Capítulo 149: Partida para o Campo de Batalha das Feras Exóticas, Meio Ano

Bum, bum, bum, bum! Chuvas de foguetes e mísseis despencavam dos céus, cobrindo dezenas de quilômetros de planícies à frente. Sob as explosões estrondosas, incontáveis feras mutantes que avançavam foram estilhaçadas pelos ares.

A quantidade de mísseis e foguetes era dezenas de vezes maior do que naquela noite em Koroya. Quase metade do céu estava riscada pelos rastros de fumaça das ogivas em voo.

Além disso, a mais de dez quilômetros de distância, fixados em paredões rochosos, penhascos e posições de retaguarda, obuses e canhões antiaéreos rugiam incessantemente. Inúmeros projéteis fendiam o ar com um silvo estrangulante, pulverizando tudo o que encontravam pela frente.

Sob aquele bombardeio de saturação aterrorizante, o mundo inteiro tremia e vibrava. O clarão das chamas, o estampido dos estrondos e os rugidos das feras mutantes eram a melodia daquele lugar.

No horizonte, aves gigantes com envergadura de dez a dezenas de metros planavam, travando combates aéreos com caças autônomos que realizavam manobras acrobáticas. De tempos em tempos, caças envoltos em chamas eram abatidos.

Quando essas aeronaves não tripuladas vinham abaixo, ocorriam violentas explosões, e carcaças de aves mutantes despencavam continuamente do céu.

Na base militar na retaguarda, um feixe de luz azul-brilhante irrompia ocasionalmente, perfurando os céus e cruzando dezenas de quilômetros para obliterar uma ave com mais de cinquenta metros de envergadura.

Esse tipo de ataque energético era semelhante ao feixe que outrora destruíra uma montanha inteira com um único golpe, embora fosse muito mais fino, como uma versão em miniatura.

Ainda assim, cada disparo desse feixe de energia abria um corredor limpo nos céus, aniquilando todas as formas de vida mutantes por onde passava.

Este era o vídeo enviado por Xia Youhui, repleto de um impacto impressionante, muito mais espetacular do que qualquer grande produção cinematográfica de ficção científica.

No entanto, o clipe durava apenas dez minutos, terminando abruptamente enquanto os mísseis e foguetes continuavam a chover estrondosamente.

Xia Youhui disse com um sorriso dissimulado: "E aí, A-Chu, não é impressionante? É isso que é o verdadeiro romantismo de um homem. Essa história de Koroya é fichinha perto disso."

Chen Chu soltou um suspiro pausado: "De quando é essa batalha?"

"Ontem."

"Ontem, é?" Chen Chu assentiu.

Nos registros sobre o campo de batalha das feras mutantes que ele havia lido anteriormente...

Aquela região ficava em uma zona de fusão parcial entre o mundo mitológico e aquele mundo. Era imensamente vasta, pontilhada por inúmeras pequenas fendas espaciais e repleta de uma concentração densa de energia.

O terreno do campo de batalha onde Xia Youhui e os outros se encontravam lembrava duas letras "V" unidas de cabeça para baixo: uma extremidade era uma planície vasta, de solo fértil e rica em minerais.

A outra extremidade era composta por cadeias de montanhas ondulantes que se estendiam por mais de seis mil quilômetros, com a seção transversal mais larga medindo mais de três mil quilômetros.

Diante disso, os militares haviam estabelecido uma colossal base militar bem no meio da junção dos dois "Vs", guarnecendo a região de planície para evitar que feras mutantes irrompessem pelas barreiras.

Ao mesmo tempo, eles exploravam aquela planície, cultivando lavouras de alta energia e extraindo recursos.

Basicamente, a cada seis meses, os militares utilizavam um recurso de primeiríssima linha para atrair e reunir a maioria das feras mutantes em um raio de mil quilômetros, exterminando-as em seguida com um bombardeio de saturação.

Essa era a origem do nome do campo de batalha das feras mutantes, e só os preparativos para tal operação levavam meio mês.

Era algo semelhante a uma grande limpeza no mundo exterior, com o objetivo principal de conter a população total de feras mutantes nas proximidades das bases e aliviar a pressão defensiva.

Já as bases das escolas de artes marciais alinhavam-se em fileira, construídas na retaguarda da base militar, de frente para as cordilheiras mutantes que se estendiam por milhares de quilômetros.

Ao redor dessas bases escolares, havia inúmeros pontos estáveis de produção de recursos.

Uma parte desses recursos era destinada aos professores e às autoridades oficiais, enquanto outra era entregue aos alunos — sendo esta a principal fonte de recursos de cultivo para Chen Chu e os demais até então.

Os estudantes que iam para lá cumpriam duas modalidades de missões.

A primeira consistia principalmente em auxiliar os professores na defesa daqueles pontos de recursos, garantindo uma parcela estável de pontos de contribuição todos os meses, de forma análoga a um emprego comum.

Somado ao ambiente daquele lugar, a velocidade de cultivo ali era muito superior à do mundo exterior, o que explicava por que os alunos do segundo e terceiro anos quase nunca permaneciam na escola principal.

Naturalmente, essa missão não significava ficar sentado sem fazer nada; era preciso estar sempre de prontidão contra feras mutantes que pudessem tentar saquear os recursos, o que ainda assim acarretava certos riscos.

A segunda modalidade consistia em adentrar as profundezas das montanhas para caçar feras mutantes de alto nível, aprimorando a si mesmo e, ao mesmo tempo, descobrindo novos pontos de recursos ou tesouros naturais.

Em comparação com a comodidade da primeira modalidade, a segunda era muito mais perigosa, mas as recompensas também eram imensamente maiores.

Geralmente, apenas os gênios de enorme poder de combate escolhiam esse caminho.

Pensando nisso, Chen Chu não pôde deixar de perguntar com curiosidade: "Velho Xia, quantas feras mutantes você já matou desde que chegou aí?"

Ele evitou perguntar sobre a evolução de seu reino de cultivo para não ferir os sentimentos do colega.

Ainda assim, mesmo com essa cautela, Xia Youhui demorou um pouco para responder: "A-Chu, acho que esse assunto não tem a menor graça. Vamos mudar de pergunta."

Ao ver aquilo, Chen Chu não pôde deixar de rir. Bem feito para você, querendo se exibir.

Após romper para o estágio intermediário do Terceiro Céu, a defesa daquele sujeito havia se tornado formidável, mas seu poder ofensivo continuava mediano; talvez ele tivesse dificuldades até mesmo para abater uma fera mutante de Terceiro Nível.

Diante disso, seu histórico de combate naturalmente não era dos melhores.

Chen Chu sorriu levemente: "Tudo bem, deixemos de lado a caça às feras mutantes. Diga-me, quantas carcaças de feras você conseguiu carregar no campo de batalha ontem?"

"..." De imediato, Xia Youhui ficou sem saber o que responder.

Sempre que a base militar reunia as feras mutantes de todos os níveis em um raio de mil quilômetros ao redor e iniciava a missão de extermínio, as bases escolares vizinhas enviavam uma parcela de alunos para dar apoio.

Evidentemente, esse apoio consistia em ajudar a limpar o campo de batalha.

As únicas feras capazes de atravessar aquele bloqueio de fogo cerrado eram essencialmente de Nível Cinco ou Seis, sendo tratadas por especialistas dedicados. Para alunos dos estágios iniciais do Terceiro e Quarto Céus, ir lá para a linha de frente equivalia a buscar a morte.

Xia Youhui respondeu, sem palavras: "A-Chu, eu me esforço tanto para entrar em contato e compartilhar o vídeo com você, e é assim que você me desconserta? Que falta de camaradagem."

Chen Chu riu de leve: "Tudo bem, então que tal falarmos de algo alegre?"

Xia Youhui perguntou instintivamente: "Que tipo de coisa alegre?"

Chen Chu respondeu com naturalidade: "Eu rompi para o Quarto Céu há alguns dias."

Imediatamente, Xia Youhui silenciou por um instante antes de exclamar, tomado pela emoção: "Puta que pariu, A-Chu! Você realmente rompeu para o Quarto Céu em pouco mais de um mês? É sério ou está blefando!?"

Apesar de ter dito anteriormente que não se surpreenderia se Chen Chu alcançasse o Quarto Céu em pouco mais de um mês...

Naquela época, ele havia dito aquilo apenas na base da brincadeira.

Fazendo as contas, desde que Chen Chu havia rompido para o Terceiro Céu até aquele momento, haviam passado pouco mais de três meses no total. Alcançar o Quarto Céu de forma tão repentina tornava aquela velocidade de cultivo simplesmente aterrorizante.

Pensando nisso, Xia Youhui, sentado na sala de comunicações, exibia uma expressão de pura inveja, visto que ele próprio ainda patinava no estágio intermediário do Terceiro Céu.

***

"É claro que é verdade, e além disso, neste domingo eu também vou para aí."

"Uééé! A-Chu, finalmente você vai vir! Daí eu vou poder me gabar por aí seguindo os seus passos de novo. Os dias sem você para... sem você por perto são tão sem graça!"

Xia Youhui empolgou-se de súbito.

"Ficar indo todo dia com a monitora e as outras servindo de escudo humano, e só achar umas coisinhas de Terceiro Nível... Não tem desafio nenhum, nem dá para tirar onda com ninguém..."

Diante do desabafo de Xia Youhui, Chen Chu lembrou-se de avisar com boas intenções: "Velho Xia, este é o grupo das Três Joias. Embora o sinal da monitora e das outras tenha um certo atraso por aqui, elas vão ler isso mais tarde."

No mesmo instante, o histórico do grupo indicou que Xia Youhui havia apagado mais de dez mensagens.

Vendo aquilo, Chen Chu sorriu e mudou de assunto: "Mudando de patamar, como estão a monitora e as outras?"

Ao ouvir falar nisso, Xia Youhui resmungou: "A monitora e a Lin Yu não estão com nada. Já faz mais de uma semana que se separaram de nós para andar com as veteranas do terceiro ano."

"Foram andar com as veteranas do terceiro ano?" Chen Chu demonstrou certa surpresa.

"É, parece que aquela veterana era aluna antiga dos pais delas. Quando soube que elas tinham vindo para cá, veio pessoalmente procurá-las para levá-las a treinar nas profundezas das montanhas."

"E quer saber, A-Chu? Você nem vai acreditar: os pais da monitora e da Lin Yu também foram professores de artes marciais no passado."

"... Isso é realmente inesperado."

Chen Chu assentiu e perguntou casualmente: "A propósito, e a An Fuqing e o Li Hao, que entraram há mais de meio mês antes de vocês?"

"A An Fuqing teve um progresso enorme; ouvi dizer que está prestes a romper para o Quarto Céu e passou os últimos dias reclusa tentando a transição."

"Quanto àquele sujeito do Li Hao, ao chegar aqui ele foi provocado pelos gênios dos anos superiores e já se embrenhou nas montanhas há meio mês, dizendo que não volta enquanto não romper para o Quarto Céu."

"Que loucura." Chen Chu achou inusitado.

"Aquele cara sempre foi um maluco..." Em seguida, Chen Chu conversou mais um pouco com Xia Youhui sobre a situação por lá antes de desligar o telefone.

***

Domingo, pela manhã, na entrada do pátio.

Tanto Zhang Xiaolan quanto Chen Hu exibiam expressões profundamente nostálgicas. A última vez que haviam se despedindo de Chen Chu fora... no quinto dia do Ano Novo Lunar.

Ele mal havia voltado para casa havia alguns dias e já estava de partida novamente.

Chen Chu sorriu com suavidade: "Mãe, não se preocupe comigo. Eu vou cuidar de mim lá."

Zhang Xiaolan disse com ternura: "Eu não posso te ajudar com o cultivo, mas também não serei um peso para você. De qualquer forma, lembre-se de tomar muito cuidado quando chegar lá."

Conforme Chen Chu começara a trilhar o Verdadeiro Wu, tornando-se passo a passo um dos gênios mais monstruosos da Escola de Artes Marciais Nantian, Zhang Xiaolan, ao mesmo tempo em que sentia orgulho, também experimentava uma vaga sensação de vazio.

Pois percebia que já não era capaz de lhe oferecer qualquer assistência.

Embora no passado ela parecesse não ter ajudado em quase nada no cultivo dele, com o filho em casa o ambiente era sempre mais animado.

Nesse momento, Chen Chu olhou para o robusto e imponente Chen Hu ao lado: "A-Hu, enquanto eu estiver fora, você é o único homem da casa. Cuide bem da mamãe."

"Se acontecer alguma coisa que você não consiga resolver, vá até a sala de coordenação da escola; eles têm meios de me avisar."

Chen Hu assentiu com firmeza: "Pode deixar, irmão, eu vou tomar conta de tudo por aqui."

"Certo, então vou para a escola. Daqui a pouco, quando a carne de fera mutante que deixei acabar, trarei mais um pouco para você."

Dito isso, Chen Chu acenou para eles e saiu do pátio de mãos abertas.

Quanto à bagagem, resumia-se a algumas mudas de roupa para troca, que foram acomodadas sem esforço dentro de sua pulseira espacial Xumi.

Naquele momento, a pulseira Xumi guardava sua armadura de combate, a Alabarda dos Oito Desfiladeiros, uma certa quantidade de água mineral e carne seca de fera mutante. Com as roupas somadas a isso, o espaço de três metros cúbicos estava quase totalmente preenchido.

A água e a carne seca eram provisões preparadas por Chen Chu para lidar com eventuais situações especiais.

Afinal, embora os praticantes pudessem absorver a energia do céu e da terra para atenuar parte do desgaste físico, eles ainda precisavam se alimentar, estando longe de alcançar o estágio de inédia.

Diante disso, os mantimentos na pulseira poderiam se mostrar cruciais a qualquer momento.

Logo, Chen Chu chegou ao portão sul da área de cultivo da escola, onde um ônibus já o aguardava.

Ainda não era o horário de partida, e muitos alunos que haviam solicitado ir para o campo de batalha das feras mutantes já tinham se apresentado. Todos carregavam armas nas costas, além de bagagens e armaduras.

Nesse cenário, Chen Chu, com as mãos totalmente vazias, parecia um tanto atípico.

Li Chen comentou com inveja: "Chen Chu, ouvi dizer que depois que você foi o primeiro a romper para o Quarto Céu, a escola te premiou com uma pulseira espacial Xumi. Pelo visto, é verdade."

"Que prêmio de avanço que nada, essa foi a recompensa pelo meu desempenho excepcional em Koroya", corrigiu Chen Chu.

Li Chen deu de ombros: "Dá no mesmo, não muda muita coisa. De qualquer forma, agora você é o cara mais foda entre os calouros."

"... Essa palavra para descrever não soa um pouco inadequada?", hesitou Chen Chu.

Zhang Zilong aproximou-se com um sorriso maroto: "Realmente, o vocabulário foi impróprio. Deveria ser 'fenomenalmente foda'."

Chen Chu não pôde deixar de rir e balançou a cabeça: "Vocês estão exagerando."

Alguém já havia dito que, quando você fica rico, só passa a encontrar boas pessoas ao seu redor.

Pelo mesmo princípio, conforme Chen Chu exibia um talento cada vez mais assustador, embora não faltassem inveja e ciúme entre os que o cercavam, predominavam a simpatia e a cordialidade.

Muitos colegas que ele nunca havia visto ou cujo nome jamais ouvira antes faziam questão de cumprimentá-lo ativamente ao cruzarem com ele pelo caminho.

Naturalmente, nessas horas Chen Chu respondia com cortesia, sem adotar atitudes frias ou arrogantes; afinal, ele não era nenhum protagonista soberbo que olhava para os outros com o nariz empinado.

Nesse instante, aproximou-se um jovem vestido com roupas esportivas brancas, de ar gentil e refinado que lembrava mais um erudito do que um cultivador. Ele olhou para Chen Chu com um sorriso:

"Se eu soubesse que haveria uma fera mutante de alto nível do tipo dracônica lá na Vila Baishan, eu também teria escolhido aquele ponto de missão."

Chen Chu sorriu: "Ainda bem que você não foi, senão eu não teria conseguido acumular tantos pontos de contribuição."

Aquele jovem era Hong Tianyi, o terceiro colocado no ranking de calouros, mas que não havia ido para o campo de batalha das feras mutantes.

Em comparação com a primeira colocada, An Fuqing, e o segundo, Li Hao, Chen Chu não tivera muitas interações com aquele gênio do terceiro lugar, tendo apenas trocado saudações ao se encontrarem na escola anteriormente.

***

Como o terceiro colocado na lista de calouros, o talento de Hong Tianyi era naturalmente formidável.

Embora, no momento, devido à contenção da aura de energia verdadeira, Chen Chu não pudesse discernir o reino exato de cultivo do rapaz, estimava-se que ele já houvesse rompido para o estágio tardio do Terceiro Céu.

Nesse exato momento, Luofe aproximou-se a passos firmes.

Ela puxava duas grandes malas de viagem com as mãos e trazia nas costas o estojo contendo seu rifle de precisão. Seus longos cabelos estavam presos em um rabo de cavalo que balançava ritmicamente a cada passo, conferindo-lhe um ar enérgico e marcial.

Chen Chu aproximou-se para pegar uma das grandes malas e perguntou casualmente: "Por que demorou tanto hoje?"

Luofe riu levemente: "Não teve jeito, na hora de sair minha tia-avó ciscou mais um monte de coisas para eu levar, por isso atrasei um pouco."

Mais um monte de coisas? Chen Chu olhou para aquelas duas malas gigantes, capazes de acomodar uma pessoa inteira dentro, e hesitou por um instante: "Não me diga que o que está aí dentro é só munição?"

"Isso. Como a previsão é ficar lá por meio ano desta vez, trouxe bastante munição: mil projéteis perfurantes de osso negro, oitocentos projéteis explosivos incendiários, trezentos projéteis penetrantes de alta pressão com foco de energia e cem cartuchos de liga magnética de ouro negro."

"Além da munição para tiro de precisão a longa distância, também trouxe quinhentas balas antirracha para pistola de combate corpo a corpo, cem microbombas líquidas..."

Assim que a jovem concluiu a lista, a expressão no rosto de Chen Chu já estava completamente entorpecida.

Ele tinha a nítida sensação de que aquelas duas malas de munição de Luofe seriam suficientes para travar uma guerra de pequena escala — daquelas em que uma única pessoa impõe superioridade de fogo sobre toda uma frota blindada adversária. Não era de se espalhar, afinal, tratava-se de alguém cuja família possuía uma base de pesquisa militar.

Enquanto Chen Chu digeria o espanto, os demais colegas chegaram sucessivamente, seguidos por Pang Long e Lin雄.

"Estão todos aqui?"

"Professor, já estamos todos reunidos."

"Então coloquem a bagagem nos lugares devidos, embarquem um a um e vamos partir..."

Com o ônibus deixando os portões da escola, Chen Chu olhou instintivamente para trás. Observando a instituição que se tornava cada vez mais distante, teve a vaga sensação de que, na sua volta, muita coisa poderia ter mudado.

***

A estação com destino ao campo de batalha das feras mutantes era diferente das estações de passageiros civis, situando-se no interior de uma base militar.

Quando Chen Chu e os outros desceram do ônibus e seguiram Pang Long e os demais para a plataforma, bastou aguardarem um breve instante para que um trem expresso de coloração negra como o breu deslizasse lentamente para dentro da estação.

Aquela composição escura serpenteava como um dragão negro, emanando uma atmosfera de peso opressor. Quando parou diante de Chen Chu, ele teve até mesmo a ilusão de que se tratava de uma criatura viva.

Naquele momento, não apenas ele, mas os rostos dos demais estudantes também ostentavam uma expressão solene.

Foi então que Pang Long virou-se e bradou: "Atenção, o nosso vagão é o número 05. Mantenham-se juntos e não se percam pelo caminho."

"Sim, professor!"

Ainda bem que, ao subirem a bordo, Chen Chu constatou que o interior do vagão era perfeitamente normal, parecendo não diferir em nada de um trem expresso comum.

Assim que todos acomodaram suas bagagens, o trem partiu vagamente. Em meio a um tremor estrondoso, a velocidade foi aumentando progressivamente até que, em pouco tempo, a composição rasgou para fora dos limites da cidade.

No entanto, quando Chen Chu pensava que a viagem seguiria naquele ritmo, após três horas de percurso, o cenário à frente cobriu-se de uma neblina densa, e o trem expresso negro mergulhou diretamente nela.

No exato instante em que a composição especial adentrou a neblina espessa, todos tiveram a nítida sensação de que o espaço ao redor sofria uma distorção.

Apesar de o exterior parecer tomado por nevoeiros cerrados, Chen Chu sentiu que a velocidade do trem havia disparado várias vezes.

Seria esta a névoa sem fim? Chen Chu ponderava com o olhar atento.

De acordo com os registros que havia consultado, dizia-se que várias cordilheiras de feras mutantes isoladas no país, incluindo as passagens estáveis que conectavam ao mundo mitológico, encontravam-se enclausuradas por uma névoa infinita.

E essa névoa funcionava como o próprio selo.

Uma hora depois, a velocidade do trem despencou bruscamente. Logo em seguida, a neblina à frente se dissipou, revelando uma extensão de floresta montanhosa deserta, guarnecida por uma estação ferroviária de aspecto comum.

"Atenção, passageiros. Chegamos à Estação Jiushan. Os soldados combatentes com destino à Cordilheira da Região Nevada devem desembarcar. A parada desta composição durará dez minutos. Os demais passageiros devem aguardar sentados."

Em meio aos avisos sonoros contínuos, uma fileira de estudantes carregando armamentos e bagagens na seção central do trem desceu sucessivamente da composição.

Dez minutos mais tarde, o trem partiu novamente, mergulhando rapidamente de volta na névoa.

Ao longo do trajeto, houve desembarques em várias paradas, até que o período da tarde se instalou.

"Atenção, passageiros. Chegamos à Estação Tianqian. Os soldados combatentes com destino à Estação de Transbordo Tianqian devem desembarcar. A parada desta composição durará dez minutos..."

Pang Long declarou em tom grave: "Chen Chu, vocês chegaram. Depois de descerem, ajam de acordo com as instruções e não fiquem zanzando por aí."

Os destinos de Pang Long e Lin Xiong eram as passagens mundiais mais profundas, de modo que eles teriam de se separar de Chen Chu e dos outros a partir daquele ponto. Quem saberia quando voltariam a se ver?

"Professor Pang, Professor Lin, até logo."

"Até logo, professores."

Todos se despediram sucessivamente da dupla e, em seguida, tomados por uma mistura de empolgação e nervosismo, carregaram suas bagagens e desembarcaram um a um pelas portas abertas.

Chen Chu também ajudou Luofe a carregar uma de suas grandes malas.

Contudo, bem no momento em que Chen Chu, o último a sair, estava prestes a abandonar o vagão, Pang Long subitamente chamou: "Chen Chu, quando entrar lá, lembre-se de se esforçar no cultivo e fazer de tudo para se fortalecer. Você ainda tem meio ano."

"Professor, que história de meio ano é essa?" Chen Chu virou-se, confuso.

Nesse exato instante, os lábios de Lin Xiong vibraram e a voz ecoou diretamente nos ouvidos de Pang Long: "Pang Long, não diga mais nada. Nós só ouvimos boatos sobre esse assunto e ainda não há nada confirmado."

Imediatamente, Pang Long conteve-se e emendou: "Não é nada, o que eu quis dizer é que daqui em diante você deve se lembrar de se esforçar no cultivo e se fortalecer ao máximo. Estarei te esperando na linha de frente do campo de batalha."

"Ah, sim, entendi, professor."

Chen Chu olhou desconfiado para os dois, fingindo não ter percebido a transmissão de voz encapsulada na energia verdadeira de Lin Xiong. Ele assentiu, desceu do trem e, de imediato, a paisagem colossal que já conhecia ruiu avassaladoramente sobre sua visão.

O solo sofria uma abrupta descontinuidade, e uma imensidão selvagem e primordial de florestas sem fim gravava-se diante de seus olhos.

Campo de batalha das feras mutantes, aqui vou eu.