Capítulo 119: A Formação das Serpentes, Preso em um Impasse

A serpente gigante de escamas vermelhas deslizava pela relva, e seu corpo parecia conter milhões de vermes contorcendo-se sob a pele. Pouco depois de sair do campo de visão de Jiang Yuanjin, inúmeras pequenas serpentes romperam sua epiderme, deixando para trás apenas uma pele vazia, semelhante a seda carmesim.

A criatura que acabara de fugir era, na verdade, apenas uma muda de pele. No covil da serpente, Jiang Yuanjin avançou rapidamente em direção a uma figura caída em uma poça de sangue. Era o corpo de uma jovem, mas seus membros estavam corroídos por veneno, expondo ossos alvos. Sua pele, em toda a extensão, apresentava ulcerações profundas; não havia um centímetro sequer intacto. Ao verificar sua respiração, Jiang Yuanjin surpreendeu-se ao notar que a garota ainda vivia.

Ele estendeu a mão para levantá-la, mas, fora de seu campo de visão, o braço pendente da jovem transfigurou-se em uma cabeça de serpente de escamas vermelhas, idêntica à da besta que ele enfrentara anteriormente. A pequena serpente saltou pelo ar em direção à nuca de Jiang Yuanjin, com a boca aberta, capaz de engolir toda a cabeça do rapaz.

— Mestre... vinguei-o. Que isso quite nossa dívida de lealdade! — a jovem nos braços de Jiang Yuanjin abriu os olhos, encarando-o enquanto ele permanecia alheio ao perigo.

Contudo, para sua surpresa, o rapaz a observava com um olhar gélido e sarcástico. Sentindo um calafrio, ela o viu desembainhar uma espada de aço temperado que atravessou seu corpo, decepando, em seguida, a cabeça da serpente que se formara em seu braço.

Gravemente ferida, a jovem olhou para Jiang Yuanjin, incrédula, e perguntou em voz baixa:
— Como você descobriu? Minha técnica de pele humana de serpente deveria ser capaz de enganar até a Visão da Terra!

Jiang Yuanjin lançou-lhe um olhar severo:
— Você conhece a Visão da Terra... Então, você não é uma cultivadora demoníaca que vive reclusa nas montanhas?

A jovem removeu a máscara de pele humana, revelando ser Wei Ping, a mulher que sempre acompanhava Yu Shenrong. Ela riu com desdém:
— Você arruinou os planos do meu senhor... Acha mesmo que não morrerá sem sepultura?

Mesmo ferida, Wei Ping não demonstrava temor. Nem mesmo Yu Shenrong sabia que seu cultivo era vastamente superior ao que ele imaginava. Sua presença ao lado dele servia apenas aos interesses da seita, para supervisionar a arrecadação de riquezas. Mais do que o ferimento de Yu Shenrong, o que a enfurecia era o fato de Jiang Yuanjin ter obstruído o grande plano centenário de sua organização.

"Era alguém de Yu Shenrong...", pensou Jiang Yuanjin, lamentando que a jovem que morrera ali tivesse sido vítima de sua própria associação.

— Sendo assim, eliminarei primeiro uma criatura demoníaca — declarou ele, com o olhar frio.

— Essa frase... — os olhos da serpente Wei Ping tornaram-se fendas verticais enquanto ela ria — ...deveria ser minha. Por que você acha que eu o atraí para cá?

Jiang Yuanjin sentiu um sobressalto. Ao recuar, uma onda de sangue irrompeu sob seus pés. Ele bloqueou com a Espada Nuvem Branca, sentindo um impacto que o obrigou a dar três passos para trás. Ao observar a lâmina, seu coração afundou. A espada, antes brilhante e com inscrições rúnicas claras, agora parecia ter sido retirada de um poço de sangue, coberta por uma camada espessa, viscosa e fétida que ocultava as runas.

Ele sacou um talismã de exorcismo para purificar a lâmina. Onde as chamas tocavam, a sujeira sanguínea queimava como óleo, evaporando em fumaça fétida. Quando o fogo cessou, o olhar de Jiang Yuanjin tornou-se tenso: a corrosão deixara marcas profundas no metal. Embora ainda utilizável, sua eficácia fora drasticamente reduzida.

Um vento gélido começou a soprar na noite profunda, carregando um cheiro acre de sangue. Jiang Yuanjin levantou a cabeça rapidamente. A figura graciosa diante dele já havia se transformado em uma pequena serpente de escamas vermelhas, desaparecendo na relva.

— Espere ser devorado pela minha formação de serpentes! — a voz dela ecoou, etérea.

Antes que Jiang Yuanjin desse um passo, uma sombra longa disparou contra sua cabeça. Era uma serpente fina como uma flecha; ele desviou e, com um movimento de espada, cortou-a ao meio. A criatura, mesmo decepada, contorcia-se no chão, cuspindo veneno com a boca escancarada.

Jiang Yuanjin mantinha-se vigilante. Embora possuísse proteção espiritual, não era invulnerável; uma picada certeira poderia ser fatal. Antes que pudesse saltar, duas outras serpentes negras atacaram. Ele tentou aparar, mas as criaturas envolveram sua espada, apertando com tanta força que o metal rangia.

Com um movimento brusco, ele canalizou sua energia espiritual, fazendo a lâmina brilhar intensamente, como se tivesse sido forjada novamente. As duas serpentes explodiram em pó. Imediatamente após a explosão, a espada perdeu o brilho, tornando-se escura e sem vida, com as runas completamente apagadas.

O som de rastejos tornou-se frenético, como uma chuva torrencial. Inúmeras serpentes emergiram da vegetação, cobrindo o solo. Jiang Yuanjin, com a espada agora inútil como arma mágica, olhou para cima e viu que os galhos das árvores estavam repletos de serpentes venenosas, prontas para formar uma barreira impenetrável caso ele tentasse voar.

A alguns metros de distância, o solo começou a se elevar silenciosamente, como se um túmulo estivesse surgindo. O monte moveu-se rapidamente em direção a ele. Uma serpente gigante de escamas vermelhas saltou para atacar seus pés; Jiang Yuanjin saltou, sentindo o ar do bote passar por seu calcanhar.

A serpente, líder da matilha, circulava-o, estreitando o cerco. Ele respirou fundo, ciente de que aquele era um momento de vida ou morte. As presas afiadas e o hálito fétido das centenas de serpentes que se aproximavam confirmavam: o perigo era real e iminente.