Capítulo 133: Luta árdua, oferendas ao Deus da Montanha

O tio de Wu Rong era um homem honesto, que ficou vermelho de indignação sob as provocações da velha Xu, apontando para ela sem conseguir articular uma palavra.

"Este assunto está decidido... Taozi, venha conosco!", declarou o velho chefe da aldeia, num tom que não admitia contestações.

Wu Tao exibia um semblante de desespero; ela sabia que não havia como escapar hoje... Ao observar os olhares indiferentes dos vizinhos, seu coração mergulhou em cinzas. Que assim fosse. Contanto que seu irmão pudesse viver bem, sua própria vida já não importava.

"Não vamos! Não iremos a lugar nenhum!", disse Wu Rong com a voz grave, agarrando firmemente a mão da irmã. Ele temia que, se a soltasse, ela seria levada para longe dele para sempre.

"Não é você quem decide!", o velho chefe da aldeia já demonstrava impaciência.

"Então por que tem que ser a minha irmã e não a sua neta? Eu não aceito!", rugiu Wu Rong.

Um lampejo de irritação passou pelos olhos do chefe da aldeia. O fato de o rapaz ter mencionado sua neta era a prova de que ele não se daria por vencido enquanto não visse a própria sepultura. O velho chegou a cogitar reter a cota de mantimentos destinada à família do rapaz. Naquela aldeia, ninguém jamais ousara falar com ele daquela maneira.

"Insistência tola... Levem-no!", ordenou o chefe da aldeia, fazendo um gesto brusco com a mão.

Vários parentes robustos que estavam atrás dele avançaram para agarrar Wu Tao. Wu Rong tentou intervir, mas foi empurrado violentamente contra o chão.

"Xiao Rong! Xiao Rong...", murmurava Wu Tao com uma expressão de angústia, sua voz saindo em um sussurro baixo. Seu corpo franzino foi erguido do chão sem esforço.

Wu Rong rolou e rastejou, correndo em direção à casa; sua figura manca era o retrato da derrota. O chefe da aldeia soltou um bufo frio: "Levem-na." Ele sentiu um alívio interior: o sacrifício daquele ano finalmente estava garantido.

Estavam prestes a partir quando viram Wu Rong sair correndo da cozinha, empunhando uma faca de cozinha.

"Quero ver quem tem coragem de levar a minha irmã!", seus olhos estavam ferozes, e as veias saltavam em sua testa. Pela irmã, sua única companheira na vida, ele não temeria luta alguma. Chefe da aldeia, feiticeira, culto ao deus da montanha... se o levassem ao limite, ele seria capaz de matar. Ele realmente seria capaz!

Jiang Yuanjin suspirou profundamente. Levar uma criança bondosa a tal ponto provava que este mundo, afinal, estava cheio de injustiças e desigualdades. Por isso, ele sentia que precisava mais do que nunca extirpar o mal e exaltar o bem, dedicando todas as suas forças para erradicar as injustiças do mundo.

Os aldeões que assistiam à cena soltaram exclamações de choque e, instintivamente, recuaram, formando um círculo ainda maior.

"Ousar apontar uma faca para mim, seu filhote de lobo, você é mesmo valente!", o chefe da aldeia estava surpreso com a ferocidade de Wu Rong, mas não sentia medo algum. Com tantos anos de vida, ele já vira de tudo; não seria uma simples faca que o intimidaria.

Ele ordenou que os rapazes soltassem Wu Tao, mas sinalizou com o olhar para que o capturassem quando ele menos esperasse. Ao ver que a irmã fora solta, Wu Rong relaxou a guarda e, num momento de descuido, foi derrubado por um dos jovens, enquanto Wu Tao era capturada novamente.

A cabeça de Wu Rong foi pressionada contra o solo; ele gritava e lutava, mas tudo era em vão. Ele possuía uma crença e determinação maiores do que qualquer um ali, mas, fisicamente frágil, só podia assistir impotente enquanto sua irmã era levada.

Ao ver Wu Rong imobilizado no chão, o chefe da aldeia e a velha Xu não demonstraram qualquer piedade. "Prendam esse filhote de lobo também... Decidiremos seu destino após o sacrifício!", ordenou o velho com um bufo, e logo Wu Rong foi amarrado.

Jiang Yuanjin observava tudo em silêncio, sem intervir imediatamente. Aquele ainda não era o momento ideal. O que ele pretendia fazer não era apenas salvar os dois irmãos, mas também desmascarar o verdadeiro rosto daquele suposto deus da montanha.

"Aquele homem... quem é?", perguntou a feiticeira, a velha Xu, apontando para Jiang Yuanjin com a voz grave. Embora fosse apenas um jovem, ela sentiu um calafrio inexplicável ao olhar para aqueles olhos escuros e serenos. Aquela sensação era mais intensa até mesmo do que quando estava diante "dele".

"É um forasteiro... Wu Rong o trouxe consigo!", respondeu prontamente um aldeão que já havia visto Jiang Yuanjin.

O chefe da aldeia apontou para Jiang Yuanjin e ordenou: "Forasteiro, suma da aldeia imediatamente, ouviu bem?"

"Vamos embora!", sem esperar pela resposta de Jiang Yuanjin, o chefe da aldeia partiu, seguido por toda a comitiva. Ao observar suas costas arrogantes, Jiang Yuanjin sentiu pena e desprezo.

A multidão de curiosos também se dispersou gradualmente, restando apenas o tio de Wu Rong, que parecia atordoado. Ele olhou para Jiang Yuanjin, que permanecia em silêncio, sentindo uma profunda revolta pelo que acontecera a Xiao Rong.

"Xiao Rong foi tolo em trazer você para casa... Eles mal tinham o que comer e ainda assim dividiram a comida com você, seu ingrato! Você nem ao menos teve coragem de dizer uma palavra justa! Vá embora! Suma daqui, você é um estorvo aos meus olhos!"

Jiang Yuanjin não rebateu nem se justificou. Embora o tio de Wu Rong fosse ríspido, ele tinha um coração tão bondoso quanto o dos dois irmãos. Jiang aproximou-se e disse com um sorriso leve: "Não se preocupe... eles ficarão bem."

"Wu Tao foi levada para ser sacrificada ao deus da montanha! Ela não tem chance de sobreviver! E você ainda diz que ficará tudo bem!", disse o tio, com o coração em frangalhos.

"Wu Tao ficará bem. Nem a Morte a levará...", Jiang Yuanjin ergueu os olhos para o templo do deus da montanha, construído no topo do monte, com um olhar indiferente. "É o que eu digo."

O tio levantou a cabeça abruptamente, olhando para o jovem que parecia tão calmo...

Os dias passaram rapidamente, e logo chegou o dia do sacrifício ao deus da montanha. Todos na aldeia acordaram cedo, tão agitados como se fosse o Ano Novo. Primeiro, houve a oferenda de alimentos, e depois todos se dirigiram ao templo para queimar incenso e servir a refeição à divindade.

A feiticeira, velha Xu, segurava um tambor de pele de carneiro, recitando encantamentos sem parar. O ritual seguiu até a noite, o momento de sacrificar os animais vivos. Os açougueiros cravaram suas facas nas gargantas dos porcos, e os gritos agoniantes dos animais ecoaram por todo o vale. O sangue jorrou, tingindo de vermelho a terra diante do templo. Num instante, o céu escureceu e ventos gélidos começaram a uivar.

"Tragam as oferendas!", gritou a velha Xu na penumbra.

Uma a uma, as oferendas foram levadas para o interior do templo: grãos, frutas, aves, porcos... Por fim, uma liteira vermelha foi trazida lentamente. Os aldeões olhavam para a liteira com expressões complexas; dentro dela estava uma jovem em plena flor da idade.

Quando a liteira tocou o chão, folhas secas voaram e uma névoa de poeira cinzenta preencheu o ar.

"O deus da montanha exige que partamos!", ordenou a velha Xu mais uma vez.

Sob a liderança da mulher, todos deixaram o local às pressas, com semblantes aterrorizados. O velho chefe da aldeia desceu a montanha junto com os outros. Mesmo estando a uma distância considerável, já não conseguiam enxergar sequer a silhueta do templo. Ele estremeceu e balançou a cabeça: "Sinistro, realmente sinistro."

Assim que as pessoas se foram, o templo ficou em silêncio absoluto. Quando todos desapareceram, um vulto franzino emergiu dos arbustos ao lado do templo — era Wu Rong, que havia escapado.

Irmã... estou aqui para te salvar!