Capítulo 25: O Poder Supremo

Sob a luz do entardecer, Chen Chu caminhava pela rua a caminho de casa, com uma mochila pendurada no ombro. Carros passavam de tempos em tempos, dos alto-falantes das lojas de roupas ecoavam anúncios de liquidação total, “tudo pela metade do preço, quase chorando de prejuízo”, e, lá no céu, um avião comercial rompia as nuvens.

Essas cenas da civilização moderna sempre lhe causavam uma certa estranheza, como se não combinassem em nada com o estilo marcial que cultivava. Chen Chu não pôde deixar de suspirar: “Que mundo complicado.” Além disso, o tempo parecia voar; em um piscar de olhos, quase um mês havia se passado. Ao recordar tudo o que acontecera nesse período, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Comparado à sua vida anterior, de expediente fixo, vivendo cada dia como se fosse o último, sufocado por dívidas e pelo peso do dote, ele gostava muito mais do presente. Só que... um leve traço de melancolia apareceu em seu olhar. Apesar disso, ao menos ainda tinha um irmão, e a indenização pelo seu falecimento acidental seria suficiente para garantir o sustento deles na velhice.

Perdido em pensamentos, Chen Chu parou ao se deparar com o sinal vermelho. Ao seu redor, outros também esperavam: casais fazendo compras, trabalhadores a caminho de casa para jantar, alguns idosos em suas caminhadas.

No meio daquela multidão, Chen Chu sentiu subitamente o quão frágeis todos eram. Parecia que, se ele usasse um pouco de força, aqueles simples mortais poderiam se machucar seriamente — não, não era apenas uma impressão, ele realmente estava muito forte agora. Forte a ponto de ser capaz de eliminar um homem comum com um só golpe, e isso estando apenas no estágio inicial do seu cultivo.

Não era de se estranhar que a escola e o governo tivessem regras tão rígidas, proibindo praticantes marciais de ameaçar ou ferir pessoas comuns, sob risco de punições severas. Em comparação aos demais, os cultivadores eram praticamente uma espécie diferente.

Claro, assim como proibiam abusos dos praticantes, também havia restrições para pessoas comuns que provocassem ou causassem problemas. Independentemente das leis e regulamentos, Chen Chu percebia, com sua visão aguçada, que o poder da Federação era assustadoramente grande.

Considerando que o mundo tinha mais de dois bilhões de habitantes e o número de praticantes crescia exponencialmente, chegando facilmente à casa dos milhões, era impressionante que o governo conseguisse monitorar tudo, controlando com mão firme os cultivadores para que, apesar de sua força, não desestabilizassem a sociedade.

Era raro ouvir falar de conflitos em academias marciais, e na internet só se via harmonia: quase não havia notícias de conflitos entre praticantes, predominavam fofocas banais. Parecia existir uma força invisível desfocando as fronteiras entre as pessoas comuns e os cultivadores, fazendo com que os primeiros sentissem que, embora existam praticantes poderosos, eles não eram assim tão diferentes, não havia motivo para medo ou pânico.

Os próprios praticantes não se colocavam acima dos demais; todos eram iguais, essa era a mensagem amplamente propagada na rede. Mas, para manter tal ilusão, que poder era necessário? Só de pensar, Chen Chu sentiu um calafrio.

“Seja discreto, cultive com afinco, evite ao máximo se envolver com o governo, a não ser que eu alcance um patamar invencível”, repetiu para si mesmo.

Na verdade, ele até tinha alguma ligação com o governo, pois a escola era, de certo modo, uma extensão de sua influência.

Mergulhado em reflexões, Chen Chu chegou em casa. Da cozinha, Chen Hu, seu irmão, colocou a cabeça para fora e anunciou: “Irmão, comprei o peixe, já limpei e deixei na bacia.”
“Ótimo,” respondeu Chen Chu, com um sorriso suave.

Ultimamente, por causa do cultivo, ele chegava tarde, então Chen Hu assumira espontaneamente a tarefa de preparar o jantar todos os dias. Chen Chu, claro, não iria recusar. Criança tem que aprender a fazer as coisas, pensava ele, senão fica só jogando bola o dia inteiro, o que não leva a nada.

Agora, com a era do cultivo, esportes como basquete e futebol já estavam praticamente extintos, poucos ainda se interessavam, não havia futuro ali. Frente ao poder dos cultivadores, tudo isso parecia brincadeira de criança, e até os campeonatos esportivos haviam praticamente desaparecido.

Segurando a bacia de peixe, Chen Chu subiu ao quarto no segundo andar. Lá, uma salamandra-de-seis-chifres, com sessenta e quatro centímetros de comprimento e grossa como um antebraço, repousava preguiçosamente na cadeira, a cauda pendendo e balançando levemente.

Dos lados de sua cabeça achatada, três pares de apêndices vermelhos, com cinco centímetros cada, erguiam-se como asas; a boca ligeiramente aberta deixava ver duas fileiras de dentes afiados. Os músculos salientes e as patas robustas, com garras cortantes, davam-lhe um aspecto mais imponente do que muitos lagartos de porte médio.

Pum!
A consciência de Chen Chu mergulhou, controlando seu avatar, que saltou da cadeira e pousou com um baque surdo. Apesar do tamanho modesto, a salamandra pesava mais de dez quilos. Deu alguns passos até a bacia e abocanhou um peixe de uma só vez.

Com dentes afiados, rasgou a carne e engoliu em poucos segundos, logo fisgando outro, voraz. A capacidade digestiva do avatar era ainda mais assustadora. Embora consumisse trinta quilos de peixe por dia, quase não havia resíduos; parecia que noventa e nove por cento da matéria era convertida em energia.

Enquanto controlava o avatar que se alimentava, Chen Chu divagava:
“Não sei o quanto essa evolução do avatar vai me fortalecer desta vez.”

Quando o avatar tinha o tamanho de uma palma, sua evolução já havia aumentado consideravelmente seus atributos. Agora, com o corpo equiparando-se ao de um lagarto médio, e com força ainda mais assustadora, a próxima evolução deveria trazer um ganho ainda maior.

Se seria suficiente para alcançar ou até superar aqueles gênios, dependia de seu avatar.

No sábado seguinte, Chen Chu foi à escola praticar.
Ao chegar ao terceiro andar, percebeu que um colega já havia chegado antes dele.

“Bom dia, Lu,” cumprimentou Chen Chu, vendo o colega se aquecendo.

Lu Haitao olhou para ele e sugeriu de repente: “Chen Chu, quer treinar comigo?”

Chen Chu hesitou um instante, mas logo concordou: “Vamos.”

Aquele era um dos membros do grupo de Lin Xue, chamado Lu Haitao, de família tão comum quanto a dele. Media cerca de um metro e setenta, um pouco mais baixo que Chen Chu, rosto comum, personalidade séria e muita dedicação ao cultivo.

Tinha, porém, um talento um pouco superior, pois estabeleceu sua base quatro dias antes dele. Praticava uma técnica chamada Fantasma Ilusório, especializada em velocidade e explosão.

Na área de treino, Chen Chu e Lu Haitao posicionaram-se a dez metros um do outro.

Lu Haitao deixou transparecer animação no rosto e disse em tom grave:
“Chen Chu, minha técnica é focada em velocidade e explosão. Prepare-se.”

“Venha,” respondeu Chen Chu, inabalável.

Num instante, ao soar suas palavras, Lu Haitao explodiu em velocidade, cruzando dez metros num piscar de olhos, surgindo ao lado esquerdo de Chen Chu, desferindo um chute horizontal com a perna direita.

Bum!
Chen Chu ergueu o braço e bloqueou o golpe. O impacto entre o braço de Chen Chu e a perna de Lu Haitao produziu um som surdo; a força de centenas de quilos o fez recuar um passo.

Com quase três vezes a constituição de uma pessoa comum e a técnica marcial focada em velocidade, Lu Haitao era quase o dobro de Chen Chu em explosão.

Como velocidade equivale a força, mesmo que sua força absoluta não superasse a de Chen Chu, cada chute, impulsionado pela velocidade, alcançava quase quatrocentos quilos.

Além disso, era extremamente ágil.

Bum, bum, bum, bum!
Girando em torno de Chen Chu, as pernas de Lu Haitao deixavam rastros de imagens, atacando como uma tempestade, pressionando Chen Chu por todos os lados.

Mas era só pressão mesmo. Praticante do Método Dragão-Elefante, Chen Chu era mais forte; imóvel como uma montanha, bloqueava todos os ataques com facilidade.

A pele, cada vez mais resistente, aumentava sua defesa; mesmo bloqueando chutes com os braços, sentia apenas um leve incômodo.

De repente, Chen Chu soltou um grito rouco, retumbante como o bramido de um elefante, fazendo Lu Haitao hesitar por um instante.

Aproveitando a brecha, Chen Chu avançou, punho direito cerrado, músculos do tronco inchando como um elefante enfurecido, desferindo um soco brutal.

Diante do golpe explosivo, Lu Haitao mal teve tempo de reagir; cruzou os braços, mas o impacto o lançou seis metros para trás, deixando duas marcas profundas dos sapatos no chão.