Capítulo 35 — Acolhido

Os outros homens também assentiram prontamente, desejando que Lin Hai acolhesse aquelas mulheres.

Lin Hai percebeu então que, naquela época, embora os critérios para escolher uma esposa fossem rigorosos, havia uma maior tolerância quanto à aparência ao escolher uma concubina, sem que se desse tanta importância à questão da castidade.

Lin Hai ponderou por um breve momento. Se não acolhesse aquelas mulheres, mesmo que lhes desse a liberdade, a probabilidade de morrerem de fome seria imensa, ou teriam um fim igualmente trágico. Na melhor das hipóteses, restaria apenas a prostituição para sobreviver. Qualquer que fosse o cenário, seria melhor casarem-se com os caçadores como concubinas.

— Não há problema em acolhê-las, mas preciso estabelecer algumas regras. Se concordarem, podem levá-las; caso contrário, terei que entregá-las às autoridades — declarou Lin Hai com firmeza.

— Diga quais são as exigências, estamos ouvindo! — apressou-se a dizer Liu Ergou.

— Primeiro: ninguém pode contar a ninguém sobre o que aconteceu hoje, incluindo vocês, mulheres. Se a notícia vazar, o dinheiro e os mantimentos que obtivemos terão de ser entregues ao governo, e todos nós passaremos fome.

— Com certeza não diremos nada. Ninguém aqui é tolo; por que entregaríamos o que conquistamos com tanto esforço?

— Exatamente. Se alguém ousar abrir a boca, eu mesmo o matarei.

— Isso é nosso, só um idiota falaria algo.

— Muito bem. Já que todos estão de acordo, podem levar essas mulheres para a aldeia, mas não podem forçá-las nem tomá-las à força como concubinas. Escolham quem desejam, conversem, e só se ambas as partes estiverem de acordo poderão levá-las para casa!

Os caçadores ficaram perplexos com a exigência. Para eles, o simples fato de acolher essas mulheres já era um favor imenso; não compreendiam por que elas precisariam consentir. Parecia um privilégio excessivo. As próprias mulheres também ficaram surpresas, pois achavam que sobreviver já era o bastante e não se sentiam no direito de escolher. Não esperavam tal benevolência de Lin Hai.

Lin Hai, contudo, sabia muito bem o que fazia. Agindo assim, evitava conflitos futuros. Afinal, atacar um esconderijo de bandidos era uma atividade clandestina. Se houvesse discórdia e alguém fugisse para delatar o grupo, o fato de terem se apropriado de riquezas sem reportar às autoridades seria um crime grave, que levaria toda a aldeia à prisão.

Ao oferecer status e liberdade de escolha, ele garantia que as mulheres se sentissem satisfeitas, minimizando atritos e assegurando a estabilidade a longo prazo.

— Está bem, você é o líder, nós o seguiremos! — concordaram após refletirem. Com o dinheiro do saque, teriam uma vida próspera e confiança suficiente para conquistar a afeição das mulheres.

— Já que não há objeções, está decidido. Mas deixo um aviso: embora essas mulheres tenham sido abusadas pelos bandidos, uma vez que decidam tomá-las como concubinas, devem tratá-las bem. Se eu souber de espancamentos ou maus-tratos sem motivo, não serei piedoso. Punirei com surras ou, se for grave, com a morte.

O olhar gélido de Lin Hai e sua aura assassina fizeram todos tremerem. Sentiram nele uma autoridade de comando que os impedia de qualquer resistência.

— Wang Dayong, você me ajudará a supervisionar isso — ordenou.

Wang Dayong assentiu: — Entendido. Pode deixar, nossos caçadores são homens de bom coração, isso não acontecerá. Se alguém ousar desobedecer, serei o primeiro a intervir.

As mulheres, comovidas, sentiram-se muito mais seguras em acompanhar os caçadores, sabendo que finalmente teriam um lar e proteção.

Nesse momento, um homem chegou a cavalo, visivelmente agitado: — Encontramos! Achamos o local onde escondiam a comida. Há um grande celeiro abarrotado, é impossível estimar a quantidade.

— E o esconderijo do dinheiro? — perguntou Lin Hai.

— Ainda não, mas os rapazes estão procurando.

— Eu sei onde o dinheiro está guardado. O Olho-de-Dragão tinha uma câmara secreta — disse uma das mulheres.

— Ótimo, guie-nos até lá!

— Posso guiá-los, sem problemas, mas peço que o senhor faça justiça por nós.

— Diga o que deseja. Se não for algo descabido, eu atenderei.

A mulher apontou com indignação para os idosos e jovens que estavam ao lado: — Estes são os familiares dos bandidos. Não se engane pela aparência de velhos e crianças; eles são cruéis e maldosos. Não nos viam como seres humanos, nos insultavam e nos agrediam constantemente. Muitas de nossas irmãs se suicidaram ou foram mortas por eles. Peço que não os poupe; vingue-nos.

Os velhos e jovens, que antes fingiam fragilidade para escapar, tiveram suas verdadeiras naturezas reveladas.

— Sua vadia, eu deveria ter te matado antes! — gritou um deles.

Lin Hai trocou um olhar com Wang Dayong, que compreendeu o recado. Ele avançou a cavalo e, com um golpe seco, decapitou o mais agressivo. Os outros, aterrorizados, caíram de joelhos implorando por clemência, prometendo servir ao grupo.

— Matem todos, não deixem ninguém vivo! — ordenou Lin Hai em voz alta.

Os caçadores prepararam suas armas, mas Lin Hai os interrompeu subitamente. Ao ver a confusão de todos, ele se dirigiu às mulheres:

— Já que essas pessoas as torturaram e mataram suas irmãs, suponho que queiram vingar-se pessoalmente. Darei essa oportunidade a vocês, se tiverem coragem.

Lin Hai sacou uma adaga e a lançou aos pés das mulheres.

— Cada uma de vocês pode matar um bandido para se vingar. Esta é a única oportunidade; se perderem, nunca mais poderão fazê-lo.

Lin Hai pensara em como lidar com os idosos e jovens. Executá-los ele mesmo poderia manchar sua reputação, mas a oferta das mulheres resolvia o dilema. Ao ouvirem os relatos de crueldade, os caçadores perderam qualquer piedade. Se fossem eles a matar, o sangue estaria em suas mãos, mas deixar as mulheres fazê-lo não apenas lhes concedia o alívio da vingança, como também as vinculava definitivamente ao grupo. Com as mãos sujas de sangue, elas jamais ousariam trair o segredo. Era uma solução perfeita.