi à escola para se apresentar. Como já havia ultrapassado o Terceiro Céu, ele tinha o privilégio de não usar uniforme, então vestiu uma camiseta branca de mangas compridas e calças cinzas.

Caminhando pela estrada familiar, ele sentiu uma leve melancolia. Há dois meses, ele era apenas um estudante do ensino médio, recém-iniciado nas artes marciais. Agora, era um combatente experiente, com mais de cem mortes em seu currículo.

Hoje, logo ao entrar no portão da escola, encontrou um rosto conhecido.
— Chen Chu, quanto tempo! — disse Li Wenwen, sorrindo.
— Quanto tempo, Li Wenwen. Como tem passado?
— Bem, mas muito atrás de vocês. — Seus olhos transbordavam inveja.

Ela também era membro do antigo círculo de Lin Xue, com talento médio, tendo inclusive alcançado a Fundação dois dias antes de Chen Chu. Mas, após dois meses, ela mal havia superado o Segundo Céu, enquanto Chen Chu e os outros retornavam no Terceiro Céu. A distância tornara-se desesperadora.

Após conversar um pouco, separaram-se. Chen Chu precisava se apresentar a Pang Long.

Ao bater na porta do escritório, ele foi educado. Chen Chu já vira a ferocidade de Pang Long em combate; ele era uma potência. Além disso, ao retornar, Chen Chu sentiu que a aura de seu professor estava ainda mais opressiva, como se ele estivesse prestes a romper um novo nível.

— Chen Chu, entre. — Pang Long perguntou assim que ele entrou: — Em que nível está sua cultivação agora?
— Prevejo que em mais uma semana alcançarei o final do Terceiro Céu. — Chen Chu não viu necessidade de esconder.

Pang Long ficou surpreso:
— Senti que sua aura estava muito mais densa que a dos outros no avião, mas não esperava que estivesse tão perto do final do Terceiro Céu. Ouvi de Liu Feixu que você levou a técnica do Dragão e Elefante ao auge da ressonância marcial.

Ele pensou por um momento:
— Final do Terceiro Céu... ainda dá tempo.
— Professor, dá tempo para o quê?
— Para o seu problema com a técnica. Com seu talento, mesmo sem uma técnica avançada, você alcançaria o Quarto Céu em três meses, mas não recomendo isso.

— É por causa do atributo da Verdadeira Energia? — Chen Chu já não era mais um novato e sabia que, a partir do Quarto Céu, a energia sofria uma mudança qualitativa, ganhando atributos especiais dependendo da técnica.

— Exatamente. — Pang Long assentiu. — Se você romper agora, a força da sua energia será comparável apenas a técnicas avançadas comuns. Mas se você romper com o "Corpo de Tirano Dragão-Elefante", sua energia será aterrorizante. Essa técnica está entre as melhores das técnicas avançadas.

Chen Chu ficou chocado:
— O Corpo de Tirano Dragão-Elefante é tão forte assim?
— Com certeza. E, além disso, existem técnicas de topo que o complementam. Você poderá cultivar sem precisar mudar de técnica, avançando até o Nono Céu com estabilidade.

— Então eu deveria adiar o avanço...? — Chen Chu franziu a testa.

Pang Long balançou a cabeça:
— Não precisa reprimir. Como eu disse, ainda dá tempo. Com o aumento da energia no leste, as bestas mutantes de baixo nível estão se multiplicando. Oficialmente, faremos dois grandes expurgos por ano, e as escolas de artes marciais foram autorizadas a deixar os novatos participarem. Isso permitirá que vocês ganhem experiência e acumulem pontos de contribuição. Com seu histórico de derrotar um enviado de sangue do Quarto Céu, isso será fácil para você.

— Uma missão de expurgo... — Chen Chu ficou um pouco sem palavras. Ele não esperava que o verdadeiro teste fosse esse; o de Keroya fora apenas um acidente.

Pang Long sorriu:
— Claro, se achar que essas bestas não são desafio, pode solicitar o envio para o campo de batalha de bestas mutantes. Normalmente, qualquer um que atinja o Terceiro Céu pode solicitar, mas poucos novatos conseguem chegar a esse nível no primeiro semestre.

— Solicitar antecipadamente... Deixa pra lá. — Chen Chu balançou a cabeça. Agora que sabia das outras formas de ganhar contribuição, ele preferia focar na evolução da Besta de Armadura de Espada.

Antes de sair, Pang Long disse:
— Vá ao trigésimo terceiro andar e escolha uma técnica secreta.

Como um dos cem melhores no teste, Chen Chu tinha direito a uma técnica secreta comum gratuita.

No trigésimo terceiro andar, Chen Chu acessou o sistema de biblioteca. Sua autoridade havia sido elevada para o nível II+, dando-lhe acesso a técnicas avançadas e recursos abaixo do Quinto Céu.

Ao abrir a seção de técnicas secretas, viu opções de fortalecimento, explosão e atributos. No entanto, sua atenção foi atraída pela categoria "Especial". Havia apenas duas. Uma delas, "Esconder o Deus", permitia ocultar sua aura e presença, fundindo-se ao ambiente. Isso era perfeito para ele, que não queria ser o centro das atenções.

A outra era "Fundição de Armas", técnica utilizada para forjar armas supernaturais integradas à própria energia do cultivador.

Chen Chu hesitou. Ele precisava de algo que explicasse por que sua força crescia tão rápido e por que suas armas eram tão resistentes. Por fim, ele não tomou uma decisão imediata sobre qual técnica escolher como seu prêmio gratuito.

Ele também olhou para os recursos e viu uma "Pulseira de Sumeru", um equipamento espacial de baixo nível. Custava quinhentas contribuições. Ele suspirou; era barato para um objeto espacial, mas difícil de conseguir.

Ao final, Chen Chu voltou a buscar técnicas de combate avançadas. Ele sentia que seu sabre estava leve demais. Seus olhos pararam em uma chamada "Alabarda do Purgatório dos Oito Ermos". Era focada em peso e corte.

"Alabarda do Purgatório dos Oito Ermos", pensou ele, observando que a técnica exigia alguém com força divina inata.

Ele fechou o sistema, sentindo-se determinado. O próximo passo seria ganhar contribuições, fortalecer seu cultivo e aguardar a quarta evolução da besta.

*Nota do autor: O capítulo de dez mil palavras foi concluído. Irmãos, estou tentando impulsionar as assinaturas, então os capítulos serão sempre grandes. Espero que compreendam. E, no último dia, se tiverem cupons de voto, por favor, usem!*