Capítulo 134 — A graça de uma refeição, a formação dos cinco venenos

Wu Rong não escapou por conta própria; foi mais como se seu tio tivesse aproveitado a oportunidade para libertá-lo. Como a maior parte dos moradores da aldeia havia partido para prestar homenagens ao Deus da Montanha, ninguém vigiava Wu Rong, que permanecia acorrentado nos fundos da casa. O tio usou um martelo para quebrar o cadeado e soltá-lo. Afinal, eram seus sobrinhos, e o tio não suportava vê-los sofrer tal destino.

Grato pela ajuda em um momento tão crítico, Wu Rong prostrou-se três vezes, batendo a testa no chão, e jurou em silêncio: se sobrevivesse ao dia de hoje, retribuiria a bondade por toda a vida. Após agradecer, ele fugiu. Sorrateiramente, entrou na casa de um açougueiro e roubou uma faca afiada. Para salvar sua irmã, ele estava disposto a sacrificar a própria vida; o que teria a temer de fantasmas ou deuses? Se não conseguisse salvá-la, morreriam juntos — isso também não o assustava. Apesar de seu corpo franzino, Wu Rong possuía um espírito obstinado. Essa era sua determinação: trágica, talvez até um pouco tola, mas profundamente comovente.

No entanto, algo o intrigava. Seu tio mencionara aquele taoísta que ele havia acolhido em casa. Wu Rong não nutria ressentimentos contra o estranho. Os vizinhos, que conhecia há dez anos, apenas observavam com indiferença; ele não era ingênuo a ponto de esperar que um forasteiro interviesse. O mundo era frio e inconstante, e o jovem Wu Rong já havia compreendido isso: não havia tantas pessoas boas assim no mundo. Por isso, quando o tio disse que o taoísta os salvaria, ele ficou confuso e cético.

Enquanto os aldeões cultuavam o Deus da Montanha, ele se escondeu nos arbustos próximos ao templo, aguardando. A umidade gélida fazia sua perna aleijada latejar, como se formigas roessem seus ossos. Insetos peçonhentos picavam sua pele, causando uma coceira insuportável, como agulhadas. Ainda assim, ele não emitiu um som sequer. Somente quando a liteira vermelha foi carregada para dentro do templo é que ele perdeu a calma. Dentro daquela liteira estava a pessoa mais importante de sua vida. "Espere mais um pouco... irmã, espere por mim."

Ele mordeu os lábios com força, o líquido salgado e metálico tingindo sua boca. Finalmente, quando todos partiram, ele saiu dos arbustos. Um vento fúnebre uivava, e a luz trêmula das velas escapava pelas portas entreabertas do templo, projetando sombras inquietantes. Aquela porta parecia uma boca escarlate, pronta para devorar. Wu Rong apertou a faca, subiu os degraus e empurrou a porta, que o vento tentava fechar.

O templo, que durante o dia recebia oferendas, parecia desolado à noite. As estátuas haviam sido pintadas recentemente e os corrimãos retocados com verniz vermelho, mas tudo ali parecia estranhamente distorcido. As oferendas jaziam sobre a mesa, e um par de velas vermelhas queimava intensamente, iluminando a estátua do Deus da Montanha, cujas feições furiosas pareciam rugir. Mas, exceto pelo vento lá fora, o interior do templo era assustadoramente silencioso.

Wu Rong olhou para a estátua e sorriu com um desespero maníaco: "Você não vai levá-la... você não vai conseguir!" Ele pegou uma maçã da mesa e deu uma mordida voraz; era doce e saborosa — naquele momento, não restava mais temor em seu coração. Em meio ao vento, passos distantes soaram, mas o ruído era tão forte que os passos se perderam, e Wu Rong não os percebeu. O céu escurecia cada vez mais.

"Irmã... estou aqui para te salvar!" Ele correu em direção à liteira, sem notar a longa sombra que se ocultava silenciosamente na cortina. Quando sua mão tocou o tecido, uma sombra disparou para fora! Wu Rong sentiu como se tivesse caído em um poço de gelo. Presas brancas e afiadas atravessaram a cortina em sua direção — era uma serpente peçonhenta de cabeça triangular! Ele não tinha tempo para desviar e sentiu o desespero tomar conta.

No momento crítico, um brilho de espada cruzou o ar, e a serpente foi decepada ao meio. "Está bem?", uma voz familiar soou atrás dele. Wu Rong virou-se bruscamente; era o jovem que ele havia levado para casa. Com uma espada negra em punho, o olhar sereno, ele parecia exatamente o mesmo de quando se conheceram. "Você... como você está aqui?", perguntou Wu Rong, chocado. Ele pensara que o jovem já tivesse deixado a aldeia.

Ele reconheceu a serpente; era uma víbora-de-focinho-agudo. Se tivesse sido picado, jamais sairia daquele templo com vida. "Eu disse", sorriu Jiang Yuanjin, "que viria salvá-los!"

"Vá embora logo, este é um assunto nosso!", disse Wu Rong, suando frio e ansioso. "É perigoso aqui!"

Jiang Yuanjin sorriu, seu olhar varrendo o ambiente com profundidade. "Eu disse que sou um taoísta. Lidar com este tipo de coisa... é a minha profissão."

"Mas...", Wu Rong tentou protestar, mas foi interrompido. "Não gosto de ficar em dívida com ninguém. O que farei hoje será o pagamento pela refeição que me ofereceu."

Jiang Yuanjin deu um passo à frente. Com um som metálico, sua espada brilhou e cortou a cortina da liteira de uma só vez, retornando à bainha com uma rapidez estonteante. Wu Rong ficou paralisado; o movimento fora tão veloz que, para um olho destreinado, teria sido impossível ver o ataque. A cortina caiu, e ambos recuaram diante da visão.

"Irmã!", exclamou Wu Rong, sem ousar se aproximar. A jovem era Wu Tao, sua irmã. Ela estava amarrada e amordaçada. Em volta de seu pescoço, uma grande serpente negra e branca se enrolava, sua cabeça triangular balançando enquanto a língua sangrenta escapava como uma pequena chama. Em sua nuca, uma centopeia de vinte centímetros rastejava, suas patas negras brilhando como ferro fundido. Em seu braço, um escorpião negro colossal repousava, com o ferrão erguido. No topo da liteira, uma lagartixa imóvel, e ao lado, um sapo.

Centopeia, serpente, escorpião, lagartixa e sapo... insetos peçonhentos eram comuns na montanha, mas a presença dos cinco juntos naquela liteira não era um acidente. "O que... o que faremos agora?", perguntou Wu Rong, trêmulo. Ele não temia por si, mas pela irmã.

Jiang Yuanjin observou o ambiente, o polegar da mão esquerda percorrendo as falanges dos outros dedos. Após um longo momento, disse em tom grave: "Se não me engano, alguém montou aqui a Formação dos Cinco Venenos..."

Wu Rong olhou em volta e sentiu como se incontáveis olhos minúsculos o observassem na escuridão. Ele estremeceu. O que deveriam fazer agora?