Capítulo 4: O Primeiro Encontro e o Compartilhamento do Quarto

Jiang Yuanjin ofereceu um copo de água quente, observando a mulher à sua frente, que aparentava ter pouco mais de vinte anos e ainda demonstrava certo susto. Vestia um vestido simples de cor clara, com uma elegância discreta; seus olhos negros brilhavam como estrelas, o rosto era delicado, quase perfeito, sem dúvida uma mulher muito bonita.

— Como você veio parar aqui? — Jiang Yuanjin a convidou a sentar-se, sorrindo suavemente.

— Obrigada! — Zhou Zhilan aceitou a água, molhando os lábios delicados com um gole, sentindo o calor descer pelo corpo e lhe devolver as forças.

Já se sentia muito melhor. Depois de descansar um pouco, contou lentamente o que havia acontecido. Era dona de uma loja de roupas em Lingfeng, e seus pais haviam falecido há dois anos em um acidente de carro.

Naquele dia, era o aniversário de morte dos pais. Subira cedo a montanha para prestar homenagem. Quando anoiteceu, decidiu voltar, mas, apesar de tomar o caminho de volta, parecia que nunca chegava ao final.

Com a noite caindo, o caminho tornava-se cada vez mais indistinto, restando apenas a luz fria da lua. O ambiente se tornava assustador. O mundo parecia perder o rumo; até os sons dos animais haviam desaparecido, restando apenas aquela trilha lamacenta que se dividia em várias direções.

O coração de Zhou Zhilan gelou ao pensar em uma palavra: encantamento. Assim que esse pensamento surgiu, sentiu o medo crescer, como se a escuridão ao seu redor se condensasse em algo palpável, espreitando por entre as árvores retorcidas, fazendo-a arrepiar-se da cabeça aos pés.

Quando estava prestes a desesperar-se, avistou a fraca luz do templo, como se agarrasse a última esperança de salvação, correndo em sua direção.

O restante fora o que Jiang Yuanjin viu. Ele logo compreendeu o que se passara. Embora o templo fosse velho e deteriorado, a presença da estátua sagrada afastava maus espíritos, rompendo a névoa maligna e guiando Zhou Zhilan de volta ao caminho.

Caso contrário, ela poderia ficar presa na névoa para sempre, até sucumbir de exaustão.

Ao ver a expressão pensativa de Jiang Yuanjin, Zhou Zhilan hesitou antes de dizer:

— Bem... na verdade, quando você mostrou o dedo médio para mim, senti como se tivesse saído daquele transe, como se voltasse ao mundo real. Foi por causa do seu dedo, não foi?

— Não é bem o que você está pensando... — Jiang Yuanjin coçou a cabeça, meio sem jeito.

— Entendi, entendi! — Zhou Zhilan sorriu, como se tudo fizesse sentido. — O positivo repele o negativo. Espíritos temem pessoas com energia vital forte. Quando você mostrou o dedo, sua energia atingiu o ápice e o espírito fugiu. Obrigada por me salvar...

Entendeu nada! Jiang Yuanjin quase não se conteve de virar a mesa, mas preferiu levá-la até o altar principal diante da imagem do deus do templo.

Zhou Zhilan ergueu os olhos e viu, no salão um tanto arruinado, uma estátua de deus com rosto vermelho, barba cerrada, armadura dourada e manto vermelho. Apesar da tinta descascada, os três olhos fitavam com severidade, impondo respeito. Uma das mãos segurava um chicote dourado, a outra fazia exatamente o mesmo gesto que Jiang Yuanjin havia feito, com o dedo médio erguido.

Zhou Zhilan prendeu a respiração:

— Os deuses do seu credo são sempre tão... ousados assim?

Jiang Yuanjin conteve-se para não revirar os olhos e explicou:

— Este é o mais venerado protetor do nosso caminho: Wang Lingguan. Seu nome completo é Primeiro General do Coração Puro, Protetor do Caminho, Três e Cinco Carruagens de Fogo, Senhor Celestial, Manifestação da Majestade. O gesto que ele faz chama-se Selo do Oficial Celestial, também conhecido como Dedo de Fogo do Jade, usado para expulsar o mal e subjugar espíritos. O que fiz foi usar esse selo para afastar o espírito maligno de você!

Embora pareça, não é apenas mostrar o dedo! É para expulsar o mal! Nem mesmo um deus taoista, por mais grandioso que seja, faria algo tão grosseiro!

Por isso mesmo, Jiang Yuanjin raramente usava esse gesto — era fácil causar mal-entendidos.

O respeito de Zhou Zhilan só aumentou. Antes, achava estranho o poder do dedo, mas agora percebia que era apenas um ritual taoista. Até então, ela se considerava ateia, mas naquela noite, a realidade virou de cabeça para baixo.

— Posso oferecer um incenso ao grande Wang Lingguan? — Zhou Zhilan perguntou respeitosamente, olhando a imponente estátua e sentindo o coração sossegar.

Apesar do modo peculiar de se dirigir, o respeito era sincero. Jiang Yuanjin assentiu e, debaixo do altar, retirou um incenso empoeirado para ela.

Após a oferenda, Zhou Zhilan finalmente observou Jiang Yuanjin com mais atenção — e se surpreendeu. Antes, tomada pelo medo, não o havia notado direito; agora, via que ele era apenas um rapaz de dezessete ou dezoito anos.

O rosto de traços firmes, olhos estreitos e penetrantes, que, semicerrados, refletiam uma luz misteriosa. Havia algo de singular em sua expressão. Parecia um jovem reservado e distante, mas quando sorria, exalava calor e tranquilidade.

O que mais a impressionou, porém, não foi a aparência, e sim o ar misterioso daquele rapaz.

Ela sabia que não era qualquer um que, ao fazer aquele gesto, teria poder de afastar o mal. Isso só podia significar que o jovem diante dela dominava artes profundas.

— Você mora aqui sozinho? — Zhou Zhilan perguntou, hesitante.

— Estou de passagem, apenas me hospedo neste templo — respondeu Jiang Yuanjin com um leve aceno.

Zhou Zhilan teve certeza de sua suposição. Se não tivesse algum domínio espiritual, quem ousaria morar sozinho num templo isolado na montanha?

— Bem, já está muito tarde. Fique aqui esta noite e amanhã eu a acompanho montanha abaixo — sugeriu Jiang Yuanjin após pensar um pouco.

— Muito obrigada! De verdade, muito obrigada! — Zhou Zhilan agradeceu repetidas vezes. Não seria exagero chamar Jiang Yuanjin de seu salvador.

Se não o tivesse encontrado, talvez dali a alguns dias haveria mais um corpo devorado por animais na montanha.

— Proteger o caminho e combater o mal é nosso dever. Não precisa agradecer — respondeu Jiang Yuanjin com um sorriso. Esse era o ensinamento de seu mestre, e ele o guardava com carinho.

Acho que só você mesmo leva isso como missão... Zhou Zhilan pensou, mas sentiu ainda mais respeito pelo rapaz.

Jiang Yuanjin a levou até a porta do quarto e disse, sorrindo:

— Pode ficar aqui esta noite. O quarto é simples, mas pelo menos não vai passar frio.

Zhou Zhilan hesitou, abrindo e fechando os lábios sem voz.

Jiang Yuanjin pensou que ela ainda estivesse assustada e procurou tranquilizá-la:

— Com Wang Lingguan protegendo o templo, nenhum espírito ou criatura ousa se aproximar. Pode descansar sem medo.

— Não é isso... — Zhou Zhilan o olhou com os olhos cheios de sentimentos contraditórios e perguntou suavemente: — Este é o seu quarto, não é?

Jiang Yuanjin ficou surpreso, não esperava que ela fosse tão atenta, mas assentiu.

— E você, vai dormir onde? — Zhou Zhilan perguntou, fitando-o com intensidade, seus olhos negros revelando emoções indizíveis.

— Tenho onde descansar... — respondeu ele, coçando a cabeça.

Era evidente que mentia. O templo era pequeno, de fácil visão; só aquele quarto estava limpo, os outros estavam trancados. Disse que estava de passagem, não teria por que preparar um quarto extra. Se cedia o próprio quarto, não teria onde ficar.

Zhou Zhilan mordeu o lábio inferior, relutante por um longo momento.

— Se quiser... pode descansar aqui também...