Capítulo 1: Correndo pela vida, o jovem exorcista

O sol poente oscilava prestes a desaparecer, seus raios refratados pelas nuvens deslizavam lentamente entre prédios altos e baixos, dividindo a luz em camadas organizadas, separando claridade e sombra com precisão.

Sobre a rua de pedras cobertas de musgo, uma garota de beleza singular corria apressadamente. Acima de sua cabeça, fios elétricos se entrelaçavam, enquanto atrás dela ecoavam gritos ora distantes, ora próximos. Aquela voz rouca e sinistra soava como o último gemido de um ancião à beira da morte, ou como o urro de uma fera, fazendo qualquer um sentir um arrepio gelado.

Xia Chan corria desesperadamente, sua saia desenhava nas rajadas de vento as linhas de suas pernas longas e retas. O barulho caótico ao redor se misturava, as conversas dos curiosos tornavam-se distantes e distorcidas. Ela queria cerrar os dentes, mas já não conseguia; respirar pelo nariz era insuficiente para suprir o oxigênio de que precisava.

Seus pés continuavam a se mover alternadamente, o céu azul parecia irreal. O suor ardia em seu rosto, centelhas saltavam em sua mente, ora aguçadas, ora lentas. As árvores à beira da rua, com o vento frio da primavera, soltavam algumas folhas, que giravam no ar antes de serem levantadas novamente pela brisa criada pela jovem, rodopiando no chão até assentarem.

— Ei, Xia Chan, para onde está correndo tão rápido? — gritou um dos dois rapazes suados, segurando uma bola de basquete, do outro lado da rua.

Ela não respondeu; num piscar de olhos, desapareceu do campo de visão dos garotos.

— O que será que deu na Xia Chan? Tão apressada assim.
— Quem sabe... Já faz mais de uma semana que ela transferiu para cá e quase não falou nada. Que esquisita.
— Tão bonita, pra quê...

Antes que terminassem, uma ventania repentina varreu as folhas do chão, arrepiando os dois até os ossos; logo depois, tudo voltou ao normal.

— O que foi isso agora? Que vento forte.
— Vamos logo, estou todo suado.

...

Enquanto isso, Xia Chan, ainda fugindo pela própria vida, não tinha tempo para se importar com o que pensavam dela. Seu único desejo era chegar em casa... e colocar o velho amuleto de proteção.

Como pôde esquecer de usá-lo? Que desastre! Invejava aqueles que não viam essas coisas.

— Achei você! — aquela voz arrepiante ecoou ao longe.

Xia Chan olhou para trás e viu uma cabeça horrenda, envolta em fumaça negra, avançando ferozmente. Um dos olhos era vermelho-sangue; o outro, ainda mais aterrador, pendia para fora da órbita, balançando preso aos músculos oculares. De longe, parecia uma pipa em forma de cabeça humana, mas não era brinquedo — era uma cabeça real!

Ela acelerou o passo, sentindo o coração bater furiosamente no peito. O som de sua respiração pesada era tudo o que escutava. A sede por oxigênio a sufocava, seus pulmões não aguentavam mais. Qualquer pessoa normal ficaria paralisada de medo diante de tal visão; por sorte, Xia Chan já tinha visto muitos desses espectros e conseguia manter alguma calma.

Desde pequena, ela via todo tipo de coisas estranhas. Seus pais achavam que era imaginação, coisa de criança, mas ela sabia que era tudo real.

Lembrava-se claramente: aos seis anos, brincava sozinha na porta de casa quando um velho monge passou, parou e a encarou fixamente. Vestia um manto azul gasto, não muito melhor que um mendigo, mas seus cabelos brancos brilhavam, o rosto era cheio de sulcos e seu olhar reluzia de forma assombrosa.

— Coração de jade, olhos do yin e yang... não sei se isso é bênção ou maldição! — dissera ele, colocando um amuleto em sua mão antes de ser confundido com um sequestrador e expulso pelos vizinhos.

Mas o amuleto ficou apertado na mão da pequena Xia Chan. Antes disso, era atormentada por espíritos malignos, sempre doente, quase morrera várias vezes. Desde que recebeu o talismã, continuou vendo os fantasmas, mas eles só a observavam de longe, incapazes de se aproximar — nenhum a tocava.

Desta vez, ao sair de casa, esquecera de usá-lo e agora enfrentava essa crise. Com aquela coisa grudada em si, não teve nem tempo de pegar um táxi — só lhe restava correr.

Agora, faltava pouco mais de um quilômetro para chegar em casa, ou melhor, ao amuleto. No entanto, cada passo parecia um suplício, cada respiração feria seus pulmões; sentia que chegara ao limite, incapaz de continuar.

Quando suas pernas pesaram e o ânimo quase se esvaía, avistou um jovem de dezessete ou dezoito anos olhando-a curioso. Mas Xia Chan já não conseguia prestar atenção em mais nada e passou por ele sem parar.

— Olhos do yin e yang desde o nascimento... interessante! — murmurou o rapaz, com um leve sorriso nos lábios. Se antes sua expressão era austera, agora, ao sorrir, parecia que o sol rompia as nuvens, iluminando tudo com suavidade.

Fora do campo de visão de Xia Chan, o jovem deu um passo à frente e posicionou-se atrás dela... encarando o espectro que avançava.

Seus olhos se semicerraram, um brilho cortante percorrendo o âmbar de suas íris.

— Uma chama entre as nuvens para eliminar todo o mal; olhos do zênite veem a verdade, deuses e fantasmas não ousam cruzar...

Recitou um mantra em silêncio, formou selos com as mãos e uma nuvem flamejante, alimentada por energia espiritual, flutuou no ar diante dele, ardendo intensamente.

A chama, iluminada pelos raios de luz, desenhou padrões ondulados no espaço ao redor, tornando a silhueta do jovem majestosa, imponente como um deus descido à Terra.

Ao apontar, a nuvem de fogo disparou, colidindo com o espírito feroz. O fogo o envolveu, cobrindo-o por inteiro; os dois se fundiram em um só.

Um grito agudo e lancinante ecoou da boca do espectro; sua forma distorcia-se, tentando escapar das chamas, mas era inútil.

Xia Chan ouviu o grito atrás de si. Ao olhar novamente, viu apenas o vazio: o fantasma e as chamas haviam se dissolvido no ar, sem deixar vestígios.

Olhos arregalados, Xia Chan contemplava incrédula o que acabara de presenciar. Não sabia o que acontecera ao espírito, mas sentia que a sombra que lhe apertava o coração desaparecera silenciosamente.

O que houve? Será que o fantasma se suicidou?

Claro, era só pensamento habitual. Se fantasmas fossem tão prestativos, não seriam fantasmas!

De todo modo, sobrevivera a este perigo. Não ousou perder tempo e continuou sua difícil corrida até casa. Ao olhar para trás, viu novamente a figura alta e ereta do jovem.

Ele... também olhava para o céu?

Será que também conseguia enxergar essas coisas, ou a destruição do espectro teria relação com ele?

Dúvidas fervilhavam na mente de Xia Chan. Quis se aproximar e conversar, mas o instinto de sobrevivência falou mais alto que a curiosidade. Seguiu sem parar até o lar.

Só então o rapaz olhou para as costas que se afastavam, coçou a cabeça e murmurou:

— Foi embora sem agradecer? Que falta de educação...

— Mas, pelo menos, não foi em vão — sorriu. Uma voz feminina, de timbre maduro, soou diretamente em sua mente:

— Cumprindo a justiça, eliminou um espírito errante de baixo nível, ganhou 10 pontos de mérito.
— Salvou dez humanos atormentados por fantasmas errantes, missão concluída (10/10).