Capítulo 41: A Aquisição de Terras

— Tu passas o dia todo a pensar em enriquecer e não queres trabalhar. Se continuas assim tão jovem, não vais a lado nenhum! — berrou Zhou Tiezhu.

— Sogra... Quer dizer, meu sogro, o trabalho não serve justamente para conquistarmos uma vida boa? Já que agora temos capacidade para viver bem, para que insistir em passar dificuldades?

Além do mais, mesmo cultivando a terra, posso continuar a fazer trabalhos de carpintaria. Fazer algumas peças no tempo livre serve como exercício físico! — respondeu Lin Hai, sorrindo e tentando convencê-lo.

Zhou Qiang também apoiou:

— O Lin Hai tem razão. Além de lavrar a terra, nos momentos livres ele pode continuar com a carpintaria!

— Está bem, deixem essa prata aí! Nuns dias dou uma volta para inquirir sobre alguns campos férteis para comprar e cultivar! — cedeu finalmente Zhou Tiezhu.

— Assim é que é, cunhado, guarde logo a prata! Vamos beber chá e conversar sobre os futuros planos de lavoura! — apressou-se a dizer Lin Hai.

Pediu a Qiao'er que abrisse a porta. A mãe e a cunhada de Qiao'er entraram, olhando desconfiadas para os presentes na sala.

— Afinal, que segredo é esse que não nos deixavam ouvir?

— Não era para vos excluir, mais logo vos contamos! — respondeu Zhou Tiezhu.

[...]

Depois de comerem em casa de Qiao'er, ambos regressaram a casa na carroça puxada por burros. Quanto à forma de comprar as terras, já estava tudo combinado. Lin Hai pretendia ser um patrão ausente, sem se preocupar com mais nada.

Ao chegarem à aldeia, Qiao'er correu para o quarto onde dormiam. Depois de verificar o dinheiro debaixo da cama, soltou um longo suspiro de alívio.

Lin Hai sorriu e disse:

— Podes descansar, ninguém vai roubar o dinheiro de casa. A nossa aldeia está vigiada como uma fortaleza, nenhum ladrão consegue entrar.

— Isso nunca se sabe, pode muito bem haver algum malfeitor escondido na aldeia, não se pode descurar a cautela! — retorquiu Qiao'er.

— Tens toda a razão. Não vais a lado nenhum, fica bem atenta a guardar o nosso dinheiro. Só quando a casa estiver terminada é que o mudaremos para lá — disse Lin Hai com ar solene.

Qiao'er levou-o a sério! Assentiu com a cabeça convicta:

— Fica descansado, meu marido, eu cuidarei bem do nosso dinheiro!

Lin Hai conteve o riso e saiu para dar uma vista de olhos. Achava a sua esposa deveras enternecida; com o dinheiro nas mãos, passava o dia a sobressaltar-se com medo de lho furtarem.

Ao chegar à olaria, surpreendeu-se com a rapidez dos progressos. Já tinha uma estrutura considerável e estava a tomar forma.

Ao ver Lin Hai, Wang Dayong aproximou-se e disse alegremente:

— Os mestres artífices disseram que amanhã já se pode acender a fornalha e cozer os tijolos. Hoje já foi gente tua casa abaixo para abrir os alicerces, para que os artífices comecem por construir a vossa habitação. Se há mais alguma coisa a combinar, vai lá dar as ordens!

— Fizeram um excelente trabalho, vamos lá ver!

Os dois dirigiram-se à casa de Lin Hai, onde os artífices cavavam os alicerces com pás. Como dispunha de fundos abundantes, Lin Hai tencionava erguer um pátio de dois corpos com entradas duplas. Só de assoalhadas seriam nove. Havia também a estrebaria para os animais, planeada com o triplo do tamanho original.

Para alargar o pátio, comprara expressamente os terrenos circundantes.

Graças à sua enorme reputação na aldeia e aos benefícios que trouxera a todos, a aquisição dos terrenos decorreu sem percalços. Sem qualquer obstáculo, Lin Hai desembolsou o dinheiro necessário e adquiriu os lotes vizinhos.

— Creio que estes artífices ainda são poucos, será possível recrutar mais gente? Mesmo que não saibam erguer paredes, podem ajudar a carregar tijolos e noutras tarefas braçais, permitindo que os mestres trabalhem com maior eficiência — sugeriu Lin Hai.

— Como não estamos na época das colheitas, arrancar alguns trabalhadores braçais é viável. No entanto, teremos de avisar os mestres artífices, afinal vão trabalhar em conjunto com eles. Se houver mais braços para as tarefas menores, a remuneração a repartir por eles poderá diminuir um pouco — ponderou Wang Dayong.

— Não há problema, contratemos mais gente e, se for preciso, aumentamos-lhes o pagamento. Com este calor abrasador, temos de acelerar o ritmo. A construção tem de ficar concluída antes do outono, caso contrário as noites arrefecem e surge a humidade! — replicou Lin Hai.

— Está bem, encarrego-me de falar com o encarregado! — assentiu Wang Dayong.

Seguindo o plano desenhado, Lin Hai dirigiu-se ao local previsto para o quarto principal e chamou um dos artífices:

— Cavou aqui nove pés de profundidade e abram-me uma cave. Além disso, devem impermeabilizá-la bem com cal para evitar qualquer humidade!

Os artífices, habituados a construir para famílias abastadas, estavam familiarizados com tais pedidos e responderam prontamente:

— Pode ficar descansado, jovem senhor, faremos um trabalho irrepreensível.

— Ótimo, muito obrigado!

Lin Hai planeava a cave para guardar lá todo o ouro e prata.

Nos dias seguintes, o progresso foi notório: a olaria começou a fornecer tijolos e recrutaram-se trabalhadores nas aldeias vizinhas para acelerar a obra. A construção erguia-se a passos largos; em apenas sete ou oito dias, a estrutura já se erguia altaneira. O telhado estava prestes a ser colocado, recorrendo-se a toros cortados na montanha norte para servir de vigas mestras, enquanto as restantes dependências também começavam a tomar forma.

De dois em dois dias, Lin Hai embrenhava-se na montanha norte para caçar. Embora as presas fossem abundantes, havia demasiados caçadores, pelo que a parte cabida a cada um era escassa, servindo apenas para o sustento básico. Isto gerava o descontentamento dos caçadores tradicionais, receosos de que, com toda a aldeia a acorrer à montanha, as feras se extinguissem num ápice.

Lin Hai descurou tais preocupações, pois nunca contara com a caça como sustento a longo prazo.

Nesse dia, subiu à montanha posterior para inspecionar as condições dos terrenos declivosos. Efetivamente, encontrou uma nascente na vertente de uma montanha mais alta, um pouco mais atrás.

Memórias da infância assaltaram-no: por volta dos cinco ou seis anos, costumava vaguear por aquelas paragens a colher frutos silvestres, matando a sede na água da nascente. O caudal era considerável, mas, encontrando-se do outro lado da cumeeira, o transporte da água revelava-se impraticável.

Contudo, a nascente situava-se num ponto ligeiramente mais elevado do que os campos da encosta oposta. Recorrendo ao princípio do sifão através de canalizações, seria perfeitamente viável desviar a água para irrigar aquelas terras.

Naquela época, tal princípio científico era desconhecido, o que representava a oportunidade perfeita para adquirir toda a extensão de terreno abaixo e canalizar a água para a rega.

Após mandar medir cuidadosamente a área nos dias anteriores, apurou que rondava os duzentos acres. Transformados em socalcos, aqueles terrenos poderiam perfeitamente produzir colheitas.

Após selecionar os campos, cumpria notificar as autoridades oficiais para nova medição, liquidar o montante devido e obter as escrituras de propriedade, concluindo-se assim a transação, restando apenas o pagamento do imposto predial anual.

Tratando-se de terras montanhosas marginais que ninguém ambicionava e cujos rendimentos agrícolas eram parcos, o preço por acre era irrisório: menos de dois taéis de prata por acre. Duzentos acres equivaleriam a pouco mais de trezentas taéis de prata. Contudo, se as colheitas vingassem, o investimento amortizar-se-ia no espaço de um ou dois anos.

Wang Dayong, que o acompanhava amiúde naqueles dias, inteirara-se da firme decisão de Lin Hai em adquirir os campos montanhosos, mantendo-se, contudo, cético:

— Solos tão marginais e áridos ninguém os quer de graça. Em anos de seca, nem sequer há como transportar água para a encosta. Fica-se à mercê dos céus, e muitas vezes a colheita mal chega para pagar os impostos.