Capítulo 64: Primeira tentativa, confeccionando bonecos de papel

— Morta... morta? — O olhar de Líli Yu estava tão vidrado que parecia petrificada.

Jiang Yuanjin assentiu com a cabeça e disse suavemente:

— Morta. Mãe e filho, dois destinos ceifados... Depois, o cabelo dela foi vendido para uma barbearia, e você acabou ficando com ele.

Ao lembrar do estado trágico em que a jovem mulher morreu, e sabendo que seu próprio cabelo pertencera àquela vítima, Líli Yu sentiu um gelo tomar conta do corpo, o rosto pálido como papel.

— Acho que entendi o quadro geral. Vamos voltar. — Jiang Yuanjin suspirou, fez um gesto com a mão e, aos poucos, as duas figuras se dissolveram na névoa, retornando à consciência de seus corpos.

Assim que Líli Yu recuperou os sentidos e abriu os olhos, virou-se de repente, caindo de joelhos junto ao sofá, vomitando sem parar.

Para uma garota comum, a cena que presenciara era simplesmente chocante demais.

Ao lado, Zhilan Zhou, que aguardava ansiosa, correu até ela, dando leves tapinhas em suas costas enquanto perguntava:

— Yuanjin, como foi? Descobriu alguma coisa?

Jiang Yuanjin assentiu:

— Já entendi tudo. A vítima era uma jovem mulher, mãe e filho mortos.

O rosto de Zhilan demonstrou terror:

— E agora, o que fazemos?

— Não adianta se precipitar — disse Jiang Yuanjin em tom pensativo. — Preciso preparar algo primeiro... Pode ser útil mais tarde.

— O quê exatamente? — Líli Yu, aos poucos, foi se recuperando.

De personalidade naturalmente otimista, ela sabia que, diante dos fatos, só lhe restava colaborar com as decisões de Jiang Yuanjin, na esperança de uma saída.

— Logo vocês vão saber — respondeu ele com um sorriso enigmático.

Sob os olhares curiosos das duas, Jiang Yuanjin reuniu materiais: cinábrio, talos de castanheiro, tiras de bambu, papel de arroz, arroz glutinoso, e começou a trabalhar.

Nesse momento, o pequeno Bai, que estava adormecido no quarto, finalmente despertou.

A energia demoníaca deixada pelos três lobisomens já havia sido quase toda absorvida por ele, que agora sentia-se nitidamente mais forte.

Ao acordar, o pequeno Bai seguiu o cheiro de Jiang Yuanjin até ele.

Zhilan Zhou e Líli Yu viram apenas uma sombra passar rapidamente e pular nos braços de Jiang Yuanjin.

— Uma... raposa? — Líli Yu olhava incrédula para o pequeno Bai, tão dócil e fofo no colo de Jiang Yuanjin.

Ele riu e brincou:

— Depois de ver fantasmas, por que uma raposa seria motivo de espanto?

— É... tem razão! — Líli Yu também riu, um pouco envergonhada.

— Que coisa mais fofa! — exclamou Zhilan, encantada. Ela já vira muitos cães e gatos, mas uma raposa era novidade.

E esta, em especial, era de uma beleza única: pelagem branca e macia, olhos azuis grandes e brilhantes, uma aura de pureza e meiguice.

— Posso pegar no colo? — perguntou Zhilan.

— Depende do Bai — respondeu Jiang Yuanjin com um sorriso.

Mas o pequeno Bai nem piscou, ignorando as duas, chegando a demonstrar até um certo desdém...

A expressão tão humana da raposinha deixou as duas boquiabertas:

— Não é possível, essa raposa virou um espírito?

O pequeno Bai revirou os olhos, como se dissesse: “Tire suas próprias conclusões”.

— Mesmo que não tenha, está quase lá! — Jiang Yuanjin riu alto, pensando que, se as meninas vissem o Bai em forma humana, talvez seus olhos saltassem das órbitas.

— Sério! — As duas olhavam para o pequeno Bai, tão fascinadas que até esqueceram dos fantasmas.

O pequeno Bai semicerrava os olhos, sem vontade de dar trela para mortais comuns.

Enquanto as duas estavam distraídas com a raposa, Jiang Yuanjin não se esqueceu do que precisava fazer.

Deixou o pequeno Bai de lado e começou os preparativos: construir um boneco de papel.

Era uma das técnicas ensinadas por Xia Kangping, o “Método dos Dez Bonecos de Papel”, e era a primeira vez que Jiang Yuanjin tentava essa arte marginal.

Apesar da inexperiência, demonstrava uma habilidade impressionante.

Pegou o talo de castanheiro e, com dedos ágeis, começou a trabalhar.

Montou a coluna, que seria a espinha dorsal do boneco, sustentando corpo e alma. Fixou a cabeça, fundamental para que o espírito pudesse se abrigar e recobrar a lucidez. Montou a estrutura do corpo, pois sem esqueleto, não há forma humana...

Logo, Zhilan, Líli Yu, e até o pequeno Bai, estavam hipnotizados pelos movimentos fluidos de Jiang Yuanjin.

Seus dez dedos longos dançavam para cá e para lá. Diante das duas, perplexas, a armação do boneco de papel foi tomando forma.

— Isso é... um espantalho? — Zhilan perguntou, confusa. Já vira Jiang Yuanjin fazer bonecos de palha, mas agora o material e a técnica eram diferentes.

— Não é um espantalho, é um boneco de papel — explicou ele, sorrindo.

— Daqueles usados em funerais? — admirou-se Líli Yu. — Vai queimá-lo para apaziguar a alma daquela mulher?

Jiang Yuanjin balançou a cabeça, ainda sorrindo:

— Este boneco... não é para ser queimado!

— Yuanjin, esse boneco tem alguma função especial? — quis saber Zhilan, cada vez mais curiosa desde que conhecera Jiang Yuanjin.

Enquanto trabalhava, ele explicou:

— O artífice do papel molda bonecos para cerimônias e rituais; normalmente, faz figuras de crianças, casas e cavalos, todas destinadas a serem queimadas como oferenda aos mortos. Mas nesta arte, há muitos tabus. Um deles é o ‘três nãos’: jamais se faz bonecos para três tipos de mortos — mulheres rixosas, colegas de ofício e grávidas.

— E aquela mulher... estava grávida quando morreu... — murmurou Líli Yu, hesitante.

— Por isso mesmo eu disse: não é para ser queimado em oferenda! — Jiang Yuanjin sorriu.

O “Método dos Dez Bonecos de Papel” e a reputação de mestre não eram em vão — havia mistérios e usos extraordinários para o que criava.

Em meia hora, Zhilan e Líli Yu testemunharam, com os próprios olhos, o surgimento da estrutura do boneco do nada.

Quando Jiang Yuanjin terminou e colocou o boneco de pé, ambas ficaram boquiabertas — ele se mantinha ereto, perfeitamente equilibrado!

Jiang Yuanjin circulou em volta, satisfeito, e assentiu. Apesar do tempo gasto, havia conseguido!

— É incrível... como esse esqueleto consegue ficar de pé? — admirou-se Zhilan.

— Não é difícil — explicou ele, sorrindo. — Basta ajustar o centro de gravidade sobre esta haste aqui.

Zhilan ficou ainda mais impressionada; parecia impossível que alguém, sem medir nada, criasse tamanha precisão.

Esse nível de habilidade estava além de qualquer pessoa comum — até o velho mestre de bonecos de papel, o “Tio Seis”, jamais conseguiria tal façanha.

E pensar que ele tinha só uns poucos anos a mais que elas... Como podia saber tanto?