Capítulo 132: Calamidade inesperada, observando com indiferença

— Sente-se um pouco... Vou primeiro buscar lenha — disse sorrindo a garota chamada Wu Tao, enquanto trazia um banquinho.

— Está bem. Cuide do que precisa fazer — respondeu Jiang Yuanjin, sorrindo e assentindo.

Ao olhar ao redor, Jiang Yuanjin percebeu que aquela cena parecia ter saído diretamente da expressão “casa de paredes nuas”.

Além de duas camas velhas e em péssimo estado, separadas por uma cortina de tecido, ele mal conseguia encontrar algum móvel que pudesse ser chamado de decente.

Ainda assim, aqueles irmãos estavam dispostos a receber bem aquele visitante inesperado. Isso despertou nele uma certa emoção.

Naquele momento, Wu Tao estava preparando o fogo. Jiang Yuanjin aproximou-se do fogão de barro, entregou-lhe um pedaço de lenha seca e disse, sorrindo:

— Deixe-me ajudar a acender o fogo.

— Você sabe fazer isso? — perguntou Wu Tao, também sorrindo.

Seus olhos pequenos se curvaram, formando duas adoráveis luas minguantes invertidas.

Afinal, aquele rapaz limpo e bem-apessoado não parecia ser filho de uma família pobre.

Jiang Yuanjin arregaçou as mangas.

— Não vou atrapalhar.

— Então está bem. Vou lavar algumas ervas silvestres.

Wu Tao tinha um temperamento franco e direto; não fazia cerimônia.

Jiang Yuanjin pegou o atiçador e ergueu levemente a lenha em brasa. O fogo logo se avivou.

Ao vê-lo lidar com aquilo com tanta naturalidade, Wu Tao sentiu-se tranquila e deixou o trabalho em suas mãos.

— Onde estão seus pais? — perguntou Jiang Yuanjin em voz baixa.

Assim que ouviu a pergunta, Wu Tao ficou em silêncio por um instante.

Pouco depois, voltou a sorrir e respondeu:

— Por acaso nós dois ainda não somos adultos?

Jiang Yuanjin entendeu. Não insistiu no assunto.

— Percebi que as pessoas da aldeia parecem não me receber bem... Existe algum tabu ou motivo especial?

— Não é que não gostem de você. Eles não gostam de nenhum forasteiro... Isso pode enfurecer o deus da montanha!

— O deus da montanha?

Jiang Yuanjin ficou intrigado. Por que o deus da montanha rejeitaria os forasteiros?

Ao tocar nesse assunto, Wu Tao demonstrou claramente certo temor. Aproximou-se dele e falou em voz baixa:

— Há muito tempo, nossa região mantém o costume de prestar culto ao deus da montanha. Para que ele nos proteja, mantendo-nos saudáveis e garantindo a prosperidade do gado, realizamos todos os anos uma cerimônia em sua homenagem.

— Antigamente, oferecíamos carne de porco, cereais, frutas e legumes... Mas, dez anos atrás, o deus da montanha se enfureceu!

— No verão, ele trouxe ventos violentos, trovões e relâmpagos, além de chuvas torrenciais que provocaram inundações. No inverno, convocou nevascas que cobriram o céu e a terra, bloqueando a montanha com uma camada interminável de neve!

— Então chamamos a velha Xu, a feiticeira mais famosa das redondezas, para se comunicar com o deus da montanha. Foi assim que recebemos suas instruções.

— Todos os anos, devemos oferecer uma jovem, dez porcos vivos e cem aves. Só assim poderemos garantir paz e harmonia...

Um brilho frio passou pelos olhos de Jiang Yuanjin.

Oferecer uma jovem em sacrifício? Que deus da montanha faria uma exigência dessas? Aquilo era claramente uma divindade maligna — ou então alguém estava fingindo possuir poderes sobrenaturais.

— E as jovens oferecidas... fazem isso por vontade própria? O que acontece com elas no fim? — perguntou Jiang Yuanjin em tom grave.

Uma expressão de tristeza surgiu no rosto de Wu Tao.

— Se podem continuar vivas, quem não gostaria de viver bem? Essas garotas são amarradas e levadas diretamente ao templo do deus da montanha...

— Quando alguma família já não consegue sobreviver, vende a filha à aldeia. Em troca, a aldeia entrega àquela família comida suficiente para cinco anos.

— No dia a dia, somente a feiticeira pode entrar no templo. De qualquer modo, depois que essas garotas entram, nenhuma delas jamais voltou a sair...

— É mesmo assim...? — murmurou Jiang Yuanjin.

Naquele momento, Wu Rong voltou carregando um saco de arroz.

Ao ouvir a irmã falar sobre o deus da montanha, ele resmungou:

— Há tantos animais selvagens e cobras venenosas perto daquele templo... Quem sabe se foi realmente o deus da montanha que levou aquelas garotas ou se elas foram devoradas pelas feras?

— Não diga bobagens! — Wu Tao repreendeu o irmão com um olhar severo. — Cuidado para que alguém não o ouça!

Jiang Yuanjin suspirou interiormente.

Aquela entidade, que ninguém sabia dizer se era homem, fantasma ou demônio, provavelmente já havia causado a morte de inúmeras jovens.

Tomou então uma decisão silenciosa: naquela noite, iria ao templo do deus da montanha descobrir que espécie de criatura maligna se escondia ali.

— Agora que mencionamos isso, faltam poucos dias para o próximo sacrifício ao deus da montanha. Quem sabe qual pobre garota será vítima dele desta vez... — disse Wu Rong, suspirando.

— Não vamos mais falar disso — disse Wu Tao, também suspirando. — Vá lavar o arroz e coloque-o para cozinhar. E não se esqueça de anotar também o arroz que pedimos emprestado ao segundo tio.

— Pode deixar!

A refeição era simples: uma tigela de samambaia-brava refogada e outra de cogumelos silvestres salteados. Quase não havia vestígio de óleo ou carne, mas os ingredientes conservavam todo o seu sabor natural.

Jiang Yuanjin não comia uma refeição quente havia vários dias. Quando o alimento quente chegou ao estômago, seu corpo logo se aqueceu.

— Coma assim mesmo. É o melhor que podemos oferecer — disse Wu Tao com um sorriso, sem demonstrar o menor constrangimento.

— Está bem... Obrigado a vocês dois — respondeu Jiang Yuanjin, assentindo.

Os três ainda estavam comendo quando uma algazarra começou do lado de fora.

— A garota mora aqui?

— Sim... É aqui mesmo. Coitada dessa criança!

— Servir ao deus da montanha é uma bênção. Há quem implore por essa oportunidade e não a consiga...

Jiang Yuanjin tinha a audição muito mais aguçada que a dos irmãos. Ao ouvir claramente as vozes do lado de fora, pousou os hashis e franziu a testa.

Bateram à porta.

Wu Rong murmurou alguma coisa e foi abri-la, mancando.

— Ora, ancião Quinto, chefe da aldeia... Aconteceu alguma coisa?

Assim que abriu a porta, Wu Rong perguntou, confuso.

— Sua irmã está em casa? — perguntou uma velha de cabelos brancos e pele enrugada, com a voz rouca.

Wu Rong reconheceu a anciã. Era a feiticeira responsável por se comunicar com o deus da montanha. Ele a encarou com cautela.

— O que você quer com minha irmã?

Nesse momento, Wu Tao também saiu. Ao ver a multidão reunida diante de sua casa, sentiu o coração apertar.

Aquelas pessoas...

— Pêssego, este ano nenhuma família se ofereceu para entregar uma jovem ao deus da montanha. Por isso, a aldeia decidiu tirar a escolhida por sorteio... E o sorteio caiu em você! — declarou o velho chefe da aldeia em tom grave.

As expressões de todos mudaram.

Wu Rong colocou-se à frente da irmã e disse, com o rosto sombrio:

— Por que tem de ser minha irmã? Nós não concordamos!

A velha Xu soltou um frio resmungo e falou até com um estranho tom teatral:

— Esta foi uma decisão conjunta da aldeia. Não importa se você concorda ou não!

— Pêssego, não precisa se preocupar com seu irmão. A aldeia já decidiu: contanto que você vá servir ao deus da montanha, entregaremos à sua família comida suficiente para dez anos — aconselhou um ancião de cabelos completamente brancos, tentando persuadi-la com toda a paciência.

Muitos aldeões observavam friamente.

Embora sentissem certa compaixão pelos dois irmãos, acreditavam que, pelo bem da aldeia, alguém precisava fazer um sacrifício.

Podia ser a filha de uma família ou a filha de outra. Desde que a desgraça não atingisse suas próprias casas, todos permaneciam em silêncio, apenas assistindo.

Havia certa apatia. Certa crueldade. Mas, depois de algum tempo, as pessoas acabavam se acostumando.

Somente o segundo tio de Wu Rong, um homem de aparência fria, mas coração bondoso, tomou a palavra:

— Chefe... Isso não me parece correto. Essas duas crianças dependem uma da outra há muitos anos e perderam os pais ainda muito cedo. Mesmo que fosse por sorteio... não deveria ser feito de maneira pública?

— Esta foi uma decisão conjunta da aldeia! — respondeu o chefe em tom grave, sem deixar espaço para negociação.

— Então que sua filha substitua Wu Tao. Se você concordar, não direi mais nada! — retrucou a velha Xu com outro resmungo.

Na verdade, todos entendiam a situação sem precisar falar abertamente.

Na aldeia, aqueles dois irmãos eram os mais fracos e indefesos. Se não escolhessem os dois, quem escolheriam?

Todos tinham famílias para sustentar e vidas difíceis. Haviam deixado uma oportunidade para eles, mas eles não sabiam valorizá-la. Pareciam estar cansados de viver!