Capítulo 6: Missão Ativada, Senhor Mil Plumas

Quando abriu os olhos ainda sonolentos, a luz suave do sol atravessava o vidro manchado, revelando com clareza o pó que dançava no ar. O cenário diante dela era o mesmo quarto velho e desconhecido, deixando claro que o ocorrido na véspera não fora um sonho absurdo.

Na noite anterior, o frio da montanha era penetrante. No fim, não conseguiu resistir e, após ser persuadida por Jiang Yuanjin, entrou para descansar, sem imaginar que acordaria apenas ao amanhecer. Dobrou cuidadosamente o cobertor usado, levantou-se e saiu do quarto.

A mesa no pátio havia sido recolhida, não havia sinal de Jiang Yuanjin na sala lateral, e ao olhar ao redor, percebeu fumaça saindo da chaminé da cozinha.

Estão preparando o café da manhã? Apressou-se até a cozinha e encontrou Jiang Yuanjin sentado num pequeno banco, alimentando o fogo.

“Você chegou,” sorriu ele. “A papa está quase pronta, espere só mais um pouco.”

Ao observar o modo hábil de Jiang Yuanjin, percebeu que não era a primeira vez que ele cozinhava.

Parecia ter apenas dezesseis ou dezessete anos; já precisava cuidar de si tão cedo? Onde estavam seus familiares?

Embora soubesse que Jiang Yuanjin dominava a arte taoista, sentiu compaixão. Ela própria passara os últimos dois anos sozinha, conhecendo bem as dificuldades dessa vida.

“Você sempre cozinha sozinho?” perguntou.

Jiang Yuanjin assentiu: “Sim, vivendo sozinho, é preciso ser autossuficiente. Está com fome? Espere só um pouco, já vai ficar pronto.”

“Deixe-me ajudar.” Ela trouxe outro banquinho e começou a colocar lenha no fogão.

Na floresta, o ar da manhã ainda era frio. Jiang Yuanjin respondeu sorrindo: “Ótimo, assim nos aquecemos.”

...

Enquanto isso, ao pé da montanha, um casal de aparência cansada e um velho com um olho cego avançavam lentamente pela trilha.

“Quando chegarmos, eu falo. Vocês não podem dizer nada fora do lugar,” advertiu o velho com a expressão severa. “Se o senhor Qianyu aceitar ajudar, sua filha terá salvação, entenderam?”

“Tio Liu, se nem sua magia pode salvar Xiner, esse tal senhor Qianyu realmente tem solução?” questionou a mulher, de cerca de quarenta anos, cabelos elegantemente presos, mas com lábios tão finos que transmitiam frieza.

Tio Liu era um experiente artesão de papel, muito respeitado na cidade de Lingfeng, tanto pelo prestígio quanto pela habilidade. Os artesãos de papel, como ele, criavam figuras para serem queimadas aos mortos: meninos e meninas, casas de papel, cavalos, e outros. O grupo chamado “dào-yīn” era, em termos simples, aquele que ganhava dinheiro lidando com os mortos.

Tio Liu aprendera magia na juventude com um mestre da vila, absorvendo os ensinamentos de forma superficial, mas demonstrava poderes misteriosos que lhe renderam respeito dentro e fora do círculo.

O casal, Zhao Qingshan e Xu Bi, era famoso e abastado na cidade, mas estavam exaustos e abatidos desde que sua filha fora envolvida por forças impuras. Por isso, buscaram Tio Liu para ajudá-los.

Porém, antes que ele pudesse agir, Tio Liu caiu sangrando pela boca, claramente incapaz de enfrentar o problema. Sabendo que não podia ajudar, lembrou-se do senhor Qianyu, que um dia o salvara, e decidiu levá-los à montanha de Lingfeng para procurar esse mestre.

Diante da dúvida de Xu Bi, Tio Liu resmungou: “Se não acredita em mim, podemos voltar.”

“Não se irrite, tio Liu. Bi está apenas ansiosa, por isso falou sem pensar. Nós confiamos em você. Quando tudo se resolver, receberá cem mil de recompensa...” Zhao Qingshan apressou-se em apaziguar, pois o senhor Qianyu era sua última esperança.

Pela perspectiva financeira, Tio Liu nada disse e seguiu subindo a trilha. O pequeno templo da montanha de Lingfeng... Estavam perto!

Logo, chegaram à porta do templo, onde a placa indicava, embora desbotada, o nome: Templo Changyang.

“É aqui,” suspirou Tio Liu, um brilho intenso em seu olho único.

“Que tipo de mestre pode haver nesse templo caindo aos pedaços...” murmurou Xu Bi, só calando ao receber um olhar severo de Zhao Qingshan.

Tio Liu respirou fundo, bateu suavemente à porta e perguntou com respeito: “Há alguém aí dentro?”

Dentro da casa, Jiang Yuanjin e Zhou Zhilan, que saboreavam a papa, ficaram surpresos. Quem poderia vir tão cedo bater à porta?

“Eu vou,” disse Jiang Yuanjin, levantando-se para abrir. Ao ver o velho de olho cego, ficou momentaneamente surpreso.

Conhecia aquele homem; de fato, fora a primeira pessoa que salvara em sua missão, alguém atormentado por almas errantes.

O velho possuía algum poder, mas situado entre a magia popular e as práticas marginais. Comparadas ao taoismo autêntico, suas técnicas eram menos eficazes e exigiam grandes sacrifícios... Talvez o olho perdido fosse resultado de uma dessas práticas.

Antes que Jiang Yuanjin pudesse perguntar, Xu Bi, atrás do velho, falou de forma arrogante: “Onde está o senhor Qianyu? Temos uma emergência!”

“Cale-se!” Tio Liu repreendeu Xu Bi e, em seguida, inclinou-se respeitosamente para Jiang Yuanjin: “Senhor Qianyu, encontramos-nos novamente!”

Ele era o senhor Qianyu? Zhao Qingshan e Xu Bi ficaram espantados. Será que Tio Liu estava delirando?

O senhor Qianyu não deveria ser um ancião de barba branca, com aparência imponente?

Aquele jovem, que parecia ainda menor que sua filha, era o tal mestre de poderes profundos mencionado por Tio Liu?

Zhao Qingshan, experiente, apenas observou o rapaz em silêncio, embora perplexo. Já Xu Bi, franzindo o cenho, não conseguiu se conter: “Tio Liu, você só pode estar enganado. Como esse garoto pode ser o senhor Qianyu? Não escolha qualquer pessoa para nos enganar, cem mil não são ganhos tão facilmente!”

Se não fosse pela recompensa, Tio Liu teria se afastado sem hesitar, deixando claro o limite entre si e aquela mulher tola. Todo o esforço de instrução fora em vão.

Jiang Yuanjin também se irritou. Seu título de Qianyu fora dado pelo velho na vez anterior, sabia bem o propósito da visita, mas com tal atitude, por que deveria ajudar?

O taoismo preza pelo princípio natural, pela liberdade e autonomia. Se não quiser, ninguém pode obrigá-lo.

Ao ouvir o tumulto, Zhou Zhilan também saiu, com expressão descontenta. Vendo Jiang Yuanjin desacreditado, sentiu-se solidária, pois já testemunhara seus poderes.

Diante da leve tensão no semblante do jovem, Tio Liu apressou-se a explicar: “Senhor Qianyu, não se ofenda. A filha deles está atormentada por um espírito maligno, e no desespero falaram sem pensar. Minha magia é insuficiente, só posso pedir que o senhor intervenha!”

“Lamento, não posso ajudar. Procurem outro mestre,” Jiang Yuanjin respondeu com um sorriso tranquilo, balançando a cabeça. Sua recusa era razão suficiente.

“Eu sabia que estavam me enganando! E agora, Tio Liu?” Xu Bi exclamou, furiosa como uma mulher enlouquecida.

Zhao Qingshan, porém, sabia que, verdadeiro ou não, aquele senhor Qianyu era a única esperança de sua filha. Segurou a esposa, avançou e curvou-se profundamente, dizendo com sinceridade: “Senhor Qianyu, por favor, salve minha filha! Só temos essa criança. Se conseguir, pagaremos um milhão de recompensa!”

“Um milhão! Você está louco!” Xu Bi soltou a mão de Zhao Qingshan, gritando com olhos arregalados.

“Louca é você!” Zhao Qingshan deu-lhe um tapa, dizendo com ferocidade: “Vai deixar nossa filha morrer diante dos olhos?”

Xu Bi, incrédula, segurou o rosto. Zhao Qingshan voltou-se para Jiang Yuanjin com olhar suplicante.

Jiang Yuanjin sorriu levemente: “Dez milhões.”

Os olhos de Zhao Qingshan se dilataram, o corpo ficou rígido. Olhou surpreso para o jovem.

Dez milhões... Quase um décimo de toda sua fortuna.

“Está bem...” engoliu em seco, respondendo com dificuldade.

Nesse momento, o som do sistema soou:

“Missão ativada: Vingança do Espírito Maligno de Vestido Vermelho! Tempo limite: sete dias! Se não concluído ou atrasado, perderá cem pontos de mérito e será perseguido pela má sorte!”