Capítulo 151: A Força e a Fraqueza de Tang Jinyan

Nos últimos dois meses, a saúde do velho patriarca não parecia estar muito boa, mas como ele nunca deixava transparecer nenhum problema sério, todos podiam apenas observar em silêncio.

Quando Tang Jinyan viajou para o Japão, o velho pareceu pegar um resfriado e tossiu por dois dias. O médico da família receitou medicamentos e, quando parecia que a tosse havia cessado gradualmente, de madrugada ele sofreu um ataque de tosse súbita e violenta. Apavorados, os empregados e subordinados o levaram às pressas para o hospital por volta das quatro horas.

Na juventude, o patriarca fora um homem influente e de espírito livre, que dominava os quatro cantos. Casou-se aos trinta anos e manteve mais de uma dezena de concubinas. Infelizmente, por motivos desconhecidos — talvez devido aos excessos da juventude que lhe prejudicaram a raiz —, nunca conseguiu gerar um filho ou uma filha sequer, vendo-se na contingência de adotar filhos herdeiros. Além disso, parecia perseguido pelo destino: sua esposa faleceu cedo vítima de câncer, e nenhuma das concubinas viveu muito tempo. Quando Tang Jinyan foi adotado, dezoito anos atrás, ainda restavam três ou quatro concubinas vivas, mas, assim que a cerimônia de maioridade de Tang Jinyan passou, o velho encontrou-se completamente sozinho no mundo.

Os nove filhos adotivos pareciam formar uma próspera irmandade, mas agora dois já tinham morrido, e os sete restantes, incluindo Tang Jinyan, nutriam segundas intenções. Nem o próprio patriarca acreditava que restasse qualquer migalha de verdadeira piedade filial naqueles homens. No ramo em que atuavam, falar de bondade paterna e devoção filial era o mesmo que assinar a própria sentença de morte pelas mãos do patriarca.

No que diz afeto à devoção filial, Tang Jinyan talvez fosse o que mais se aproximava disso. Afinal, ele sempre fora uma pessoa apegada aos sentimentos. Mesmo que tivesse ambição, limitava-se a esperar pacientemente o falecimento do patriarca, jamais nutrindo planos malévolos contra o pai adotivo que o criara desde pequeno. Quanto aos outros, no entanto, era difícil afirmar o mesmo...

Às vezes, Tang Jinyan se perguntava se o crepúsculo solitário da vida do patriarca não seria uma espécie de retribuição cármica, e se todos aqueles que trilhavam aquele caminho estariam destinados a um final trágico.

Tang Jinyan certamente não foi o primeiro a receber a notícia da hospitalização do patriarca, mas, ao chegar ao hospital, descobriu que era o primeiro a comparecer. Pensando bem, fazia sentido: os outros, ao ouvirem a notícia, estariam ocupados demais tomando precauções e reorganizando suas posições. Apenas ele, após fumar um cigarro solitário encostado na janela, decidira prontamente visitar o enfermo. A única medida preventiva que tomara fora instruir seus irmãos para que, assim que Park So-yeon acordasse, a acompanhassem de volta à agência...

O velho tossira a noite toda e não conseguira dormir. Agora, com o semblante abatido, apoiava-se na coucha do leito, recebendo soro intravenoso. O tio Zhang, vestindo seu eterno terno preto, acompanhava-o com expressão tensa, enquanto vários homens de terno preto patrulhavam a área ao redor. Ao verem Tang Jinyan entrar no quarto, todos se curvaram em sinal de respeito: "Nono Jovem Mestre."

Tang Jinyan acenou levemente com a cabeça, indicando que não eram necessárias tantas formalidades, e sentou-se na beira da cama do patriarca, observando em silêncio o rosto abatido do homem, os cabelos brancos desgrenhados e as manchas da idade que pareciam tê-lo envelhecido repentinamente por mais de uma década.

O patriarca esboçou um sorriso otimista e, embora sua voz soasse fraca, seu raciocínio continuava claro: "Você chegou, Jinyan. Eu sabia que seria o primeiro a vir."

Tang Jinyan perguntou em voz baixa: "O que diz o médico?"

O tio Zhang respondeu em seu lugar: "Na verdade, não é nada grave. Começou como um pequeno resfriado, mas, devido à idade avançada, a resistência dele diminuiu. Os remédios não surtiram muito efeito e acabou evoluindo para uma pneumonia."

Tang Jinyan assentiu. Com o clima de setembro, até mesmo homens no vigor da idade pegavam resfriados ou desenvolviam pneumonia; para alguém da idade do patriarca, não era surpresa. No entanto, uma doença aparentemente trivial como aquela carregava, naquele momento exato, o prenúncio de uma tempestade iminente.

Ele suspirou: "O senhor deve descansar bem e não se esgotar tanto. Esse tipo de mal passa rápido."

O patriarca sorriu. Aquela doença obviamente não era do tipo que prendia alguém ao leito para sempre, mas revelava uma verdade fatal: ele estava envelhecendo, e sua saúde deteriorava-se a cada dia. Mesmo que se recuperasse desta vez, seu corpo só tenderia a enfraquecer.

— Na região de Incheon, vi os dividendos dos últimos dois meses — disse o patriarca com um tom calmo. — Cada mês tem rendido mais que o anterior. Seu trabalho foi realmente excelente.

Tang Jinyan respondeu com voz grave: "Foi graças à estratégia que o senhor traçou."

O patriarca fez um gesto com a mão, fechando os olhos como se estivesse ponderando algo. Demorou um bom tempo até abri-los novamente, fixando seus olhos turvos no rosto de Tang Jinyan: "Na verdade, você já tem condições de caminhar com as próprias pernas. Já pensou nisso?"

Tang Jinyan foi direto ao ponto: "Não, ainda sou fraco demais."

— Você não é fraco. Quando a facção Sinchon começou a se erguer, não tinha nem metade da sua influência atual.

— O terreno mudou — retrucou Tang Jinyan sucintamente, sem acrescentar mais nada.

Na visão do patriarca, Tang Jinyan já não era fraco de forma alguma. Meses atrás, ele ainda podia simplesmente tê-lo feito desaparecer para eliminar uma futura fonte de instabilidade. No entanto, nos dias de hoje, Tang Jinyan estava ali, sozinho e altivo, cercado pelos homens mais leais do próprio patriarca, e ainda assim permanecia inabalável.

Isso acontecia porque ninguém mais conseguiria substituir Tang Jinyan em sua posição em Incheon. Mesmo que o patriarca estivesse disposto a abrir mão de dinheiro, os subordinados de sua linha direta ainda precisavam dele. Sem contar que, se algo acontecesse a Tang Jinyan, a reação em cadeia estaria muito além do que o patriarca poderia suportar.

Do ponto de vista da força, Tang Jinyan era o representante máximo do poder bruto; o número de homens de combate sob sua liderança e seus estoques de armas superavam largamente os de qualquer outro irmão. Agora, além de deter mais recursos financeiros que os demais, contava com o respaldo partidário e mantinha certas alianças com forças ocidentais... Somando-se a isso o apoio vindo do Japão, ele havia se tornado tão poderoso que poderia enfrentar sozinho todos os seus irmãos sem o menor problema... Sem contar que os outros irmãos não eram unidos por uma causa comum; se Tang Jinyan quisesse, usar a diplomacia e a estratégia de dividir para conquistar a fim de destruir a facção Sinchon não era de todo impossível.

Seria ele culpado por criar um tigre em seu próprio quintal? O patriarca relutava em admitir isso. Afinal de contas, Tang Jinyan era seu filho adotivo, e o mais dedicado e respeitoso de todos. Qual pai não se orgulharia ao ver um filho alcançar o sucesso e destacar-se na vida?

Na verdade, o que o patriarca mais desejava era que Tang Jinyan realmente seguisse seu próprio caminho, pois isso significaria que a suposta fonte de conflito deixaria de sê-lo. Seja transformando-se na facção Cheongnyang ou na facção Incheon, seria apenas mais um grupo entre as dezenas de gangues de Seul, tendo origens comuns com a facção Sinchon, o que tornava a cooperação mútua muito mais provável do que um confronto sangrento.

Por outro lado, sob certo prisma, Tang Jinyan ainda era muito fraco. Suas fundações eram superficiais demais. O apoio governamental de que dispunha baseava-se quase inteiramente nas antigas conexões da facção Sinchon; caso essas relações deixassem de apoiá-lo, a única rede verdadeiramente poderosa que lhe restaria seria a de contrabando. O restante de sua suposta influência oficial resumia-se a um recém-chegado promotor de Incheon? Que utilidade real tinha aquilo?... Ele se via refém de Kim Mu-sung, sem qualquer outra saída.

Se Tang Jinyan aspirava a suceder ao comando, o que ele realmente desejava herdar era o prestígio e o respaldo nas esferas oficiais. Quanto aos negócios e propriedades, o patriarca confiava na habilidade de Tang Jinyan para reconstruí-los do zero sem maiores dificuldades. Comparado a muitos de seus irmãos, a perspectiva de Tang Jinyan era única.

Diferente desde a infância.

O que ele mais desejava obter era justamente o que parecia mais inalcançável. O ambiente social sul-coreano jamais aceitaria um órfão chinês exercendo tal nível de poder; pouquíssimas pessoas o apoiariam, e nem mesmo a indicação direta do patriarca faria qualquer diferença.

Por isso, Tang Jinyan sempre foi o homem que mais repudiava ser subestimado, pois sofrera com inúmeros atos de discriminação desde a infância.

Por isso, Tang Jinyan sempre foi o homem que mais temia perder o poder, pois sofrera com inúmeras humilhações e abusos desde pequeno.

Por isso, Tang Jinyan sempre foi o homem que mais valorizava a bondade e o calor humano, pois fora privado de ambos desde a infância.

Se Lee Gyu-ri estivesse ali, ela teria compreendido subitamente muitas coisas.

Pai e filho nutriam pensamentos distintos em silêncio, sem trocar uma só palavra, até que o segundo visitante bateu à porta do quarto.

Tang Jinyan virou o rosto e viu o rosto largo de Baek Chang-soo aparecendo na entrada.

O patriarca soltou um suspiro de desilusão.

Como esperado, quem aparecia eram os meros espectadores. O primeiro e o segundo irmãos continuavam a vigiar-se mutuamente, perdendo incontáveis horas e suando frio para organizar sua segurança apenas para fazer aquela visita. Quem sabe não estariam monitorando toda a situação, com planos prontos para invadir o covil um do outro?

Pensavam todos que ele já estava com um pé na cova!