Capítulo 45: Dois Tigres

Um oficial um pouco mais corajoso ergueu a espada e desferiu um golpe em direção ao tigre que vinha na frente.

Para sua surpresa, antes mesmo que a lâmina pudesse tocar o animal, o tigre desferiu uma patada que o arremessou longe, junto com sua arma.

Ele chocou-se violentamente contra a parede de rocha da montanha.

Em seguida, rolou ladeira abaixo cuspindo sangue em abundância, ficando imediatamente imóvel.

Não se sabia se estava vivo ou morto.

Os demais oficiais recuaram apavorados.

A pata do tigre bateu na carruagem, fazendo com que o cavalo ficasse paralisado de medo.

O tigre abriu suas mandíbulas ensanguentadas e cravou os dentes no pescoço do animal.

O cavalo mal conseguiu se debater antes de tombar no chão.

Gritos femininos ecoaram de dentro da carruagem.

Lin Hai não esperava que houvesse uma mulher ali e percebeu que não podia mais hesitar.

Gerou um rugido estrondoso: "Irmãos, avante, vamos descer correndo!"

Os cinco homens assumiram uma formação de combate e precipitaram-se encosta abaixo, gritando plenos pulmões enquanto corriam, na tentativa de atrair a atenção dos tigres.

O plano funcionou e os tigres foram distraídos. Um deles soltou a presa e desistiu de perseguir os outros oficiais.

Girou o corpo, agachou-se rente ao solo e fixou o olhar nos homens que se aproximavam a toda velocidade.

Quando a distância diminuiu para pouco mais de dez metros, um dos tigres soltou um bramido feroz e disparou para a frente.

A vitória de instantes atrás fizera o tigre acreditar que os seres humanos não passavam de presas fáceis, que podiam ser derrotadas sem esforço.

Vendo que o tigre já estava prestes a saltar sobre eles, Wang Dayong berrou a plenos pulmões:

"Disparuem as flechas!"

Todos tensionaram os arcos ao mesmo tempo e soltaram as flechas, trocando logo em seguida para as bestas para continuar o ataque contra o felino.

A uma distância tão curta, errar o alvo era simplesmente impossível.

Quase num piscar de olhos, o tigre foi atingido por oito flechas, sofreu ferimentos gravíssimos e desabou no chão.

Lin Hai já havia acendido o pavio de sua arma de fogo, mirando diretamente na cabeça da fera.

"Boom!"

Ouve-se apenas um estrondo ensurdecedor, que deixou os ouvidos de todos zumbindo.

O outro tigre, que vinha logo atrás, levou um susto enorme com o estampido.

Abandonou o ataque e fugiu correndo em disparada, virando as costas.

Com reflexos felinos, Wang Dayong trocou prontamente de besta.

Ao mesmo tempo, ordenou em alta voz: "Abatemos o segundo tigre!"

Os demais reagiram com a mesma presteza, e os quatro atiraram suas flechas simultaneamente.

A maioria atingiu o corpo do animal.

Contudo, o tigre não sofreu ferimentos fatais e, suportando uma dor lancinante, continuou a correr desesperadamente para escapar.

O grupo armou os arcos mais uma vez e, unidos, dispararam contra o segundo tigre na tentativa de detê-lo.

Lin Hai também empunhou sua segunda arma de fogo, acendendo o pavio com uma pederneira.

Perseguiu o felino furiosamente, mantendo a arma apontada para os quartos traseiros da fera.

Os oficiais ali presentes estavam completamente estupefatos!

Eles próprios eram em oito, mas um deles fora posto fora de combate por um tigre num piscar de olhos.

Eles claramente não eram páreo para as feras.

Contudo, aqueles homens com aparência de caçadores derrubaram um tigre num instante.

E ainda tinham a audácia de perseguir o outro correndo.

— Se esses homens estivessem num campo de batalha, seriam guerreiros formidáveis! — murmurou o oficial comandante, absorto em seus pensamentos.

— Que barulho estrondoso foi aquele agora há pouco? Parecia vir de dentro de um tubo de ferro!

Enquanto os oficiais conversavam, ouviram outro estampido colossal.

Assustados, cobriram os ouvidos instintivamente.

— Que diabo é isso? Será que o Deus do Trovão desceu à terra?

— E por que há tanta fumaça preta?

O tiro certeiro de Lin Hai estraçalhou a garupa e as patas traseiras do tigre.

O animal caiu no chão, incapaz de sustentar o próprio peso com as pernas de trás.

Aproveitando a oportunidade, Wang Dayong e os outros três dispararam suas flechas, acertando com precisão o pescoço da fera.

Desde o início do confronto até o fim da batalha, sequer haviam se passado dois minutos.

A cortina da carruagem foi levantada, revelando um rosto de beleza deslumbrante que contemplava a cena do lado de fora.

— Senhorita, quem são esses homens? Como podem ser tão fortes?

— Devem ser caçadores da região. Tivemos muita sorte; se não os tivéssemos encontrado, estaríamos em perigo mortal!

A criada ao lado fez um biquinho e resmungou:

— Ora vejam só, esses oficiais não passam de inúteis comparados a esses caçadores!

— Olhe só, bastou esses homens agirem para matarem os dois tigres.

A bela jovem, embora ainda sentisse os reflexos do susto, já havia recuperado a compostura.

Disse ela:

— As situações são diferentes. Se encontrássemos bandidos, os oficiais seriam certamente mais úteis.

— Esses caçadores passam a vida nas montanhas e conhecem perfeitamente os hábitos dos tigres.

— Além disso, todos eles usam arcos e bestas.

— Especialmente aquele tubo de ferro capaz de emitir um som tão estrondoso; o poder dele é verdadeiramente formidável.

— Foi graças a essa arma formidável que eles conseguiram abater os dois tigres em sequência.

— Ah, entendi! Como a senhorita é letrada e inteligente, entendeu tudo à primeira vista — adulou a criada.

Enquanto isso, Lin Hai e seus companheiros circulavam ao redor dos animais.

Ele advertiu Wang Dayong e os outros:

— Fiquem atentos. Não se aproximem de um tigre até termos certeza de que ele está completamente morto.

— Quer que eu dispare mais algumas flechas para acabar logo com ele? — propôs Liu Ergou, armando o arco.

— Nem pense nisso. Quanto mais perfurações, menos valiosa fica a pele do tigre.

— De qualquer forma, ele não tardará a morrer devido à perda excessiva de sangue — explicou Lin Hai.

— Vigiem de perto. Se o tigre conseguir se levantar, abatam-no com as flechas.

Dadas as ordens, Lin Hai virou-se e caminhou em direção ao oficial ferido.

Ele se lembrava perfeitamente de o tigre ter desferido uma patada brutal no braço do homem.

Até aquele momento, não sabia se ele resistira ou não.

Já que o infortúnio cruzara seus caminhos, ele faria o possível para prestar socorro.

Aproximando-se do homem, viu que ele estava com o rosto pálido como papel, os olhos firmemente fechados e os dentes apertados.

Colocou os dedos no pescoço do ferido e constatou que ainda havia pulso.

"Talvez haja salvação", pensou Lin Hai, sentindo-se um pouco mais aliviado.

Após um exame rápido, percebeu que o impacto contra a rocha quebrara várias costelas.

Seu braço exibia cortes profundos, a ponto de expor o osso.

O sangue continuava a jorrar.

Lin Hai rasgou tiras de tecido de suas próprias roupas e amarrou-as firmemente ao redor do ombro do ferido para evitar que ele morresse hemorragia.

Os outros oficiais aproximaram-se e observavam, boquiabertos, os procedimentos de primeiros socorros realizados por Lin Hai.

— Shitou, dê uma olhada rápida nos arredores para ver se encontra alguma erva medicinal hemostática e colha o que puder! — gritou Lin Hai.

Shitou respondeu prontamente e correu em direção à encosta da montanha.

Nesse instante, as duas mulheres desceram da carruagem. Vestiam trajes sumptuosos, revelando pertencer à nobreza ou a uma família de alta estirpe.

Vendo o ferimento grave do subordinado, o oficial comandante perguntou apressado:

— O senhor é médico? Como está o estado do meu irmão de armas?

— Os ferimentos são graves, mas com o tratamento adequado ainda há esperança!

— Não sou médico; precisamos levá-lo à cidade o mais rápido possível para ser atendido por um profissional.

Ouvindo isso, o oficial desesperou-se ainda mais:

— E agora? O cavalo foi morto pelo tigre, não temos como levá-lo para a cidade.

— Que tal nos revesarmos para carregá-lo nas costas? — sugeriu um dos subordinados.

— De jeito nenhum. Ele está com várias costelas fraturadas; sacudi-lho nas costas só vai agravar o quadro.

— É provável que ele morra antes mesmo de chegarmos à cidade.

— O que faremos então? — afligiram-se os oficiais.

Nisso, a jovem dama interveio:

— Bravo caçador, o senhor tem alguma sugestão?

— Se puder salvar a vida dele, certamente será generosamente recompensado!

Lin Hai acenou com a mão e respondeu:

— Fiquem tranquilos. Mesmo sem nenhuma recompensa, eu jamais deixaria um homem morrer à míngua!