Capítulo 58: Preparativos Antecipados

Após sair da sala de atividades, Chen Chu foi para a sala de treinamento, onde praticou técnicas com a espada e o Domínio do Dragão e do Elefante, só encerrando quando o sino de fim das aulas tocou, já depois das quatro horas.

Hoje, ele não foi à sala de leitura, preferindo deixar a escola antecipadamente. Ao sair do portão, tomou um táxi e se dirigiu ao mercado de flores, pássaros, peixes e insetos.

Entrou novamente na mesma loja de animais exóticos, cumprimentando com familiaridade: “Senhor Li, onde estão os insetos que encomendei?”

Reconhecendo o cliente, o proprietário sorriu: “Aqui estão. Coloquei-os numa caixa e, para evitar que morram durante o trajeto, acrescentei alguns extras.”

Li conduziu Chen Chu até uma prateleira onde repousava uma pequena caixa de vinte centímetros de lado, forrada com folhas apodrecidas. Sobre essas folhas, quatro insetos de corpo alongado, com cerca de três centímetros cada, brilhavam com reflexos metálicos e se moviam inquietos. O que mais chamava atenção neles era o par de olhos salientes e as seis pernas extremamente longas.

“Esses insetos são relativamente comuns, mas capturá-los não é fácil. Ultimamente, as criaturas selvagens têm se tornado mais agressivas, muitas apresentam pequenas mutações.”

“Como já somos conhecidos, cobro apenas quatrocentos desta vez.”

“Tudo bem, obrigado, Senhor Li.”

Sem barganhar, Chen Chu transferiu o dinheiro e saiu da loja levando a caixa e um recipiente de alimento para insetos, os chamados ‘vermes de farinha’, cortesia do proprietário.

Era isso que Chen Chu havia preparado para a próxima evolução da Besta Blindada. Trata-se de um inseto chamado Escaravelho Tigre, de natureza carnívora. Sua fama reside sobretudo na velocidade; é considerado o mais rápido entre os insetos, capaz de deslocar-se numa fração de segundo por distâncias até trezentas vezes o seu comprimento.

Ao decidir que o próximo aprimoramento de seu avatar seria focado em velocidade, Chen Chu pesquisou vários espécimes até escolher o Escaravelho Tigre. Ao absorver o gene desse inseto, mesmo que não alcance a velocidade de trezentas vezes o comprimento corporal, um aumento de dez vezes já representaria uma melhoria extraordinária para a Besta Blindada.

Na verdade, Chen Chu considerou utilizar uma criatura mutante para a terceira evolução do seu avatar. Contudo, as mutações comuns apenas aumentam força e defesa, e, em igual volume, não superam a Besta Blindada atual. Já as bestas mutantes dotadas de habilidades especiais estão fora de seu alcance, seja para adquirir ou derrotar.

Além disso, Chen Chu ponderou sobre alguns seres peculiares, como o Urso-d'Água. Embora chamado de inseto, assemelha-se mais a um micro-organismo, famoso por sua resistência e capacidade de sobreviver em condições extremas de temperatura e ambiente, inclusive no espaço exterior, graças a habilidades únicas.

Porém, após uma análise detalhada, Chen Chu desistiu. A impressionante longevidade dessa criatura é, na verdade, fruto de um estado de dormência induzido pela desidratação, utilizado para escapar de ambientes adversos. Esse estado se assemelha a uma morte aparente, incapaz de qualquer atividade; se um inimigo aparecer nesse momento, o Urso-d’Água estará indefeso. Seu período de vida ativo dura apenas algumas semanas, e sua fama de ‘imortalidade’ é exagerada.

“Mano, hoje voltou cedo, hein?”

Passando das cinco, Chen Hu, de volta da escola, ficou surpreso ao ver Chen Chu já em casa.

“Sim, tive uns compromissos, saí mais cedo.”

Chamando o irmão, Chen Chu apontou para a caixa sobre a mesa: “Hu, daqui a alguns dias, quando eu for para o teste, cuide desse bichinho para mim.”

Curioso, Chen Hu examinou o Escaravelho Tigre e perguntou: “Mano, que inseto é esse?”

Chen Chu respondeu casualmente: “É um Escaravelho Tigre. Comprei como novo animal de estimação. Só precisa colocar alguns vermes de farinha por dia.”

“Pode deixar, mano.”

Pelo ritmo de crescimento da Besta Blindada, ela deve estar pronta para a terceira evolução até o fim do mês, período em que Chen Chu provavelmente estará em Kaluoya.

Por isso, decidiu delegar a alimentação do Escaravelho Tigre a Chen Hu.

Quando o avatar estiver pronto para evoluir, basta telefonar para Chen Hu, pedir que saia à noite e jogue a caixa com o escaravelho no rio. O motivo pode ser qualquer um.

Com tudo acertado, Chen Hu foi preparar o jantar, cada vez mais diligente, enquanto Chen Chu subiu com os insetos para treinar.

Na prática, ele se acomodou na cadeira, mergulhando a mente.

Sob o sedimento das águas caudalosas, uma cabeça negra, semelhante à de um lagarto, ergueu-se, destacando-se ferozmente entre três pares de chifres vermelhos em forma de pluma.

Remexendo o lodo, a Besta Blindada, parecida com um crocodilo, emergiu do fundo do rio.

Ultimamente, dia e noite, sempre que percebia a digestão da Besta Blindada quase completa, Chen Chu controlava seu avatar para continuar se alimentando.

Naquela região, próxima à foz do rio, as águas são profundas e largas, e há peixes ferozes adaptados à água doce, como tubarões mutantes cobertos de escamas e orcas com chifres.

Diante de peixes mutantes com mais de oito metros, a Besta Blindada evitava confronto, recuando ou se enterrando no lodo do fundo.

Sem conhecer o poder dessas criaturas gigantes, não valia a pena arriscar uma batalha, pois uma lesão poderia atrasar seu processo de evolução.

Sob a superfície turva de mais de trinta metros de largura, a visibilidade da Besta Blindada não chegava a mais de dez metros.

Enquanto vagava, um vulto negro de mais de três metros entrou em seu campo de visão, imediatamente despertando seu interesse.

Ao contrário dos humanos, é mais fácil avaliar a força das criaturas aquáticas: em geral, quanto maior o tamanho, maior o poder, salvo raras exceções.

Por exemplo, certa vez a Besta Blindada encontrou um peixe mutante de dois metros, com corpo afilado como uma espada, e velocidade assustadora. Num piscar de olhos, atravessou o rio e dilacerou um peixe mutante de mais de três metros, partindo-o ao meio, antes de ser devorado junto com o peixe pela Besta Blindada.

Mas isso teve um preço: o peixe em forma de espada abriu um corte de meio metro de comprimento e alguns milímetros de profundidade no abdômen da Besta Blindada.

Foi a primeira vez que ela se feriu desde a evolução; embora apenas a carapaça externa do abdômen tenha sido ligeiramente cortada, o susto foi grande.

Afinal, a carapaça ali tem apenas dois centímetros de espessura; se o peixe mutante fosse dez vezes mais forte, poderia representar uma ameaça real.

Desde então, Chen Chu ficou muito mais cauteloso.

Naquele momento, o peixe mutante também percebeu a presença da Besta Blindada. Por conta da diferença de tamanho, não fugiu, mas aproximou-se.

Era um pequeno tubarão mutante, coberto de escamas cinzentas e com uma boca repleta de dentes afiados.

Ao notar o aspecto feroz da Besta Blindada e seus membros robustos e afiados, o peixe hesitou, circulando-a com cautela.

A Besta Blindada fingiu-se de desajeitada, girando lentamente, encolhendo os membros junto ao corpo numa postura de medo e defesa.

Rapidamente, o tubarão mutante, após dar algumas voltas, ao não sentir ameaça, impulsionou a cauda e atacou por trás.

Num piscar de olhos, chegou à retaguarda da Besta Blindada, escancarando a boca para morder sua nuca.

Nesse instante, a Besta Blindada, aparentemente lenta, mergulhou abruptamente, posicionando-se abaixo do tubarão e agarrando-o com as quatro garras.

Rasgando!

As garras da Besta Blindada romperam as escamas do tubarão. Durante sua luta desesperada, a Besta Blindada mordeu com força, abrindo um enorme ferimento sangrento no abdômen do adversário.

O sangue jorrou, tingindo as águas ao redor de vermelho.

Diante de um inimigo com quatro membros, os peixes mutantes, uma vez capturados, não têm chance de escapar: em poucas mordidas, a Besta Blindada dilacera o ventre e os mata.

Na água avermelhada pelo sangue, o monstro negro começou a se alimentar, arrancando grandes pedaços de carne a cada mordida, tornando-se ainda mais aterrador.