Capítulo 141: Cidade remota, idoso solitário
No cais do rio, duas ou três mulheres batiam roupas com malhos de madeira.
Na margem, fios de fumaça branca subiam sinuosos de um fogão a carvão, e ao longe, montanhas verdes e sinuosas podiam ser vistas vagamente.
Um raio de sol poente derramava-se do topo das montanhas, e sob a luz crepuscular, fileiras e mais fileiras de estruturas de madeira alinhavam-se de forma perfeitamente ordenada.
Nesta cidadezinha remota e tranquila, um jovem taoísta, vestindo uma túnica taoísta Tiangang azul-escuro e com o cabelo preso por um coque, pôs os pés no lugar.
— Uau... Que taoísta lindo!
— Tanta classe! Acho que ele é mais bonito do que qualquer estrela de cinema!
— Será que ele é algum tipo de modelo... Como pode existir um taoísta tão gato!
— Ai, adorei, e agora?
A aparência atraente e o temperamento extraordinário e etéreo fizeram com que todas as raparigas da cidadezinha lhe lançassem olhares apaixonados.
As raparigas mais corajosas aproximaram-se até para lhe pedir o contacto, encorajadas pelas companheiras.
O jovem taoísta recusou com um sorriso educado, mas, durante a conversa, não fez com que ninguém se sentisse constrangido, o que apenas tornou as raparigas ainda mais divertidas.
— Xiao Hei... Vamos encontrar um sítio para comer. — Após recusar o convite para jantar, o jovem taoísta disse sorrindo a um pequeno cão preto ao seu lado.
Este jovem taoísta era precisamente Jiang Yuanjin, que viajava por ali a lazer.
Estas jovens eram mesmo muito entusiasmadas! Jiang Yuanjin sorriu amargamente, limitando-se a pensar que os costumes locais eram simples e hospitaleiros...
Ele nunca teria imaginado que usar uma túnica taoísta Tiangang atraísse tanta atenção.
Encontrando uma banca de noodles à beira da estrada para se sentar, o dono do estabelecimento cumprimentou-o com um sorriso:
— Jovem taoísta... O que vai desejar?
— Dê-me duas tigelas de noodles simples — disse Jiang Yuanjin com um sorriso.
— Com certeza! — respondeu o dono alegremente, acendendo o lume e cozinhando os noodles num instante.
Pouco depois, foram servidas duas tigelas de noodles com caldo claro e cebolinho a flutuar à superfície.
Jiang Yuanjin despejou uma das tigelas na tigela exclusiva de Xiao Hei e, após pensar por um momento, disse:
— Chefe, junte-lhe ainda uma costeleta grande de porco!
O dono aproximou-se alegremente segurando uma costeleta de porco, prestes a colocá-la na tigela de Jiang Yuanjin, mas foi impedido por este.
— É para este pequenote! — apontou Jiang Yuanjin para Xiao Hei, que estava sentado direito na mesa.
— Ah... O quê? — O dono ficou de queixo caído e, após confirmar várias vezes, colocou a costeleta na tigela de Xiao Hei, afastando-se com uma expressão bizarra no rosto!
Hoje em dia, os cães comem melhor do que os donos! Naturalmente, ele não fazia ideia de que aquele Xiao Hei não era um cão comum.
Apesar da longa jornada, Xiao Hei nunca se tinha queixado, assumindo muitas vezes a responsabilidade de abrir caminho e encontrar fontes de água e frutos silvestres.
Evidentemente, Jiang Yuanjin não estava disposto a tratar mal aquele pequenote sensato!
— Obrigado, dono~ — lambeu os beiços Xiao Hei, dizendo em voz baixa.
Jiang Yuanjin sorriu e disse:
— Come... —
Enquanto comiam, um velho de cabelos brancos e vestes simples aproximou-se da banca.
À primeira vista, via-se que o velho levava uma vida difícil; as suas mãos calejadas e cheias de fendas contavam a história das dificuldades da existência.
— Tio Zeng... A trazer noodles para o seu neto outra vez? — O dono, claramente um velho conhecido dele, cumprimentou-o com um sorriso assim que o viu.
— É verdade, ponha uma costeleta e um ovo... O meu neto gosta muito! — O velho tirou com as mãos a tremer um lenço de tecido envelhecido do bolso.
Ao desatar o lenço, o que estava embrulhado eram moedas soltas de dez, cinquenta cêntimos e um yuan; o dinheiro ganho com o esforço de cultivar e vender legumes, que somado de forma dispersa mal chegava a uma dezena de yuans.
O velho conhecia bem o preço dos noodles e contava-os com muito cuidado: dez cêntimos, vinte cêntimos, setenta cêntimos...
Quando terminou de contar o dinheiro para os noodles, o que sobrou foram apenas uma moeda de cinquenta cêntimos e duas de dez cêntimos!
Ele embrulhou tudo cuidadosamente de novo e enfiou-no no bolso.
O dono suspirou profundamente e disse:
— Tio Zeng... Que tal se eu lhe pagar esta tigela de noodles? O senhor não ganha dinheiro facilmente, pelo menos devia guardar alguma coisa para a velhice!
— Nem pensar! — O velho era teimoso, colocou o dinheiro sobre a mesa e disse: — Isto é um negócio, se não pagar... não seria o mesmo que comer à borla?
— Ai, Tio Zeng... Não é por nada que o digo sobre aquele pirralho da sua casa. Se ele fosse meu filho, já o tinha espancado até à morte... — suspirou o dono.
O velho também parecia bastante impotente:
— Este rapaz não era assim antes... Há cinco anos, não sei que desgosto levou e ficou assim... Ai!
— O senhor estraga-o demais... — O dono embrulhou os noodles, entregou-os e suspirou ao ver a figura do velho a afastar-se.
Jiang Yuanjin ergueu os olhos para olhar as costas do velho e perguntou intrigado:
— Chefe, qual é a história de que estava a falar há pouco?
Claramente, o dono também tinha muito a dizer sobre o assunto.
Ele suspirou levemente e disse:
— Apanha-se com aquele pirralho que não dá sossego à família!
O filho e a nora do velho Zeng morreram num acidente de viação quando eram jovens...
Por isso, ele e a esposa criaram o único neto que lhes restava.
O casal mimava demasiado o pirralho e, como não havia pais para o educar, o miúdo revelou-se rebelde desde pequeno.
Arrancava os legumes dos outros, esmagava os patinhos dos vizinhos, mijava nos potes de água das outras casas... Aquele pequeno malandro era completamente incorrigível!
À medida que crescia, ainda piorou: andava na rua a meter-se com o submundo, a envolver-se em brigas e confusões!
Mais tarde, acabou mesmo por ser expulso da escola devido a uma briga de grupo...
Jiang Yuanjin assentiu com um sorriso:
— Os jovens que se desviam do bom caminho... —
O dono olhou-o de soslaio com estranheza. Dizer aquilo não estava errado, mas o detalhe crucial era que o próprio jovem taoísta parecia ter a idade de um adolescente; como é que falava com tanta maturidade?
Ficou atónito por um momento, mas o dono continuou:
— Naquela altura, por mais reles que fosse, pelo menos ainda mostrava alguma pieguice e respeito pelos velhos Zeng.
A mulher do velho Zeng não vendia wontons numa banca de rua? Quando alguns bandidos pequenos foram cobrar proteção, como é que o temperamento daquele pirralho iria aturar aquilo?
Enfrentou sozinho cinco ou seis indivíduos. Ficou com um braço partido, mas a outra parte também não levou vantagem.
Depois disso, nenhum valentão se atreveu a voltar a incomodar a avó dele...
Há sete anos, a avó faleceu. Quando o vi no funeral, aquele pirralho chorava de cortar o coração.
A sério, naquela altura eu nem tinha coragem de ouvir; só de escutar, o coração apertava-se de dor.
Mas, há cinco anos, o miúdo sofreu sabe-se lá que choque e trancou-se no quarto dia e noite.
Come, bebe, dorme e faz as necessidades ali dentro... À hora das refeições, o avô levava-lhe a comida ao quarto de manhã, à tarde e à noite.
Não quer saber de nada em casa, não faz absolutamente nada, apenas apodrece ali dentro à espera da morte.
Isto tem sido um tormento para o velho Zeng. Imagine só, já com aquela idade toda, o filho e a nora mortos prematuramente, a esposa também partida, restando-lhe apenas um neto, e ainda por cima um imprestável daqueles!
Como é que se há de viver uma vida assim?
Todos os dias, acorda antes do amanhecer para cultivar uns legumes e ainda tem de sustentar um pirralho daqueles; nós, de fora, sentimos pena só de olhar!
E o velho ainda é teimoso; quando tentamos ajudar no dia a dia, ele recusa tudo...
Ai, esta vida é mesmo desgraçada!
Jiang Yuanjin assentiu de forma neutra.
Afinal, a vida tem demasiadas coisas que não correm como desejamos...