Capítulo 118: A Serpente Gigante de Escamas Vermelhas, Entre a Vida e a Morte

Após resolver o assunto de Li Ran, Jiang Yuanjin retornou para casa.

Xia Chan, a jovem, era muito sensata. Desde que aprendera as Três Flechas de Xuanming, ela praticava o taoísmo diligentemente em casa. A preocupação com seus pais a tornava cada vez mais esforçada.

Os dois pequenos demônios, Xiaobai e Xiaohei, também não davam trabalho. Quando Jiang Yuanjin chegou, ambos estavam em meditação profunda. Geralmente, uma sessão dessas durava de dez a quinze dias; comparado aos humanos de vida curta, o tempo para os demônios não era algo tão valioso.

Jiang Yuanjin havia gasto muita energia nos últimos dias, então, após um banho, adormeceu profundamente.

A vida parecia ter voltado à calmaria. Nos momentos de lazer, Jiang Yuanjin passeava pela cidade e, sempre que podia ajudar alguém, ele o fazia.

Em Lingfeng, a reputação do Mestre Qianyu espalhou-se gradualmente. Cada vez mais pessoas sabiam que um taoísta chamado Qianyu, dotado de profundos conhecimentos, vivia ali como um eremita. Muitos duvidavam, mas outros recorriam a ele em busca de ajuda, fazendo com que o Pátio Número Oito não fosse mais tão tranquilo como antes.

Seguindo o princípio de cobrar mais dos ricos e menos dos pobres, ele ajudava sempre que possível. Logo, seus pontos de mérito acumularam-se em 8.231, e sua fama atingiu 2.745 pontos.

Ultrapassar a marca de dois mil pontos de fama trouxe-lhe uma vantagem: o preço na loja do sistema caiu mais 0,1%, permitindo compras com 2% de desconto — melhor que nada.

Certa tarde, um homem de meia-idade chamado Zhong Shanliang procurou Jiang Yuanjin, relatando que, durante um passeio da família na Montanha Taolao, sua filha fora levada por uma grande serpente de escamas vermelhas. Ele havia acionado a polícia, mas, após buscas exaustivas, nada encontraram. Desesperado, ele ouviu falar do Mestre Qianyu e veio pedir socorro.

Zhong Shanliang tinha apenas aquela filha. Embora não fossem uma família riquíssima, viviam em harmonia e com alegria. Mas, com tal tragédia, sua esposa fora hospitalizada e ele próprio vivia mergulhado em remorso e desespero. Ao ver as lágrimas do ancião, Xia Chan sentiu compaixão e implorou a Jiang Yuanjin que ajudasse.

Dada a urgência, Jiang Yuanjin não hesitou e partiu com Zhong Shanliang para a Montanha Taolao.

A montanha situava-se nos arredores de Lingfeng e era um local remoto. Com os boatos sobre a serpente, o fluxo de visitantes diminuíra drasticamente. Isso era conveniente para Jiang Yuanjin, pois, se realmente houvesse um demônio, seria melhor que não houvesse humanos por perto, evitando danos a inocentes.

— Mestre, deixe-me acompanhá-lo na busca... — insistiu Zhong Shanliang, movido pelo amor à filha.

Jiang Yuanjin sorriu e disse:
— Se você estiver ao meu lado, terei que salvar mais uma pessoa... Espere aqui pelas minhas notícias!

Zhong Shanliang curvou-se:
— Então, conto com o senhor, mestre. Por favor, salve minha filha!

Jiang Yuanjin assentiu, suspirando interiormente. Se ela realmente fora levada por um demônio serpente, provavelmente já não restariam nem seus ossos. Mantendo uma ponta de esperança, ele adentrou a montanha.

Devido à escassez de pessoas, a Montanha Taolao era densamente coberta por vegetação, repleta de cobras, insetos e roedores. Jiang Yuanjin investigou com cautela, mas não encontrou nada.

À medida que o céu escurecia, Jiang Yuanjin pediu a Zhong Shanliang que voltasse para descansar, enquanto ele permanecia na montanha. As serpentes preferem locais sombrios, úmidos e isolados. Troncos ocos, pilhas de pedras, lenha e muros antigos são seus refúgios. Mesmo sendo um demônio, a serpente de escamas vermelhas provavelmente mantinha seus hábitos. Como preferem a sombra, a probabilidade de aparecerem à noite era maior.

Jiang Yuanjin usou a técnica de cavalgar o vento para subir em um galho alto, observando o ambiente. O céu estava sombrio, o som de insetos e feras ecoava, tornando a montanha desolada. Um vento soprou, fazendo a vegetação farfalhar.

Jiang Yuanjin, confiante em suas habilidades, observava atentamente. De repente, sentiu um vento cortante vindo por trás. Ele girou e desferiu um golpe, cortando ao meio uma serpente cinzenta de cabeça pontiaguda que caía logo abaixo. Seus olhos se estreitaram; ele ficou mais alerta.

O vento aumentou. Na escuridão, uma sombra gigantesca deslizou. Jiang Yuanjin empunhou a Espada da Nuvem Branca e fixou o olhar abaixo — lá estava ela!

Ao chegar sob a árvore, o vulto saltou ferozmente na direção de Jiang Yuanjin. Ele desferiu um golpe, mas o som foi como o de metal colidindo com metal. Nem mesmo a nitidez da Espada da Nuvem Branca causou um arranhão. Sob a luz prateada da lua, ele finalmente viu a criatura.

Era uma serpente de mais de dez metros de comprimento, tão grossa quanto um barril. Aquilo não era apenas uma serpente, mas uma píton gigante de escamas vermelhas! Sua cabeça ostentava um chifre de carne que parecia esculpido em ágata, e seu corpo, coberto de escamas carmesins, assemelhava-se a milhares de pétalas de rouge. Sua boca, ao abrir-se, revelava dentes como espadas de aço; um odor fétido emanava dela, e uma névoa avermelhada a envolvia.

Aquele velho, Zhong Shanliang... ele o enganara! O homem dissera que a serpente tinha apenas sete ou oito metros e a espessura de um palmo... Embora pudesse entender o desespero do pai, será que a vida dos outros não tinha valor? Se fosse outra pessoa, certamente teria morrido na armadilha. Talvez fosse essa a natureza perversa do ser humano.

Jiang Yuanjin suspirou enquanto a píton subia pela árvore em alta velocidade. Sua língua bífida, como uma espada flexível, colidia com a Espada da Nuvem Branca, emitindo faíscas — a criatura havia transformado sua própria língua em um artefato mágico!

Jiang Yuanjin saltou no ar, enquanto a píton, ancorada no tronco, abria a boca para devorá-lo. Ele sorriu friamente e disparou um Feitiço da Nuvem de Fogo na boca da serpente. Aproveitando o recuo, impulsionou-se para trás, esquivando-se. O feitiço pareceu feri-la; ela recuou, sibilando com olhos frios.

Aproveitando a vantagem aérea, Jiang Yuanjin bombardeou a píton com as Três Flechas de Xuanming e o Feitiço da Nuvem de Fogo. Embora não fosse fatal, o acúmulo de dano causou ferimentos graves. Percebendo que não venceria, a criatura fugiu para a mata.

Jiang Yuanjin perseguiu-a usando o passo "Yu". Após meia hora, a píton entrou em um matagal denso. Ao saltar sobre ele, Jiang Yuanjin viu um monte de grama entrelaçada — ele chegara ao covil!

A píton não parou, mas, no centro do monte de grama, jazia uma figura ensanguentada, com os membros dilacerados, sem sinal de vida. Jiang Yuanjin hesitou por um momento e interrompeu a perseguição.