Capítulo 109: O Mês Fantasma de Julho, Cerimônia do Meio do Ano

A lua estava brilhante e as estrelas eram escassas.

Jiang Yuanjin observava o céu noturno do pátio quando uma alma errante passou pelo horizonte, sendo rapidamente devorada por um espírito vingativo muito maior.

"O sétimo mês lunar, o mês dos fantasmas; o Portão do Inferno se abre, e as almas errantes e espíritos malignos neste mundo dos vivos se multiplicam...", pensou Jiang Yuanjin, sentindo um peso no coração.

"Xia Chan... não saia à noite durante estes dias", disse ele em voz baixa.

"Por que, mestre?", perguntou Xia Chan, confusa.

"É o mês dos fantasmas. As almas errantes e os espíritos malignos proliferam. Você possui o Coração Requintado de Sete Aberturas e despertou o Olhar Yin-Yang... é muito perigoso lá fora!", explicou Jiang Yuanjin.

Ele não estava sendo alarmista; para alguém como Xia Chan, que consegue ver fantasmas, mas ainda não possui um domínio profundo das artes taoístas, sair à noite é muito mais arriscado do que para uma pessoa comum.

"O mês dos fantasmas..." Xia Chan sentiu uma ponta de curiosidade. Nos anos anteriores, por não ter capacidade de se proteger, ela evitava tratar desses assuntos. Mas, com seu mestre ao lado, ela desejava entender mais sobre essas histórias estranhas. "Mestre, conte-me sobre este mês. É verdade que existe a 'Procissão dos Cem Fantasmas', os mercados fantasmagóricos e coisas do tipo?", perguntou ela, intrigada.

Jiang Yuanjin assentiu e sorriu: "No sétimo mês lunar, a energia Yang do mundo diminui e a energia Yin aumenta. Todos os fantasmas no mundo dos vivos tornam-se mais ativos devido a essa mudança abrupta no ambiente. O décimo quinto dia é o Festival dos Fantasmas; no Budismo, é chamado de Festival Ullambana, e na nossa tradição, é o Festival Zhongyuan."

"Existem também o Festival Shangyuan e o Festival Xiayuan. Um ocorre no décimo quinto dia do primeiro mês lunar, o Festival das Lanternas, e o outro no décimo quinto dia do décimo mês. 'Sanyuan' é o título dos Três Oficiais Imperiais: o Oficial do Céu, o Oficial da Terra e o Oficial da Água. Cada festival celebra o nascimento de um desses imperiais. O Oficial do Céu concede bênçãos, o da Terra perdoa pecados e o da Água remove infortúnios. Portanto, o Festival Zhongyuan é o momento em que o Oficial da Terra perdoa as transgressões."

"Nesse dia, o Oficial da Terra abre amplamente o submundo para examinar as almas dos mortos. A grandiosidade desse evento acaba gerando a chamada 'Procissão dos Cem Fantasmas'. Muitos templos taoístas realizam cerimônias para celebrar o nascimento do Oficial da Terra, oferecendo rituais para aliviar os pecados dos ancestrais dos fiéis e, ao mesmo tempo, oferecer auxílio às almas errantes de todos os cantos."

Xia Chan, que antes conhecia apenas o conceito superficial do Festival dos Fantasmas, não imaginava tal origem.

"E os mercados fantasmagóricos... eles realmente existem?", insistiu ela.

"Certamente. O mercado só abre uma vez por ano, e é preciso que o tempo, o lugar e as pessoas estejam em harmonia para conseguir entrar", respondeu Jiang Yuanjin com um sorriso.

"O 'tempo' refere-se ao dia do Festival Zhongyuan, quando a energia Yang declina e o Yin ascende, abrindo os portões do submundo."

"O 'lugar' refere-se ao mercado em si. Seres poderosos entre os mortos abrem um espaço no vazio para formar esse mercado e realizar transações."

"As 'pessoas' referem-se àqueles que possuem o Olhar Yin-Yang, praticantes de artes ocultas ou membros das seitas das sombras. Somente eles têm a capacidade de garantir a entrada e, mais importante, a saída."

"E se uma pessoa comum entrar acidentalmente no mercado fantasmagórico? Não há como escapar?", perguntou Xia Chan, franzindo a testa.

Jiang Yuanjin possuía um vasto conhecimento e já havia lido muitos livros antigos sobre o assunto. Embora nunca tivesse visitado tal mercado, dominava o tema. "Se uma pessoa comum entrar, sua alma será capturada e refinada em uma 'Placa de Vida e Morte'... para ser vendida!", disse ele com voz grave. "Na verdade, muitas pessoas entram por erro no mercado e acabam morrendo nas ruas. Para o mundo exterior, parece que morreram de frio ou bêbadas, mas, na realidade, foram transformadas em placas. É por isso que não quero que você saia à noite."

"Então, como evitar entrar por engano?", perguntou ela, curiosa. Era raro ter acesso a tantos segredos, e ela queria entender tudo.

"A melhor maneira é não sair de casa nesse dia, especialmente após a meia-noite. Não atravesse cruzamentos a pé. Durante o dia, os cruzamentos são usados pelos vivos, mas após a meia-noite, podem se tornar entradas para o mercado fantasmagórico. Depois da meia-noite, a energia Yang de uma pessoa começa a enfraquecer."

"Quando sua energia Yang está fraca e a Yin está forte, se você notar mudanças no cruzamento e começar a ouvir sons de multidão, ainda há uma chance de voltar atrás. Se você caminhar em direção ao barulho, entrará no mercado. Mas, se nesse momento você fechar os olhos e der dez passos para trás, até que o barulho desapareça... você terá salvo a sua própria vida."

"E se alguém quiser entrar de propósito para ver como é? Existe algum método?", perguntou Xia Chan.

Jiang Yuanjin ficou sem palavras: "Existe alguém tão suicida assim?"

"Estou perguntando por hipótese!", disse ela, sentindo o constrangimento. Se outros descobrissem o método, provavelmente haveria muitos temerários querendo ver com os próprios olhos.

"É simples... basta preparar água fria, ir a um cruzamento à meia-noite do décimo quinto dia e encharcar-se completamente. O choque da energia maligna Yin que irrompe no momento em que o Portão do Inferno se abre, combinado com a sua energia Yang reduzida ao mínimo, irá puxá-lo instantaneamente para o mundo dos mortos — de onde nunca mais voltará", explicou ele.

Xia Chan assentiu vigorosamente. Embora o mercado parecesse interessante, ela não tinha a menor intenção de testar; ela queria continuar viva.

"E o senhor, mestre? Vai visitar o mercado no Festival Zhongyuan?", perguntou ela, acreditando que, com o alto nível de cultivo dele, ele poderia entrar e sair sem qualquer perigo.

Jiang Yuanjin sorriu: "Este ano não irei. Quero realizar uma cerimônia para oferecer auxílio às almas errantes e acumular um pouco de mérito para mim."

"Uma cerimônia... para que serve?", perguntou ela.

"Muitas almas errantes desejam reencarnar, mas não encontram o caminho. A cerimônia serve para guiar essas almas", respondeu. Para ele, esse dia era uma oportunidade de acumular uma grande quantidade de pontos de mérito, o que traria um salto em sua própria força.

Os dias seguintes passaram sem incidentes, e logo chegou o décimo quinto dia. Jiang Yuanjin montou um pequeno altar no pátio número oito. Durante o dia, eles recitaram escrituras e oraram para celebrar o nascimento do Oficial da Terra. O casal Cheng Rongjian e Huang Qingshuang, do pátio número nove, também compareceu para rezar por seus antepassados falecidos.

No altar, havia uma pintura do Venerável Celestial Taiyi e uma placa ancestral do Patriarca Sa, acompanhados por incenso, flores, velas, frutas e cinco tipos de oferendas. Jiang Yuanjin sentou-se no altar e entoou suavemente: "Com o decreto e a transmissão, a luz benevolente ilumina as nove fontes... que as ondas do mar de pecados se acalmem, e que o Dharma chegue ao mundo dos homens!"

Para a família de Cheng Rongjian, era a primeira vez participando de tal cerimônia. Além do respeito, sentiam curiosidade e observavam Jiang Yuanjin no altar. O ritual de libertação das almas consistia em cinco etapas. A primeira era a adoração e a apresentação das preces; Jiang Yuanjin prestou homenagem ao Venerável Taiyi e ao Patriarca Sa. A segunda era o convite aos santos e às almas da família dos fiéis para que descessem e desfrutassem das oferendas.

Quando Jiang Yuanjin começou a invocar as almas dos antepassados do submundo, a família de Cheng Rongjian começou a se sentir inquieta. Huang Qingshuang sentiu um frio na espinha e sussurrou para o marido: "Rongjian, você sentiu alguma coisa?"

Cheng Rongjian estremeceu e disse baixinho: "Não importa o que você sinta, apenas reze com sinceridade..."

Ao lado deles, aos olhos de Xia Chan, uma dezena de fantasmas sorria, satisfeita, observando a família de Cheng Rongjian rezar com devoção.