Capítulo 30: O contra-ataque traiçoeiro

Qi Hu, que já enfrentara muitas tempestades ao longo da vida, esforçou-se para manter a calma.

— Talvez aqueles bandidos tenham se confundido. Com a escuridão da noite, não conseguiram ver direito e acabaram levando o dinheiro de nossa casa. Vou procurar o Cara de Cicatriz para perguntar o que aconteceu e ouvir a versão dele.

— Tudo bem, perguntar é uma boa ideia. Mas, quando formos, precisamos fazer um escândalo. Todos os outros aldeões foram roubados; se ficarmos calados demais, parecerá estranho e levantarão suspeitas sobre nós — retrucou Qi Bao rapidamente.

— Você tem razão, temos que fazer bastante barulho.

Os dois saíram. Nem precisaram fingir; a raiva pela perda do dinheiro já os deixava rubros e exaltados.

À porta da casa de Lin Hai, a maioria dos moradores estava reunida, ajudando a limpar os escombros. Qi Hu aproximou-se e berrou:

— O que está acontecendo aqui? Por que reviraram a minha casa? Fomos roubados? Todo o meu dinheiro foi levado! O que vocês, que estavam aqui no vilarejo, estavam fazendo? Como deixaram que ladrões entrassem e agissem sem serem notados?

— Talvez você não saiba, mas os bandidos invadiram o vilarejo ontem. Levaram todo o dinheiro e a comida de todos — respondeu um dos moradores.

Como aqueles dois eram os únicos que não estavam no vilarejo no momento do ataque e todos sabiam de suas ligações com os criminosos, a maioria nem se deu ao trabalho de responder. Eles continuaram a gritar.

Lin Hai aproximou-se e disse:

— Todos no vilarejo tiveram perdas. Ninguém foi poupado.

Qi Hu e Qi Bao lançaram olhares ferozes a Lin Hai, com os olhos faiscando de ódio. Se não tivessem falhado em capturá-lo no dia anterior, não teriam sofrido um prejuízo tão grande. Lin Hai, ao ver a fúria da dupla, sentiu uma satisfação profunda.

— O dinheiro perdido não importa. Vocês não têm muitas terras? Se precisarem de dinheiro, podem vir falar comigo; posso comprar tudo o que vocês possuem.

— Você não estava no vilarejo ontem, não é? Só você não sofreu perdas. Com certeza foi você quem se aliou a esses bandidos para que viessem saquear o nosso povo!

Lin Hai não esperava que aqueles dois tentariam inverter o jogo, culpando-o pelo ocorrido.

— Se eu estivesse aliado aos bandidos, eles teriam queimado a minha casa?

— Exatamente! — interveio o chefe do vilarejo. — Por que você diz que Lin Hai está aliado aos bandidos? O prejuízo de Lin Hai foi o maior de todos; a casa dele foi reduzida a cinzas. Ninguém aqui acredita no que você está dizendo.

— Hahaha! Vejo que todos vocês foram enganados por ele. Isso é um truque de autossabotagem! Os bandidos invadiram, mas certamente contavam com um informante no vilarejo. Ele fez isso para desviar as suspeitas de si mesmo. Levou tanto dinheiro e comida que, depois, receberá uma parte maior. Mesmo que a casa tenha sido queimada, pode construir outra — zombou Qi Hu.

Ninguém no vilarejo acreditava mais neles. Após o ocorrido, a confiança na índole de Lin Hai só havia crescido. Se ele realmente estivesse mancomunado com os bandidos por dinheiro, jamais teria distribuído todos os seus recursos para ajudar os outros.

Observando a encenação com um olhar gélido, Lin Hai sorriu e disse:

— Tenho uma pergunta para vocês.

— Pode perguntar. Vamos ver como você tenta limpar a sua barra — desafiou Qi Hu.

— Já que vocês dois estavam fora e não voltaram ontem, como sabiam que eu não estava no vilarejo durante o roubo? E como sabiam que os bandidos não levaram o meu dinheiro?

Lin Hai cravou o olhar nele. Qi Hu empalideceu, engasgando com as próprias palavras; em sua pressa de difamar Lin Hai, acabou se revelando.

— Eu... eu ouvi dizer por aí! — gaguejou Qi Hu.

— Ouviu de quem? Todos no vilarejo estavam aqui ajudando, ou tinham ido à cidade buscar comida. Ninguém estava à toa conversando essas bobagens com você. Você insiste em dizer que estou aliado aos bandidos, mas, olhando bem, parece que os aliados deles são vocês, não é? — disse Lin Hai com um sorriso sarcástico.

— Mentira! Eu não tenho nada com os bandidos! Minha casa foi roubada, centenas de moedas de prata foram levadas. O meu prejuízo foi o maior de todos!

— Então estamos quites. Ninguém acusa ninguém. Agora, todo o vilarejo está sem comida; é melhor pensarmos em como ganhar dinheiro.

— Como ganhar dinheiro é problema nosso. Cuidem da vida de vocês! — disse Qi Hu, virando as costas e saindo apressado, temendo falar demais e se comprometer.

Observando os dois se afastarem, Wang Dayong comentou:

— Quanto mais olho para esses dois, mais suspeitos parecem. Definitivamente, eles têm culpa no cartório!

— Shi Tou e Tie Dan, sigam-nos discretamente. Vejam aonde vão e com quem falam. Mas tenham muito cuidado, não deixem que percebam a presença de vocês.

— Pode deixar conosco. Somos os melhores em ocultação e rastreamento, garanto que não seremos vistos — assegurou Shi Tou, batendo no peito.

— Ótimo, conto com vocês. Se conseguirem informações úteis, terão uma recompensa quando voltarem.

Ao ouvirem sobre a recompensa, os dois partiram com energia redobrada.

Lin Hai supervisionou a limpeza dos escombros de sua casa, planejando poupar para reconstruí-la. Os outros moradores continuaram cavando armadilhas na estrada. Ninguém queria ser saqueado novamente, e o trabalho fluía sem necessidade de ordens.

Ao meio-dia, uma carroça de burro e uma de boi, carregadas de mantimentos, retornaram. Ao verem a comida, todos vibraram e largaram as ferramentas para cercar os veículos. Lin Hai, em cima da carroça, disse sorrindo:

— A comida foi comprada. Garanto que ninguém passará fome. Agora podem ficar tranquilos!

— Que maravilha! Com tanta comida, mal conseguiremos passar o inverno, mas é um alívio. Ainda assim, não podemos viver só de grãos; temos que colher vegetais silvestres e economizar o máximo que pudermos durante o verão — disse o chefe do vilarejo.

— Não se preocupe, chefe. Podem comer o quanto precisarem. Garanto que, em dez dias, trarei ainda mais provisões. Ninguém passará fome neste vilarejo — afirmou Lin Hai.

— Você tem algum plano? Pretende continuar caçando nas montanhas? — perguntou o chefe, intrigado.

— A caça continua, claro, mas tenho outras formas de ganhar dinheiro. Deixe-me fazer suspense; se eu contar agora, não dará certo.

— Tudo bem, se você tem um bom plano, siga em frente.

O chefe do vilarejo agora confiava plenamente em Lin Hai. Afinal, ele era o único letrado do local, e suas ações recentes eram irrepreensíveis. Alguém que sabia ler, escrever e ainda tinha o dom de gerar riqueza seria admirado em qualquer lugar. Ninguém ali duvidava de sua promessa.

Nos dias seguintes, Lin Hai treinou os caçadores em táticas de emboscada contra bandidos. As bestas e armas de pólvora encomendadas chegaram, e cada um recebeu duas bestas, aumentando drasticamente o poder de fogo do grupo. Como as bestas tinham grande potência a curta distância e podiam ser mantidas carregadas, elas compensavam a desvantagem numérica.