Capítulo 45 Estranhos Acontecimentos na Mansão, o Ancião Taoísta Errante

No jardim da mansão na ilha, a luz suave do sol filtrava-se entre os galhos das árvores de ginkgo, derramando-se sobre todo o gramado e a superfície da água. Sob a ponte, no lago, era possível ver carpas coloridas nadando em bandos, deslizando em harmonia.

Xia Chan, animada, despedaçava migalhas de pão, observando aquelas carpas rechonchudas disputando cada pedaço; algumas, de tanto esforço, chegavam a virar de barriga para cima, exibindo seus ventres amarelos e brancos.

Ao seu lado, Jiang Yuanjin sorriu e disse com voz gentil:

— Se já brincou o suficiente, vamos voltar... Ainda tem muito dever para fazer!

Xia Chan franziu o nariz, jogou o resto do pão no lago e correu até Jiang Yuanjin, agarrando seu braço e manhosamente perguntou:

— Mestre, é verdade que você curou uma pessoa com o método do boneco de palha e, por gratidão, ela lhe deu esta mansão?

Jiang Yuanjin assentiu sorrindo e perguntou:

— E depois?

— E depois... — Os olhos vivos de Xia Chan giraram, buscando aprovação — Você pode me ensinar o método do boneco de palha? Assim também posso ajudar os outros!

— Você mal aprendeu a andar e já quer correr! — Jiang Yuanjin percebeu logo sua intenção e brincou, rindo: — Nem uma simples talismã de expulsar o mal você sabe desenhar direito, e já quer aprender o método do boneco de palha?

— Mas talismãs de expulsar o mal são tão difíceis... Tem coisa demais para prestar atenção — resmungou Xia Chan, fazendo beicinho.

Se seus colegas a vissem assim, certamente ficariam tão surpresos que seus olhos saltariam das órbitas. Para eles, Xia Chan era uma garota reservada, educada, mas sempre um pouco distante de todos. Contudo, somente diante dos pais ou do mestre, ela revelava esse lado infantil.

— Então você acha que fazer bonecos de palha é mais fácil que desenhar talismãs? — Jiang Yuanjin deu um tapinha carinhoso em sua cabeça — Aprendeu o feitiço da Nuvem de Fogo e já está se achando, não é?

— Que nada... De talento, nunca poderei me comparar ao senhor — Xia Chan respondeu com admiração.

— Não adianta me bajular... — Os dois seguiam conversando, caminhando em direção à Casa Oito.

Os caminhos do jardim da mansão eram todos interligados.

Em outra trilha de pedras, Cheng Rongjian, morador da Casa Nove, seguia para casa acompanhado de um velho vestido como sacerdote taoista.

— Mestre Xuanji, confio tudo ao senhor! — declarou Cheng Rongjian, com respeito, ainda sentindo em seu semblante o peso da energia sombria que Jiang Yuanjin dispersara anteriormente.

Ele já estava há muito tempo angustiado com os problemas de casa, e agora, diante de um mestre, não podia deixar de ser reverente.

— Que os deuses tragam prosperidade. Farei tudo ao meu alcance — respondeu o velho sacerdote Xuanji, emanando um ar de sabedoria e calma; mas seus olhos pequenos e redondos, sob as grossas sobrancelhas, giravam inquietos, lembrando ratinhos astutos e um tanto interesseiros.

— Se o senhor conseguir resolver o problema, serei imensamente grato.

— Não precisa exagerar, dinheiro é apenas coisa do mundo...

Enquanto caminhavam, cruzaram-se com Jiang Yuanjin e Xia Chan numa encruzilhada do jardim.

— É sua irmã? — Cheng Rongjian esforçou-se para parecer cordial.

Jiang Yuanjin olhou para Cheng Rongjian, depois para o sacerdote Xuanji e respondeu sorrindo:

— Não... é minha discípula!

Cheng Rongjian ficou curioso: tão jovem e já tem discípulos? O que será que ele ensina? Mas naquele momento, seus próprios problemas não lhe permitiam prestar atenção em assuntos alheios. Acenou e preparava-se para ir embora com o sacerdote, mas Jiang Yuanjin o deteve:

— Está com tanta pressa, aconteceu alguma coisa?

Cheng Rongjian hesitou, então respondeu:

— Para ser franco, coisas estranhas vêm acontecendo em casa. Por isso chamei o mestre Xuanji para fazer um ritual de purificação...

— Coisas estranhas... — Jiang Yuanjin ponderou por um instante — Seria possível permitir que eu acompanhasse?

Cheng Rongjian pensou em recusar, mas lembrou-se do dia em que conheceu o jovem; ao tocar sua mão, toda sensação de frio e cansaço desapareceu... Por fim, concordou.

— O mestre Xuanji não se incomodará, certo? — Jiang Yuanjin perguntou ao sacerdote com um sorriso.

— Não vejo problemas, desde que fique longe durante o ritual, para não ser afetado... — Xuanji respondeu, não muito contente, mas sem como recusar diante do anfitrião.

Cheng Rongjian e Xuanji seguiram à frente, enquanto Jiang Yuanjin e Xia Chan os acompanhavam sem pressa.

Nessa hora, Xia Chan puxou discretamente a manga de Jiang Yuanjin e cochichou:

— Mestre... aquele sacerdote é falso!

Jiang Yuanjin olhou para ela e perguntou, sorrindo:

— Ah, é? Como percebeu?

— Os olhos dele são mundanos demais, interesseiros... não parecem de alguém dedicado ao caminho espiritual! — Xia Chan respondeu, franzindo as sobrancelhas.

Jiang Yuanjin sorriu, sem confirmar nem negar:

— Então vamos observar mais um pouco.

Logo chegaram à Casa Nove. Quem abriu a porta foi uma mulher de trinta e poucos anos, ainda bela, mas com a mesma aura sombria de Cheng Rongjian.

— Cheng... você voltou! Entrem, por favor... Quem são estes? — perguntou, com voz fraca.

— Este é o mestre Xuanji, taoista da escola ortodoxa, viajante experiente que veio nos ajudar. Estes dois são nossos vizinhos, novos moradores da Casa Oito... — explicou Cheng Rongjian.

A mulher os recebeu prontamente, mas ficou evidente que sua hospitalidade era muito maior para com o sacerdote Xuanji.

Jiang Yuanjin não se incomodou e entrou com Xia Chan.

Ao olhar ao redor, Xia Chan sentiu um calafrio e exclamou baixinho:

— Mestre!

Jiang Yuanjin olhou para ela, assentiu levemente, mantendo um sorriso sereno, como se sua presença pudesse fazer o sol romper as nuvens e aquecer de repente seu coração, trazendo-lhe paz.

Xia Chan acalmou-se de imediato e sentou-se junto com os outros. Notou, então, que o sacerdote Xuanji parecia não perceber o que pairava sobre o teto.

Após acomodarem-se, Cheng Rongjian começou a relatar o ocorrido:

— Moramos aqui há cerca de seis meses. Desde o início, sentíamos um friozinho, mas como fica perto do rio e das montanhas, pensamos que era agradável.

— Mas, desde o mês passado, nossa família — cinco pessoas — passou a ter pesadelos todas as noites...

— E não era só isso: há alguns dias, minha esposa e eu ouvimos barulhos no teto, como passos furtivos. Subimos para ver e não havia ninguém. Os ruídos ficaram mais altos, às vezes como passos, às vezes como alguém chacoalhando roupas, às vezes correndo, mas toda vez que subíamos, não tinha nada.

— Naquela noite, ninguém conseguiu dormir. Cheguei a ver uma coisa escura, maior que um metro, saindo da viga do teto, parecendo um rabo de cavalo, caindo devagar.

— Aquilo tinha até olhos, grandes como amêndoas, brilhando num verde escuro, fitando-me imóvel. Mas, num piscar de olhos, sumiu...

— Meus pais são idosos, então pedi que voltassem para a casa antiga, e meu filho foi com eles. Minha esposa e eu não quisemos abrir mão da casa e resolvemos buscar ajuda... Por isso chamamos o mestre Xuanji.

O sacerdote Xuanji refletiu por um instante, olhou para fora e acariciando a barba, disse:

— Não se preocupem... Deixem-me examinar.